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第57章 黃牛黨始露崢嶸

【57】黃牛黨始露崢嶸

姚梵剛到十里堡外,遠遠地就看見一群人正在鎮邊上聚著。

姚梵揮手打招呼被眾人發現,于是那些人一股腦得嘩啦啦從遠處奔將過來,圍住姚梵噓寒問暖。

賀世成狼狽的竄到姚梵面前,抱著姚梵胳膊,一把鼻涕一把淚地道︰「東家!您可回來了!這兩天可把俺嚇死了。」

周第四也哭著道︰「東家您受委屈了!」

李君問道︰「東家身骨可好?那馬匪可有打過東家?」

姚梵模了模賀世成腦袋,又樂呵呵地和每一個人握手,說︰「我在那里好得很,馬匪管吃管睡,並不為難我。我尋思著不能被白抓這麼一趟,吃的格外多,差點把他們吃窮了。」

大家見姚梵詼諧如常,顯然是沒受影響,都哈哈大笑起來。

劉進寶抹著淚道︰「俺就知道東家是福大命大的好人,到哪都有老天爺護佑。」眾伙計紛紛點頭贊同。

姚梵笑著安撫諸伙計,見其還站著福伯,便笑著上作揖道︰「多謝福伯您老人搭救。」

福伯焦黃的老臉上閃過一絲紅暈,道︰「姚東家吉人天相,哪里是區區一群馬匪能破得了氣運的。」

姚梵不語,笑著點點頭。

福伯又道︰「我家公在鎮上等著您消息呢,您去報個平安吧。」

姚梵答應了,便帶了賀世成進了十里堡。

原來李家向十里堡鎮上一家王姓地主借了個院,臨時安置在這里,院外面還臨時用竹和油布幔搭了遮陽棚,里外圍滿了李家帶刀的家丁。

听見下人報來說,姚梵被拿了贖金的馬匪放了出來,李經述便飛一般跑出來,離著三十多米就急吼吼地抱拳對姚梵喊道︰「姚兄!姚兄!」

姚梵也挺感動,萍水相逢一場,這李家小倒也挺有人情味。

二人走近了連忙作禮互相問候,隨後姚梵和他進了李家租來的院,又一齊見過李家三兄弟。

三人圍著一張簡陋的圓桌坐下,姚梵見那李經眼圈紅紅的,倒像是哭過。

李經方坐在姚梵邊上,激動地握著姚梵手不放說道︰「姚兄你可是回來了!真是吉人天相!你放心!這口氣我一定幫你出!

那濰縣同知鄭挺國,實在無能至極!約束地方這般地不力,任憑馬匪橫行,簡直吃了熊心豹膽,竟至于光天化日之下在官道上打劫!等到了濟南,我定要找丁寶楨告他一狀!」

李經述歉疚地道︰「我大哥本來是想要派人去把那些馬匪打散,誰料這些人竟截了姚兄去,實在是把我兄弟們都急壞了,如今姚兄平安回來,可算是叫我兄弟心下安穩了。」

福伯插話道︰「姚東家要怪就怪我這個老不死的罷,我實在是年老昏聵,不但跑了馬匪,還教姚東家受累。」

姚梵道︰「什麼馬匪,不過就是一群江湖買賣人罷了,一手交錢一手交人,沒啥驚嚇,老伯你可別放在心上,這種事情,只要是出門跑買賣的人,哪個沒被劫過呢。」

福伯見姚梵處變不驚,又寬容大度,心里極敬佩,說道︰「姚東家被綁走後,我家公本打算報官,可老東西我一尋思,這伙馬匪人不多,只有一咎三五十人,他們綁人無非是求財,要是報了官,官兵呼啦啦圍上來,定然把他們嚇得撕票逃走了。果然,當晚這些馬匪就派人來談贖票了。」

姚梵起身作揖道︰「幸虧老伯閱歷豐富,才保住我姚梵性命,姚梵這里謝過您老人家了!」

被姚梵當著李家三個小夸獎,福伯心下得意極了,連忙扶起姚梵,問道︰「我看見姚東家車里倒是裝著好些軍弩,真是可惜了,要不是那官道兩邊都是高粱地,定能早些提防,射的那些匪類人仰馬翻。」

姚梵連忙掩飾道︰「那些倒不是軍弩,是西洋獵弩,是我家工廠造了,賣給泰西諸國的皇室,拿來射獵用的。」

福伯道︰「我叫你家賀世成給我試過,那弩足有一石開外,當真是比我大清軍用的還要強橫。上面也不用牛筋,用的居然是鋼弦!各處機關也都是精鋼打就,最妙的是,居然是一腳蹬的上弦,而不是尋常弩機靠的手搖機柄,還又能折疊,實在是萬里挑一的好家伙。只是那弩箭沒有倒刺,只有個鋼錐頭,看來確實是打獵用的。」

姚梵看了一眼李家三人,笑道︰「既然福伯喜歡,我便送你一把。這弩以往專供洋人的皇室貴冑打獵,一把值得一千多兩銀,福伯你是識貨的,只管拿去玩吧。」

福伯道︰「這樣的寶貝我可擔不起,再說了,這可是犯忌諱的東西,姚東家今後千萬別在人前拿出來,只自己打獵賞玩便罷。」

李經方平和地道︰「原來姚兄家族,在海外還有工廠制這樣的神兵利器。」

姚梵笑著掩飾道︰「我家在泰西的各個廠都是造辦高檔物件的,這折疊鋼弩不過是其一種罷了。」

李經述問道︰「那洋人為何信得過姚兄你家?肯放心把這樣好的御用器物交給你家置辦?」

姚梵笑道︰「這個都是靠關系,我家每年花在疏通關系上的銀不下十萬,這才能拿下洋人的皇室訂單。

再說了,這弩機雖說是我家工廠造的,其實卻是拼裝的,那鋼弦是從法國圖盧茲船用鋼纜廠定制的,機樞是英國皇家大鐵廠定制的,其余各個部件,也都是采購自泰西的諸多名廠,再請手藝出色的匠人悉心打磨制作,這才能造出來。

因為各個零部件都是從洋人手里采購來的,所以洋人並不忌諱。」

李經方恍然大悟,和福伯對視一眼,都點了點頭。他們也不相信,姚梵能從頭到腳的私造武器。

福伯道︰「這弩機的鋼口,還有那自行車的鋼口,兩個毫不遜色我大清制刀槍的上好百煉鋼呢。「

李經方問道︰「姚兄,莫非你家能輕易搞到這些好鋼?」

姚梵凝神道︰「李兄莫非家里有工廠?你要是想要,不管是槍炮鋼還是船用鋼,我都能代為采購。我保證,你自己去找洋人,洋人一定死活不賣。」

李經方若有所思,心說這姚梵倒真是個好幫手,今後若是父親大人從洋人那里買不到,找他倒是可以偷偷地從洋人內部搞出來些貨真價實的東西。

姚梵說到這里,心念一轉,突然腦海里冒出個大膽的想法,便對李經方道︰「我听說,1862年也就是同治一年,朝廷托當時的稅務總司英國人Nelson,喔,對了,這人名叫李泰國,向英國訂購7艘兵輪。

後來由于造船費用浮濫追加,又被英國人阿斯本雇了600洋水兵佔著船不肯下來,不讓國水兵上船,意圖掌控國海軍兵權。英國公使稱要不同意由英國控制這些輪船,就不移交。後來李大人在1863年一怒之下,把兵輪退還了英國,英國人便把船開回國內拍賣了。

據說朝廷不但沒得到賠償,反而為此前前後後損失38萬兩千兩,可有此事?」

李經方一怔,心說「這樣的國家大事他倒也知道啊,嗯,這樣丟臉的事情,想必國外洋人已經把這事傳遍了。」

福伯面帶憤懣地道︰「姚東家是在泰西听說的吧?不錯!的確是有此事,但李大人忠心體國!此事做的毫無偏差!」

李經方對福伯一擺手,于是福伯不再說話。

李經方道︰「是有此事,英國人欺人太甚!我大清國買的船,居然要受他們挾制,海軍操于人手,豈不是成了英國的屬國麼!這樣奇恥大辱,斷斷不能忍!」

姚梵淡淡道︰「那些木殼船拖回英國之後,我也上船看過,不過是些英國垃圾罷了。最大一條‘江蘇艦’1260噸排水量,300馬力,12節航速,兩門68磅前裝加農炮,四門18磅前裝加農炮,頂了天去也不過打個二里地的射程。

其余有一條‘北京艦’670噸排水量,一條‘國艦’669噸排水量,一條‘廣東艦’552噸排水量,一條‘天津艦’445噸排水量,其余都是三百多噸排水量。

這麼七條垃圾,不要也罷。」

李經方眼楮逐漸瞪圓了,听姚梵的口氣,立刻順著模上去問道︰「姚兄難道能買到更好的船?」

姚梵道︰「不但能買到,而且是鐵甲艦,不是木殼艦,純蒸汽機驅動,不帶風帆,航速15節左右,排水量2500噸左右,裝10到16門火炮,射程3里以上。」

李經方激動地道︰「我大清福州船政所費盡心血,才造出一條木殼風帆的‘揚武號’巡洋艦來,1393噸排水量,順風航速才15節!裝了13門英國前膛炮,耗費25萬四千兩白銀!姚兄你說的那船,多少錢一條?」

姚梵眨了眨眼,道︰「我估計也就一萬五千兩黃金罷?不過那可是鐵甲的喲!不需要風帆,只要燒煤就行的喲!」

李經方粗略一算,恰好25萬兩白銀,喜道︰「姚兄,此事千萬莫要傳出去,待到了濟南,我與你引見一個人!」

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