在運輸食物的問題上大家犯了難，六萬多斤食物根本沒辦法一次性全部運輸完畢，而且大河北岸被燒個精光，他們必須帶上茅草以便睡覺時取暖。
常慧慧建議來回取食物，反正他們的駐地原本在風雪中。眾人不語默認，駐地確實很冷。
過了兩三天他們起程了，每個部落留三四個人守著駐地。
大河上果然結了厚厚的冰層，人站上去蹦幾下都沒問題，對岸白雪皚皚，光禿禿的一片，將所有的生機和生命掩埋，再不是原來森林茂盛草木蓁蓁的樣子。常慧慧諷刺地想，這是森林之神羽化成仙飛天去了。
盡管冰面結得很厚，大家還是小心翼翼的，畢竟是第一次踩著冰面過河，他們很少走出部落，更別說在大冬天跑這麼遠了。經過這場災難，人們的身體和心智得到鍛煉，變得更加成熟了。至少常慧慧從他們的眼楮里看到的不再是茫然和呆滯，也可能是因為逃生成功的人相當于原來部落里的「精英」吧。
上了岸，大家看到岸邊零散分布著人和野獸沒有被完全燒成灰的尸骨，不禁想起了當時的危急。繼續往前走，這樣的場景更多，人們逐漸地麻木，甚至偶爾踫到被煙火燻死的野獸還要上去扒皮吃肉，這暫時解決了食物和毛皮的短缺。
晚上他們到達山頂，築起冰牆作臨時營地。
陶的神情有些不安，常慧慧知道她近鄉情怯，便握緊了她的手無聲地安慰。然後她對其他部落的人說道︰「陶部落要回到原來的山洞，那麼你們呢？」這個問題她早就想問了。
眾人听了一愣，他們真沒想過是否要回到原駐地去，只是想著期盼著回到故土，然而他們的家園被燒毀了，還能回到哪里去呢？況且半數人的部落離牛氏族的大山很遠，若真的回到原駐地，帶的食物就不夠吃了。
常慧慧輕聲詢問陶︰「是不是能讓他們住在牛氏族的大山上？」
陶勉強笑了下回答︰「氏族里的人估計都死了，山洞留在那里也沒有用處，有人去住自然很好。」
常慧慧不能代替陶做主，讓陶告訴大家這個好消息，別的部落听了自然是又高興又感激。常慧慧卻從此事中意識到是自己放權的時候了，陶部落自然更加信服陶的話，而不是她這個外人的話，陶部落肯在危機時刻保護她也是因為陶支持的原因。此時她就有了點寄人籬下的感覺，不過她還是願意加入陶部落，盡自己的能力幫助他們以報答他們的不離不棄，同時也是為自己和霍農找個能信賴的依靠。
第二日不到中午，眾人到了山下，牛氏族人自然回到自己的部落，而其他人則沿著大山腳下尋找離陶部落最近的山洞以方便照應。各部落分道揚鑣之前，常慧慧給他們交待了些事情，具體怎麼操作就看各部落的了。
陶部落外面燒得干干淨淨，根本看不出原來的樣子，第一個迫不及待走過去的人「撲通」一聲掉進了以前挖的壕溝里，男人們拉起那個女人哈哈大笑，給悲傷的氣氛增添了幾分色彩。
陶看著壕溝犯了難，不知道怎麼過去，周圍的樹木被燒毀，沒有辦法做木橋。
常慧慧一笑︰「溝能挖自然就能填起來。」便率先動手往溝里填雪，霍農跳到溝底踩實。大家紛紛效仿，很快就將一段壕溝填平了。
腳步輕輕地來到山洞外面，大膽的男人們點著火把先進去。
緊接著就听到男人們悲痛的哭聲，悲傷而淒涼。常慧慧駐足不前，她實在不敢去看，不用看也知道當時的人不是燒死了就是燻死了。
霍農、陶等人也進去了，只見洞口滿是燒得漆黑的人骨，洞里面是缺氧窒息而死的人，可以推測當時很多人躲避進山洞的最深處，妄圖遠離大火。他們身上的毛皮毛發全部燒光，皮膚上滿是燙傷和燒焦的血肉，口、鼻、眼、耳因為窒息而流血，血跡凝結在臉上和身體上，他們暴瞪的眼楮、怒張的嘴巴和扭曲猙獰的臉孔述說著他們的恐懼、憤怒、痛苦、絕望和無奈。死者姿態各異，莫不是在掙扎中死去，讓觀者不敢不忍直視。
陶勉強看出其中一人是女酋長，女酋長的身體全部燒焦，她認出她的尸體是因為那燙毀的半張面孔下的嘴里沒有牙齒。
看著陶部落人抬出一具具尸體，尸體在低溫下沒有腐爛，如此慘烈的死狀讓常慧慧忍不住跑到一邊扶著石壁干嘔。霍農關心地看著她，常慧慧搖了搖頭，示意自己沒有事。
作為這群人里唯一的巫，霍農代表陶部落給死去的二百多具尸體跳起了祭祀的喪葬舞蹈。場面鴉雀無聲，端莊而肅穆。
陶哭著對常慧慧說道︰「很多是周圍部落的人，大概是想到這里來避難，沒想到就這麼燒死了。」
這樣慘烈的畫面也激起了陶部落人對常慧慧的感激之情，他們都想到若不是常慧慧帶領他們過河，他們都會像那些人一樣痛苦地死在這里。常慧慧在此時儼然成了陶部落人的英雄和恩人，之前因為冬冬的話而對她心有疑惑甚至心懷不滿和不服的人也息了心思，從心底里感激起常慧慧來。
陶部落人拿起以前的石器工具，在山洞外面的空地處挖了二百多個墓穴，他們祈求死去的人能夠繼續守護他們的山洞、他們的部落和他們的族人。墓穴人長半米高，剛好容一人躺下，只是淺埋而已。雖然這樣做不科學不衛生甚至會引發疾病，常慧慧卻沒有說任何反對的話，就讓他們抱著這樣的信仰和希望繼續存活下去，努力地與命運與惡劣的生存環境作斗爭吧。
每個死者一個坑穴，小孩子們埋在當時死去的大人旁邊，陶部落給每個族人一塊兒破碎的陶片作為葬品。這是常慧慧見過的最簡陋最慘烈最大型的集體葬禮，所有人默默無聲為死去的族人哀悼，連不懂事的小孩子們也感染到這種肅穆蒼白的氣氛不敢哭泣。呼嘯的北方是唯一的挽歌和伴奏。
也許是早有了心理準備，也許是早就對死人司空見慣，陶部落人很快恢復了情緒，為生活而擔憂。陶首先憂愁地問道︰「這里的樹木和茅草都燒光了，我們用什麼來生火取暖呢？」
常慧慧仍然覺得惡心難忍欲嘔，霍農邊拍著她的背邊代替她回答道︰「慧慧已經跟其他部落說過了，我們可以用樹木燒剩的木炭生火。」森林大火過後有大量沒有燃燒完全的木炭，過個萬把年就是煤礦了。
陶像驚訝地瞪大眼楮，這也能想出來？可惜當時分手時處于悲傷中的陶沒有看到幾十人同時掉下巴的情景。
積雪並不是很厚，這時的天氣就像常慧慧初來這個世界的樣子，沒想到轉眼過去異星球的三年後，她又回到了原點，還好，這一次有霍農陪著她，有陶部落陪著她。
陶部落很快憑著雙手從深厚的雪地里刨出大量的干木炭，裝進石鍋里用火引引燃，效果還不錯。常慧慧對山洞有了陰影，十分不願意進去，最後是被陶和霍農拉進去的。
山洞里面已經收拾干淨了——看不見一塊人骨頭和一滴血跡，而且經過了大火的灼燒山洞很干燥。到了吃飯的時候，霍農烤魚給常慧慧吃，常慧慧歪在毛草堆上閉著眼楮聞到魚腥味就嘔吐起來，把早上吃的所有東西吐個干干淨淨，到最後只能吐酸水了。
霍農自羊女乃中毒後和常慧慧去打獵就知道她愛干淨的毛病，一時也心急起來，大冬天的不吃飯體溫就會降低，非常容易生病。其實，常慧慧不是霍農以為的有「潔癖」，而是任何一個來自和平時代的人也沒法在死了二百多人的屋子里無動于衷地吃飯吧？
到了晚上，常慧慧餓得睡不著覺，她推醒了霍農說道︰「霍農，你起來，我想吃竹筍」
霍農揉著眼楮驚醒︰「什麼是竹筍？」一邊打呵欠，一邊勉強自己打起精神豎著耳朵生怕漏听了。常慧慧給他解釋︰「在大河南邊的樹林里，那還沒長成竹子的女敕竹子可以作為食物吃。你看到拔回來就是。竹筍多好吃啊，女敕女敕的，脆脆的。」說著她自己忍不住要流口水了。
望著霍農驀然睜大的眼楮，她有些不好意思，但是她現在只想吃竹筍。霍農模了模她的額頭說道︰「沒發燒啊。」常慧慧從不會提這種無理的要求。
他問道︰「你到底生了什麼病？還有那個叫做竹筍的東西真的能吃嗎？除了母親送的竹筒，我以前連竹子也沒有見過。」他記得常慧慧對這里的植物熟悉程度遠遠不如他。
常慧慧雙眼通紅一副吃不到竹筍哭給他看的樣子︰「我只想吃這個，告訴你能吃就是能吃，你連我也不相信嗎？」。
霍農點頭說相信，將晚上常慧慧沒吃的土豆烤熱了遞給她︰「過兩天就能吃到，先別急。」
常慧慧心下安慰，吃了土豆便安靜地沉入睡夢里。