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林蘭听李明允提過靖伯候周家，周家先祖乃是開國元勛，曾隨太祖南征北戰，立下赫赫戰功，卻在太祖登基後急流勇退請求卸甲歸田，太祖不允，遂封靖伯候，子孫後代世襲爵位，歷經幾朝，周家子弟雖不在朝中擔任要職，卻因聖眷不衰，在朝中亦有舉重若輕的地位。
林蘭不得不佩服周家先祖，自古以來，鳥盡弓藏，兔死狗烹也不是什麼新鮮事，功勞太大，往往會叫人心存戒備，再若居功自傲，大都只有死路一條。浴血疆場，博的是什麼？無非功名二字，功有了，名有了，不如放下兵權，換來帝王的信賴與歉疚，永保子孫後代安享太平，實在是明智之舉。周家子孫只怕也是深的先祖教誨，深諳韜光養晦之道。林蘭對這樣的周家很好奇，對現任靖伯候更加好奇。
林蘭起身，垂首立于床榻之側，听得一陣腳步聲，緊接著喬雲汐柔婉動听的聲音︰「侯爺今日回來的早。」
「今日朝廷開恩科，忙的是文臣，我等武將清閑無事，便早些散了。」一男子低沉卻不失溫和的聲音說道。
「可巧，李夫人正陪我說話呢」喬雲汐笑盈盈的說。
靖伯候周信一進屋就發現了林蘭這張生面孔，听夫人介紹，這便是李夫人，便溫和笑道︰「原來是李夫人。」
林蘭福身一禮︰「林蘭見過侯爺。」
靖伯候道︰「李夫人不必拘禮，內子時常說起你，有空便常來坐坐。」
林蘭微微一笑，算是回應。
等靖伯候落座，林蘭方才在一旁的錦杌坐下。
芳卉給侯爺上了茶，又給林蘭添了水，也站在一旁伺候。
「李公子今日該去赴考了吧」靖伯候語氣平淡溫和。
林蘭點點頭，目光微轉，看清了靖伯候的面貌，適才就覺得對方身形高大魁梧，還道他人也長的英氣，沒想到靖伯候卻是面目隨和，只一雙淡淡清眸中透著一絲圓滑與世故，隨和的只是外表，能成為政壇常青樹，又豈是光靠隨和就能成事？含而不露才是真本事。
巧雲汐笑道︰「正是因為李公子應考去了，李夫人才得空來看我。」
靖伯候笑笑，輕啜了一口茶，慢悠悠的說道︰「今兒個听說尚書大人有意等李公子放榜後給你們擺酒席。」
林蘭愕然，李渣爹嘴可真快，肯定是對外宣稱，為了不影響明允應考，故而延遲擺酒席，免得落人口舌，說他見兒子高中了才想起擺酒席，也可見李渣爹對明允很有信心。
林蘭微笑︰「公爹是怕影響明允應考，故而將酒席延後了。」
「原來是這樣啊我還道他不想辦了呢」喬雲汐的口氣里略有不滿之意。
靖伯候呵呵一笑，忽而轉了話題︰「剛才回來見著融兒了。」
喬雲汐笑道︰「融兒下學了？也不來瞧瞧我。」
靖伯候道︰「他正苦惱著。」
「他有什麼可苦惱的？」喬雲汐掩嘴笑道，寵溺之情溢于言表。
靖伯候笑道︰「他與我說，因為他在學堂里表現好，常得先生夸贊，就有兩位同年想與他交好，可那兩人偏巧是死對頭，跟這個交好就得跟那個交惡，他兩廂不想得罪，所以很苦惱。」
林蘭听著心下一警，靖伯候這話怎麼好像在說給她听似的。
「那您怎麼說的？」喬雲汐笑微微的問。
「我就對他說，那就先遠著，先看看這兩人值不值得深交，若是不值硬要從中做出選擇，因此多了個敵人，豈不是更不值？」靖伯候說著，淡淡的看了林蘭一眼。
林蘭心里一突，越發肯定靖伯候話里有話，似在提醒她一些很微妙的事。林蘭不由的想到明允，想到那人陳子諭跟她提起的皇位之爭，當初魏大人想與李家結親，不就是想拉攏明允嗎？明允這次若是高中，只怕想來結交籠絡的人會更多。到時候明允是不是也會遇上與融兒一樣的麻煩呢？
「去學堂，先是學業為主，交友則要看緣分。」靖伯候不咸不淡的又說了一句︰「所以，前兒個他說過生辰時請幾位的同年的事，我讓他還是先作罷，請了這位，那位不高興，都請或是都不請也是不妥，還不如不辦了，省的大家為難，自己一家人過，不也一樣開開心心。」
這下林蘭心里亮堂了，靖伯候這是在暗示她，那喜宴還是莫要太鋪張的好。
林蘭笑道︰「侯爺說的極是，其實做人有時候還是低調一點的好。」
靖伯候目光倏然一亮，隨即又柔和下來，贊許的點點頭︰「李夫人這話說的好。」
巧雲汐根本就沒往深處想，就沒听懂他們之間的暗語。
從靖伯候府出來，林蘭決定，有機會要介紹明允和靖伯候認識，也好讓明允跟靖伯候學著點，對以後入仕有好處。
城西的一座莊園里，韓秋月怏怏的倚在炕上，春杏給她打扇子，翠枝在給她敲腿，田媽媽進來後就站在一旁候著，不敢打攪夫人。
「今天是開考的日子了」韓秋月嘆氣道。
「夫人放心，以大少爺的才學，一定能中。」田媽媽馬上討好道。
韓秋月剜了她一眼，復又嘆息︰「本想叮囑他幾句，這孩子容易浮躁。」
田媽媽笑的諂媚︰「大少爺知道輕重，事關前程爵位，大少爺一定會仔細應對的，再說，老爺也會叮囑的，還有大少女乃女乃……」
不提老爺還好，一提老爺，韓秋月的心就跟火燒火燎似的，老爺眼里如今只有明允，哪還顧得上明則。
韓秋月盤腿坐了起來，揮揮手叫春杏和翠枝下去，方才問︰「這兩天府里有什麼動靜？」
田媽媽回道︰「趙管事派來的人說，姜媽媽和邱媽**傷勢怕是一時半會兒好不了，起碼得臥床三月，如今大少女乃女乃當家，一切還是按著夫人原來的規矩辦事，落霞齋那邊安安靜靜的，暫時沒有什麼動靜。」
韓秋月目光森冷，盯著田媽媽。田媽媽被盯的心里陣陣發毛，自打被老爺遣了過來，她每日都得挨夫人幾回罵，如今是，只要夫人一板臉，她就心發顫。
「都是你們這些沒用的東西，本這麼點小事也辦不好，你若是早得了信，早報與我，也不至于被人打擊的措手不及。」韓秋月罵道。
田媽媽戰戰兢兢，卻不敢為自己辯解，只得低頭任夫人痛罵，暗道，幸好沒告訴夫人府里頭的那些流言，不然，夫人氣惱起來，只會罵的越凶。
韓秋月越看田媽媽就越來氣，怎奈如今她的兩只左膀右臂都重傷在身，幫不上忙，不得不用田媽媽，韓秋月沒好氣道︰「讓來人回去告訴趙管事，好生幫襯大少女乃女乃，給我盯緊了落霞齋，落霞齋有任何舉動都要及時來報。」
田媽媽趕緊道︰「是是，老奴這就去吩咐。」連忙溜走。
韓秋月獨自郁悶，這次真是大意失荊州，一敗涂地，得趕緊想個法子挽回局面才是。
林蘭這兩日閑著沒事就到書樓和後院轉悠，她就不信巧柔在那麼短的時間內能把證據變成空氣。事發後，書樓和後院都沒有發現燒過的痕跡，燒毀是不可能的，那巧柔能把底蓋藏哪去呢？
銀柳和玉容看二少女乃女乃一圈一圈的轉悠，就知道二少女乃女乃還不死心。
「二少女乃女乃，您還找啊」銀柳很擔心二少女乃女乃這般執著下去會魔障了。
林蘭撿了根竹枝在竹林里撥來撥去︰「當然要找，沒有證據我怎麼處置她？她口口聲聲說冤枉，我得讓她心服口服才是。」
「可咱們里里外外找了好幾遍了，就差把地翻過來了。」銀柳怏怏道。
林蘭咬著嘴唇，苦思冥想。突然問道︰「銀柳，如果是你，要在最短的時間里把底蓋毀掉，又不露痕跡，你會怎麼做？」
銀柳茫然的「啊？」了一聲，看了看院子，用力的想，想了半響，諾諾的說︰「奴婢不知道怎麼辦？」
林蘭瞪她︰「真沒用。」
銀柳很無辜的看著二少女乃女乃，您自己不也沒辦法嗎？
「玉容，你說呢？」林蘭改問玉容。
玉容冷靜的指著那方小池子說︰「若是奴婢，就把底蓋綁上石頭沉到池子里去。」
說完，玉容又覺得自己的回答有些不靠譜，支吾道︰「奴婢也是胡亂說的。」
林蘭盯著那池子發了會兒呆，驀然道︰「銀柳，讓文山找個會水的下池子去模。」
「啊？二少女乃女乃您真要……」玉容有些惶恐，自己隨口一說，二少女乃女乃還當真了。
林蘭催促道︰「快去快去。」自己走到池子邊，蹲在那里看。池水倒是清澈，可上面飄滿荷葉，根本看不清底下的情況。
銀柳跑了出去，須臾叫了文山來。
文山一來就卷褲腿，問︰「二少女乃女乃掉了什麼？奴才好下水去模。」
林蘭笑道︰「不是我掉了什麼，你下去模模看，有沒有一個圓圓的蓋子。」
文山爽快道︰「好 奴才打小在河里模螺絲模螃蟹，這活奴才最在行了。」說罷，撲通跳下了水。
岸上三人都緊張的盯著水里的文山。
池子說大不大，說小也不小，池底又都是淤泥，要找一樣東西還真不太容易，文山從東模到西，又從南模到北，費了好一會功夫，忽然頓住，整個人往下一沉，須臾捧了樣東西上來，用力甩掉臉上的水，大步蹚了過來，把東西放岸上一放︰「二少女乃女乃，是不是這個？」
林蘭眉開眼笑，拍了拍一旁傻眼的玉容，笑道︰「玉容，還是你聰明，立大功了。」
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