沈雁不得不問。大楚承平百余載，中原已經許久未曾見過刀兵，在這個歌舞升平的繁華盛世，能稱得上「戰亂」的，恐怕唯有漠北的二堡之爭。
烈陽、飛鷹兩堡同處關外，又恰巧卡在大楚通往西域的商道之上，這日進斗金的生意，自然容不得他人分享。因而經過幾代紛爭，兩堡之間就成了世仇，傷亡之數怕有上千，加之周遭逐草而居的游牧異族，更是讓那里成為一片亂戰之地，只有從小生長在漠北，才會有「顛沛流離」可言吧？
然而話是這麼問，卻連沈雁自己都不怎麼相信。他是見過漠北客的，那些人無一不身材高大，四肢粗壯，還有滿面虯須和黝黑的膚色，風霜和烈日才是與他們朝夕相伴的伙伴，歲月早就在身上烙下印記，不容人分辨不出。
然而嚴漠不像。他有副典型的中原人樣貌，風姿颯颯，俊美無暇，不論走到何處都能吸引眾人目光，曾有不少人把他認作玉面郎君，單憑身姿容色，他可能跟那貪花的姚浪相似，但是身份氣度，姚浪怕是要輸他百倍。只是偶爾，從這人目中閃現的殺機和戾氣，才會顯出他的真實身份，不是王孫貴冑，也非濁世公子，而是個能仗劍奪人性命的江湖豪俠。
嚴漠這人，就像一個真正的謎團，內里和外表截然相反，像是不屬于這個世間。浪子的好奇心很重，踫到這樣的謎團，當然忍不住要探上一探。
然而嚴漠沒有作答，而是淡淡反問道︰「你所說的關外，可是雁門關？」
這話問的沒頭沒腦，沈雁不由一愣，這世間所說的關外，除了玉門關還有何處？然而嚴漠眼中並無半點玩笑之意，似乎他真的不曾听說過西域有此雄關。會這樣問的人，當然不可能來自漠北。
壓下心底的疑惑，沈雁笑道︰「不是雁門，而是玉門，關外自然是指玉門關外的萬里戈壁，看來嚴兄並非漠北之人。」
听到玉門一詞，嚴漠眼中也閃過一絲怔忪。這等雄關他當然知道，自詩書里，從傳唱中，誰人不知「春風不度玉門關」的絕句。只是仁宗年間西夏佔領了整個河西，曾經的玉門關不復往日輝煌，關隘湮滅，城池崩塌，與一片沙漠中銷聲匿跡。他的大宋，又哪來的玉門關可度？
壓下唇邊那抹冷笑，嚴漠答道︰「我不是此間之人。」
他生自徐州，長自荊楚，縱橫于南京道上……可是這些地方，還有人知曉嗎？
這一答，殊為冷漠，也殊為怪異。沈雁閉上了嘴，不再言語，只是安靜咽下剩余幾條肉蟲。浪子雖然好奇，但是也知道那些能探，那些卻是不可觸及的東西。這位嚴兄的身份，怕是比預料的還要復雜萬分。
悄無聲息吃完一餐，兩人繼續相攜上路。嚴漠的輕功恢復了幾成，行的不算很快，但是絕無半絲蹤跡可循。與之前相同，沈雁的精神依舊不濟，大半時間都在沉沉昏迷，每次醒來便面帶笑容，跟嚴漠聊上幾句，再吃些水果、肉蟲，保住最後的體力。
只是如此一日過去，那一絲生機也在逐漸消弭。沈雁的精神開始衰敗，莫說臉上的血色，就連眼中那點光彩都漸漸隱去。體內的母蠱並不像已經死去的子蠱，會在血脈中肆虐穿行，帶來撕心裂肺的痛楚，它只是像一塊無法消化的頑石，盤踞在胸月復之間，丁丁點點侵蝕著他的心脈。
待到月兒再次爬上山巔，嚴漠停下了腳步，他必須停下了，因為懷中之人，已然瀕死。
手指輕輕撫上沈雁的額頭，層層虛汗此時已消失不見，浪子的額間不再滾燙，反而開始發冷，冷得連牙齒都格格作響，找不到半點溫度。同時，他身上的傷似乎也開始痛了起來，浪子醒時當然不會表現出任何痛楚，但是當他昏迷，肩頭就會顫抖，嘴角就會抽搐，甚至連沙啞的喉腔都會溢出點滴□□。
此時的沈雁已笑不出聲，也無力擺出微笑模樣。
明明距離龍潭澗已經沒多遠了，他卻停在了這一步之遙的關口。嚴漠停下了腳步，輕輕把懷中之人放在地上，解開了他胸前的衣衫。
嚴漠不是個樂于認輸的人，相反，他執拗的很，頑佞的厲害，若他不想放手，就連真正的「閻魔」也無法從他手中奪人。
那雙白皙的手掌貼上了沈雁的心口大穴，如若抑制母蠱只能依靠真氣？他這邊還有！
再也顧不得運功克制會不會損害沈雁的身體，嚴漠讓自身真氣沿著掌心注入了浪子干涸的心脈，隨著真氣運轉，那微微顫抖的胸月復之間突然微微一彈，一塊細小紅痕從*之間的中庭穴冒了出來，像是被什麼東西驅趕，那紅痕順著胸月復向上爬去，爬的極慢，又帶著點猶豫和搖擺。
隨著這紅痕的動作，沈雁胸前還未長好的傷口又滲出了血跡，那血不是赤紅，而隱隱發烏，還有一絲難以察覺的腐朽味道，就像沉在潭中的朽木，就像腐在背陰的草根，這股味道在荒野之中稍一露面，轉瞬便被山風刮了個干淨，就連行功中的嚴漠也未曾聞到。
然而那母蠱只走了大約十寸，就再也不肯挪動。真氣雖讓它心神不寧，卻又不能離開最後一片樂土。
養活蠱物並非那麼簡單的事情，須得劇毒和真元相扶相依。沈雁中毒不輕，還被蚺婆的毒血侵染，才會誘得垂死母蠱甩月兌原主，投身至他體內。只是浪子本就已將死，真氣不過是淺淺一息，又怎壓制蠱物的肆虐。沒有體內之毒，蠱蟲便要死去，沒有蠱蟲，沈雁體內的劇毒發作亦會瞬息要他的性命，可是若沒有體內真元壓制，他未曾練過蠱術，蠱蟲照樣會侵蝕他的心脈，又哪里可活。層層相扣，變成了個解不開的死局。
這其中復雜的情形，任是嚴漠也猜不透。為今之計，不過是渡氣續命罷了。他的雙掌此時正緊緊貼在那具冰涼的身軀之上，不惜耗費最後一點內力，也要護浪子撐過今夜。汗水嘀嗒落下，又干涸蒸騰，兩人身遭漸漸籠上了一層薄霧，別說是沈雁，就連嚴漠的身軀也開始微微顫動，行功至此，已到了關鍵時刻。
然而功法凶險，卻也同樣悄無聲息。山谷之中依舊靜謐，夜風吹來，偶爾卷起地上幾根枯草，像是太過無聊，明月只在天上呆了片刻，就拉起一片薄雲，隱在了星河之後。山谷愈發安靜，漸漸連蟲鳴都銷聲匿跡，在這無邊無際的黑暗中，陰影里的某片草叢突然晃動了一下，從中探出一物。
那是條食指長短的肉蟲，看起來像一條大號春蠶，渾身雪白，頭圓肚胖，還散發著瑩瑩白光，在一片黑漆漆的草堆里，顯得異常惹眼。這蠶兒探頭微微蠕動了兩下，就確定了方位，一曲一折朝著前方中爬去，速度不怎麼快，卻異常的沉著堅韌。
在這雪白可愛的蠶兒背後，草木像是遇到了烈焰般，慢慢枯萎卷曲，甚至連地上的泥土、石塊，都留下一片焦黑印記，似乎從上經過的並非一條雪白肉蟲，而是條真正的火炭。可是蠶兒不管身後發生了什麼，它只是一寸一寸的爬著，朝著那誘人香氣爬去。
前方，兩人還在盤膝療傷，誰也未曾發現，在不遠處的草叢里，多出了這麼個怪物。