似乎察覺到了什麼，宇泓墨微微轉頭，朝著陰影處的胡同口望去。
如霜的月色為大地投下漆黑的陰影，黑暗難以視物，但就在這片黑暗之中，宇泓墨卻覺得自己迎上了一雙格外明亮的眼楮，明亮得將周圍的陰翳都一掃而空，只一雙眼楮，便是有著整個世界的光輝和璀璨。宇泓墨心猛地一震，手握緊了韁繩，強行令自己轉頭，笑吟吟地去看對面的巡邏衛兵。
笑容突然變得溫和起來，心卻急切了許多。
深更半夜，元歌怎麼會突然出現在京城大道上？旁邊還有著這群人，後面似乎還有一輛馬車……將這些事情聯系起來，怎麼都不正常，明顯是出了狀況！不知道元歌現在如何？有什麼受傷？有沒有出事？
九殿下？他這時候不是應該在奔赴秦陽關的途中嗎？怎麼會突然折返？還偏偏挑的今晚！茂大人心中暗暗叫苦，現在宮里只怕就要舉事，九殿下在這時候回來，豈不是要壞事嗎？「九殿下，你明明奉聖旨奔赴秦陽關，為何會出現在京城？如此行蹤詭異，圖謀不軌，究竟意欲何為？」
茂大人喝道，想要拖延時間，同時給手下的人暗暗遞了個眼色。
頓時有乖巧的人會意，不動聲色地離開，想要進宮將這件事稟告太後。然而，他才剛一走動，便見九殿下一揮手，他身後的勁裝護衛頓時散開，團團將眾人圍住，誰也無法走月兌。
「九殿下，你這是什麼意思？」想到九殿下大夏第一人的名頭，茂大人心里頓時打起了鼓。
宇泓墨笑吟吟地道︰「沒什麼意思，就是覺得，京城巡邏處的人膽子越來越大，本殿下問話，居然答也不答，反而先質問起本殿下來了。不知道岳長劍是怎麼教人的，越來越沒眼色？本殿下也不耐煩問你是誰了，咱們這就到京城巡邏處轉轉，順便教教你該有的規矩再說！」
听到九殿下暫且不入宮，茂大人微微放心︰「卑職願意隨九殿下前去，不過卑職手下這些人還要巡邏，正經差事不能耽誤，還請九殿下行個方便，讓他們繼續巡邏去！」
宇泓墨不耐煩地揮揮手，道︰「知道了！」
茂大人聞言，心中一寬，他原本是葉氏的死士，在李明昊的協助下，才弄來京城巡邏處的衣裳，原本就是要想辦法弄出事端，拖住京城巡邏處的人，不被人察覺到皇宮的異常，宇泓墨耍皇子脾氣要鬧事，倒正和他的心意。不過，不能都跟九殿下離開，至少也要留人前去給太後娘娘報信，這樣一來，他的任務也就算完成了，說不定還能因為拖住九殿下而立下大功。
看來，這九殿下也不過就是個紈褲武夫，竟然半點也沒看出異常，哪有別人說得那麼厲害？
正想著，卻听利刃劃過血肉的聲音響起，站在最外圍的葉氏死士，已經被九殿下手下的人割斷喉嚨倒地。其余的人見宇泓墨言笑晏晏的，誰也沒有想到他說翻臉就翻臉，連茂大人都有些沒有反應過來，雖然都是訓練有素的死士，卻被那群勁裝護衛如砍瓜切菜般轉瞬間就給全殲了。
直到臨死前的一刻，茂大人才反應過來，這位九殿下只怕早就看出他們不妥當，卻故意欺騙他們，引得他們放松了警惕，這才趁其不備，攻其不防，真是卑鄙！
早有人上前一一檢查，防止其中有人裝死，蒙混過關，同時處理尸體。
宇泓墨卻早就兜轉馬頭，朝著胡同口馳去，翻身下馬，朝著里面跑了過去，將那個盈盈繞繞在心頭盤旋不休的身影緊緊擁入懷中。離開京城後，他總是擔心，擔心元歌會出事，尤其在看了皇帝給他的密旨，猜到了事情的原委後，就更加擔心夾在皇帝和太後縫隙之中的元歌。直到現在將元歌用在懷中，確定不是夢幻，他才終于安心。
原本站在他身旁的寒麟，一看自己主子那副表情，猜也猜到胡同里的人是誰，很識趣地站在胡同邊上，免得別人靠近，被他們看到什麼不妥的情形。
「泓墨，你怎麼會在這里？」原本以為自己非得進宮和太後對峙，沒想到在這樣緊要的關頭，泓墨居然及時趕到……。如果她真的落到太後手里，太後又和皇帝完全翻臉，也知道她的身份，到時候很難說會有什麼結果……。想到跌宕起伏的心情，即使以裴元歌的沉靜，她也有種極度緊張後突然放松的虛月兌感，將自己全然靠在宇泓墨懷中，聲音微微哽咽，「太好了！你終于回來了，回來得真好！」
她言語間的依戀，宛如星火，點燃了宇泓墨本就激蕩的心情。
宇泓墨低著頭，輕輕地，反復地吻著她如絲緞般光滑柔順的發絲，喃喃低語道︰「沒事了，元歌，現在沒事了，我回來了，不會再有事了！」
緊緊相擁，感受著彼此熟悉的氣息，兩人原本狂亂的心這才慢慢平靜。
「我是奉父皇的密旨，秘密回京的，原本就覺得京城的事情不對勁，後來看了父皇的密旨，才隱約猜到端倪，就立刻日夜兼程地回來了。」宇泓墨簡略地將自己的事情帶過，便問道，「你呢？這段時間，你還好嗎？為什麼會出現在這里？出什麼事了？」
說到這段時間的經歷，裴元歌突然又覺得委屈起來，尤其想到那天李明昊的無理，心中更覺得委屈，如果宇泓墨當時在皇宮的話，她何至于被人逼迫到那種田地？今晚又怎麼會被閔長青挾持？
想著，裴元歌忍不住握拳捶了過去，半是惱怒半是委屈地道︰「好不好？我的身份被太後知道了，李明昊跑過來威脅我，父親被拿下獄，今晚又被人挾持要入宮……還問我好不好？誰叫你離京的，你為什麼要離京？我出事的時候，連個商量的人都沒有，你說我好不好？你還不如再晚回來半天，正好能趕上給我收尸，到時候你就知道我好不好！」
她這話就完全是無理取鬧，就算當時宇泓墨不想著攔截李明昊的兵權，皇帝本就有心要調宇泓墨離京，好給葉氏制造空檔，無論如何都會讓他離開的，這本就不是宇泓墨所能左右的。
「是我不好，我不該離京，留你一個人在皇宮，元歌，都是我不好！」宇泓墨卻沒想到這些，只是想到元歌所說的話，身份敗露，被人威脅，父親下獄，被人挾持入宮……短短的幾個字，卻在他腦海中匯聚出無數的刀光劍影，凶險磨難，讓他的心疼得揪成一團，幾乎無法呼吸。
是他沒有保護好元歌！
就在這時，旁邊忽然傳來一聲輕咳，雖然聲音不大，但在宇泓墨耳中不啻驚雷。
他完全沒有察覺到這胡同中還有其他人，當即下意識將裴元歌護在身後，厲聲喝道︰「誰？」
裴元歌這才想起，舒雪玉也在胡同深處藏著，再想到自己剛才又是撲到泓墨懷中，又是哭又是鬧的丟人模樣，這下全被母親听在耳中，一時間面頰紅若朝霞，恨不得找個地縫鑽進去，訥訥地道︰「泓墨，別這樣，是我母親！今晚我和母親一同被挾持了！」說著，又朝著胡同深處道︰「母親，這是泓……九殿下！」
舒雪玉輕咳一聲，竭力平靜地道︰「我知道。」說著，慢慢從胡同陰影處走了出來，雖然神色極力想要平靜，但依然透漏出幾分探究，輕輕地落在宇泓墨身上。
迎著她探究的模樣，想到方才的情形，宇泓墨也忍不住面色微紅，拱手道︰「裴夫人！」
裴元歌想到自己剛才的丟人樣，忍不住狠狠地在宇泓墨胳膊上擰了下。宇泓墨本就忐忑，忽然被襲，忍不住委屈地看向裴元歌，瀲灩的眸波閃閃爍爍，似乎在問︰「我又做錯什麼了？」听到是元歌的母親，他已經很恭敬地拱手了，難道得跪下來給這位裴夫人請安嗎？
還沒成親，要敬岳母茶也太早了點吧？
裴元歌面無表情地從牙縫中擠出幾個字︰「誰讓你剛才害我丟臉的？」
哦，原來元歌是為了方才的舉動害羞了！宇泓墨恍然大悟，看著元歌白玉般的臉頰紅若霞暈，心里反而樂了起來，悄悄將手臂往元歌手邊一送，意思是︰「沒關系，盡管擰！」不過，終究不想讓元歌在母親面前尷尬，宇泓墨立刻轉過話題，問道︰「裴夫人，您怎麼會在這里？到底出了什麼事情？」
舒雪玉看著這兩人不經意的眼神見所透漏出的情意，心中說不清是喜是悲。
看樣子，元歌和這位九殿下的確好得很，九殿下素有恣肆驕縱之名，待元歌卻極為縱容，這本是好的。但是，想到宇泓墨是九皇子，舒雪玉就有些抗拒，尤其想到今晚的事情，若是元歌當真嫁給九殿下，只怕在這皇宮的漩渦中會越陷越深，像今晚這般危險的情形定然層出不窮……想著，心中頗為為難，卻還是將今晚的事情娓娓道來。
听完後，宇泓墨微微蹙眉︰「奇怪，按理說這時候太後的重心應該在皇宮，怎麼會想到元歌身上？」
這點元歌也百思不得其解，她作為皇帝的眼線，又在廢後以及太後和葉氏的關系上出了大力，太後知道她的身份後，會生氣，會想要懲治她，都是正常的。但太後素來以大局為重，眼下既然想要起事，扶持宇泓哲上位，有這樣的大事在，怎麼還會將心神分到她這個無關大局的小卒子身上？
旁邊忽然傳來寒麟的聲音︰「九殿下，時候不早了！」
胡同里的動靜，他也微微听到些許，原本不想打擾九殿下和裴四小姐相處，但卻不得不說。
宇泓墨這才想到皇帝的密旨，稍作沉吟便道︰「裴夫人，按理說我現在應該送你們回裴府，不過今晚情形特殊，這一路難保沒有凶險，而我現在又有要事在身，不能耽誤，只能委屈裴夫人和元……裴四小姐暫且隨我入宮，到時候再為兩位作安排，不知意下如何？」
原本應該奔赴秦陽關的九殿下深夜出現在京城，自然是有要事，舒雪玉點點頭︰「有勞九殿下！」
宇泓墨便叫手下的人騰出一匹馬來，讓給舒雪玉，隨即眼巴巴地看著裴元歌。他倒是想要和元歌共乘一騎來著，可是看到旁邊目光灼灼，充滿了審視意味的舒雪玉，只能無力地垂下頭，暗暗月復誹，元歌的父親和母親怎麼都這麼難搞定？為什麼就不能給她派個嫌貧愛富的父親，看到他九殿下的身份就恨不得貼上來？那他絕對能夠和元歌共乘一騎！
但宇泓墨仍然記著秋獵賽馬的事情，不敢給元歌單獨一匹馬，而是讓她和舒雪玉合乘。
分派好馬匹，一行人朝著皇宮的方向疾馳而去。
★☆★
「太後，該你落子了！」萱暉宮中，皇帝靜靜地道。
太後看了眼神色沉靜，看起來高深莫測的皇帝，琢磨不透他的心思。
就在方才，按照她和李明昊約定好的時間和信號，知道禁衛軍已經開始行動，之後的短兵廝殺勝負，就不是太後所能控制的，只有在萱暉宮里靜靜等待消息。但誰也沒有想到，就在這時，皇帝居然帶著近侍和護衛，來到了萱暉宮，說要和太後下盤棋。從神色中看不出皇帝是否看穿了今晚的事情，太後不想引起皇帝的疑心，只要和他對弈起來。
今晚的皇宮注定不會平靜，但是，真正對峙廝殺的兩個人，彼此之間的氣氛卻似乎很平靜祥和。
太後沉思良久，落下一子。
從皇帝來到萱暉宮後，太後腦海中閃過無數的念頭。
今晚李明昊所帶領的禁衛軍，和葉氏的死士圍攻的目標，原本是皇帝所在的玉龍宮，以及柳貴妃的長，想要先除掉柳貴妃，然後威逼皇帝寫下聖旨，傳位給宇泓哲。如果皇帝不肯的話，也可以想將皇帝殺掉，然後秘不發喪，假稱皇帝病重，把持住皇宮，防止消息走漏，在最短的時間內將柳氏除掉，再將遠在秦陽關的宇泓墨單身誘騙回京，將他除掉，屆時便可將所有罪名推到柳貴妃和柳氏頭上，稱皇帝被他們所害，葉氏撥亂反正，緊接著光明正大地扶持宇泓哲繼位。
但皇帝現在突然來到萱暉宮，卻是將原來的計劃都打亂了。
太後也曾經閃過念頭，想要在萱暉宮殺死皇帝，無奈皇帝根本就不用任何飲食，而且身邊所帶的護衛也都身手不凡，而她卻將葉氏的死士都撥去玉龍宮和長那邊，留下的不過是心月復守衛，真和皇帝對峙起來，很難說誰會佔到上風……為今之計，只能將皇帝留在萱暉宮，再派人去通知李明昊，讓他帶兵過來，才是萬全之策。
想著，太後的心情慢慢平靜，悄悄遞了個眼色給張嬤嬤。
對于皇帝的到來，張嬤嬤也很意外，正不知如何是好，看到太後的眼色，頓時會意，便接著茶水的借口，悄悄退下。
皇帝似乎並未察覺到兩人之間的互動，依舊凝視著棋盤。見張嬤嬤安然離開，太後放下心事，將心神凝聚在眼前的棋盤上，試圖挽回之前因為心神不屬而導致的劣勢。
「太後……」皇帝手里粘著一枚棋子，遲遲不落，卻突然開口道，「十六歲那年，朕和阿芫第一次拜見你。你知道朕當時在想什麼嗎？朕在想，太後看起來慈眉善目，就像是畫里的觀世音，而且說話都帶著笑，待朕和阿芫都很和善，一定不會像……永德王妃那樣，逼著我讀書練武，但凡我有一一點松懈就板起臉，跟教我的先生說盡管打，不要留情面！」
沒想到皇帝會突然說起舊事，太後微微一怔，忽然浮現起說不清道不明的情緒，好一會兒才淡淡一笑，道︰「這麼說，皇帝後來一定很失望，因為哀家比她還要嚴格！」
「因為所有的指望都在朕的身上，如果朕不能討皇祖父歡心，不能把寧王和寧王世子壓下去，父皇也好，太後也好，朕也好，包括永德王府的所有人，都會死！」皇帝慢慢地道，深沉靜緩的聲音里帶著無法言語的滄桑，「那時候朕還不懂，只以為像從前一樣好好讀書，好好習武就夠了，一點都不明白，除了身份的貴重外，皇子到底意味著什麼。」
「哀家也記得，那時候皇帝對身邊的宮女太監都很寬厚，不加設防，就像在……」太後沒有繼續說下去。
「父皇只關心朕的學業，和我能否討皇祖父歡心，其余並不在意。而太後你……看著朕這樣，提醒過朕，朕當時沒有放在心上，你也沒有繼續說。再然後，我身邊的太監封給我的茶里，多了一味砒霜，若不是太後即使趕到，朕只怕就要死在這杯茶水之中。那個太監跟了朕十年，朕一直很信任他，從來沒想過他會害朕！」皇帝緩緩地說道。
太後幽幽地嘆了口氣︰「知人知面不知道，你待他不薄，他卻為了五千兩銀子和一棟宅子，听從寧王的指示，想要暗中毒害你！也是你當時刻苦，很得父皇的喜愛，讓寧王有了危機感，寧王才會下此毒手。」
皇帝卻慢慢抬起頭來，凝視著太後，目光平靜中帶著凜寒︰「那件事，是你一手安排的吧？」
太後的心猛地一頓，只覺得呼吸似乎突然變得困難起來，天地間一片寂靜，就好像當初听到皇帝說起阿芫之死的感覺，好一會兒才覺得緩過氣來，微微壓住胸口，強笑道︰「皇帝你在說什麼？」
「當時跟隨朕最久的兩名侍女，一個出宮買東西，被寧王府的驚馬踐踏而死，一個在皇宮沖撞了寧王的母妃，當場杖斃。而跟隨朕最久的兩名近侍，一個就是因為毒害朕而被處死的他，還有一個就是張德海。」皇帝淡淡地道，「張德海應該慶幸，當時太後你沒有假冒寧王府的人找上他，否則，若是不听從太後的話，就如同那兩名侍女般死在和寧王府有關的人受傷；若是听從了太後的話，就會向小順子一樣，因為背叛朕而死！當初，太後娘娘為了教導朕，不要輕信身邊的人，的確費盡了心機，而且手段著實巧妙，任誰都沒有想到，這些事情其實都是太後你一手安排！」
太後雙手微握成拳，眼楮直直地看著皇帝︰「你什麼時候知道的？」
「很晚很晚……。」皇帝慢慢地道，「如果朕能夠早些知道，就會防備，阿芫就不會慘死，連帶著府內的孩子和永和，以及整個永德王府，還有很多很多的人……。當時朕雖然勢力很弱，遠遠不能和太後你抗衡，但是就像朕剛才說的，朕是太後你唯一的指望，太後不敢和朕撕破臉。太後，你說朕說得對嗎？」