落衙回來，剛進曹府大門，曹就見曹項在影壁前打轉轉。
看到曹，他帶了幾分激動︰「大哥……」
見他穿著補服，面帶急切，全無平日里的穩重，曹不由納罕︰「四弟，這是有事尋我？」
曹項使勁點點頭，卻是四下里望了望，欲言又止。
曹見狀，心里有數，帶著曹項去了書房。
將書房侍候的小廝打發下去，曹道︰「到底什麼事兒，這般急火燎的？」
曹項道︰「大哥，查學士闔家被抓進了刑部大牢……」
「查學士？」曹跟著念了一遍，想起這指的是查嗣庭的二哥，已經致仕的侍講學士查嗣瑮。
曹的神情不由鄭重起來，看著曹項道︰「已經到這個地步了？四弟如此關切，莫非同查學士有舊？
兩人既都是翰林官，加上祖上有舊，有些交情也正常。
曹項滿臉至誠道︰「當年小弟初入翰林時，曾得查學士教導。這幾年查學士雖致仕，其子翰林院修撰查基是小弟同年，這兩年又同在翰林院為官，引為至交。小弟常往查家，得查學士教導許多。雖無師生之名，卻有師生之實。」
曹聞言，面色添了幾分凝重。
他並不知查嗣庭案會牽扯進多少查家人去，可對于「文字案」三字卻覺得心驚。
汪景琪案只是他自己身亡，妻兒為奴，兄弟叔佷流放寧古塔。
查家的案子，即便他不知道詳情，卻也曉得不會比汪家的案子小。
查家就是這四字的源頭，這四字又被看成是雍正去頭，這已經悖逆不道大罪，可以凌遲處死，誅九族了。
見曹沉默不語，曹項咬了咬牙，道︰「大哥，查學士年過古稀，老弱不堪，如今又是數九天氣……小弟，小弟……」
他心中掙扎的厲害，為了老師教導之恩，為了好友之義，他本該得了消息後，立時帶了銀錢，往刑部大牢疏通，讓老師與好友日子好過些，然後再圖其他。
可是當他匆匆回府取了銀票，反身踏出東府大門時，他的腳步卻躊躇下來。
查家之案，既是累及親族，那就不會是小案。
傾族之禍！
曹項想著前去年倒了的汪氏家族，還是帶了幾分猶疑，所以才來西府尋堂兄拿主意。
這會兒功夫，曹已經思量清楚，道︰「四弟，關心則亂。現下查家的案子才開始審，即便查家親族關進刑部大牢，在案情沒決斷前，刑部那邊也不敢隨意糟踐人。」
「一門七進士，叔佷五翰林」這已經成老話，隨著查家子孫輩漸漸長大，這進士的人數，已經增至十來人。
剩下年長的子佷，也都有了功名；幼齡之子，也是記事起便手不釋卷。
除非真是滅族之罪，否則查家就算眼前受重挫，只要種子不斷，就有復興之日。
曹項听了堂兄的話，長吁了口氣，神色有些訕訕，道︰「小弟真是怯懦之人，事到如今，顧忌重重，失了一個義字……」
曹擺擺手，道︰「無需自責，為人要有擔當，可以為恩師憂慮，為好友掛心，卻不好沒腦子的魯莽行事……查嗣庭案，有謗君之嫌，還牽扯皇上忌憚的結黨之事，豈是能隨意參合的？」
曹項面色灰敗，喃喃道︰「那就什麼也不做？」
曹搖了搖，道︰「現下雖不是雪中送炭的時候，‘炭火’卻可以預備著。這個案子下來，不會比汪景琪案輕，多是要流的。如今案子剛開始，宮里、朝廷上都看著，只為了心安，將自己搭進去，與助人無益；還不若靜待時機，等結案後，再伸出援手。」
曹項肅容听了，躬身道︰「大哥教導的是，小弟知道當如何做了。」
對于年邁的查嗣瑮來說，千里流放比牢獄之災更凶險的多。
藥，銀子，流放地的打點照應，一個也不能少。
「若是銀錢不湊手，就來這邊取。補品藥丸什麼的，可以去同仁堂。」曹道。
曹項忙道︰「銀錢還夠，弟弟手上還有些銀錢。倒是補品藥丸，得讓樂家多預備些。」
將到飯時，與堂兄說完正事，曹項拿定主意，便沒有再久留，先回東府去了。
曹同查家人關系不深，不能像曹項那樣感同身受。不過，看著堂弟穩下心神，他就跟著松了口氣。
自從中午同蔣堅提及查家之事，曹就隱隱有一種預感。
查家的案子，不只是文字犯忌，也不單單是查家曾黨附隆科多，還有其他的東西在里面。
更像是李紱與田文鏡互相攻訐案的後續。
雍正開始打擊漢官與士林。
這些人，是對雍正新政反應最強烈的人。
曹可不想堂弟這個時候魯莽，參合到此事中。
進了內院，曹照例，先到蘭院給母親請安。
李氏卻不在，只有長生與天寶叔佷兩個在上房。
外間的炕桌上，擺著筆墨與描紅冊子，長生正手把手地教天寶描紅。
見曹進來，叔佷兩個都站起身來。
「老太太呢？」曹有些好奇，問道。
「老祖病了，老太太去了老祖院子。」長生說道。
「請了太醫來沒有，太醫怎麼說？」曹聞言，不由有些擔心，問道。
「請了，太醫說外感風邪，讓好好調理。我原也在那頭看外祖母，母親的攆了我回來。」長生回道。
兄弟兩個正說著話，就見有人挑了簾子進來，不是旁人，正是李氏身邊的大丫鬟，名叫繡鷳的。
原來是李氏吩咐她回來傳話，讓長生、天寶兩個不用再等他，先用晚飯。
曹原只當高太君是尋常感冒，听繡鷳說李氏不回來吃晚飯，才覺得不對勁。
曹便吩咐繡鷳安排兩個孩子的晚飯，自己直接去了高氏院子。
剛走到廊下，他便隱隱地听到初瑜的聲音，從西屋傳出來。
高太君這院子，上房只有三間，東屋是高太君臥室，西邊原是香玉的屋子，現下空著，請了幾尊佛像。
有丫鬟見到曹，躡手躡腳地請安，聲音也壓得低低的。
曹見她如此做派，低聲道︰「老太君睡了？」
那丫鬟點頭道︰「剛太太親手奉了藥，吃完才歇了。」
這會兒功夫，里屋人也听到外頭動靜，初瑜挑了簾子出來。
她眼前紅紅的，低聲對丈夫道︰「老太太哭了一下晌了，老爺趕快勸勸。再哭下去，老太太身子也受不住。」
曹聞言，倒吸了一口冷氣，看了東屋一眼，輕聲道︰「難道……」
初瑜點點頭，輕聲道︰「太醫說是老病，讓預備大事，說……怕是不好，就年前年後……」
曹的腳步有些發沉，慢慢地進了西屋。
李氏在炕邊坐著，眼楮已經紅腫不堪，臉上都是淚漬。
「母親……」千萬句安慰的話，說不出口，曹走到母親身邊，也覺得鼻子酸澀。
高太君早年性子雖有些各色，為人處事刻板生硬，可這些年隨著年紀漸長，變得越發慈愛。
曹心里，即便不能將她當成孫太君那般敬愛，也生出幾分祖孫之情。
見了兒子，李氏如見救生草一般，扯了曹的袖子，哭著說道︰「我兒，今兒請了庸醫，說了混話，我是不信的。你外祖母病了，咱們再請個好太醫過府來瞧瞧？」
「好，兒子這就使人吩咐張義拿兒子的名帖去請太醫。」曹點頭道。
別說請一個太醫，就是請個三、五個，只要母親心里能舒坦些，只要高太君那邊還有一線生機，曹都不嫌麻煩。
李氏聞言，卻是淚如泉涌，搖搖頭，道︰「還是算了。」
見她這就改變主意，曹不解，望向旁邊侍立的妻子，就听她低聲解釋道︰「除了陳太醫，下午又前後請了兩個太醫過來……」
說到底，高太君就是老了。
從清苑回京後，她就隔三差五地臥床。
等香玉回來時，曉得密太妃應允照拂這個苦命的曾佷孫子，高太君就曾對李氏說過，這輩子沒什麼可放不下的，可以安心去了。
「老太君是明白人，母親如此難過，如何能瞞過老太君？要是老太君心情抑郁，說不定能速速痊愈也要耽擱下來。只有老太君心情好了，這病才能調理好。」曹道。
李氏連連點頭，也不知听見去還是沒听進去。
初瑜惦記婆婆還沒用晚飯，吩咐人擺飯，要侍候她吃飯。
李氏哪里吃得下，見兒子身上還穿著官服，對初瑜擺擺手，道︰「我這里有丫鬟服侍，你們先回自己個兒院子里。外頭也黑了，不能讓當差的人在家里餓肚子。」
初瑜正有話同丈夫說，便听從吩咐，先隨曹回了梧桐苑。
「什麼？老太君說想要回李家……」听了妻子的話，曹不由皺眉︰「莫非，老人家自己心里已經有數……」