連蔓兒听小七這樣說，眼楮不由得睜大了一些。沈謙怎麼會有這樣的抱怨，這可真奇怪。
「哥，你知道是怎麼回事嗎？」。連蔓兒就問五郎。這幾次來府城，都沒怎麼跟沈謙見面，對于沈小胖，她還是很牽掛的。
「這個，還真不清楚。」五郎搖了搖頭，「應該是跟沈家的一些家事有關。我仔細觀察了一下，沈家人好像對大老爺、大太太還有小九的一些話題很避諱。我也不好多問。」
「大太太是小九的親娘吧。」連蔓兒問。
「對。」五郎點頭。
「以前，我還一直以為小九和六爺、沈謹都是一母所生的。看他們在一起的時候，感情多好啊。」連蔓兒就輕聲地道，「還是這回見了大太太，我才明白過來。」
她以前一直以為，沈小胖也是沒了親娘的。記得她第一次看見沈小胖，是在石太醫的家里。之後，沈小胖似乎總是跟在沈六的身後，像個小尾巴似的。
大太太石氏是續弦，以沈六的年紀推斷，石氏跟沈家的大老爺應該有很大的年齡差距。而沈謙作為他們的親生子，應該也是石氏唯一的兒子，年紀又這樣小，應該是時刻帶在身邊的。
石氏和沈謙之間的關系，似乎有些奇怪。
連蔓兒這麼覺得，還不僅僅因為以上的那些原因。沈謙和她在一起的時候，從來就沒有提起過他的爹娘，而沈謙給她的感覺。就是個沒有親娘的孩子。
連蔓兒百思不得其解，只得將這件事情暫時放下。
這個年代，因為醫療、衛生水平的相對落後。男人們還好一些，可有許多女人過不了生產的那一關，又或者是因為其他的病，許多年紀輕輕就過世的。這樣往往就會留下一個鰥夫，還有一個或者幾個孩子。
而一個家庭，不管是平民百姓還是世家大族，都是不能缺少主婦的。因此。續弦這種事就非常的普遍。所以，比起連蔓兒前世的那個時代，這個年頭很多家庭里頭的成員是比較復雜的。
什麼先房撇下的孩子。後娘之類的，俗稱為前一窩、後一塊，人們是很忌諱明面上說起這些的。因為從一家人的立場上考慮，不管是不是親生的。都是一家人。都要像親生的一樣，不能有分別，不能離心。這樣才能和睦，才有凝聚力。這種事人家自己忌諱說，也忌諱別人打听。
普通人家如此，富貴的人家更是如此。
對于沈家這樣的事，略做試探、旁敲側擊還可以，但是人家要是不肯說。卻是萬萬不可刨根問底地去打听的。練完連蔓兒自然明白這個道理。
「哎，是不是大戶人家母子關系就這樣？」連蔓兒嘆了一口氣道。
孩子生下來。就有一大群的女乃媽、丫頭、婆子們照顧著，做娘的一直不親自照看，或許就生分些？可石氏就這麼一個兒子，應該不會這樣啊。或許是她忙于別的事情，分、身乏術，因此冷落了沈小胖？可石氏又有多少事，似乎沈家的內務並不是她在搭理啊。
「應該不是。」五郎說著話，似乎是思索了一下，才將聲音壓的低低的，向連蔓兒說了兩句。
連蔓兒頓時吃驚的睜大了眼楮。
「偶然听見那麼一兩句，我猜是這樣，不知道確實不確實。」五郎又道，「以後來往的多了，總會知道的。」
連蔓兒點了點頭，半晌才回過神來。
一家人吃過了點心，看時辰不早了，就都起身要去安歇。小七自然而然地就跟了張氏和連蔓兒，也要去後院里歇著。
「那個，小七啊，」張氏突然攔住小七，「你今晚跟你哥在書房歇吧。那、那個楚先生不是說了，讓你好好學功課……」
連蔓兒和小七就都有些吃驚，張氏今天怎麼了，竟然攆小七，平常可都是她千方百計的哄小七去跟她一起睡的。
小七雖然吃驚，卻沒纏著張氏，而是很乖巧地答應了，跟五郎去了書房。連蔓兒自然也沒說什麼。小七漸漸地大了，連守信和張氏夫妻兩個，自然有些事情想要背著小七，這也是人之常情。
連蔓兒回了屋子，洗漱後，就躺下睡了。她這邊的燈剛剛熄滅，東屋的燈也跟著熄了。
東屋里，連守信和張氏熄了燈躺在被窩里，兩口子都睜著眼楮，來回翻了幾個身，最後兩個人面對面，相互看了一陣，幾乎是同時開口。
「……對咱一直就不錯，……有時候，那簡直就是太好了。一匹馬，還送倆養馬的人，這可是份大禮。我這心里，咋就有點……」
「你們興許沒看見，我看見了。……看咱蔓兒的眼神不一樣，我這個心啊……，這是好事，還是壞事啊……」
「人才沒挑啊，咱蔓兒以後能找個這樣的，也不說就這樣的，就有這個五六成，那也就差不多了。蔓兒機靈，有主意，找個老實點兒、一般點兒的以後能讓著她，日子過的安穩。……這個，身份太高啊……」
……
第二天，連蔓兒早起，飯桌上看見連守信和張氏，不由得吃了一驚。連守信和張氏兩口子，齊齊的兩雙熊貓眼。
「爹、娘……」連蔓兒就想要問問，怎麼他們昨晚沒睡好，不過話到嘴邊又咽了回去。或許，人家夫妻倆昨夜里是多做了些什麼有益身心健康的運動那？這要是被閨女問起來，也怪尷尬的。
這麼想著，連蔓兒的話就轉了一個彎。
「爹，娘，咱今天有啥安排？」
說到安排，自然是有的，而且還很多。
接下來的幾天，一家人又忙碌了起來，宴請應酬自是不少，其中最重要的一件事，連守信和五郎準備了禮物，和楚先生登門去拜訪了曲先生。事情進行的格外順利，曲先生對開明學堂很是贊賞，又有兩位好友的請托，他很爽快地答應去做學堂的先生，說定了日子就起身去三十里營子。
另外，一家人還在府城外十五里的地方買下了一座小莊子。這莊子有上等、中等的田地共五百畝，莊院一座，另外還有荒地、雜樹林。一家人仔細地看了莊子，做了大體的規劃，除了種植莊稼之外，依舊原來的地勢，還計劃開闢菜園子、魚塘、荷塘、另外還有養豬場、養鴨場、養雞場等。
估計以後這小莊子上的出產，除了足夠供應城里的順德坊和松樹胡同的家用之外，還會有很多的盈余。
……
沈六在上元節之後，又在府城留了兩天，第三天，就啟程回邊城的軍營去了。連守信、五郎和小七都去送行，張氏和連蔓兒留在家里。過兩天，她們也要回三十里營子去了，母女兩個打算采買些東西，怕到時候落了什麼東西，因此在小廳里分派完家事之後，就讓人拿了紙筆過來，要先列個單子。
因為也不著急，母女兩個一邊嘮嗑，一邊慢悠悠地列單子。
連守信、五郎和小七回來的時候，連蔓兒剛好將單子列完。
「……人已經走了？你們這是跟著送出城去了？」張氏見他們爺三個回來了，忙叫人上熱茶，一邊就問道。
連守信就點頭，張了張嘴，卻沒說話，只是飛快地看了連蔓兒一眼，然後就低下頭去喝茶。
「我一會還有事，你幫我找件衣裳。」連守信也不顧那茶燙不燙嘴，幾口喝完，就站起身，示意張氏和他一起去後院。
「咱爹咋了，咋變顏變色的？」等著連守信和張氏兩口子出門去了後院，連蔓兒才向五郎和小七問道，「是出了啥事了？」
「沒有啊。」小七就道，「不過咱爹好像是真有啥心事。」
「沒出啥事。」五郎肯定地道。
「你們倆一直跟咱爹在一起嗎？」。連蔓兒就問。雖然做了官，但是連守信性格老實，也不太善于言辭，更不慣官場的那一套，連蔓兒擔心他在外頭吃了什麼虧，或者是受了什麼氣。
「我和哥跟咱爹一直在一起的。先見了六爺，後來又跟著大家伙一起送六爺出的城，然後就回來了。」小七一邊回想，一邊將剛才的行程都說了一遍。
「啊！」說了一半，小七似乎突然想起了什麼事，「六爺叫咱爹去說了一會話，沒讓咱哥和我跟著。」
那也不可能是沈六給連守信氣受了呀，連蔓兒想。
「就這一件，再想想。」連蔓兒就道。
「就這一件了。」小七模了模頭，說道。
連蔓兒就看向五郎，五郎此時正一副沉思的樣子。
「哥，你咋不說話？」
「啊。」五郎回過神來，「就這一件，小七說的沒錯。」
「可咱爹神色不對勁啊。」連蔓兒還是沒有釋然。
「應該沒事。」五郎想了想，就道，「蔓兒，你多心了。就是有啥事，那也是咱爹和咱娘她倆自己的事。」
張氏有偷偷地看過郎中，還偷偷地熬藥喝。至于為的是什麼，不言自明。也不知道連守信和張氏兩口子是怎麼想的，一定要將這件事瞞著幾個孩子。
連蔓兒她們心里都明白，因此都假裝不知道。
五郎這麼說，連蔓兒自然而然地就想到這件事上，覺得五郎說的極有可能，因此就沒再問了。
等連守信和張氏從後院回來，連守信的神色已經恢復如常了。
…
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