【81】祭路神
鄉勇們很快學會姚梵新編的三大紀律八項注意，唱著歌兒經過一個路口。此時卻見賀世成與他排里幾名伙計停了下來，從隨身包袱里取出三個泥捏的玩意兒，姚梵看著那像是豬頭、雞、魚。
「世成，你這是干啥？」姚梵問道。
見這三樣東西被擺上道口，頓時鄉勇們都圍過來了，各自雙手合十拜了拜。
「東家，我叫他們事先捏個豬頭、公雞、鯉魚，咱們今後出門祭個路神，求一路順利、人馬平安啊。」賀世成興高采烈地道。
姚梵心里卻很反感這樣的迷信活動，可偏偏這樣的迷信活動很有市場，他听周第四說有伙計把積攢了兩個月的銀拿去廟里捐了平安符；也有乞丐出身的伙計干脆還給姚梵捐了長生牌，拿回姚家莊自己住的板房供著；甚至有五個伙計湊錢替姚梵在廟里點了盞長明平安燈，那一豆般的小油燈雖然點起來不大耗油，可廟里供一個月也要兩銀！听說他們還打算多拉些伙計，湊錢一直供下去。
之前姚梵心里感動，卻也沒太在意，覺得這些迷信活動隨著明的進步，將來回頭來看，不過是一笑了之的小事罷了。
可當他親眼看見伙計們一個個參拜路神的模樣，不由得有些悚然，士兵參加迷信活動，潛在的危害有多大，姚梵完全可以想象。萬一將來隊伍里出現一個如楊秀清、韋昌輝那樣自稱天父或者什麼亂七八糟神靈附了身的宗教領袖，後果不堪設想。
「賀世成，你事先不請示不匯報，私自捏泥三牲祭拜路神，我罰你這個月二兩的練勇銀。」姚梵黑著臉道。
姚梵本欲上前一腳踹爛那泥捏的三牲，可一想這樣太打擊賀世成他們排的積極性，只得作罷。
賀世成渾沒想到自己哪里惹惱了姚梵，頓時傻了眼，但他卻也不生氣，只是趕緊對姚梵頻頻道歉，老老實實帶著排里鄉勇跟著隊伍繼續前進。
「你好好想想你煩了什麼錯！回頭我再跟你好好說道說道！」姚梵斥道。
周第四在一旁心里想︰「東家果然是不喜歡伙計自作主張！我一直覺得東家不信什麼神仙。果然我沒看錯呢！世成這次真是沒眼力見的。」
李海牛看在眼里，心里喜道︰「不管啥樣的祭祀，都是跟神仙求辦事，要拜也該東家帶頭操辦，你賀世成是哪根蔥？怎麼能輪到你代表咱們跟神仙說話，真是沒大沒小！不知規矩！這樣下去還了得？活該挨罰！」
一路走著，姚梵問隨行的稅吏︰「這泥灣村怎麼還沒到？眼見著大路都走沒了。」
這稅吏姓張，是衙門里的稅課司使，趕緊道︰「姚爺，順著這條細毛道再走一炷香，轉過前邊山腳，就是泥灣村。要說姚爺您這樣的金貴之軀，干啥還跟著來呢，這一路走來，沒得白受了許多罪。就是要來，也該騎個馬才是。」
「你們都走的，我怎麼走不得？你說說，泥灣村有多少錢糧要收？」
「回姚爺的話，衙門里吩咐，這次的錢糧可以先拖到下月里，只是這次上面的秋捐催得緊，一定要趕緊收上來，按往常老例，泥灣村二百口人，需收各項田捐、人稅、畜稅、河稅、等等二百一十兩，若是平常年景，收個三百四五十兩也是有的，可如今天旱無雨，莊戶里都沒了收成，怕是不好辦。」張稅吏道。
「往年遇到這樣的情況，你們怎麼收的？」姚梵問。
「回姚爺的話，就拿這泥灣村來說，村有個大戶姓翟，有地一百多畝，咱可以先找他家來收，把他翟家的捐派收了，再叫上翟家老爺，一起去下面各個窮鬼那里要錢。有翟家這樣知根知底的在，那些窮鬼不敢不給。這樣一來幫咱們收了捐稅，二來也幫翟家敲打了下面的佃戶，順手收了那些欠他家的租。如此便你好我好大家好，下次過來收錢糧，翟家交得也爽快，交完之後，依舊是幫咱們催討下面的各個小戶。」張稅吏道
「如此說來，要把捐派和錢糧都收上來，主要是靠著這翟家？」
「姚爺聰明，一听就明白。不過像是今年這樣的年景，一多半還是要仰仗您的練勇。我看姚爺的練勇唱的好歌，真是風紀嚴明、秋毫無犯，既然這般听話服管，想必是能治住那起抗稅的刁民，到時候踫上交不出租的刁民，還請姚爺按律罰他們吃頓討債棍。」
「既然他們交不出，何必再打？」
「沒打自然交不出，打過叫他們長了記性，留下一段籌錢的時日，這起刁民自然會去設法籌錢的。」
「交不出自然沒錢，卻又那里去籌措？」
「這個就看他們各自的造化了，家里有地的可以賣地，若有閨女、兒，便可以賣給人牙，如此倒也能省下一份嚼吃。若是閨女長得俊，兒生的伶俐，說不定還能發個小財，交完稅還能落下幾兩銀呢。實在不行，老婆要是年輕、長的還湊合，也能賣的。不過這賣老婆終歸有些吃虧，如今娶個黃花閨女的價錢，總要比賣老婆來的貴。不過這些窮鬼也不在乎娶什麼黃花閨女，將來換個便宜的媽，若是好生養的，未必不是賺。」張稅吏侃侃而談。
听了張稅吏的話，姚梵幾乎要失去冷靜，想要此刻就揭竿而起。
「我的華夏母親！你已經衰弱的無法依靠自身力量蘇醒了嗎？這樣的酷厲暴政，你是如何忍受了三百年的？
天下若真有神明，怎能讓一個丑陋的寄生蟲捆住你的身軀，吮吸你的乳汁三百年！怎能讓這些丑陋的豬尾怪物趴在你身上！繼續把你蹂躪榨干！怎能讓這群貪腐殘酷之徒手持皮鞭和枷鎖！奴役你的孩們！
難道滿清奴隸主入關，將國人口從接近八千萬殺到順治年間一千多萬，就把華夏各族兒女的骨頭打斷了嗎？我不信。
難道在滿清後繼的奴隸主皇帝一次次的平叛大屠殺，死了一億各族華夏同胞後，剩下的全是奴才了嗎？我不信。
天下無神仙！造反不靠天！神擋殺神！佛擋殺佛！
我要把我的同胞們從奴隸主的皮鞭下解放出來，為此哪怕徹底砸碎這三百年舊山河，也在所不惜！」
「今天沒有人會挨打！」姚梵說的非常堅決，頓了頓後繼續道︰「因為今天，遇春農業信用社成立了，凡是符合條件的農民，皆可用大致等值的財產，向農會抵押借貸，用于交稅，還款期限從三年到五年不等。」
張稅吏聞言，嘴都合不攏了，黑洞洞仿佛剛剛連殼生吞了一個鴨蛋。
「姚爺，您可想好了，這些窮鬼都是年年欠，欠年年的東西，他們的債只會越欠越多，哪還有還上的一日？您要是借給他們錢，那可就得三天兩頭的上門催債了啊！
若是本地翟家肯借給他們錢糧，那一定是因為他們還有些可以圖的地方，或田地、或牲口、或女，而且就近看著，也不怕他們跑了。若是連翟家都不肯借給他們錢糧，姚爺您可千萬別做這虧本買賣！」
張稅吏真心不希望姚梵吃個大虧，這位姚爺出手闊綽，待人和氣，在青島口是出了名的大善人。就說剛才出發前吧，自己只是稱贊了一下他的鄉勇團穿的綠色膠底鞋稀奇，他就立刻答應，白送自己和另一名隨行會辦的稅吏一人一雙。還說以後有什麼事，盡管來找他，能幫上忙一定幫。
這位姚爺果然是像最近江湖風傳的那般毫無架，沒有半分倨傲，這叫啥來著？對了，就是俺們山東人常說的那個——「仁義！」就是說書的講的那個啥及時雨宋公明，估計也不如這位姚爺仗義疏財，待人親和。
這位姚爺這樣仁義，張稅吏當然不希望他吃虧，因此苦苦良言相勸。
姚梵听了這些「良言」，並不言語。
眾人進了泥灣村，翟家老爺聞訊迎出來，接了姚梵等人進了家里院。
姚梵看這翟家實在寒酸，只是前後兩個泥牆大院，里面蓋著兩進的瓦房罷了，前堂布局逼仄小氣，牆上石灰剝落，還露著黃褐色泥灰，一張方桌後面貼了個財神爺的年畫，兩邊兩張椅。
姚梵沒管別人，上來當仁不讓的坐了一把椅，張稅吏站在邊上，于是翟家趕緊又拿出兩把椅來。張稅吏和翟家老爺分邊坐下後，便顯得屋里有些擠。
這翟老爺略略寒暄幾句後，便開始看起今年的滾單。
「張大使，今年這秋捐倒是比往年少了幾兩，可今年這收成，哪里架得住往年的捐派啊！我家今年收麥連20石都不到啊！」
「翟爺，這滾單可是朝廷發下來的，又不是我定的！這位姚爺是孫大人親派下來收捐的，早收完早回城！你別耽誤工夫！趕緊折銀出來！外面那些鄉勇你可都見了，手里棍可不認得人！」稅課司使張大人說話毫不客氣，顯然是見慣了這般叫苦的話語。
翟家老爺嘆口氣便進了後院，一會兒出來，拿著錢一個個大的數過，對張稅吏交付了秋捐。
「老規矩，我帶大人收捐，大人順便幫我收錢糧。村里有個刁民李璐，素來懶饞，張大人待會要好好敲打他！」
「國有國法，怎能隨便行事，這李璐怎麼著你翟老爺了？」
翟老爺先是說了一通「……刁民……目無尊上……偷雞模狗……」最後來了點干貨︰「這李璐家里五畝水澆地在間，妨著我家東西兩片地，我家平時灌水澆地總是被他佔著位置便宜，我家多澆，他家便少澆，白白饒了我家許多力氣！叫他把地賣給我，他卻不肯！真是氣煞人也！」
「你待如何？」張稅吏問。
「這刁民素來蠻橫，結交了村里幾個破落戶，以為我治不了他！
今次大旱，他那鰥爹卻在年頭上病了，他便娶了個媳婦給他爹沖喜，天幸他家那老東西速速死了，他又操辦喪事蕩盡家財。這紅事白事連著辦，他外面欠了足足十多兩銀！
我看他必是交不出捐派，張大人今天須得好生教訓他，讓他知道分寸，把地賣給我，也好平了他家外面欠下的銀。」
「原來如此，既然是翟老爺的面，我總要給的。」
姚梵听得一聲不吭，心里冷笑。
「嗦什麼，咱們去村里收捐。」姚梵霍的起身，大步向外走去。