按照計劃，一行人于第三日下午到達鄉城。
鄉城是熙州西部較為大的一個城，與熙州城比較相近的一點是，楊氏一族鄉城支族的族長也同時擔任著鄉城的代城主。
之所以稱之為「代城主」，並非是該城的一個臨時性官職，而是出于對熙州城城主的尊重而以「代」字冠之，在級別上與別處的城主同級，所要凸顯的不過是表現鄉城與熙州城的所屬關系而已。
鄉城原來的代城主是楊敏，自前不久在熙州城的族議以後，他的長子楊瑞新選為楊氏家族的長老團七長老，經過短短幾天的工夫便將交接事宜進行完畢，可以說是幾位長老中交接進行得最快的一個。
離著鄉城還有近百里的時候，佘慶就著手準備聯系城內的人了，待走到距離城外三十多里的地方，楊瑞派來的迎接隊伍已經等候多時。
「楊姐姐，不知道這次在鄉城我們要停留多長時間？」
經過幾天的相處，雨晴公主已經與楊簡、花恨柳一行變得非常熟悉，更是不顧自己公主的身份，屈尊稱呼楊簡為「楊姐姐」，稱呼花語遲為「花姐姐」，更是循著燈籠「姑姑」的叫法，將燈籠、天不怕兩人視作自己的小晚輩，路上拿出了不少珍奇的玩意兒、新鮮的糕點使得這兩人極給面子，天天姑姑長姑姑短地時刻巴結她。
即使是對佘慶，也是極其客氣地喊一聲「佘大哥」，卻唯獨對花恨柳，只是一句說不上冷熱親疏的「先生」——或許還是能夠听得出是冷疏還是親熱的，直接稱呼「先生」的時候應該是示好，前面加以姓稱呼為「花先生」的時候，應該便是示惡了。
這樣算來，從那日「思春」一說被多嘴的楊簡解釋清楚以後，雨晴公主口中好像就沒有再次吐出「先生」二字——如果天不怕沒有記錯，恐怕連「花先生」的稱呼，也只有一兩次說出而已。
這讓花恨柳尤其感覺沒有存在感。
「這個……」楊簡聞听不由苦笑︰行程可不是我定的啊，出門的時候父親就有言在先了，此次出行西越完全以花恨柳馬首是瞻，除非遇到緊急情況，否則自己是根本就插手不上形成安排的。
雨晴公主也並非不知道這個安排，從她第一次問楊簡，見楊簡再去問花恨柳時她便已猜出幾分，後來再有第二次仍是如此時她就篤定的確是要听那人安排了。
「那人」是她在心中對花恨柳的代稱。
不過花恨柳此時卻不願意玩這種女孩子之間的游戲了，直接以一句「這是機密」便將問話打發了回去，令代為問話的楊簡、等著答復的雨晴公主都極為不滿。
「公子……」花語遲此時卻不知道如何做好，若是閉口不語，她好不容易才結下的兩個好姐妹肯定埋怨自己不幫著說話，若是說了的話，恐怕也會惹得花恨柳不滿。
猶豫了好半天，正待開口卻不料花恨柳起身說也不說，直接跳下了車，竟沒有機會說出下面的話。開始時她尚有一絲懊惱，不過再繼續想想反而對花恨柳感激涕零了︰這不正好是讓自己免陷于難堪之地嗎？
花恨柳下得車來，刺骨的寒風令他禁不住一縮身子，險些僵直了過去。
此時早已走到了熙州的邊陲，那受著周邊高山庇護的溫暖谷地遠遠地被這群人馬拋在身後。不過，這刺骨的冷卻還只是開始，出了熙州以後，再往西北多行一百多里，便是高原地帶了，不但空氣干燥稀薄，還有強烈的輻射、大風以及變化莫測的天氣。
「先生！」佘慶與前來迎接的鄉城人馬溝通完，正要躲回空了出來專門為他準備的馬車，卻見花恨柳在外面呆著，當即招呼就近的人取來一套軍服給他套上。
「怎麼樣？」軍服穿上身上，花恨柳立時感覺舒服很多，定定神，問起佘慶來。
「從這里到鄉城的這段路已經探好，沒有什麼問題。」說到這里，佘慶微微一頓，見花恨柳滿意點頭，又憂心忡忡地道︰「最難辦的還是出了鄉城以後的路，不但各個據點分散了許多，而且能夠有效依靠的力量怕也沒有多少……」
「不必提早暴露那些力量。」花恨柳想了想，道︰「那些人說是非戰力人員更為貼切，所以非但不能調用他們，遇到危險的時候還應該優先保護他們，畢竟這一條線從建成到現在功勞不小，付出的代價也不小，決不能輕易暴露、舍棄。」
「是。」佘慶點頭，見花恨柳雖然披了大衣有些好轉，但畢竟是文人一個，身子是出了名的嬌貴，當即提議︰「先生不妨到車中一坐，佘慶正有幾事需要一一匯報。」
這話半真半假，佘慶確實是有事情要說，只不過是簡單說還是詳細說那都是在他一人把握︰他若想盡早結束，三言兩語即可；他若想找個人順便聊聊天，那秉燭夜談也不是什麼事兒。
此時他恰巧覺得枯燥了——能不枯燥麼，自家先生、小姐坐在車里好歹還能有個說話的，自己呢？除了那一大堆的名冊，便是一條條沿路通過各種方法送達的情報了，要麼需要用腦子盡快死記下來，要麼還需要從情報中分析哪怕有一絲重要信息的蛛絲馬跡，抽絲剝繭的事情他佘慶做過，但甫一擔當如此重任仍然是有些吃不消罷了。
「也好！」花恨柳卻巴不得與佘慶說說話，他此時距跳下車來不過盞茶工夫，回去早了怎樣面對那幾乎是孤立了他一人的小團隊他尚未有譜，自然是想拖延著不會去了。
佘慶的這架馬車雖不比雨晴公主的那架寬敞，不過正因為小，一個裝了燒得通紅木炭的銅盆卻將這小小空間烘烤得熱浪滾滾。
撥弄了幾下木炭，佘慶幫花恨柳將剛剛穿上不久還未暖熱的大衣放在一邊，兩人盤膝坐下，方道︰「楊敏去鹽城了，並未趕回鄉城。」
「哦？」這一點花恨柳確實吃驚，畢竟在如此緊鑼密鼓備戰的關鍵時期，楊敏不在的話，鄉城所有的調度都會較以往滿上一個節奏。「說什麼時候回來了嗎？」
「二月二以後吧，鹽城的人是這麼匯報的，听說是要陪著楊駿往北狄走完最後一趟商隊。按道理說楊駿早已不親自打理商隊之事好多年了，您看他們這次去……」
「不會。」花恨柳知道佘慶懷疑什麼，畢竟楊駿比著其他人來說是要慘上好多，族議時他所看好的楊獻現場倒戈翻臉，不但沒有謀到什麼實利，反而自己還喪失了長老的位置。
還有一點族內其他人並不知道，族議結束後大長老楊端曾單獨與楊駿交談過，老頭子當時為了安撫他，特別許諾刺殺之事一概不問、不查、不究，但楊駿也必須從此以後退得干淨，不得插手宗族之事。
「楊駿這個人，自我認識他開始，縱有千般不是，但有一點是絕對值得讓人佩服的，那便是若是他親口應下來的事情，絕對不會反悔！所以以後他若有什麼惹人懷疑的舉動，除非證據確鑿，否則不要動他。」
臨出行前，老爺子專程囑咐了兩件事，其中一件便是此事了。「莫非老爺子早就知道楊敏會陪了楊駿去不成？」想到這里，花恨柳才覺得果然人是越活越精明。
見先生說「不會」，佘慶也不再多言，繼續道︰「另外一事，您讓我所查的那件事，還沒有頭緒。」
「嗯，這個不急，畢竟敢于出手之人絕非泛泛之輩，那日恐怕我們遇見他也是偶然而已。」花恨柳讓佘慶所查正是十五那日遇刺一事，雖按楊武的分析西越、均州之人皆有可能，不過花恨柳還是想通過其他方法來確定一下——尤其是他那日無意中想到或許刺殺與燈籠有關，更是要想盡辦法想弄出個水落石出。
「至少應該先搞清楚燈籠是從哪里來的。」若是沖燈籠來的，那麼燈籠的身份決計不是走丟的小孩一般簡單，能夠引來高手刺殺的人，怎麼可能是普通人呢！
「家里怎樣了？」「家里」自然便是指熙州城了，這幾天依照楊簡的囑托，必須每日及時匯報一下熙州城的情況，花恨柳便也依了她，畢竟能夠及時知道楊武那邊的動向也是極為有利的。
「城主那邊倒沒有什麼大事，只不過是听說那天見過的老黃回四方城去了，楊九爺最近往府上去的也勤快了些。」佘慶理了理頭緒，撿了那上百條目信息中較重要或有趣的說道。
「倒也應該的……」花恨柳听後笑道，然後饒有趣味地盯著佘慶問︰「怎麼樣？監視自己上一任領導的感覺好不好？」
佘慶本來還是一副鄭重模樣，听聞這話，也不禁苦笑，反手從袖中掏出一張條子遞給花恨柳。
花恨柳結果，展開一看也不禁啞然失笑，只見上面這二指寬的條子上密密麻麻寫了上百字的蠅頭小楷，無一不是寫明何時何處何人尾隨做何事，甚至大多數都還簡單地注明了當時的穿著、職業。
「這是……」花恨柳心中雖有疑問，但卻仍難以相信，待看到佘慶笑得比哭還難看的臉時，方才確定此條子正是楊九關所寫。
「一處不漏，全部在這里了。」佘慶懊惱道。也無怪乎他懊惱，這是他在臨出發前一天親自調整安排的耳目，除了佘慶自己，他可以肯定沒有其他人知道全部的安排——但現在的事實是，楊九關知道了。
「怪不得連老黃都要喊他一聲九爺……」花恨柳心中暗嘆。
佘慶將此跟蹤暴露一事放到一邊，又挑出一事道︰「對了，宋長恭那里有消息了。」