「回夫人，蔓兒今年十三。」連蔓兒見石氏跟她說話，就忙站起身道。
「這說話也夠爽利，語聲也好听。」石氏就笑著對連蔓兒招手道，「快過來給我好好看。」
連蔓兒依言走到石氏跟前，剛才坐的遠還不覺得，靠近的頓時覺得石氏身上不知燻了什麼香，淡淡的卻十分好聞。石氏見連蔓兒走過來，就笑著拉了連蔓兒的手，上下打量起來。
「真是個美人坯子，怪不得那麼多人在我面前都夸你。」石氏一邊打量連蔓兒，一邊就笑著贊道，「如今才十三，再過兩年，就更了不得了。」
石氏說著話，就從左手腕上褪了一只羊脂玉的鐲子下來遞給連蔓兒。
「頭一次見面，這是我慣常戴的鐲子，就送給你吧。」石氏笑著道。
即便是在這個年代，羊脂玉也是十分珍貴的，何況石氏要送給連蔓兒的這只鐲子通體透白，竟沒有一絲的瑕疵。而石氏又說是她慣常戴的鐲子。
連蔓兒就笑著推辭，說不好接受這麼貴重的禮物。
「……想必是夫人喜愛的，更不能要了。」連蔓兒就道。
「你這孩子，怎麼這麼客氣。所謂寶劍贈英雄、紅粉贈佳人。正是這鐲子不錯，才配得上你的人才。」石氏故作嗔怪地道，一邊就強行將玉鐲戴在了連蔓兒的手腕上。「還有一句話，叫做長者賜，不可辭。你要是不收。可是不認我這個長輩了？」
石氏這樣，連蔓兒就無法再推辭了，只得微微屈膝。向石氏福了一福道謝。
「……叫你不要這麼客氣，這不是在外頭，咱們娘兒們在一塊，不用講究那些虛禮。」石氏見連蔓兒收下了玉鐲，臉上神色越發的柔和，一邊就將連蔓兒拉到炕上，在她身邊坐下了。
「……听說你跟著你哥哥和弟弟也念了不少書。寫的文章，比你兄弟還好那……」石氏又笑著問連蔓兒道。
「……是一同跟著魯先生學了些字，也念了幾本書。不過是想學習學習聖人先賢留下來的那些道理。……至于說文章，這就是取笑了。」連蔓兒就道。
她確實念了不少書，這種事沈家但凡有心的人都知道，何況是大太太石氏。因此。連蔓兒也不隱瞞。而且她想。沈家的姑娘們也有念書的習慣，由此可見，沈家並不是那樣迂腐，生怕女孩子念書念壞了性情、念野了心思的人家。
「這話說的好。」石氏似乎很贊賞連蔓兒的話，「咱們念書又不是為了考功名，可不就是為了習學習學這世間的道理嗎。除此之外，詩文反而是小事了。」
「……貴妃娘娘年前寫信來，信中還提到了你。貴妃娘娘說很想念你……」石氏又問了連蔓兒些話。不過是些家常瑣事，之後。竟頗有幾分鄭重地說道。
石氏所說的貴妃娘娘，指的自然是沈謹。
「蒙貴妃娘娘惦記，」連蔓兒听說沈謹還特意在心中提到了她，不覺心中一暖，正想要問問沈謹如今在宮中的情況，就見王大娘從門外走了進來。
「……剛才三女乃女乃見了我，問我說怎麼太太還沒過去。……客人們差不多都到了。」王大娘進門來，先給石氏行禮，然後就笑著道。
連蔓兒知道這是開席的時辰要到了，三女乃女乃讓這位王大娘來催一催石氏，因此就將要出口的話咽了回去。
而且，即便是她問了，石氏又能告訴她什麼那，大概是一切都好。在宮里頭，哪里會又什麼「不好」那，那可是個什麼都「好」的地方。
「說的投機，就忘了時辰。」石氏擺了擺手，讓王大娘退下，一邊就又扭回頭來，對著連蔓兒和張氏說道，「老三媳婦催咱們了，估計那邊現在可熱鬧了，走，咱們也過去熱鬧熱鬧。席上咱們再慢慢地說話。」
張氏和連蔓兒都忙起身，就隨著石氏，在眾丫頭婆子的簇擁下往暖閣來。此時外面的天已經暗了下來，西花園內各處已經點起了燈籠，尤其是暖閣那邊更是燈火通明。
等連蔓兒這一行人到了暖閣，里面早已經坐滿了人，融融的燈光下，粉香脂艷，鶯聲燕語。石氏一進屋，以三女乃女乃為首，眾人就忙都站了起來。
石氏忙笑著讓眾人坐下，一邊往席上走，一邊和幾位年長的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了連蔓兒坐在自己身邊的椅子上。張氏則被三女乃女乃請到旁邊的席上也坐了。
連蔓兒推辭不過，只得坐下。她一坐下，就感覺到席上有無數道目光落在了她的身上。連蔓兒自然知道這是什麼緣故，只得故做毫無所覺，笑著應酬。不過在心里卻是暗暗地苦笑了一下，這樣的關注，還真不是她想要的。
然而，此時此刻，卻也由不得她。而在這種場合，身不由己，幾乎可以算作是常態。除非能夠坐到大太太現在的這個位置上去，其他的人，或多或少，都會有些身不由己。
而即便是大太太，恐怕也有她的身不由己。連蔓兒的眼尖，剛才大太太褪那只白玉鐲子的時候，連蔓兒不經意的一眼看見了一抹粉紅，再看看大太太外面的一身裝扮和居室的裝飾，也就能知道，大太太是有著她自己的身不由己的。
大太太落座後，和眾人說笑了一會，三女乃女乃就拿了戲本子過來請大太太點戲。大太太點了一出，又讓同席兩位身份較高、年紀較長的夫人點了戲，接著就讓連蔓兒點。
連蔓兒推辭沒有點，只說大太太點的正是她喜歡听的，又說那兩位夫人點的戲她也愛听。大太太也就笑了笑，沒有勉強連蔓兒。
點過了戲，三女乃女乃又過來請示，說是飯菜已經準備停當。大太太點點頭，三女乃女乃這才吩咐手下的管事娘子，開席。
席間自不必細說，連蔓兒暗自留心，發現一開始落在她身上的那幾道不太善意的目光已經消失了。她這一桌上，多是位高且年長的夫人們，大家其樂融融。張氏在旁邊的那一桌上更是頗受關注，甚至有些太太、女乃女乃越席過來跟張氏說話，還有的在席上說笑之間就定下了，要請她們過府吃酒看戲。
酒席吃了大概有半個時辰，有管事娘子從外面進來小聲向三女乃女乃稟報了幾句，三女乃女乃就起身到石氏跟前，說是鳳凰樓那邊已經準備妥當，請石氏的示下，是否現在就過去賞燈。
石氏點頭。
眾人便都離席，各自穿了大衣裳出來。暖閣外，早有婆子們準備了小轎，眾人坐了轎子，就往鳳凰樓來。
上元節的鳳凰樓里外掛滿了各式的彩燈，樓外還有不少形態各異的冰燈。各色燈火輝映下，鳳凰樓更顯得雄偉、巍峨而且富麗堂皇。
轎子到樓前停下，眾太太、女乃女乃、姑娘們進了樓里，都由丫頭攙扶著，從樓梯拾階而上。走到樓梯上，連蔓兒就听見了樓上有人聲。男客們的酒席就擺在鳳凰樓里，這個時候應該也是遣散了戲班子，上三樓看燈去了。
眾人隨著大太太石氏徑直上了鳳凰樓的第三層。大家都在三樓看燈，不過男客們在東，女客們在西，外面走廊的中間有幾道屏風相隔。連蔓兒下意識地往屏風那看了一眼，就在屏風的另一層，連守信、五郎和小七應該都在。
上了樓來，石氏就拉著連蔓兒走到欄桿旁看燈，眾女眷也跟了過來，都憑欄賞燈。比起錦陽縣城的燈會，府城的燈會的繁華熱鬧是更上了一層樓。
車如流水馬如游龍，火樹銀花不夜天。
連蔓兒是初次看府城的燈會，欣喜自不必說，就是旁邊那些看慣了的太太姑娘們，也都難掩激動，言談間說起燈會的繁華，不無驕傲之意。
遼東府的冬天，夜里尤其寒冷，今天尤其如此，說滴水成冰一點也不夸張。看了一會，石氏就轉身進了屋里，眾女眷也有隨後跟了進去，也有貪看花燈繼續留在外面的。連蔓兒身上穿的極暖，她又不像其他女眷那樣養尊處優，因此並不怕冷。她甚至有一點喜歡呼吸這種寒冽的空氣。不過石氏進屋前問了她一句，她還是跟著石氏進了屋里。
屋內暖融融的，與屋外簡直是兩個天地。眾女眷坐下來，自然又是說笑、閑話家常。連蔓兒陪著石氏坐了一會，就有一般大的小姑娘過來邀她再出去看燈。
小姑娘們這個年紀，不管怎樣，大都是愛玩的。
連蔓兒並不拒絕，笑著和石氏說了，這才又出來看了一回燈。小姑娘們在一處，就沒有了屋里的拘謹，其中也有與連蔓兒家有往來，連蔓兒曾經見過的。很快，連蔓兒就又多了幾個手帕交。
夜色漸深，燈市卻越見熱鬧。就有些年老的女眷相繼告辭離去，當張氏和連蔓兒也告辭出來的時候，天空中卻飄起了雪花。
……
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