「夫妻之義未必能長久，骨肉之情卻是累世不斷」，這話說得太過通透，曹不知該贊妞妞聰慧，還是說這孩子太過偏激。
「看來府里又要有喜事了……」曹道。
陰陽調和，方附和自然之理。年輕的少婦守寡，也委實不容易。
初瑜搖搖頭，道︰「即便妞妞為惜秋著想，提及此事，惜秋也不會點頭。妞妞雖不是她生的，卻是她手把手養大。即便要改嫁，也總要等到妞妞親事議定後。」
雖說出了這一段插曲，可妞妞與文志的親事也終于擺到桌面上。
妞妞並沒有說反對意見，只提出想要單獨問文志兩句話。
雖說都認識，可畢竟男女有別.總不熊放他們兩個獨處一室.在書房里屋，初瑜與憐秋便靜囗坐「旁听」「文志有些懵懂，畢竟在這之前.他都是隨著天佑他們.稱妞妞為的「姑姑」。即便曉得桂娘很喜歡妞妞.也覺得是桂娘多想.不說門第輩分，還有旗民不婚這條國法在。
在妞妞眼里，文志雖比她年長.可還是太稚氣。
她有些無奈，卻也知道眾人在熟人中給她議親.是為了她好。
她沉思片刻.抬頭道︰「你大哥的親事定下，接下來哥哥嫂子那邊就要給你議親……到底想要娶個什麼樣的妻室.志哥兒心里可曾有數文志有些不好意思，留在總督府這兩日.他多少也察覺出長輩們的關注.可沒想到會由一個比自己年歲還小的姑娘來跟自己說這個話題。
不過妞妞擺出長輩的架子.小臉繃得緊緊的，倒是不顯冒昧。
「姑姑……」文志心里覺得有些此古怪.仍具漲紅了臉，站起身來，回道︰「只要叔叔、嬸母選中的.自是錯不了……我這邊，倒沒有什麼可挑的……若能走天足，就更好了.否則太過柔弱.怕家務上難以負荷……」
實不是他挑剔，而是前幾日看了未來的嫂子心有擔憂，才說了這一句。
雖看不到文志的表情，可听著他說話.盡顯憨實性情.初瑜與憐兩個在里屋听著，面上前帶了幾分笑意。
妞妞也只是隨口扯個開場白.沒想到文志這麼老實地應下。
她也有些不好意思.輕咳了一聲.道︰「還是坐下說話。」
文志即便再憨，也察覺出不對來。
他抬頭看妞妞，正與妞妞視線踫個正著。
妞妞忙側過頭，雙頰卻是染了飛紅.文志雖在曹府見過幾次妞妞.不過是打個招呼而已，哪里見過她這般小女兒態的時侯.不由愣了。
妞妞攥著茶杯，只覺得手心里都是汗，狠狠地瞪了文志一眼。
文志忙移開眼，「姑姑」二字到了嘴邊，又生生吞了下去，而後忍不住偷偷她瞄了一眼妞妞。
妞妞只覺得文志「賊眉鼠眼」.委實可恨.想要立時起身離開.可還沒有達到初衷，便不再嗦，正色道︰「若是那與你說親的姑娘，要求丈夫終身不得納妾，你作何者？」
見她問得認真，文志便低頭想了想輩子大長，什麼也保不準。若得丑妻，還不讓人納妾.那身為丈夫處境也太悲慘了些。」
這個回答，很是實在。
妞妞挑了挑眉.也不知是滿意.還是不滿意，端茶道.「是我多事，嗦了兩句，還請志哥兒勿怪。」
文志看著妞妞，只覺得她不復平素的威嚴.反而有此小孩子裝大人的做派.卻沒有點破，起身告辭離開。
初瑜與憐秋在屋子里听到不得納妾那一句，不由面面相覷。這會兒功夫.妞妞已經走進里屋。
憐秋拉她到炕邊坐下，嗔怪道︰「你這孩子.倒是什麼都敢說.也不怕落下嫉妒惡名！」
初瑜著著妞妞，卻有些寬慰。怕是天下間的女子.心里都會有這樣的念頭，可敢于敘之于口的.又有幾人？
妞妞抱著憐秋的胳膊，道︰「女兒才不管惡名不惡名.怎麼活都是一輩于，為何要委曲求全？女兒又不是要指望旁人養話.實是找不到合適的，就一個人過日子又如何？難有還要學旁人，妻妾爭鋒，鬧成一團才好？羅姑姑與常姑姑不就是一輩子沒嫁人.過得也很自在……」
憐秋知道女兒讀書讀的多.眼界比內宅女子高，心中酸黴麻麻。
不知這樣嬌養女兒到底對不對。
初瑜想文志方才的回話.發自本心.並無浮夸作偽之處.笑著點了點妞妞的額頭，道︰「志哥兒只說得丑妻.不許納妾悲慘了些︰若是得了俏麗的新娘子，怕是就心甘情願地不納妾了……」
妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句.哪里還坐得住.起身沖初瑜皺了皺鼻子，道︰「嫂子這是自夸，」可想來就是心甘情願……」
話音未落，人已經躲出去了。
留下初瑜與憐秋兩個，相視而笑……三日後，天佑帶人押送著曹敬獻的萬壽節禮.隨同文志一起回京。
文志心情甚好，不管什麼時候看他.都是咧著一張嘴.露著一口小白牙。
天佑見狀，直翻白眼，將後牙根咬的咯吱直響。
文志明白他的想法，誰讓自己要是那啥.就是那啥……「哈哈……」文志想著想著.又忍不住笑出聲來.天佑見他痴傻，冷著臉道︰「你也不必得意.這八字還沒一撇。
小姑姑是錢先生親傳弟子，知書達理.不是尋常男子能匹配的。」
惱怒之下，連哥哥弟弟的稱呼也省了。
文志不以為意，一把摟住天佑的肩膀.腆差臉笑道，「我是人見人愛、花見花開的魏二爺，當然不是尋常男子！沾哥兒你也別惱.誰還會逼你叫小姑父不成？有叔叔嬸母在上面.只能各論各的。」
天佑見他說破自己的心思.只學得自己的別扭可笑。
其實，不管是文志也好，還是旁人也好.只要是妞妞的議親對象.天佑都會看不順眼。
妞妞名份是「姑姑」，實際上更像是曹府眾小的長姊。想著她議親後就要備嫁，大家心里自然不好受。
若不是話還沒有說死，左成那邊.已經想出十幾個法子，給文志下馬威。
雖說過去，大家也有幾分交情，可比起自幼一起長大的妞妞.自然也就分了遠近……幾日後，天佑與文志到了京城。
由管家曹元帶著，天佑將總督府預備的萬壽節禮送交禮部衙門︰
文志則是直接回家，同桂娘說了滿城下定之事.接著又提了在總督府見到憐秋母女之事。
桂娘听說是初瑜親自到滿城下聘.甚是感激；見提到憐秋母女時.听出其中的異樣，不由望向文志。
文志已經起身道︰「姨娘，平姑娘十一月及笄.曹嬸娘讓兒子帶了帖子過來，想要請姨娘與妹妹過去參加平姑娘的及笄禮。」
桂娘接過帖子，臉上已經露出歡喜，使勁點頭道，「好.好……」
通洲，碼頭。
雖說就要入冬.可碼頭上仍停了不少船只。其中，有一艘官船.中午時分便進了碼頭，卻不見有人下船。
直到入夜，碼頭上的人漸漸散去，只有駐守的丁夫.拎著氣死風燈，往來巡視。
這時，那艘靠著碼頭的大船.才打開船艙.呼啦啦誦出來幾十腰間跨刀的兵丁。
那駐守的幾個丁夫唬了一跳.小心翼翼近都兩.想要問問是何方人士。
早有個穿著補服的官員過來.舉著手中一個牌自.道，「刑部押解要犯進京，朝廷機密，泄露者死！」
昏黑的視線，誰也看不清那官員手中的牌子為何物.可這人穿得是補服，跟著的都是官兵，誰敢嗦什麼.都唯唯諾諾地退開。
卻要好奇的，即便是退開了.仍是望著官船那邊.心里尋思這「要犯」是什麼人物，竟讓這些大人這般小心。
少一時，從船個里出來一人.緩緩地邁過甲扳.走到岸上。
雖說隔得遠，可鄧「嘩啦」、「嘩啦」鐵鏈子拖地的聲音.卻清晰可聞。
因天色幽暗，實看不真切那人的相貌.只依稀瞧著身量很高。
他雖行走緩慢，那押解他的官員與兵丁卻縣無人催促.只安靜地將他簇擁在中間，漸行漸遠，離開碼頭……
清苑，總督府，寅賓館。
十阿哥盤腿坐在炕上，手中端著酒盅.一口飲盡.而後酒盅向下，看著坐在井面的曹道︰「痛快點，干了！」
曹晚飯前被十阿哥使人請過來.卻是被抓來陪酒。
他仰頭喝了杯中酒，只覺得辛辣無比.仔細品了品.這酒不是府里廚房常用的蓮花白與果酒.而是外頭常見的煉刀子。
曹看著酒盅，不由皺眉.心里已是著惱。
十阿哥見他如此，冷哼了一聲.道︰「不要瞎尋思.沒人委屈了爺.是爺獨愛這一口！」
曹不由失笑，醇香烈酒.倒是合了十阿哥的性子。
十阿哥已經自顧自給自已滿了酒.這會兒功夫.又喝了兩盅。
曹見了，心中疑惑，不知好好的.十阿哥又想起喝酒來。
雖說這院里並不隔絕外頭的消息.可能難十阿哥傳消息的.只限于曹夫婦。
京城如今雖有些變動，可並無與十阿哥相關之事。
十阿哥這時已經撂下酒盅.從袖子里抽出一個折子.拒到曹面前.道︰「萬壽節將至，這是爺給雍正新君的疏文……」