年熙被十三爺打趣得滿臉瀝紅，訕訕地沽十三阿哥挑了挑眉毛，笑罵道︰「得了，跟你爺來這套虛的。
爺瞧著。
你就是夜貓子進宅，無事不來，趕緊坐下說事兒。
再墨跡，爺就要送客了。」
年熙被罵了兩句，反而沒了方才的拘謹，自在了許多，帶著幾分懇切道︰「十三爺，奴才真是求您來了。」
十三爺雖是看出他有事門，但仍是心里中詫異。
年熙畢竟不是一般人，有個總督老子，和碩親王姑父，一般的事兒不會叫他這麼為難。
他畢竟不再是那個熱血莽撞的十三郎。
他尋思一會兒，方開口道︰「四爺向來照拂你。
有什麼是他看顧不到的地方？」年熙听了，忙道︰「十三爺誤會了，四爺待奴才甚好，奴才感激不盡。
只是」只是」奴才掛了兩年副職，想要謀個正差」他身子向來孱弱，雖說捐官出仕，也是閑差，就是怕他累著。
這其中，未嘗沒有四阿哥的愛護關切之意。
畢竟。
年熙是年羹堯嫡長子，又少小失母，身世堪憐。
「你才多大，急什麼？好好養幾年，將身子養好了，再想著差事也不吃。」
十三阿哥擺擺手，說道。
「十三爺，奴才畢竟是年家男兒，已經不是黃口小兒，當盡人子之責。」
年熙的聲音，越發懇切。
十三阿哥微微皺眉，道︰「你是擔心你大伯革職影響到你父親？大可不必。
你父親是皇親自點撥的臣子，在西北當大用，不會手牽連的。
再說，你大伯只是失察之罪，並無性命之憂，你不可太多憂思，傷了身子讓親長擔憂。」
「十三爺，所謂失察之罪，不過是皇恩典，給大伯留幾分體面。
如今父親在外，奴才這做兒子的也當盡心為父分憂。」
年熙說道。
十三阿哥曉得，年熙說得沒錯。
年希堯任安徽布政使這幾年，沒少刮地皮。
江南肥碩之地，倒了多少個督撫。
有幾個去了能保持操守的？真問起罪責來。
別說頂戴，就是頂戴下的家伙事兒也未必能保全。
如今。
大事化小，將年希堯索賄、貪墨的罪過都抹了，推到下面知府身。
只留了個失察之罪，確實康熙的恩典。
這體面，並不是留給年希堯的，而是留給四川總督年羹堯的。
只是這個時候西北戰事關鍵時候，皇帝能想起個臣子留幾分體面；等到時過境遷。
還不知會如何。
原本，年氏兄弟都為督撫大吏，可以相互為援；如今這邊問罪，西北又是硝煙彌漫之地，年熙怕父親獨木難支，想要出人頭地，為父親內援。
瞧著年熙神情堅定的模樣，十三阿哥問道︰「你不會想著外放？這個四爺是不會允的。
等什麼時候你斷了藥了，再打這個主意不遲。」
年熙搖搖頭，道︰「沒想著出京，還在督察院，只是想補個正缺。
做了兩年副職，不過是混日子，奴才也想做實事兒。」
十三阿哥見他眼楮閃亮，不禁笑道︰「這是已經謀算好了，到底是什麼缺，說給爺听听？」「十三爺，淅江道監察御史出缺，奴才想補這個小四爺那邊，卻是不允奴才自專。」
年熙回道。
「淅江道監察御史？」十三阿哥听了。
不由皺眉。
江漸雖是富庶之地，但也走出名的貪官窩。
去江淅的官員下場好的少，但是淅江道監察御史也不是那麼好干的。
能謀的江南實缺的，多是天子近臣，要不就走出身勛爵之家。
就算御史彈劾。
告倒了這些人，接下來要迎接的就是各種詰難。
因此，淅江道監察御史鮮少有能做滿一任的。
「怎麼想起去撿這個苦差？費力不討好，你的身子也熬不住。」
十三阿哥還是搖頭，滿臉不贊同。
年熙壓低了音量，道︰「十三爺，難道就任由蛀蟲橫行？江南一地，朝廷總要整治的。
如今大伯貪墨，連帶著父親名聲都受損，我謀個監察御史。
做出些政績來，就算不能光耀門據，也能為朝廷盡份心力。」
十三阿哥听了，心中一動，想到四阿哥念及戶部銀庫時與江南官場糜爛時的痛心疾首。
「四爺疼奴才，奴才都曉得，只是奴才也想要為四爺盡些力。
四爺身邊正人手不足，我雖不頂用，沒有什麼籌劃，還是能看能听的。」
年熙抬頭，說道。
他說的直白，十三阿哥到是不好說什麼。
用手指敲了敲桌子，道︰「四爺的脾氣，你是曉得的，爺只替你，至于能不能成，就不是爺能說了算的了」年熙聞言，已經站起身來，執禮謝過，，待管家送年熙出去，十三阿哥立時站起身來，看著屏風處。
屏風後轉出一人，正是面帶沉思的四阿哥。
「四哥。
他怎麼想起到我這里來？」十三阿哥有些不解︰「這年熙已經不是第一個了，前兩日就有個求到我這里來的，我還想著怎麼推了，省得叫四哥心煩。」
「我最近要安排幾個人，自己不好出面，戴錦的意思，推到十三弟身。
也省得外頭惹眼。」
四阿哥說道︰「前幾日就想過來同你說這個，趕湖廣水患。
撥銀糧，忙了幾日，今日才得空過來。」
見是四阿哥安排的，十三阿哥點了點頭，道︰「原來如此，弟弟曉，得了。」
面雖平靜，但是他心中越發驚詫，端著茶杯的手一抖，險些摔了杯子。
如今四哥安排人手，去熟悉江南官場，到底是什麼打算？是不是皇阿瑪的身子」想到此處，十三阿哥只覺得太陽穴「突突」直跳。
他忙將茶杯送到嘴邊，飲了兩口，才鎮定下來。
時間，他倒是有些同情十四阿哥。
雖然朝廷在西北號稱三十萬大軍，實際不過十幾萬。
這十幾萬中，還分為幾路。
就算十四阿哥身封了「撫遠大將軍」可未必能將這十幾萬大軍盡數抓在手中。
就算抓在手中，又有什麼用？川總督年羹堯管著後方，十四阿哥想要帶軍回京，也不是容易事兒。
除非西北戰事平定前，皇阿瑪無礙，那樣的話十四阿哥有著軍功，奪儲的希望加大；若是皇阿瑪身子不好時。
西北戰事尚未平定，那十四阿哥一勛」越大。
往後的處境越尷尬。
四阿哥臉色晦暗，像是疲憊至極，沒有看到十三阿哥的失態，揉了揉額頭，道︰「大軍開拔兩年，備戰一年多，今年開打了。
六具里、七月間，出動了幾次大軍，殲敵兩百人，他們也好意思報大捷！戶部的銀子早空了，如今軍餉錢糧全賴地方。
已經有人彈劾雲貴總督蔣陳錫、雲南巡撫甘國璧遲誤軍餉之罪了。
雲南從去歲開始就少雨，許多地方絕收，不少地方還等著朝廷放糧，哪里又能預備出軍餉來？」說到說著。
四阿哥已經帶了幾分怨憤︰「朝廷空糜，官員不思報國，各個盡曉得貪銀子。
一個知州，虧空就能數千兩，一個知府，開口索賄。
就是一萬多兩！都該殺！」這說的，就是年希堯牽扯進去的安徽官場貪墨案了。
十三阿哥沒有接話，想起一個關于年羹堯的傳言來。
年羹堯康熙四十八年去四川，在四川先巡撫後總督，已經十二年。
期間，回京敘職過兩、三次。
平常年份。
就算人不回來，禮也是不斷的。
這並不算稀奇，也是外地督撫常例。
年希堯固然貪婪，斥羹堯手也不是那個干淨的。
否則，他當年拿什麼左右逢源，四處投機？而後，八阿哥薨，年羹堯也都四阿哥死心塌地起來。
據十三阿哥所知，四阿哥府的進項，除了王府莊子，就是年莫堯的敬。
只是現下。
四阿哥當年莫堯是心月復，顧不得這個。
他又最是護短的，如今看年羹堯「忠心」這銀錢「孝敬」也就生受了。
等到日後追查起來，十三阿哥心下一顫，對于眼前向來關系最為親厚的兄長。
莫名生出幾分敬畏之心」馬加鞭，曹頤終于在八月十四回到京城。
進了城門。
曹頗暗暗松了口氣。
人就是這樣奇怪。
多年前，他曾想要逃離京城；在京城待了十來年後，這里又讓人有了念想。
秋風送爽，京城里不少街道連個都掛起花燈，街行人手中也多是提著點心包。
還有走街串巷的貨郎，嘴里吆喝著「月餅」實際不過是百姓人家吃的紅糖餅，二、三文一個」不過是百姓人家買來湊節景的。
街人熙熙攘攘的，曹頤等一行只能勒馬慢行。
路過前門稻香村時，看著排得街尾的隊伍，小滿直念叨︰「半年沒吃稻香村的餑餑了，真是想這口了，回到家里。
一定使人買個三、五斤，好生解解饞。」
曹乙在旁，看著他座騎兩側掛著的大包小包，打趣道︰「是想吃餑餑了，還是想吃旁的？小別勝新婚，這回弟媳婦要可得小心了，說不得要被你囫圇個吞進去。」
小滿年紀大了。
臉皮也厚了，听了這打趣，哼哼了兩聲，道︰「二師父別盡曉得打趣小的，有能耐二師父回去了，別想著往前門胡同去，忍個三日再笑笑。
一行人到了曹府。
大管家曹元的了信，忙迎了出來。
因這一路趕路。
曹顆還是六月里離開廣州時。
往家里寫過一次信。
走驛站。
倒是比他們早幾日到京。
想著廣州到京城數千里，眾人都以為曹頤要入冬前才能到京，沒想到他今日便到了。
「請大爺安。」
曹元看到曹頤。
躬身請安。
曹頤虛扶一把。
連聲問道︰「府中有事兒沒？東府那邊如何？二爺有信回來沒有？」「大爺放心。
府中一切安好，東府也無事，二爺前幾日有家回來，听五爺說，都平安。」
曹堯躬身回道。
曹頤點點小頭，道︰「跟著我去的這些人，都放假一旬，除了月例，每人再賞兩身新衣，二十兩銀子，大師傅、二師父加倍。
過幾日曹方、魏大爺回來。
也按此例加倍賞。」
曹元應了，曹顆回頭同曹甲、曹乙說了兩句，就轉身往內宅去了。
這會兒功夫。
初瑜早已得了消息，帶著人在二門相迎。
看著半年沒見的妻子，曹頤胸口暖暖的，顧不的丫鬟婆子看著，前牽了她的手道︰「怎麼在這里等著？今天有風，仔細頭疼？」初瑜看著因趕路，面色曬得黑紅的丈夫，眼中多了抹心疼，反握住他的手，道︰「不月底才從廣州出發麼？怎麼這暫就到了？趕路干得急。
身子怎麼熬得住。」
「沒事兒。」
曹頤笑了笑，叫妻子安心，夫妻兩個一道往蘭院去。
剛進院子。
就將李氏扶著個小丫鬟，在廊下等候。
曹頰放下妻子的手，快走幾步前︰「母親，兒子回來了。」
李氏扶著兒子的胳膊，眼楮下的打量著，滿臉的心疼︰「去了整半年，看都瘦成什麼樣子了。」
說也奇怪。
早年曹顆還小時，李氏在他面前還能有幾分自持，疼愛雖疼愛，但因是長子的緣故，也不曾將兒子當孩童般寵溺。
如今，曹頤大了，李氏知天命之年，反而將兒子當成孩童一般，越發惦記得厲害。
曹頗扶著母親的胳膊，母子兩個一道進了屋子。
少一時，暫居曹府的曹穎也過來了。
初瑜這邊。
曉得丈夫愛潔，使人吩咐廚房，送洗澡水到梧桐苑。
隨後。
她又叫人去學堂，帶孩子們過來。
今日是八月十四，恆生的生日。
雖說小孩子的生日，沒有擺宴請客，但是也早早地叫廚房預備了席面。
如今，直接給曹頤接風也算便宜。
只是如此一來。
就不是西府一府的事兒。
少不的請東府諸人，一起過來熱鬧熱鬧。
等曹顆陪母親、堂姐說了會兒話，同兒女們見過。
就回梧桐苑沐浴更衣。
許是太乏了。
曹顆在木桶中，差點沒睡過去。
等到更衣完畢。
東府諸人都過來了。
兄弟相見，少不得又說說別情。
東府兩兄弟見到堂兄比預期得提前歸來，倒是松了口氣。
如今已經八月。
距離明年春閨就剩下半年，錢陳群該預備科舉了。
初瑜將尋夫子之事托付給兩位小叔子，這兩人找了幾個，都覺得不妥當。
如今有曹頤回來拿主意，是再好不過」