小家伙居然在為娘親站崗。
夏侯世廷步子一止，生了奇妙的感覺。
他居然也是有兒子的人了。
去年京城來密信，他得知自己剛離開，她在宮里就查出有身孕，天知心里是什麼感覺……這一年的鋪排，他們娘兒倆是自己多大的動力，更只有他一人才知道。
她生產的時候，他已經隱居北地僻靜地，讓失蹤音訊傳到京城，因知道皇上不放心沂嗣王一面之詞，私下還派了密探調查自己的生死，他與外界不通音訊，避開塵世，所以並不知道她幾時誕下麟兒，更不知道孩子是男是女。
他只能掐著日子，計算她的生產日期。
他從來是不信老天和神佛的，信的只有自己。可在自己不能陪在她身邊的時候，他只好寄期冀于佛祖，在她差不多快要臨產的時候，在隱居地臨時抱佛腳，惟祈她平安誕子。
上次在車廂里，這小子手腳力氣大，虎虎生風的，今日一看，還精明得很。
智勇雙全，不愧是自己的兒子。
小元宵見夜半有人闖進，吃驚過後，藕臂一晃，咿呀著正要叫出聲，夏侯世廷幾步上前，將他抱起來，輕捂了小元宵的嘴，壓低聲音，眼內含笑著一斥︰「小夜貓子，還不睡覺。」
軟綿綿的一團，帶著天然乳香，讓他生怕自己的衣裳膈著了幼兒，又生怕聲音大了將幼兒吹化了。
懷里的小不點兒被陌生來客抱起來，雖眼楮瞪得更大了，卻也沒什麼害怕，很給面子，安安靜靜偎在男子懷里，新鮮地打量他。
「你叫小元宵？」他附在幼兒耳邊，眼一眯，有些不大滿意，「爹來日再給你取個雄赳赳的大名。」
小元宵好奇地盯住來他，好像听明白了他的話，嘴一張，示意自己確實姓小名元宵，見他噓一聲，又明白了他的意思，胖乎乎的小手捂住嘴口，不讓一個音發出來。
兒子就是體貼爹。他無聲地笑起來，掂了一下懷內沉甸甸養得極好的寶貝兒，愛不釋手，再望一眼不遠處紗帳中若隱若現的身影，這麼粉砌玉雕的小人兒，她是如何將他生下來，又怎樣養到這麼大的。
「叫一聲爹。」他勾道。
小元宵可沒上當，爹是能瞎叫的麼，您誰啊，咱們好像第一次見面啊，連個糖都不給個，叫叔叔都不行。
他也不強迫，來日方長，不喊自己爹，還能喊別人嗎，將小元宵放回童床內，蓋上毯子，今天有這小東西在，也不好一親芳澤了，俯下長軀，刮一下幼兒的鼻子︰「小子，壞你爹的好事。」
再是戀戀不舍，也只能暫時抽身，剛走兩步，背後傳來一聲哼唧，他還沒反應過來，童床上的幼兒掙頭投足地哼哭起來，哭聲雖不大，卻足夠吵醒房間里的人。
他心頭苦笑，加快腳步，身後有聲音飄來︰「我養了這麼久都沒听到小元宵一聲娘，你沒照顧一天，一來就想坐擁成果讓小元宵喊你爹嗎？休想！」
他步子一滯，轉過身，榻上人披著輕紗軟細的寢袍，坐在榻上，雪膚許是因為心情的起伏略潮紅，語氣有幾分嗔。
小元宵半夜醒來發出動靜時，雲菀沁就醒了，只是還沒來得及去抱兒子，便听見有腳步進來，干脆裝睡，果然是他，看來昨晚上也是他了。
她懶得理他，趿著軟靴走向童床去，準備去哄兒子。
小元宵早停止了哭聲，似是覺察到房間內氣氛不對頭，也意識到娘不大高興，呆呆望住夏侯世廷，看他怎麼收場。
夏侯世廷見她醒了，心神一漾，顧不得兒子哭得鼻涕眼淚抹一臉的，上前長臂一伸，攬住她腰，俯她頸邊低謔︰「什麼坐擁成果？沒本王的通力合作，你一人怎麼能——」
她見有兒子在場，臉色一臊紅，反肘一擂，沒擂到他胸膛上，反被他一拉，撲了個滿懷。
短短相聚時光，他也沒功夫多哄，非暴力不合作，直接將她橫抱起來，丟在軟榻上。
小元宵小吸一口冷氣，配合地吸了眼淚，拉上被子，乖乖地把頭縮進去幾寸，幼兒不宜。
他轉頭朝床帳外，哈哈一笑︰「真是本王的好兒子！」
沒見到他的時候很掛念，可見到他又有委屈，尤其見他偷偷過來，連個聲兒都不做，她更是不快，見他笑得這麼開心，更是冷了臉，推搡一把，偏轉過頭，不去看他︰「這里是後宮，攝政王大喇喇闖進來，是拿這兒當什麼地方——」
他抬起手，拉下金鉤上的床帳。
帷幔落下一瞬，他俯身下去，雙臂撐在她肩旁，將她手一捉，壓在頭頂︰「沁兒，我回來了，這一次，我再不會離開你們母子了，從此，也只有你和你生的孩子，才能跟在我身邊。」
一別近兩年，其中苦忍自不必多說，終換了他十足的底氣，讓他今日可以一個字一個字地告訴她。
她心頭一動，他是個從不愛許承諾的性子，類似慕容泰口里那些讓女子听得心頭舒坦的甜言蜜語，他素來沒講……可她仍是沒講話，也沒轉過頭。
他俯下俊顏，靠近她臉蛋。
她察覺陽熱氣息湊近，終于轉頭，瞪著他，用手擋住他胸︰「昨晚上還不夠嗎，又來。」
終于換來她反應和說話了，他心頭一舒，卻又有男人的尊嚴需要維護，眉一皺︰「什麼昨晚上……」
她直接拿出證據，拉松半截兒領子，雪胸上還有鮮紅未褪的吻痕，粼粼目光如水波蕩漾了一下，挑起一雙籠煙青黛︰「這形狀還真沒第二人能弄得出來。」
頸窩里的一團團酡紅，讓他看得鼻梁漲紅，昨日見她睡得恬靜動人宛如睡蓮，沖動了，此刻見著活色生香的人兒，更是忍不住吃拆入月復的心。
一兩年的情思，不見她還好，一見面，哪里能憋得住。
半晌，他卻靜下來，將她衣領拉好，挨近她耳畔，沉沉︰「再安心等幾日。」
她一雙方才含嗔帶嬌的靈動雙目霎時寧靜下來，滾入他懷里，抱住他頸項︰「你馬上要當皇帝了，是嗎。」
他只凝視住她，又將她手一握，勾住她手指。
雖沒回答，她卻知道，答案是肯定的，再沒多問，心頭有一樁憋了許久的事一動，正想問出口，卻听簾子外傳來初夏的低聲︰「三爺……乳娘說小元宵這會兒照習慣會醒，過來瞧瞧，奴婢怕她懷疑，也不好打發……」
夏侯世廷抬起頭頸，睨一眼簾外，也沒多說什麼，撐身而起，理了一理衣冠，將她腰一樓，又埋她頸窩子里深嗅一口馨香，方才借著夜色離開。
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次日，慈寧宮。賈太後坐在上首，蹙眉︰「真的偷偷跑到瑤台閣了？」
下方，瑤台閣乳娘跪在織毯上，喏喏點頭︰「嗯，去過兩次。」
賈太後跟身邊的馬氏對看一眼，早就知道老三哪里會那麼老實，所以打從老三在宮里住下，便叫小元宵身邊的乳娘稍微盯著點兒，果不其然，還真私下跑去了。
賈太後也年輕過，男女之間的痴纏倒不是不理解，這兩人分開這麼久，一個青春正盛，一個血氣方剛，憋不住也是正常，只是，先不談兩人此刻的倫常關系，宮規到底不能虛設啊。
不過，他眼下哪里會在意這些？如今的朝上和後宮，哪件事哪個人不在他手心兒里攥著，他勢頭如洶洶如烈火烹油，無人可匹，就差那一步了，便是光明正大進出後宮，又有誰敢指摘？偷偷過去，只怕並不是他畏懼，只是不願意讓人背後說沁兒。
深宮中，人人得守規矩，惟有一個人，宮規在其人面前就是一團塵，便是天子。
他已經到了可以不在意閑言碎語的地位，可她身為太皇太後，卻不能不提點，度量會兒，吩咐下去︰「朱順，你去崇文殿看看攝政王有沒空，若是閑下來，請他來一趟，哀家有些家常話想同他說說。」
朱順忙應下離開。
半個時辰之後，朱順回來了，馬氏一看，身後沒秦王，卻跟著秦王身邊的近侍施遙安。
「三爺今兒全天在議政殿與沂嗣王等人議事，恐怕得晚些才能來慈寧宮，所以特叫下官來跟太皇太後告罪一聲。」
議什麼事，賈太後也清楚，只怕是幾日後的登基事務。那日得知沂嗣王來京後，率領親兵恭請秦王即位時，她便知道，老三的繼任之事，跑不月兌了。
罷，國實在是不可一日無君。公侯世家無家主頂梁，尚且不知多少外人趁虛而入，想要瓜分一杯粥，何況一攤子沉甸甸的社稷。
賈太後對遠在北方、生死不明的皇上心懷愧疚，卻不願意看著社稷陷入內亂外憂，便也早就默認了下來。
此刻，賈太後嗯了一聲︰「辦正事自然最重要，不能來，叫朱順捎個話回來就行了，又何必叫你親自跑來一趟，哀家倒不至于那般小氣。」
施遙安語氣恭敬︰「三爺知道太皇太後操心什麼，所以派下官特意來轉幾句話，讓太皇太後安個心。」
「嗯？」賈太後眉一挑。
施遙安垂首道︰「後宮那邊，三爺近日再不會過去了，請太皇太後放心，也再不用派瑤台閣的下人盯梢了。」
賈太後沒料老三早就知道自己派了眼線，有些尷尬，可既然他知道了，還敢堂而皇之過去，表示根本無所謂，僵了半會兒，半是玩笑︰「喲，這個保證下的，哀家還真難信。」
「三爺說，」施遙安抬了眼，「過些日子，再名正言順地過去，也免得叫太皇太後記掛。」
老三登基後，肯定會將雲氏重新要回來收入後宮，賈太後听了施遙安的這番暗示，一點兒並不意外，只是見他專門派施遙安過來提前說一聲，心里咯 一聲，若隨便封個位置，怎會特地來跟自己說，道︰「有什麼話，你明說。」
施遙安抱拳俯身，也就直接明說了︰「三爺的意思，是想先將雲氏冊位皇貴妃，年期一滿，表現無差池，再直接立後。」
馬氏月兌口而出︰「這……這不大好啊，其他人肯定會反對的！一來雲氏是皇上後宮的人，二來，如今也才是個美人，一下子拔得那麼高……」
「嬤嬤，雲氏曾是秦王正妃，三爺若登基，雲氏照理本來就該冊立為國母，只中間出了點兒小差池。三爺如今退一步，已經是錐心挖肉般的疼了。」話音一轉，又莫名淺笑︰「至于反對之聲，只要太皇太後這邊同意，也基本沒人會有異議了。」
「什麼意思？」賈太後疑道。
「三爺有自知之明，並不是順勢繼承皇位，只是逢著這機會，承臣子仰仗和太皇太後寄望，才有幸中途即位，一來，三爺不想有負所托，想要潛心應付北邊戰事和營救皇上一事，二來，後宮女子稀少，子嗣也不會繁，若是有朝一日皇上回來，也好順暢無阻地還宮于皇上，故三爺決意罷每年選妃輸女事務，後宮既無佳麗，朝上便無外戚，又哪里會有什麼反對之音。」
他……這是要罷了六宮？賈太後一訝，廢除三宮六院的事兒，前朝歷代倒有幾個天子做過，只多半並沒明旨下發，他若是剛一即位就這樣做，倒是大宣朝的第一個。
且不說這一番是不是虛情假意的漂亮話，這個意思一下，那幾派還對老三不甘心的保皇黨，只怕也得被他全部收買了。
還未即位，便諳察了人心，這個皇帝，不由他坐，還能由誰坐得穩？
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宮里開始操辦新皇登基的事務，各部忙碌起來。
從上一次天子登基到現在，不到兩年的光陰。宮人們私下有些感慨，沒料隆昌帝的年號，一年都撐不完，可短命的皇朝又豈止這麼一個，只能怪皇上這回運氣實在不好。
隆昌帝後宮的妃嬪們從惶惶不安到擔驚受怕到只能黯然接受，提前通知分發下來，依次做好或是離宮入寺，或是進太妃所頤養後半生的準備。
數日光陰縱越，臨近新的一年。
民間熱鬧議論紛紛，皇上親征被俘，朝上混亂，北邊騷動，幸得皇上兄弟、先帝爺上的三皇子秦王從北邊回歸，鎮下局勢，讓國祚得以綿長。
欽天監擇吉日，夏侯世廷身著袞冕告祀天地，詣太廟，行登極儀，百官上表賀之。
新年伊始，改元宏嘉，替換短如流星的隆昌一朝。
新帝即位第一道御旨，為專國事，暫止後宮選輸。