「先禮後兵,好得很！」
唐寧一听,居然是舒家告他買賣良家子弟且拒不放人，心中頓時惱怒不已。
他這些年憑著優秀的畫技,在文壇里有著不錯的口碑,名氣也越來越大,別的他都不怕,就怕壞了名聲。舒家這麼做,已然逼近他的底線。
「子安稍安勿躁,據我所知,舒家兒媳羅氏雖有心機，但行事頗為柔和，不會如此強硬,此舉多半是那婆婆毛氏所為，。她性情霸道,最是容不得反抗，估計是我們的拒絕惹惱了她。我們還是看看羅氏怎麼說。」
金永福一看唐寧上火，連忙安撫。
唐寧剛剛只惱怒了一瞬，他本就不是暴躁之人，此時已經冷靜下來，思考當前情勢，然而他越想越覺得此事十分棘手。
若官司打輸了，他就會戴上逼良為奴的罪名不說，最壞的是，舒鴻宇就要回舒家，做那日日看嫡母臉色的庶子，他絕不容許鴻宇受這等委屈。
然若是官司打贏了，不管他的證據有多充分，都難免會被冠上欺凌寡婦的標簽，也沒好到哪里去。
不管是輸是贏，他的名聲都會保不住，最好是不要打這場官司，私了為上。
拿定主意，盡管守著孝，可他都收到縣衙傳喚了，自然是要出門的，唐寧決定還是去祁縣會會那對婆媳。
「金兄，我明日便去祁縣看看，你和趙伯娘她們也是明日出發吧？可惜我們不同路，不然也好路上有個照應。
此時天氣炎熱，趙伯娘年紀大了，小佷子又年幼，金兄恐怕要多費些心思了。反正不是急事，路上走慢些，早晚趕路，中午就找個地方歇歇，多喝些綠豆湯，無論發生什麼事，安全最重要。」
唐寧說的這些都是皮毛，金永福哪有不知的道理，可他仍然耐心听著，待唐寧說完，才安慰道︰
「子安還當我是原來那個大少爺不成，我們這些人都是走慣遠路的，經驗足著呢，倒是你如今遇到的麻煩不小，這是我的名帖，我把澄心留給你，你要是遇到麻煩了，就讓澄心拿我的名帖找我那些親戚，他們在縣太爺那里有些臉面，左右他們每年都要孝敬縣太爺的，不用白不用，子安不必客氣。」
澄心是金永福從小一起長大的貼身小廝，最是得力，唐寧看著金永福毫不掩飾的擔憂神色，笑得十分欣慰，金永福是真的找回原來的自己了。
唐寧本就打算讓墨一去保護金永福一行，他不知道墨一也可以打探許多情報，只把他當保鏢用，墨一一走，他身邊正好缺個人，有澄心在倒也方便。
兩人剛說完，舒鴻宇便聞訊趕來。
「三哥，我也要去！」
「你去了更討不到好，那毛氏是你嫡母，在名分上就壓你一頭，她若讓你留下，你只有听的份。」唐寧微皺著眉，有些顧忌。
「她從來都不是我嫡母，我就是要去告訴她，我不是她兒子，不是她可以掌控的！」舒鴻宇倔強道。
唐寧見舒鴻宇態度堅決，也不勉強，舒鴻宇今年已經十三了，男孩子成天關在府里也不好，就讓他出去見識見識吧，何況這也是他自己的事。
第二天清晨，唐寧送走金永福和趙家一家後，便帶著舒鴻宇、澄心和祁縣一捕快，四人四馬，不到兩天便趕到了祁縣縣衙。
據澄心報告，祁縣縣令姓冷，舉人出身，面熱心冷，非常貪錢，每年都要收祁縣富戶許多孝敬，好在此人心中還有個度，一直卡著眾人的底線收錢。
唐寧見到冷縣令的時候，他果然十分熱情，臉都笑出菊花來了。
既然人家笑臉相迎，唐寧又有求于人，自然不能冷著臉，可也不能太過熱情，太過諂媚讓人小瞧，于是唐寧只是微笑著見了禮，客氣寒暄道︰
「學生倉平縣唐寧，接到冷大人發的傳票便立即趕了過來。只是學生尚在父孝中，衣著樸素，失禮之處還望冷大人海涵。」
「哪里，唐舉人才華出眾，畫技精湛，即使身戴父孝也能親臨我這小小縣衙，已經是給本官極大的面子了，好看的小說:。本官有幸欣賞過幾幅唐舉人的美人圖，尤其是那幅《月下獨酌》，便是那月宮嫦娥也不過如此。」
「呵呵，學生資歷尚淺，哪里當得冷大人如此盛贊，慚愧慚愧。沒想到大人如此喜愛學生畫作，寶劍贈英雄，學生這里正好有幅小畫，便送與大人以酬大人一番厚愛。」
說著唐寧便微轉向澄心，澄心也機靈，立刻奉上一個小木盒。其實盒子里根本沒畫，只有五百兩銀票，唐寧不想把自己的畫送人，而冷縣令顯然更喜歡銀票。
冷縣令收了銀票，這才開始談正題。
「唐舉人可曾听說過這告你的舒家？說句實誠話，此案對唐舉人很是不利啊。」
「其實，大概五日前，學生便收到舒家的來信，要學生送還她家庶子，學生當時有些猶豫，大人不知，學生當初能遇到鴻宇也有一番機緣，哦，對了，這便是學生當初收留的舒家庶子，名舒鴻宇。」
唐寧似是剛想起身邊的舒鴻宇，側身招舒鴻宇走近，讓他給冷縣令行了李。
冷縣令上下打量舒鴻宇一番，嘖嘖贊道︰「沒想到唐舉人不僅自身風華出眾，連調|教出來的僕人都這有般氣度非凡。」
冷縣令雖然夸得好听，可看向舒鴻宇的眼神就不那麼尊重了，舒鴻宇氣得臉色泛紅，可礙于唐寧沒有發作，便硬生生忍了下來。
唐寧也很惱火，但形勢比人強，他按下不快，臉上帶起一抹苦笑，
「大人不知，鴻宇他並非我家奴僕，從我帶他進門時，他便是我的義弟，而且他自小師從呂大夫，醫術十分不錯。」
說著唐寧便把當初他如何救了舒鴻宇，如何買了他的賣身契，又如何去官府掛檔，把舒鴻宇放到自家戶籍下一一道來。
冷縣令听了唐寧講述，態度才端正了些︰「原來是這樣，我便說唐舉人這般清明的人物，怎會逼良為奴，唐舉人與舒鴻宇非親非故，你能撫養他八年，真是宅心仁厚。舒家世代從善，鴻宇能遇到你，又能拜得名師，也是他祖上積德。」
「學生當初听說鴻宇乃書香子弟，十分不忍他淪為奴僕，本想送他回舒家，又恐舒家主母再次賣掉他，這才把他帶回家的。
前幾日，舒家信中對當年鴻宇被賣一事已有詳細解釋，卻原來是刁奴作怪，想來是學生對舒家有所誤會，才使得舒家主母惱了學生，把學生告上公堂。」
「正是，你們兩家都是積善之家，本來好好一件喜事，怎的弄成仇人一般，其中定有誤會。」
「大人說的極是，此事皆因誤會而起，若弄到對簿公堂，對兩家名聲都有極壞影響，但我們兩家本都沒有壞心，卻都得了壞名聲，真是冤枉至極。」唐寧立刻順著冷縣令的話，擺出一副憂心忡忡的樣子。
「呵呵，唐舉人不必憂心，我知你的顧慮，舒家的狀紙剛遞到我這里便被我壓下了，半月內我不會審理此案，若你們能私下和解，舒家撤了這狀紙自是再好不過。」
冷縣令精通人□故，唐寧話里的意思他明白，立刻給了準話。
唐寧與冷縣令這種老油條打了半天官腔，終于得到保證，走出縣衙的時候感覺比騎了兩天的馬還累，這官場果然不是好混的。
此時天色已暗，唐寧也累得不想動彈，主僕三人便找了家客棧歇息了一夜。
第二天，唐寧睡到日上三竿才起，反正縣衙那邊已經拖住，不急在這一兩日，好看的小說:。
澄心倒是一大早跑去金永福親戚家打听消息了，中午裝了一肚子八卦回來。
「舒太太是個寡婦，脾氣差，人緣又不好，平日不大出門，只有娘家佷子隔三差五去請個安。
舒太太出嫁時，娘家正是鼎盛時期，哥哥還考上了秀才，嫁妝很是豐厚，要不然她一介商人之女如何能嫁進舒家這種門第。
只是後來她哥哥早死，佷子又是個敗家子，幾十年下來，娘家早已敗落，她佷子好賭，家產被他敗了個精光，如今只靠著姑母的接濟過日子，依小的看哪，舒家少爺定是被他給帶壞了。」
說到這，澄心忍不住樂了一下，接著道︰「舒家少女乃女乃卻是相反，對下人都很和氣，唐老爺，說句實在話，那些女主子們對外人和氣不一定是真和氣，對下人和氣才是真的好脾氣。舒家少爺還在的時候，舒家少女乃女乃還經常出去走動，別家女眷多愛和她交往。只是現在不大出來了，听說是舒太太傷心過度染了病，她在家侍奉婆婆呢。」
唐寧不可置否，毛氏若是真病了，怎的還有力氣告他。看來羅氏應該不知道毛氏使人告狀的事，否則她也不會到現在都沒動靜，估計是毛氏裝病拖住了她。
「那舒家管家的佷子又是怎麼回事？」
「這……，小的知道的不多，只知道舒家老管家姓陶，五年前死了，只余一女，他那女兒也是個命苦的，本來配了個管事，誰想嫁過去不到一年丈夫死了，她就回了舒家，在舒少爺院子里當差。哪想舒少爺又去了，舒太太覺著是她命硬克死了舒少爺，又嫌她沒管好少爺，讓他夜不歸宿，把她打了一頓，這會也不知道死沒死。
至于陶管家的佷子倒是沒怎麼听說，他本來不是陶府下人，听說一直在坐牢，好幾年前才放了出來，投奔了陶管家，據說他是殺人犯，別的下人都挺怕他，他又整天悶不吭聲的，更加沒人敢理他了。最近因著鴻宇少爺的事，他又被關進了牢里。」
澄心說完低著頭，似乎為自己沒辦好差事而心虛。
唐寧見了，笑著安慰了兩句。
唐寧現在煩惱的倒不是如何勸說舒家婆媳，他已決定先說動羅氏，再由羅氏幫忙勸服毛氏。左右她們要的不過是保住家產，給她們過繼個孩子，請縣令鎮住舒家宗族，他偶爾再看顧些便是。
他現在煩惱的是如何見到羅氏，要知道舒家現在只有兩個寡婦，他一個外男上門，影響實在不好。
事情又不能不解決，說不得，他只得硬著頭皮先遞了帖子再說。想來那羅氏並不是不明事理的人，她若接了帖子，應是自有安排。
果不其然，唐寧當天便收到了回帖，邀他次日上門拜訪。
第二天，唐寧一行三人便趕到了舒家大門外，唐寧剛跨進門，便感覺到一股令人十分不舒服的視線，他微皺了眉，眼角掃到前方走廊拐角一個人正弓著身子，探頭探腦，看著唐寧的目光痴迷中帶著猥瑣。
此人十有八|九就是毛氏那佷子了，唐寧輕哼一聲，擦身而過。
唐寧不屑與這種人計較，後面跟著的舒鴻宇卻是惱怒萬分，從袖里模出一根針，趁人不備，狠狠刺入那人穴位。
只見那人額上立刻滲出冷汗，痛地叫不出聲，仿佛在地獄滾了個來回，等他緩過勁來時，哪里還有唐寧的影子。
他怨毒地盯著空無一人的走廊盡頭，想他毛秀青也是堂堂主子少爺，何曾吃過這等虧，他腦子里使勁回憶這舒鴻宇的樣貌，此仇不報，誓不為人！
作者有話要說︰啊，緊趕慢趕還是過了十二點。好在終于發了。