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听連繼祖說要回太倉，一家人不由得交換了一個眼色。
「繼祖啊，」連守信就開口道，「你現在還不能回去，你得留在這照看你女乃。你爺，還有你爹娘打發你來，肯定也不是讓你把你女乃撂下就走，要那樣，打發誰來不行。有你這個長孫在這，別人就不能說你爹娘不孝，把你女乃一個人給扔回鄉下來受罪。……所以，你不能走。」
連守信話里的意思很清楚，連繼祖如果走了，那代表連守仁這一房的人不孝。
這個年代的人，不管心里怎樣，沒人敢背上不孝的名聲。連守信和連守禮這兩家包子就不用說了，即便是連守仁和古氏，他們平常敢各種各樣的算計，卻不敢說要和連老爺子、周氏分家的話，要去太倉上任，也得把連老爺子兩口子並二房的一大家子都帶上。
「四叔，五郎和小七現在也念書，你知道這念書是件大事，老爺子心里最惦記的就是這個事。我先回去，也就幾天。這幾天，老太太身邊還有我大姑。再說了，這不還有四叔、四嬸、還有三叔、三嬸嗎。」連繼祖陪笑道。
連蔓兒忍不住冷哼了一聲，連繼祖，終于把他心里的打算給說出來。
連繼祖他這次送周氏回來，就是打算將周氏甩給連守禮和連守信這兩家人的！
可惡，無恥！
「繼祖哥，我爹我娘，還有三伯和三伯娘，這加在一塊，也和繼祖哥你比不了。繼祖哥你是繼承家業、正枝正葉的長房長孫，我們早就分家另過了。我們照看咱女乃，跟你照看咱女乃，那意義都不一樣。……繼祖哥，你這句話在這個屋里說說，我們不跟你計較。你出去說，惹人笑話這還是小事。你信不信立刻就能有人往上面遞帖子，說你不孝不悌？」五郎就道。
「繼祖哥，你不用著急。」連蔓兒也道，「我哥已經給太倉寫信了，估計過不了幾天，就能有回信來。到時候看咱爺咋說，你現在就一門心思，把咱女乃給伺候好了就行。」
連繼祖說了半天，毫無效果，最後無奈，只得慢吞吞地走了。
「繼祖這孩子，靠不住啊。」連守信就嘆氣道，「就知道吃喝享樂，啥擔子他都不擔。他要是念書考出點名堂來也行，這些年，我看他念書也就是個樣子，不走心。」
「少爺秧子。」連葉兒突然說了一句。
「啥？」
「……是我听別人這麼議論的。」連葉兒就道。
吃夠了飯，一家人就議論，怎麼連繼祖會養成這樣的性子。
「他爺這輩子都要強，一個人白手起家，咋到了繼祖這輩，就這樣了。」連守信道。
顯然連守信不認為連繼祖這個性格是天生的，可他卻只提連老爺子，而沒有提連繼祖的父親連守仁。
連蔓兒張嘴想說什麼，最後還是忍住了。
連守仁和連繼祖這父子倆，在性格上，有許多的相似之處。比如說沒有責任心這個男人的致命傷，比如說好逸惡勞。而這父子倆這種性格的養成，和連老爺子是分不開的。
連老爺子將讀書、走科舉改換門庭的期望，都寄托在了這父子兩個人的身上。為了讓他們能夠專心念書，連老爺子將念書之外所有的一切都承擔了起來。
正因為連老爺子的大包大攬，一步進一步的縱容，讓這父子倆養成了責任往外推、好處往里摟這樣的習慣。
其實在很多家庭都有一種現象，母強子弱，或者母弱子強。這就是環境改造人、造就人。比如說趙氏軟弱，連葉兒就潑辣，因為她必須潑辣起來，才能生存。又比如說，周氏潑辣，連守信和連守禮兩個就懦弱。
而在連蔓兒家，因為連守信和張氏兩個包子，幾個孩子就都早熟，現在內宅說是張氏當家，其實說話算的是連蔓兒，而在外面，五郎正在漸漸取代連守信。
許多家庭，都有類似的例子。
將連繼祖打發回去，又過了兩天，連繼祖和連蘭兒沒來，連葉兒苦著臉來找連蔓兒。
「蔓兒姐，你說這個事可咋辦啊？」連葉兒坐在炕沿上，悶悶地道。
「又咋啦，女乃又指使你們干活了？」連蔓兒就問。連葉兒一家依舊住在老宅，因為連守禮不肯搬，趙氏隨著連守禮，連葉兒要是自己搬出來，會更加不放心她的包子爹娘。
「她是又指使了，我爹我攔不住他，我娘我攔住了。」連葉兒就道，「是咱女乃，又開始罵人了。」
「哦？」連蔓兒听連葉兒這樣說，就坐直了身子。她對周氏說過，要周氏不再罵人、不再鬧騰，她才會想法子送周氏回太倉。自那之後，周氏確實老實了，怎麼又罵起來了。
「啥時候的事，她又罵誰了？」連蔓兒問連葉兒。
「就昨兒個晚上。」連葉兒道，「我爹下工回來，我們剛吃完飯，女乃就把我爹給召喚過去了。後來，我看我爹半天沒回來，我就去上房看看。女乃讓我爹給她燒完炕，又在那數落我爹。一開始，她還小聲，後來聲音就越來越大，又像以前那樣罵我爹，後來還罵上了我和我娘。」
「……罵我爹立不起來，當不了家，啥啥都听我娘和我的。說我爹天天掙錢，過年啥也不給她買，她回來了，啥啥都缺，我爹也不惦記著給她張羅，罵我爹喪良心。還說我娘生不出兒子，是啥佔著窩不拉屎，現在還看不上她，不孝順，要不是她這樣心眼好的婆婆，換別人家，早把我娘休了啥的……越罵越難听。」
連蔓兒撫額。人不吃飯，就會覺得餓，這是本能。很多勤快的人，一天不干活，就會覺得不舒坦。而周氏，是一天不罵人，就不舒坦。
因為想回太倉，顧忌著連蔓兒的話，消停了兩天，周氏就忍不住了，柿子撿軟的捏，抓了連守禮到跟前，過她罵人的癮。
讓周氏不罵人，比讓她不吃飯餓著還要讓她難受。
「那我三伯，就那麼听著？」連蔓兒就問。
「我爹可不就那麼听著。」連葉兒顯然十分氣悶，「那天女乃不是抱著我爹哭來著嗎，後來就跟著大姑她們倆，跟我爹說以前的事。說對我爹咋好咋好，把我爹養活大多不容易。還說我爹小時候，有一次鬧病，家里沒錢給瞧，咱爺那意思，就讓我爹等死了，是咱女乃她當了一個簪子，給弄了個啥偏方，我爹才活下來了。」
「繼祖哥吃不慣家里做的飯，從鎮上酒樓訂飯菜吃。咱女乃這兩天就每天留點那菜，等我爹下工回來，還特意偷偷模模地把我爹叫過去，讓我爹吃那菜，說是她給我爹省下來的……」
「就這麼地，說我爹忘了她的恩。」連葉兒說著話，吐出一口悶氣，「然後，我爹就又跟咱女乃好了，可親了，還跟我和我娘說，沒咱女乃，早就沒他了。過去的事，也就是家里窮，咱女乃就那個脾氣，也沒真把我和我娘咋樣。」
連蔓兒無語。
很多男人，對待自己的母親和妻女，采用的是完全不同的兩種標準。他的娘怎樣對待她的妻女，只要沒給虐死，那就啥事都沒有。而反過來，如果他的妻女稍微讓他娘不自在了，那就是罪大惡極。
連守禮對周氏有感情啊，過去一直被忽略的他，如今成了周氏唯一關注的，連守禮的心態會發生怎樣的變化？
听連葉兒的敘述，周氏這簡單的一巴掌一個甜棗的手段，已經完全收服了連守禮。
「蔓兒姐，你趕緊想個法，讓她們走吧。……我娘這兩天，又跟過去似的了。」連葉兒就央求連蔓兒。
「咱女乃那邊，我來想辦法。」連蔓兒想了想，就對連葉兒道，「葉兒，這事根子還在三伯和三伯娘身上。你要是想以後不再這樣，就得多在他們兩個身上下功夫。」
趙氏膽小，因為膝下無子而心虛，看見周氏，就仿佛是老鼠見了貓。而連守禮的心傾向到周氏那邊，對待趙氏和連葉兒也從來不會打罵。這樣，如果周氏不鬧騰，一般就不會有大的沖突，但是溫水煮青蛙，這樣下去，周氏遲早會一步一步地將連葉兒一家重新捏進手掌心。
因為答應了連葉兒，等第二天，連繼祖又跑來，說要回太倉的時候，連蔓兒的口風就活動了些。
「繼祖哥，你這麼急著回去，我們總攔著你，讓你覺得好像我們不近人情似的。……你回去也行，可咱女乃身邊不能沒有你。」連蔓兒就對連繼祖道。
「……四叔，你們興許還不知道。這幾天，老太太和我三叔家處的可好了。有我三叔、三嬸照看著，比我在身邊都強。四叔你們也知道，我也不大會干活。」連繼祖就道。
連蔓兒暗笑，周氏對待連守禮一家，不過是經過了太倉的諸多事情，有了危機感，找一條後路，另外還有柿子撿軟的捏，找個打罵撒氣的沙包的念頭。
「繼祖哥，你說啥也沒用。任何人，都不能代替你。」連蔓兒就道。
「要麼，你陪著咱女乃一直在三十里營子住下去，要麼，你回去，帶著咱女乃一起回去。」
「那我回去和老太太商量商量，要是老太太願意，我就帶老太太回去。」連繼祖想了想，就道。
經過這幾天，看到連蔓兒一家態度堅決，連繼祖終于還是選擇了對他自己最有利的那條路。
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