听了魏仁的話，曹不由蹙眉。
他下江寧，本為「探病」，連戶部那個所謂招商的差事，都是掛名，怎麼好帶多事，插手地方事務？
辦事欽差，干涉地方，本是官場大忌。
可是有魏文英在，曹怎能袖手旁觀？
實際上，憑借魏家同曹家老一輩的交情，即便沒有文英的緣故，魏仁也能求上情。只是他因妻子薄待佷兒，心中有愧，哪里還有臉在曹家面前擺「世交」之誼。
這又是「綁架」，又是「通匪」的，還提及了龐家村。魏黑與曹甲兩個，望向魏仁的目光，都帶了幾分不善。
前者是曉得曹與魏信的情分，對于魏仁這個不合格的伯父，連佷兒都看護不到，給曹添亂，很是不滿；後者的目光則帶了幾分復雜……
曹雖沒有對魏仁應承什麼，到底上了心，已經沒有溜達的興致，從「姚記」出來後，就回了總兵府。
曹頌與李衛都在，難得的是，兩人都穿了官服，從總兵府出來。李衛的麻子臉添了幾分肅穆，曹頌的臉上則帶了幾分興奮。
見曹回來，兩人都止住腳步。
「這是要往巡撫衙門去？」見兩人都穿著補服，曹問道、
江寧城內，能使得李衛與曹頌主動拜訪的沒有幾個，新上任的江蘇巡撫張楷就是一個。
原術江蘇巡撫何天培是武將，在江蘇巡撫空缺這兩年，從京口將軍任上調過來。原任兩江總督弼納調回京，為內務府總管。新點的兩江總督說起來，還是曹認識的熟人，就是原任馬蘭鎮總兵範時繹。
新總督雖然任命，但是從任上回京陛見，還沒有到江寧就職。張楷則是從江西布政使上任上來的，直接從江西到江寧任上，人則是先到一步。
李衛這邊，則也升了浙江總督，兼浙江巡撫事。
江南地面上，僅次于兩江總督，又彼此不受節制，除了上朝排班不同，兩人也勢力相當了。
「正是，有‘剿匪’旨意下來，要去同張大人商議。」李衛回道。
不是自己職責內，曹也不好多做打探。原本想要對李衛他們兩個提及士紳子弟被掠事，見他們急著出門，也先壓下，尋思等他們回來再說。
曹頌卻是帶了幾分激動，道︰「大哥，皇上命李大人統管江南七府五州盜案，將使听節制。」
曹聞言，心中詫異。
雖說如此一來，李衛調兵便宜了，卻是分了兩江總督的權買，新總督的身份就尷尬起來。
「早該如此，要不然也不會調幾個人手就那麼費勁。」曹頌猶自說道。
李衛聞言，卻是露出幾分苦笑。曹只能說「恭喜」，門口也不是說話的地界，李衛同曹頌匆匆往巡撫衙門去了。
這兩人不在，曹倒是空閑下來。他又不愛往外頭逛，就去了曹頌書房，拿著今日的朝廷邸報，吃茶看報。
雖說是在弟弟的府里，可曹還是有些惦記京城。
他出京時，曾到過一次李宅，探望了高太君。老太太還是那樣吊著，好不好壞不壞的。要是能撐到年後還好。要是年前的話，不就是這幾天了……
偏上他出來時還接了戶部差事，要不然的話，就算辛苦些，快馬回京，也總比這邊干熬著強。
曹端著茶杯，有些失神。
就听門外有人道︰「老爺，小人有事回稟！」
是張義的聲音。
曹撂下茶杯，道︰「進！」
張義應聲進來，手中捧著一疊拜帖︰「老爺，城里幾個衙門的大人，還有同太爺有舊的人家，多送了拜帖。」
曹聞言，不由挑了挑眉。
他是昨日才到的，來了後就直接到了總兵府，還沒有開始官場上的拜會，這官場上的消息傳得也太快了些。
要是尋常欽差到地方，會從京城里傳消息下來，官場上才預備的齊全些。曹這次，卻是打著公事的幌子，臨時為家事出來的，一路快馬加鞭，驛站的消息還沒有這麼快。
問題，出現在這總兵府了。
「你這兩日同這邊的幾位管事也都見了，這邊府里情形如何。二老爺、二太太有沒有吃力的地方？」曹稍加思量，問道。
張義猶豫了一下，道︰「旁的倒沒什麼，只是江南官場不同京城，說是官場往來多送婢女。二老爺入鄉隨俗，倒是添了不少人口。」說到這里，他頓了頓，道︰「還好二太太賢惠，又是能轄制住的，倒是沒出什麼亂子。二老爺也早有話交代，賤籍婢女能收，民女如何是不敢納的。為了這個，就有人嫉恨上二太太，不知怎麼翻出二太太娘家的事來，正經嚼了一陣舌。官場上，酒色錢財，向來是行賄走禮的好東西。曹頌如此，倒是也挑不出大錯來。賤籍婢女，在世人眼中，就跟東西物件一樣，實不算什麼。
可若是良籍，送人做妾，則麻煩多多。
當年五兒生母，以娼冒良，又掛著上官親族的身份，進了曹家大門。就是正房嫡妻，也要禮讓三分。
另外朝廷有律法，地方官不能納屬地民女為妻，否則被告發出來，也是罪過。
曹頌既沒有不合群的斷了官場往來，又腦子清醒，記得前車之鑒，曹頗覺欣慰。
如此，靜惠就有些可憐。
偏上她親伯父是在兩江總督任上倒下的的，董鄂家這一支抄家滅族，只剩下她孤女一個。江南官場有記得此事的，並不稀奇，可拿來說嘴，則有些過了。
曹冷哼一聲，對堂弟的「體恤」頓時化為烏有。
靜惠遇到這樣難處，則是曹頌這個丈夫的過錯了。
身為男人，不能擋風遮雨，讓妻子受了委屈，實是欠修理。
這次過來，看著靜惠性子穩重沉靜，還以為是在外做當家太太，歷練成熟的緣故，沒想到受到這樣委屈。
曹向來護短，對這江寧城里的官紳，就沒了好印象。
「你好生留意，看看到底是什麼人在作祟。曹家才離開江寧幾年，他們就充起地頭蛇來了？」曹眯了眯眼楮，道。
張義應了，從那些拜帖中，指出兩份來，道︰「這兩家除了拜帖，還奉了禮單，因打著年禮的幌子，又是同二老爺這府里的東西一道送來的，一時推不得，都在前院放著。」
曹拿過禮單看了，不過是古董硯台什麼的，倒是不惹眼。
「都留心些，別夾了其他的東西。」曹道。
若是在直隸任上，三節兩壽收下邊的孝敬，是官場慣例，不算過錯；出來辦差，又接受金銀等物，則是有「受賄」嫌疑。
「都仔細看了，並無不妥……老爺若是擔心，是不是封箱入庫的好……」張義問道。
曹擺擺手，道︰「不必那麼麻煩，將禮單登記造冊，東西物件直接使人拿去給二太太，誰還指望這些東西回京不成？」
主僕說了一會話，曹又叫他多支一些錢，放在這邊賬上，算作眾人花銷，大過年的，一下子多了十多口人，也讓二太太費心；另外一部分，則作為眾人年下的賞錢。
只是出門在外，為了叫眾人少出門生事，這些賞錢只給一半，剩下的回京補上；否則，大家拿去吃喝還不怕，要是嫖賭起來，鬧出沒臉，辛苦可就成了罪過。巡撫衙門離總兵府本就不遠，等曹交代完這些，曹頌與李衛已經從巡撫衙門回來了。
沒等曹發問，曹頌已經竹筒倒豆子似的說了一遍︰「張楷忒不地道，一點擔當都沒有，見了李大人就嘮叨的個沒完。我倒是不信了，龐家村就真的動不得，一下子就牽扯上這許多官紳大戶來？總督還沒到江南，他一個巡撫，誰還敢為難他不成？」
李衛臉色陰沉沉的，看起來心里也憋著氣。
曹心里嘆了口氣，將魏仁所說的話，講述一遍。
李衛听了，「騰」地一聲站起，怒道︰「好大膽的賊人，竟然敢威脅地方，威逼官府？」
若是李衛沒有總管江南緝匪事物，那對方這一招還真的能見成效。
有句老話，強龍不壓地頭蛇。有哪個官員與地方所有官紳為敵？就算李衛這樣的，靠山直接是皇上的，要是將地方官紳得罪個遍，往後也步步維艱。
曹頌才江南這兩年，同李衛往來較好，感情倒是比在京城中要深厚。
見李衛惱了，曹頌忙勸到︰「不過是小把戲，大人何必放在心上？收拾兩家，將龐家村匪民作亂的事情說了，看誰敢作祟？」
話說得簡單，可江南是要撫的，龐家村可以按「盜匪」定罪，卻不宜公之于眾。要不然，那些對朝廷不滿的，還不知怎麼發揮……
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京城，莊親王府。
看著地上的兩個丫鬟，十六阿哥不由皺眉。
十六福晉擺擺手，將兩人打發下去，方道︰「爺覺得不妥當，那換兩個?」
十六阿哥皺眉道︰「恆生一個人在郡王府，和瑞都沒有給他安排這個，咱們倒是上桿子送人，這叫什麼事兒……」
十六福晉猶豫道︰「爺，三公主最早也要後年才能出宮，還有兩年工夫，恆生如今有了侍衛差事，外頭的往來應酬……王府送過去的人，總比外頭烏七八糟的人強……」