西北院落，棠居。
比起前庭的熱鬧，新側妃的院子寂靜得完全不像在辦喜事，空氣里還飄蕩著幾縷嚴肅氣息。
天井內，幾名撥給側妃的老弱下人戰戰兢兢站在四周，看著從宮里來的一臉不喜的赫連貴嬪。
月色如水，身著喜服的新人被丫鬟扶著，剛得知貴嬪過來，從新房里疾步出來，此刻跪在地上︰「沒想到貴嬪親自出宮來王府，還紆尊降貴，特意來了妾身院子，實在是湘湘的天大福氣。」
赫連氏望著面前的韓湘湘，側妃喜衫，珠翠繞發，比平日看著更是嬌美，卻輕微顫抖著，似看上去很是委屈，再環顧四周，不禁皺眉︰「我若不來，又怎麼看得到你大喜日子這麼委屈？王府的下人是怎麼安排的，這院子離三爺的主院遠，門小路窄，還正對著個風口子，我一進門便覺得冷風嗖嗖直灌，百般不自在，你身子本就柔弱，長期住在這里，哪里受得了？還有這新屋，怎麼裝得這樣單調？廊下就不能多點幾盞燈嗎？秦王府莫非窮到了這個地步？」說著，目光飄到一群下人身上，愈發不喜，「還有，這些下人……除了幾個韓家陪嫁的，都是什麼貨色？一個個老弱病殘！」
說到這兒，赫連氏心火起來，又轉向幾名王府的下人，「你們家三爺呢？為什麼還不回來？再忙也不至于連納妃日都不回吧！王妃也沒說去派人請一請嗎？人呢！王府的主子呢？你們全都啞了嗎？該行使主子責任的時候，躲在房間里不聞不問，裝傻嗎？」
幾個王府下人見貴嬪對王妃指桑罵槐，個個低下頭，不敢吱聲。
章德海眼看主子發脾氣，轉過頭去小聲對著下人催促︰「秦王妃呢，怎麼還不過來。沒去稟報說貴嬪來了嗎？快去再喊喊啊！」
「已經通知高長史去請王妃了，應該快過來了，公公等等。」王府下人無奈。
章德海這才勸慰主子︰「貴嬪別急，咱們來得突然，也沒提前打招呼，王妃還得穿衣打扮呢，總不能披頭散發就過來啊，那多失禮啊，主院離韓側妃的棠居也遠，路上還有些距離呢。」
赫連氏听了，怒氣稍熄了些，坐在韓湘湘叫小彤遞來的圈椅上，等著她過來。
韓湘湘只怕事情鬧大，才第一天就得罪了雲菀沁怎麼是好，走過去輕聲︰「貴嬪不要動氣，這院子也不是不好，尚算幽靜別致，而且，妾身剛剛听說了，前幾天王妃還親自布置過，並不是不經心。」
赫連氏看她一眼︰「你別怕，我既來了，便得給你做主，待她來了，我好生說說。」
韓湘湘更膽戰心驚，雲菀沁得知貴嬪在自己院子，必定不敢不過來，待會兒一來，被貴嬪訓斥，還在下人面前丟了顏面，到頭來，還不是遷怒自己？
半刻之後，一名身著綠衫，臉龐圓潤秀美的貴婢，在兩名王府小廝的伴隨下，進了院子，見著赫連氏跪下施禮。
章德海見那婢子是秦王妃身邊的初夏，再看三人的身後也沒其他人影，更沒見到秦王妃，忙問︰「你們家娘娘呢？還在後面嗎？」
「回章公公的話，我家娘娘已經到了前院的宴客廳，請貴嬪移駕過去。」初夏恭恭敬敬。
章德海一訝，只見赫連氏尖尖十指蔻丹一收，臉色一白，不敢置信︰「她……她不過來，……叫我過去？」
「放肆，你們這些狗奴才是不是沒跟秦王妃說清楚，貴嬪如今正在側妃的院子！」章德海斥道。
「章公公，說清楚了，」初夏彎下腰，福了一福，不無客氣地脆聲應道，「娘娘說了，貴嬪是從宮里來的貴人，棠居乃側妃居所，怎能在偏房側室的院子迎接？叫人看了，說王妃不懂得禮數就算了，萬一說貴嬪好不容易下一次王府，只能在側室院子里做客，連主房正屋都進不了，豈不是折損了貴嬪的名聲？一定要在光明正大的宴客正廳相迎。」
赫連氏面上訕紅無比，卻終是攥緊手︰「果然是王妃教出來的好婢子啊，舌燦蓮花的。你家娘娘考慮得這麼周全，這麼有孝心，我還能說什麼。」說罷起身，「湘湘，你陪我一塊兒去吧。」
韓湘湘只想老老實實待在新房里，等著秦王回府過來棠居，哪願意橫生風波，卻無可奈何，攙住貴嬪朝院子外走去。
初夏起了身，一彎腰︰「請貴嬪隨奴婢來吧。」
呵，側妃進門第一天，就叫娘娘親自來妾室的院子，這得多給妾室長臉啊！想得美。
想見娘娘？可以！你們兩個小妾，就一塊兒乖乖主動去正廳見娘娘吧！
初夏與王府家奴提燈引路，一行人繞過幾處廊院，進了宴客正廳。
上座女子穿一襲夜間防風的絲質朱紅披風，秀發綰做一個斜斜的飛天髻，除了一柄紅牡丹珠光步搖，再無其他飾物，正撫蓋飲茶，悠哉不急地等著，披風下露出一雙赤色鳳頭珍珠小絲靴，微微上勾，翹起兩個角兒，嫵媚動人。
從頭到腳，一身的明艷，在廳內燈光下，襯得女子嬌艷萬方，粉頰無妝自酡。
除了大喜和節慶日子，雲菀沁極少穿太過濃麗的紅，如今鮮少的穿戴，讓人完全移不了眼。
赫連氏與韓湘湘雙雙一滯，腳步跟著不約而同地停了一下。
這一身的正印之紅，只有眼前座上的女子才穿得了，就算赫連氏是宮里的嬪妃，就算赫連氏今日是奉了恩旨下府參加喜宴，任她周身璀璨，粉金飾銀，也不可能與這如火的正紅有半點關系。
全因並非正門而進的大婦。名不正，則言不順，其他樣樣也只能遜一籌。
只有座上這女子，方能將一身紅裝緋飾，穿戴得如此張揚且自然。
韓湘湘目光微爍，發了幾分感概，雖說為了嫁給秦王，什麼位份都不計較，可哪個女子又不願意當正室。
如今，眼前麗人一身的正朱之色，永遠與自己無緣，她到底有些心頭酸澀，竟是頭一次有些懷疑自己嫁進這王府，到底是不是正確的。
赫連氏也是心緒難平，低估了她，今夜從踏進秦王府開始，只怕已經處在了下風，——還沒見面就被她擺了下馬威。
正想著，雲菀沁起身，朝赫連氏行禮︰「母嬪下府，怎麼也不提前通知一聲，什麼都沒準備，叫三爺和外人知道，還說妾身怠慢了。」又叫下人將赫連氏請上座，招待茶點。
一句話撇干自己關系，全賴在她沒有提前通知。赫連氏蛾眉一跳，坐下不久，開了口︰「我來時，沒在前庭見到世廷的人影兒。家主可以公務繁忙，可沁兒身為王妃，卻應該派個人去說一聲，請他回來。」
聲音不大不小，可語氣卻是重的。
剛一張嘴，第一句話就開始責怪。初夏眉一蹙，卻見雲菀沁紅唇一翹︰「妾身可不敢催。」
赫連氏冷笑︰「今兒是王爺的喜慶日子，他沒回來，你身為王妃去請一請，是份內的事，有什麼不敢？誰還能怪你不成？到底是真的不敢，還是故意？」末尾故意二字，說得尤其厲，伴著酥手一拍幾案，翡翠指環也跟著 啷清脆一磕，連身邊的韓湘湘都嚇了一跳，卻見雲菀沁臉上晃過一絲驚惶，揚起嬌容︰「母嬪可知三爺在忙什麼？」
赫連氏見她仍在找理由，氣不打一處︰「不管忙什麼，難不成連婚喪嫁娶都能拋諸腦後？我雖是個內幃的婦人，不了解政事，可也知道，如今大宣尚算國泰民安，還不至于忙到連納妃日子回不了家！你不願意去請他，也不用找理由。」
雲菀沁面露幾分詭譎︰「母嬪也用不著了解政事，蒙奴儲君赫連允要來鄴京了，母嬪該是听說過吧。」
赫連氏臉色微微一變，半晌，沒好氣︰「那又如何？」
「雖三爺和母嬪早就是大宣的人，可血緣上與北人月兌不了關系，總有些人會多心。赫連允來京一事，三爺處理得妥當，那是應該的，處理得不好，那就成了大錯，萬一踫上朝中一些嫉恨三爺的，借這次機會設計陷害，誣賴三爺與北人親近，辱沒國體諸如此類的，更是不得了！母嬪覺得，這樣的情況下，三爺精心對待此次赫連允造訪，提前里外安排緊密，忙得連喜慶日子都回不了府，算什麼？母嬪又覺得，事關三爺和母嬪的前途甚至性命，妾身又敢去隨便打擾三爺嗎？」
此話正中赫連氏的軟肋，一字一句听著，冷汗竟都冒了出來，雖知她的話有些故意夸大，明顯是恐嚇自己，可細細想來，卻也真是不能輕率。
這個公務，關系她母子命運，確實是關鍵，不能松懈。府上納個側妃，在這件事面前，又算得了什麼？
連章德海听得都吸了口氣︰「秦王妃說得沒錯。」
赫連氏瞪章德海一眼，呷了幾口熱茶，壓下砰砰心跳，道︰「那宴席中這會兒沒個主家招待，也不成啊，沁兒既是王府的主子，總不能撒手不理。」
咸吃蘿卜淡操心，還沒嚇夠？初夏代替主子開口︰「貴嬪放心，娘娘叫高長史帶著一群老人兒管事應酬著呢，又請了燕王在席間照應。」又瞥了一眼韓湘湘︰「這也算是夠給足側妃顏面了。」
韓湘湘埋下頭去。
赫連氏哺過燕王幾日，還是對燕王比較有好感的，也知兒子與燕王交好，听到這里，也不好再說什麼，只道︰「側妃那棠居，我才去過，冷寂蕭條，敞口迎風，離世廷的屋子還遠。調去伺候的下人，更是個個遲鈍呆傻，不是風燭殘年，就是稚女敕之齡，別說跑腿辦事兒，說話都不伶俐。沁兒這方面的安排，倒有些疏忽了。」
出自宮中，又怎麼會不知道，只怕是王府的下人怠慢，老三根本沒將這側妃放在眼里，只怕在府上從來不關心，再打上公務繁忙的妻子，估計當沒納妃這回事！王府的奴才跟宮里一樣的，都是見高踩低的，見主子都滿不在乎，他們又怎麼會精心？
可雲菀沁卻不該不理！
這哪里是雞蛋里頭挑骨頭，分明是深井里面撈針都要尋個錯出來，初夏輕嗤，娘娘到底還算有先見之明，免得赫連貴嬪說七說八，還算是提前囑咐下人，也別太怠慢了，將那棠居裝點過，若真完全不督促，由著下人去裝葺，今兒看到，更有理由扯。
初夏傾身一福，有條不紊︰「秦王府的西北院落，本來就是留給側妃、庶妃們住的地方，娘娘一切都是遵著王府房間的規矩安排的。只是因三爺從來沒有蓄養姬妾的習慣，那兒一向空置著，像個荒地兒，下人也極少去打理，長年下來，顯得蕭索也是正常，加上國喪甫出，大張旗鼓歡慶也不好，裝點自然清淡了一些。所以，貴嬪才覺得一進去就冷清簡陋了些，不過沒事兒，等韓側妃住久了，許是便能將那庭院捂得回暖，襯得有人氣一些。」
韓湘湘听到這里，見王妃早已妥妥佔著上風，一對一答下來，貴嬪有氣無地出，忙朝雲菀沁道︰「王妃安排的院子，妾身十分滿意，感恩不盡。」
雲菀沁語氣宛如玩笑︰「側妃也不必顧著我的面子，今天難得貴嬪在眼前，你對屋子有什麼不滿，盡可當著面說出來，免得貴嬪走了，你一個人覺得委屈，再偷偷抹眼淚，那我才是真的六月飛霜，說不清楚了。」
韓湘湘一听這話，駭得跪下來︰「妾身並無不滿，那屋子，妾身很喜歡，也絕不會私下抹淚委屈，讓娘娘被人猜忌，便是有人說什麼，妾身一定也會維護娘娘！」
雲菀沁滿意點頭︰「那就好。」略是歪頸，望向赫連氏。
赫連氏望了韓湘湘一眼，有些怒其不爭，卻睨初夏一眼︰「那下人呢？總得安排個活泛的下人給側妃使喚吧。你家娘娘倒是聰明，身邊放的全是像你一樣，會幫腔助陣的人，側妃身邊，呵，全是些東倒西歪的。」
初夏笑道︰「貴嬪謬贊了。奴婢是娘娘的陪嫁，側妃不也有幾個娘家帶來的丫鬟麼，奴婢瞧著，側妃身邊身邊的小彤就挺不錯嘛。」
那小彤，毛兒都還沒長齊，與韓湘湘半斤八兩的，被人賣了還幫著數錢的類型。
就這一對主僕，踫上你們兩個，那還不是被你們捏在手心玩死為止的？只怕一輩子窩在那棠居，到死見不到世廷都有可能！
赫連氏唇際浮出冷意，卻也不急，慢條斯理端起茶杯，吹了一口︰「那幾個下人，我沒有一個瞧不起。這樣吧，我來做個主，給側妃安排個人，調到身邊用。」
初夏見她早有安排，眉一挑，望向雲菀沁，見她並沒說什麼，便也不做聲了。
赫連氏道︰「章德海，把她帶過來吧。」
章德海應了一聲，出了門，沒過一會兒，領這個鵝黃衣衫的婢女進來。
婢女穿著的是秦王府下人的衣衫，雖是埋著頭，一雙眼卻有些不安分，一進來到處望。
「呂七兒？」初夏看清楚了，這丫頭，什麼時候竟引來了赫連貴嬪的注意？
「這丫頭算是你們王府自己的人，調給自家主子用，無可厚非，說起來，也不算我這當長輩的手伸長了，管得太寬吧？我瞧她說話很得我心，在市井打滾過，應該有幾分見識，剛剛能夠彌補側妃的性子。——韓側妃，你喜歡不喜歡？」赫連氏問。
韓湘湘早想進府後找個機會將呂七兒調為己用，沒料貴嬪安排在前頭了，哪里會不願意，驚喜不已︰「這個婢女正合妾身心意，多謝貴嬪體貼。」又望向雲菀沁，可憐巴巴︰「求王妃賜婢。」
「沁兒，你覺得如何。」赫連氏聲音溫和。
「原來母嬪看中的是這丫頭呀。」雲菀沁一笑，「這丫頭是晏陽人，不熟京城大戶規矩，本來連王府都進不來，只當初回京後我就進了宮，沒來得及安排，她才有幸暫居王府。我剛打算為她擇個下家，送出府的，只因前些日子病得厲害，連床都下不了，才耽擱了。倒也巧合，母嬪千挑萬選，獨獨挑出她來。」
這不擺明說自己眼力勁兒不行，這麼多奴婢，偏選中個鄉下來的丫頭片子？赫連氏一肚子氣，卻壓下來。
此話一出，呂七兒噗咚一聲跪下來，珠淚順著雪腮留下來︰「王妃！還望王妃別趕奴婢出府！」
「胡說個什麼！王妃帶你回京，幫你擇個好人家，叫你過好日子，什麼叫做趕你出府？這王府，本就不是你待的地方！」初夏跨前幾步，一指呂七兒。
呂七兒連忙自掌嘴巴︰「奴婢失言，奴婢的意思是，奴婢的兄長與秦王和王妃有些淵源，奴婢願意繼續留在王府繼續留在王府效犬馬之勞！」
又將哥哥有恩于三爺和娘娘的事情拖出來。初夏撇嘴，呂八倒也可憐，死了這麼久還被妹子抱著利用。
赫連氏一听呂七兒的話，果然動容，叫章德海將呂七兒扶起來，轉向雲菀沁︰「我也听說過，這丫頭的兄長在晏陽以身護駕，救過世廷與你，既是如此，滿足他胞妹這麼點兒心願，又有什麼？免得說出去，還說你心胸狹窄，以怨報德。」
看起來，這呂七兒似是早就打算好，要混到韓湘湘身邊了。
還能有什麼目的？一來，便是想要利用韓湘湘，繼續享受王府的榮華富貴，二來，只怕與燕王月兌不了干系，呂七兒只要留在王府，總能與燕王踫上。
韓湘湘軟柿子一枚，當奴婢的人，還有什麼比踫上這樣的主子更幸運？
況且……今兒赫連氏明顯與她早就踫過頭了，又早就安排好了，自己也不好推月兌。
雲菀沁斂衽柔聲︰「母嬪都這麼說了，妾身難不成連個婢子都不讓您做主嗎？」
初夏從她臉上猜出幾分心意，便也道︰「那七兒你就在側妃身邊好生伺候著吧，若有失職，必定嚴懲不貸。」
呂七兒大喜，磕頭︰「多謝王妃！」
韓湘湘也是欣喜不已，感激道謝。
見韓湘湘如獲至寶的目光，初夏倒有些憐憫，還當自己得了個李逵，其實得的是個李鬼，自求多福吧。
赫連氏見雲菀沁答應了，總算舒了口氣，今兒得了這麼一個小便宜，已經滿足了，再沒多挑剔。
時辰一晃，夜又黑了幾分，前庭天井設宴處，高長史派了人過來，稟報說宴席已經差不多了，部分賓客陸續告辭了，燕王與高長史正在領著下人送客，等會兒再料理。
這個老三，不管是真忙還是懶得搭理，竟從頭到尾連個酒宴都不出席，宴散了還不見人，也太不重視了，這韓湘湘，本來就懦弱，今後在府上，怕是連個威儀都沒了。
赫連氏心情罩了一層陰翳，頭頸一伸，朝門外望去，等著皇兒回來，又低聲叫章德海去門口看看。
雲菀沁見宴席散了赫連氏還不走，心中猜到了幾分她的意圖，眼睫一動，唇角顯出笑意︰「父皇今日恩賜浩大，也不知準了母嬪多少時辰？若是久，妾身再多備些香茗點心。」
嬪妃被恩賜出宮，時辰歷來有限，就算是回娘家省親，也不過是早上待到中午之前。
她這是在催自己回去！
赫連氏心下一泠，還真當世廷和這秦王府，是她一個人的？
雖時辰緊張，赫連氏卻掩著焦急，淡道︰「不急。我在大宣沒娘家，從沒省過親，皇上憐惜我，此次準我多與你們敘敘天倫再走。」
雲菀沁見她 著不走，也懶得理了，兀自端茶弄盞，不易察覺伸個攔腰，長披風下繡靴微晃，舒活筋骨。
滴漏漸深，終于，門外傳來聲音︰「三爺回來了。」
赫連氏一喜，站起來，先吩咐︰「快將韓側妃請回棠居。」
韓湘湘等了一夜，此刻心頭猛跳，小臉刷的紅了，被呂七兒和小彤扶著告辭離開。
赫連氏回頭望了一眼雲菀沁，臉上露出一絲得意的笑意，口氣溫和︰「不早了，沁兒也累了，先回你院子歇息吧。」說罷後腳急匆匆出了宴客廳，去堵兒子了。
一出大廳，沒走幾步，呂七兒跟韓湘湘說了幾句，調頭回來，對著赫連氏，在夜色中福身道謝︰「多謝貴嬪出面開口，將奴婢調到側妃身邊！奴婢無以回報！」
光靠韓湘湘那軟巴巴的泥性子，呂七兒沒把握，不一定能留在王府，今日天降機會，竟看到赫連貴嬪下府道賀，這種機會她哪里能不好好把握。
方才赫連氏一進王府，她就偷偷尾隨著，趁沒人的地方，擋了去路，跪下自薦，懇請到韓湘湘身邊為婢，又說自己與側妃也算有幾面之緣，側妃也一定會很高興。
當時，赫連氏見這婢子伶牙俐齒，又是民間市井出身，肯定比韓湘湘心眼多，多少能幫韓湘湘不被雲菀沁壓得太狠，已經心動了，後來再去了棠居，一看撥給韓湘湘的那幾個不中用的下人，赫連氏更是堅定了心意。
此刻，赫連氏意有所指，道︰「你不須報答我，只只好生伺候著你家主子，別叫旁人欺負她就行了。」
「是。」呂七兒躬身道，喜滋滋回了韓湘湘身邊。
宴客廳內，初夏走到門檻前，對著赫連氏的背影呸了一口。
這是生怕三爺今天又被雲菀沁霸了，要督促三爺今夜在棠居過！
管天管地管人拉屎放屁，連兒子洞房花燭也不放過！
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謝謝
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