左住、左成說了會兒話，便有丫鬟過來傳話，三姑女乃女乃到了府門口。
天佑听了，忙招呼左住、左成起身，三人一起迎了出去。
剛到二門，就見曹頤搭著丫鬟的手，從馬車上下來。三小忙趨步向前，給曹頤請安。
曹頤虛扶一把叫起，而後笑盈盈地對天佑道︰「今兒是你的好日子，姑母來討一碗面了。」
天佑上前兩步，替換曹頤身邊的丫頭，輕扶著曹頤的胳膊，低聲道︰「姑母就拿佷兒做幌子，誰不曉得姑母是因老太太回來，才借由子歸省的。不只姑母惦記老太太，老太太也一直念叨姑母。說句不恭敬的話，就是對二姑母與父親，也沒見老太太這般牽掛。」
曹頤目光含笑，嗔怪道︰「渾說什麼，老太太牽掛哪個，還同你這當孫兒的報備不成？」
天佑訕笑著.不再接話。
曹頤轉過頭.看著左住、左成.道︰「听說就要往馬家、朱家下聘.訂了日子沒有？」
左住紅著臉道︰「馬家定了本月二十八.朱家還要等義父、義母回來.再訂日子。」
曹頤雖是內宅女眷，可因關心兄長的緣故對朱家的事也曉得一些。見左成面色如常.並無不自在.她心里暗暗點頭.岔開話道︰「總算將你們拉扯大.媳婦也要進門.也不枉你們娘親守了這麼年。」
說話功夫，眾人已經簇擁著曹頤到了蘭院。
李氏站在廊下.見到曹頤，帶了幾分激動。
曹頤見狀，趨步上前.俯身道︰「老太太。」
李氏一把扶住.拉著她的手.仔細打量著.皺眉道︰「怎地又瘦了？沒用年初你嫂子使人送回來的食補方子？」
「吃著呢，只是這些日子換季，府里雜事又多.才清減了些。，曹頤帶了幾分撒嬌道。
李氏拍了拍她的手.兩人進了上房。
天佑與左住、左成三個見狀，都轉頭望了望東府方向。
今日天佑生辰.曹頤又歸省，二老太太少不得也會過來。到時候.怕又是一番酸。
「這就是養恩大于親恩吧！」天佑低聲自語道。
左住听見.忙不迭點頭.道︰「就是，就是，在我心里，只有老太太才是祖母.東府幾位同七叔才是叔叔；那邊那位，總覺得隔了什麼。」
左成沒有說話.可神色之間.亦是能看出.他是極贊同哥哥這番話。
天佑聞言.老成持重道︰「不管喜歡不喜歡，該盡的禮數還是要盡。外頭論起來，也不會就此說嘴。咱們做小輩的.頭頂上一個。孝，字壓著.總沒有多話的余地。」
兄弟三人在外頭小聲說了會兒話.約模李氏同曹頤說完私房話，才進了屋子。
李氏吩咐小哥幾個坐了，而後喚了個婆子.吩咐去東府請二老太太與四太太、四姑娘過來用午飯。
這會功夫，女乃子帶了天寶進來給曹頤請安。
曹頤摟過來.親近了一番.往他手中塞了個琥珀墜子才撒手。
那琥珀淺黃，遍體通透.里面有只彩色甲殼蟲.栩栩如生。
天寶抓在手中.稀罕得不行.舉著墜子走到李氏身邊.給祖母看.又捧著到三位兄長前顯擺。
天佑見他笑地得意，模了模他的腦門道︰「可是記仔細了，這雖是蜜色.可不是甜的、不能往嘴里送。」
天寶自打病過一場後，不知是不是吃藥時苦住.開始喜食甜。
只是李氏使人盯著.才沒有吃壞牙。
因吃多了餑餑點心的緣故.天寶的身體倒是比過去胖不少，小臉圓滾滾的.看著甚是招人稀罕。
見兄長打趣自己.天寶漲紅著臉，跑到左住、左成身邊去了左住向來有耐心.俯身將天寶撈起.讓他坐在自己腿上.慢聲慢語地哄他說話。
天寶也向來同左住親近.一手抓著琥珀墜子.一手抓著左住一字襟馬甲上的盤扣.瞧著那架勢.是想要將琥珀墜子系到左住扭扣上。
他虛歲才五歲，還在懵懂，還不知男女服飾有別。只因這墜子是姑母從偏襟袖口上解下來的.他就以為本當在那個位置。
左住看出天寶的意圖.忙抓住天寶的小手.道︰「別往松大哥身上系.天寶自己玩。「天寶卻執著，舉著唬拍、女乃聲女乃氣道︰「松大哥成親…「.禮」…、雖是童言稚語.卻也透著真情實意。
左住心下感動.將天寶摟得更緊了些.將琥珀墜子給他系在腰，輕聲道︰「心意松大哥領了，只是這是三姑母賜下.天寶要好好收起來。」
天寶看看左住.又轉過身子看向曹頤.小臉有些迷糊。
琥珀雖不是稀奇之物.可里頭活物完好、顏色又漂亮無瑕疵.也不常見。又是曹頤從身上解下的.可見是不俗。
天佑怕曹頤不高興，忙造︰「小弟真是.你松大哥好有些日子才成親.你都記得送禮︰今兒大哥生日.也不見你備禮？」說話間.他的目光熱辣辣地盯著天寶腰下的荷包。
天寶順著他的目光.低頭看著自己的荷包，倒是大大方方地摘下來.而後從左住身上跳下來.將荷包送給天佑。
里面裝著天寶最愛吃的果脯、天佑本想逗逗小弟.轉移他對琥珀的注意力。沒想到.自己這個弟弟年紀雖小.卻不是尋常孩子那樣護食「。
天佑心情大好，從荷包里捏出一枚桃脯，笑道︰「這個就當得起。」說著.將荷包給天寶系回去。
看著小孫子如此懂事，李氏笑得眯了眼。曹頤也贊道︰「隔了十來歲，他們兄弟感情倒好。」
天寶給完兄長「賀禮」，想起左住方才沒收琥珀墜子.又跑到左住跟前，從荷包里翻出枚梨脯來，遞到他手中。
左住笑著道了謝.將果脯送到嘴里。一副很好吃的表情。
「咯咯」…」天寶笑聲清脆.立時給屋子里添了不少生氣。
左成雖不愛吃蜜餞，可見兩位兄長都得了饋贈.多少有些酸酸的.心中抱怨著︰「這臭小子.倒是忘了這些果脯都是誰給他買的！.天寶很乖覺.又跑到他跟前.也乖乖地遞了塊紅果條過去。
給完三個哥哥.天寶又回到炕邊，依保在李氏懷里。
曹頤已經使人拿出幾個荷包與一只半尺長的匣子.對李氏道︰「前些日子，外頭孝敬了兩匣琥珀.听說是從西洋來的。我挑了幾塊好的，使人打磨了幾對墜子，今兒帶過來，正好分給佷兒們。剩下半匣子琥珀.孝敬給老太太.能出幾串手珠.直接賞人也使得。
那荷包攏共是四只.除了天佑、左住兄弟，連不在京的恆生也有份。
天佑、左住幾個都雙手接了，躬身謝過.不過心里都奇怪.為何有長生的。
李氏心里也納罕.曹頤身份所限，歸寧的時候不多，可對長生這個幼弟甚是關愛，並不亞于幾個佷兒。
直到她打開留給恆生的那個荷包，看到里面是成對的琥珀，多是寓意陰陽的圖案，才曉得緣故。
這會兒功夫.就有婆子過來回話.道是見過了二老太太，二老太太稍後就到。
李氏使人將琥珀收了.章佳宅那邊昨兒使人過來.道是老太太相請.左住、左成兄弟要過去點個卯.先告罪退下。
天佑則等著東府幾位長輩過來後.請了安.又陪著說了幾句話.才回了葵院。
早起天還好好，這會兒功夫有些陰天.「呼呼」地刮起風來。
上房只有樂青在.她早巳翻出一件彰絨瓖邊吉祥紋馬甲.見天佑回來.要服侍他穿上。
天佑無奈道︰「哪里就冷著了，身上這夾衣用的就是厚料子.、樂青站在他面前，柔聲道︰「秋風硬.老爺太太現下又不在府中，要是大爺吹著了.身子不舒坦.豈不是讓老太太著急？」
天佑听了，便任由她穿上。
穿上後.樂青站在天佑身前.給他系前襟的扣子。
因近日瘦的厲害.樂青蒼白的手背上.青筋顯現。
天佑看著她的手.心中有些發堵.伸出手來.覆在樂青的手背上。
樂青的手一顫.抬起頭來.帶了幾分慌亂無措。
天佑心里嘆了口氣.輕聲道︰「姐姐不必再焦心.我也舍不得姐出去配人。等母親回來.我便稟了母親.長長久久地留姐姐在這院里「。
「大爺」…」樂青被揭破心事，不由駭白了臉.露出幾分驚恐來。
「大爺.奴婢…奴婢……」
她拼命搖頭.卻實是不能違心.說出一個「不」來。情急之下，眼淚滾滾而下。
她今年已經十九.安照規矩.最遲明年就要出去配人。
因府中老爺不置妾室.太太也沒有插手少爺們房事、給兒子妾室通房的意思。
樂青雖戀慕天佑，卻絲毫不敢顯露.相反還要遵從初瑜的吩咐.防著丫頭漸大勾搭天佑.
墨芝就是心存他想.行事有失.才叫樂青尋了個由子.告誡一番.暫時送出去。不過.這也勾起她的心事.這些日子才寢食難安.憔悴不堪。
天佑這番話，樂青不覺得喜、只覺得羞惱與懼怕。
羞惱自己這些日子的神思不安都落在天佑眼中.懼怕是事情揭開，使得太太誤會自己心壞…。
清苑到京城的官道上.因外頭起風.初瑜隔著車簾吩咐人，請丈夫上了馬車。
車座的扣屜里，有干淨的毛中。曹覺得臉上都是塵土.取了塊毛巾擦拭了.才覺得好些。
想著還有三兩日的功夫，就能到京，初瑜帶了幾分興奮.道，「先前在清苑，實沒有合適的人家︰這回到了京里.天慧還能再等等.天佑與恆生的親事卻要議得了……」