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霍虛這幾年越發老邁，可精神爍爍，從來穩重有加，受到全部落人的愛戴。
她接過常慧慧親手遞過來的熱湯，說道︰「酋長，今年的雪你也看到了，到了這個時候才下了這麼幾場雪，你回來之前我們一直在向天地祈禱，部落人心還算安定。今天看到你們回來，我很高興，族人們也很高興，酋長，以後部落交換還是交給隊長們做吧只有你在部落里，族人們才真正安心啊。」
她說完這些話，就咳嗽起來，咳完一陣才把嘴湊到陶碗上喝熱熱的羊肉湯，她的牙齒掉了幾個，像部落里的那些老人一樣，喜歡吃爛爛的肉湯和軟軟的米飯或菜粥。
常慧慧看到她這個樣子一時心酸不已，慢慢撫她的背，給她順氣，口中答應道︰「好，霍虛，我听你的。我正有這個想法，部落里的人成長起來了，我也到了該……咳，先不說這些。我回來後怎麼沒看到阿飛呢？」
霍虛手中陶碗一頓，常慧慧每天操心的事太多了，她說道︰「阿飛隊長去山上挖冰窖了。」
常慧慧疑惑道︰「我記得我把這件事交給霍農看管了，霍農，你不會是要推給阿飛吧？」
霍農開玩笑道︰「你是交給我了，可我一個人哪里挖得了？」
常慧慧嗔視他一眼，都老夫老妻了還不正經，想想，她「噗」一聲笑出來，說道︰「你一個人是挖不了。」她又皺皺眉，問大膽兒︰「山上沒人住很危險，我不是說天快黑的時候就回來嗎？在平時，這都到休息的時候了，他怎麼還沒回來？」
大膽兒神色淡淡的，被霍虛拉扯一把，她連忙收斂神色對常慧慧說道︰「酋長，阿飛說每天上山下山耽誤時間，他想把冰窖挖深一點，就直接帶人住到山上了。」
「胡鬧」常慧慧臉上都是怒氣，把周圍幾個人嚇了一跳，幸好她聲音小，沒有影響跳舞的族人們的熱情。
「只因他一時貪時間，就要把族人的生命置于危險之地嗎？我以為他這幾年長進了，沒想到還是這樣沖動行事」常慧慧著實生氣，阿飛這些年的表現一直很好，沒想到她只是兩個月沒回部落，阿飛竟然就自作主張了。
霍農看了一眼神色默然的大膽兒，輕嘆口氣，勸道︰「慧慧，阿飛不會拿族人的生命開玩笑，他走的時候做了萬全的準備，我檢查過了才放行。你就放心吧。」
阿飛倔強起來，十頭牛都拉不回來，長老們都去勸阻，可是阿飛一意孤行，大家只能盡量把他要的東西準備好。
霍虛岔開話題道︰「酋長，冰窖挖深真的能把冰保存下來嗎？」。
常慧慧稍稍氣順，笑道︰「去年不是做過試驗嗎？雖然化成水了，可是只要挖得夠深，不讓它通風換氣，到了夏天總能保存下來的。」
「媽媽，我們保存冰做什麼啊？」小石頭天真地問道。九斤兒也望著她等答案。
這件事常慧慧只對長老們說過，前幾年挖冰窖只是閑來無事，想要看看能不能保存夏天的新鮮水果，現在冰窖有了新的用途，不是保存水果那麼簡單了。
她看看周圍都是可信的人，說道︰「我是這樣想的。這幾年的降水一年不如一年，我擔心大旱來臨，我們連喝的水都沒有，挖這個冰窖就是把冬天的冰塊保存下來。到了大旱時，我們可以將冰塊化成水來喝。」
眾人听得又驚又喜，驚駭常慧慧預言會有可怕的旱災，喜悅她已經做了準備。
「只是可惜，這麼一個冰窖的冰塊恐怕是不夠我們部落的人飲水用的，去年的冰塊就化了，我也不能確定挖深一點就能把冰保存下來。只能祈禱天神多降雨水吧。」常慧慧嘆氣，眉峰深深皺起。
陶擔心地說道︰「酋長，怎麼也要試試。不如，我們多挖幾個冰窖以作備用如何？」
「我正是這個意思，霍農，你再秘密地讓大力狩獵隊和丁狩獵隊以出去操練的名義到山上挖冰窖。」常慧慧低聲對霍農說道。霍農低聲應好，和新狩獵隊隊長大力和丁使了幾個眼色。
大膽兒臉上有了幾分慌亂，說道︰「酋長，為什麼不發動族人們一起挖冰窖呢？」
「我是不確定明年的降水情況，而且族人們除了狩獵隊不是老弱，就是病殘，女族人們還要照顧孩子，準備工具和明年的生產，他們去挖多半是事倍功半，反而會在族里引起恐慌，我們沒必要這麼做。這些冰窖只是做準備的。」常慧慧喝了幾口熱湯，身心舒暢。
長老們點頭，常慧慧又說道︰「除了阿飛現在挖的那個冰窖外，其他的冰窖你們不要透露，我自有安排。」
「我知道了，慧慧，挖冰窖的事我會安排好的。」霍農保證道。
常慧慧沖他笑笑，看看眾人有些茫然的臉色，沒多做解釋，她可是知道為了一條河流兩個國家都能互相開炮，難保在干旱來臨時族人們不會哄搶冰窖里的水源，這將對她統一安排飲水十分不利。
她不是不信族人們的忠誠，而是在極度缺水的絕望情緒下，人類什麼瘋狂的事都能做出來。她相信人性本善，那是在順境中；她也相信人性本惡，那是在逆境中。
也是為了防止將來有族人嘴巴不嚴，走漏風聲，引來他族覬覦。
想這些就想遠了，常慧慧稍微回神，說道︰「我決定開春的時候派出一隊人馬順著大河往下游去看看，萬一將來真的發生大旱，我們也有地方可以找到水源。」
「酋長，下游有水嗎？」。霍虛問道。
「我不能說肯定的話，不然將來找不到水源，你們可要怪我了。」常慧慧笑著說道，「依我的經驗，大河一直往下流，那麼，它總有個盡頭，或者是流到更寬闊的江河里，或者是直接流到大海里。」
九斤兒這時插嘴道︰「媽媽，就是你跟我們講的水是咸的那種大海嗎？」。
「是的。」常慧慧模模他的發頂，九斤兒躲過去拉扯小石頭，小石頭很乖，很听哥哥的話，就把腦袋放在常慧慧模空的手掌下。
常慧慧瞪九斤兒，那意思是說︰「別欺負弟弟」
九斤兒對小石頭笑笑，正襟危坐地坐好，小石頭沖常慧慧露出剛換的牙齒，他的上門牙才長出一半。九斤兒轉過頭閉緊嘴巴笑，他也處在換牙期，自從換牙開始，他就沒有大笑過了，只是抿著嘴。小孩兒們看見他笑時，就把新學的詞語「含蓄」兩字用在他身上。
常慧慧為此取笑了九斤兒很長一段時間，他算是這群孩子中的異類，早早就知道害羞了，害羞也是愛面子的別稱。別的孩子只有四處炫耀自己換牙長成大人的，沒有把牙齒藏在嘴里不讓人看的。
「听酋長說的，大海有那麼多水，我們若是直接住在海邊就不用擔心缺水了。」霍虛嘆口氣，對傳說中的大海十分向往。
常慧慧記得她所知道的原始人用龜甲佔卜，後來發展出甲骨文，可是這里沒有龜甲，佔卜也比較少，祭祀相對較多。原因有很多，一是時代發展不到位，佔卜沒有佔主流，二是這里沒有海龜，很少有部落敢于下水，也就抓不到河龜。
听了霍虛的話，常慧慧說道︰「海邊的土地含鹽量高，植物很難成活，我們住海邊無法像在這里那樣種植。」
「為什麼？」霍虛奇怪地問道，她的世界說小也小就是那堆草藥，說大也大，她輾轉過兩個部落，輾轉過大河兩岸。
「你看，我們在兔山上提鹽，鹽份高的那半邊山是不是樹木和草叢都比較少？」常慧慧指向兔山的方向說道。
「確實。」霍虛點頭。
常慧慧不願再提這麼沉重的話題，明年還沒來，她能做的準備都做了，還能做的就是听天由命，于是她轉移話題道︰「明天我們去阿飛那里看看冰窖的進展怎麼樣。」大家都說好，連很少出門的霍虛都表示要乘坐鹿車一同去看看。
大膽兒神色又變得黯淡起來，常慧慧只顧著照顧行動不便的霍虛也沒注意到她。
篝火晚會進行到一半，常慧慧在族人們的盛情邀請下略略說了些鼓勵的話，又向跪在部落大廳門外的幾名巫表達謝意，請巫們先喝熱湯。霍農在他們站起來時，自己領先跪在羊毛坐墊上，接著又有幾名巫跪下，算是接替之前那些巫的班次。
部落大廳是部落里最大的竹樓，里面安放著從炎族成立以來的各位壯烈犧牲的英雄們的牌位。
族人們見此心中更加安定，各種歡叫接踵而至，一波高過一波。篝火與雪地互相映襯，把場地照得透亮，暖光冷光交織在一起。
這場晚會有點像狂歡晚會，常慧慧目光緩緩在族人們的臉上劃過，有些人在唱歌跳舞，有些人比試摔跤引來陣陣喝彩，還有些人在遠處比試騎馬和騎牛。
阿飛的馬直到去年才生了一匹小馬，九斤兒真的堅持不懈割了好幾年的馬草等來這匹馬。他驕傲地牽出自己的小馬，對常慧慧說道︰「媽媽，你一直都沒看過我怎麼騎馬，現在我騎給你看怎麼樣？」
「好啊。」常慧慧笑道，和他們一起下場。
九斤兒和幾位少年並肩坐在半大的馬匹上，少年傳令官拿一張獸皮裙當作令旗，他一揮手，少年們夾馬月復伏低身子沖了出去，留下馬蹄濺起的飛揚的雪花。
不一會兒，馬群返回，九斤兒手里高高舉著一面小獸皮旗幟，氣勢軒昂拉韁繩，穩穩停馬，借助旁邊人伸過來的手跳下馬，笑道︰「媽媽，你看，我拿到小旗，我還是第一個回來的」
他像個小孩兒一樣高興。
常慧慧笑道︰「你是好孩子。」又對其他參加這個游戲的少年們說道︰「你們也是好樣兒的」
頓時，少年們的緊張去了大半。常慧慧一眼掃過去看到幾名少女，其中還有輸了比賽氣得嘟嘴的如花，如花正懊惱地瞪九斤兒的背影。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)