孫瑟將那字據小心收好，看著程夢顯。他哪里會想到程呸北止後悔。心里正想著自己將要進王府的美人據為己有，也算走了不得的艷福。
就是曹顆同李翼兩個，也不會有這樣的膽子。
程夢顯這邊，心里雖懊惱，卻曉得事情還沒完，只能甚是恭敬地對孫辦道︰「孫爺，其實這事兒本不同我想干。但是既然孫爺是表哥至交。小子也羅嗦兩句。
孫猛這邊，見他態度恭敬，頗為倨傲地點點頭，道︰「有什麼。你說就是！」
程夢顯露出幾分小心，將孫接引到靜室，低聲道︰，‘孫爺，這銀子既到了，夏蟬的身契也當給孫爺。說話間，從懷里拿出一張紙來。遞到孫瑟手中。
孫懷接過，仔細看了，卻有揚州知府衙門的照會在上頭，是身契不假。
他心中奇怪，為何程夢顯給個身契還這麼小心。
「孫爺，為防穩妥，這是欺瞞王爺的大事。就算王府總管那邊堵住嘴巴，也難保沒有風聲漏出去。程夢顯說道。
孫練聞言，不禁皺眉，「騰」第一聲站了起來，瞪著程夢顯道︰
「程七爺說這話，是什麼意思？」
程夢顯見他要惱，站起身來。道︰「孫爺，小子只是，至于如何。還是請孫爺自己拿主意。
孫經見他沒有攔著自己領人的意思，神色稍緩，道︰「王爺不會閑的為個女子上心吧？」
程夢顯苦笑道︰「女子不算什麼。這不是還關系到王府衙門麼？自古以來，這因美色破家的還少了？」
听到這個，孫瑟臉上一白，想到和碩王府的勢力，心里也有些沒底。
「小子多句，孫經帶著夏蟬離開，還是暫時不要安置在自家宅里好，安置在外頭。等幾個月，事情過了，王府那邊撩開，再接回家較為穩妥。
不過是以防萬一罷了，要是王府發難，養在外宅，尋個由子，也能月兌得干系。」程夢顯斟酌著，說道。
孫瑟聞言，嘴上還硬，心里已經忌憚。
但是他不願讓夏蟬再留在程宅，吩咐長隨去雇馬車。
少一時，長隨雇好了馬車過來。
夏蟬低著頭，邁著碎步出來。有個十二、三歲的小丫頭。雖身形未成，但是的瓜子臉。帶著幾分伶俐，提溜著包袱，跟在旁邊。
孫練瞥了那小丫鬟兩眼，程夢顯道︰「這是夏蟬姑娘貼身丫頭，身契在姑娘手中收著。
買一送一，孫瑟只覺得佔了便宜。心里舒坦不少。
他親自扶了夏蟬進了馬車，那小丫鬟倒是會看眼色。沒有跟著進去。在馬車沿邊上坐了。
美色在前，又是新歡，這一進馬車，孫瑟已經忍不住，摟住夏蟬，來了個對嘴兒。
夏蟬被他摟在懷里，哆哆嗦嗦，心里卻想著程夢顯昨晚說的，會告之揚州那邊，尋找她弟弟。送到京城來。只要她乖巧，好生侍候孫猛。
她是揚州人。前幾年被繼母賣給人牙子。
程夢顯既然是要拿瘦馬做文章，自然不會在口音上出砒漏。
孫懷軟玉在懷。顧不得車廂狹窄。已經手口並用。
夏蟬雖在妓院里幾年，但到底是沒接過客的。這青天白日的。在馬車之中，實也羞人。她使勁地掙扎著。倒是用了十分力，但是身為女子。到底力氣有限，衣衫已經被褪去大半。
孫瑟有心，倒是這車廂有限。揉模兩下還罷了，先要再進一步，卻是不便宜。
孫辦鬧得慢腦子是汗。氣喘吁吁的，終是不能如願。
這會兒功夫，就听到車夫「吁」了一聲，馬車停了，而後便听長隨道︰「爺，到家了。」
孫猛松開夏蟬，想起程夢顯方才說道的話，忙道︰「誰讓往家來了。快走快走！」
那車夫還等著收銀子回車行。听了孫瑟這話，看著孫家那兩個長隨。心里直納悶。這車里的爺，不像正經人啊。
那兩個長隨听了孫孫的話。不敢多問。直接催車夫。
車夫看著這大日頭，嘀咕道︰「爺總要吩咐地方小的才知道往哪兒趕車」
孫辦回頭將夏蟬的衣襟扒拉兩下。擋住胸前那白晃晃地兩團肉，而後挑了簾子，下了馬車。
原想打發長隨回宅子取銀子，但是數目大，還是自己取。
他對那車夫道︰「今兒這馬車。爺包了。先等著，一會兒還有旁的地方去。
那車夫見客人吩咐，自是躬身妄了。
孫瑟對那兩個長隨交代一聲。讓他們「護著」馬車，自己則彈了彈袖子，進了宅子。
內宅這邊，曹頤木著臉，歪在炕上。
出嫁十余年，第一次違逆丈夫的意思，她心里也是「突突」的。
想著三妹妹打小是人精兒，這次是瞞不了了。
等到丈夫氣消，不知能不能將枝仙姊妹兩個早日接回來，也不好老麻煩曹頤。
兩個妾處置完了，兩個庶子卻是沒影兒三日了。
問過丈夫一遭，只引得他要吃人似的。
曹穎這邊還胡思亂想，就听到院子里傳來腳步聲。這深宅內院，還能有誰來？
她趕緊起身，心里有些奇怪，正還不到申時。丈夫怎麼就回來了？
「前幾日讓你收著的那些銀票呢？。孫孫念著馬車里的心肝兒。不願意耽擱，直接說道︰「我有用，快拿來給我！」
曹穎听了，拿出鑰匙，打開梳妝台上的一只帶鎖的抽屜，將孫瑟前幾日交給她的銀票拿出來。交給孫辦。她想起丈夫之前提及，這是給堂弟預備壽禮用的，道︰「爺尋到合適的禮了？明兒就是禮兒大舅的壽辰。還好趕得上。」
孫經聞言。卻是怔住。才想起明日就是七月初一。這幾日忙著籌銀子的事兒，將給曹頤預備壽禮之事兒望到腦後。
他使勁捏了捏手中銀票，微微皺眉，胡亂點了點頭，不再看曹穎，轉身出去，，昌平，曹家莊子。
李氏看著眼前的幾盆精致的盆景。還有兩匣子芸香、檀香手串，眯著眼楮，笑道︰，‘這是給你哥哥的壽禮？前幾日不是使人送來了麼。怎麼還巴巴地送來。又不是整壽，這不是便宜了他。
韓江氏坐在椅子匕，回道︰「太太，我舅舅從揚州過來，帶了這些土儀。曉得太太照看我。這是孝敬太太賞人使的。他原想要過來給太太請安，又不要冒昧打擾，就讓我給太太送來。
李氏听了，想起之前听韓江氏听過，她件祖母有今年幼的嫡子在揚州，就道︰「就是那個比你歲數還小的舅舅？」
韓江氏點點頭，道︰「那年我到京城時，他才十幾歲，現下也娶妻生子了小時候還纏著我，向我要糖吃。
句話，說得李氏同初瑜都笑了。
長生今年五歲，開始到淘氣的年紀，整日里尋天佑」恆生，跟個小尾巴似的。
雖是叔叔，但是他年紀最小，天估」恆生他們都讓著他，越發慣得他牛皮糖似的。
韓江氏見她們婆媳笑得歡快。不知自己哪里說錯話，看著初瑜止住話頭。
初瑜笑著說道︰「太太是想起長生了。」
韓江氏听了，才想起還沒見到幾個小的。問道︰「女乃女乃，小爺們都在學堂？」
初瑜搖搖頭，道︰「今兒天好。大爺帶著幾個孩子去後山摘桃子了。
韓江氏想到自打六月初。這邊往城里送的桃子，道︰「今年的桃子倒是好。听說鋪子里的壽桃賣得好。」
稻香村的壽桃，同其他鋪子不同，因為發面時，往里摻了桃汁。
曹頰留在這手中這幾座撥山，一點沒浪費，除了自己吃的，親戚家送著嘗鮮的，剩下的全部都拉往稻香村。
稻香村這邊，或是熬了桃汁，或者制了果脯。
初瑜笑著說道︰「是啊，上午送來兩百壽桃，我同太太都吃了。
李氏這邊，已經說到︰「早在江寧時，就听老爺提過程家的富貴。
咱們這邊的莊子。沒怎麼收拾，招待客人，會不會落了笑話？」
旺加如新晨由，速匪最快韓江氏忙道︰「我外祖父這一支只是程家的旁系，沒有太太說的那些邪乎。我舅舅只是個監生，又行的是商賈之事，太太不嫌他身份低微。就是給我們做晚輩的面子了」。
李氏看著韓江氏。不贊成地搖搖頭。道︰「瞧你，說的這般外道，什麼嫌不嫌的？誰家的親戚都是天王老子不成？」
韓江氏見她慈愛，心中一暖，想到自己無緣相見的亡母，要是在世不知是何光景。
初瑜听了兩人的話，跟著說道︰「程家的人？那是程先生的兄弟？大爺前幾日還提及程先生，說是若是有程先生在京就好了，也能將這莊子好好修修。要是大爺曉的程先生有兄弟進京，指定也是惦記要見的。等他一會兒回來，我就同他說。」
韓江氏听了，點了點頭，道︰「謝過大女乃女乃。」
幾個人正說著話，就有丫鬟進來稟告，道是國公府的三姑女乃女乃打發人過來，說三姑女乃女乃明日親自出城給大爺拜壽。
李氏听了。倒是有幾分舍不得，道︰「這大熱的天，又是幾個里路，怪乏的」
初瑜笑著說道︰「若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住幾日。
偌大個國公府，還有他們老太太那邊。听說三妹妹整日里忙得不住腳。
能到莊子這邊，好好歇兩日也好。
李氏聞言，覺得媳婦說得甚是。傳了國公府的媳婦子，說了兩句閑話。使人封了銀封。才打發下去。
韓江氏這邊，著急回城，便起身告辭。
李氏卻不許她走，道︰「明日是你哥哥生日，你三姐姐也回來，正是該熱鬧熱鬧。你這孩子，什麼都好，就是禮太多。既是認為我母小他們都是你的兄姊，正當好生親近才是。」
初瑜這邊。亦是開口想留。
弗江氏無法，只愕留下。左右這邊莊子大，客房甚多，初瑜想著明日耍回來的曹頤，就讓人下去收拾兩處干淨屋子。請韓江氏住了一處，給曹頤留著一處。
曹顆這邊。成了孩子王，帶著一幫孩子，在山上摘了幾筐桃子下山。
听初瑜提及韓江氏的舅舅想要過來請安，曹頤隨口應了。
程家他認識程夢星、程夢昆兩個，都是不俗之人，使得他對程家這個兩朝不倒的江南第一豪族也生出幾分好奇之心。不知這次的程家子弟。是像程夢星那樣灑月兌，還是像程夢昆那樣大智若愚。
「些斤到曹頤明日過來，曹顆這邊。心中一軟，道︰「出來達也好。也讓她散散心。要是二姐姐也能出來。就好了。
初瑜服侍他換了衣服，笑著說道︰「方才我也同太太這般說呢。
這次要多留三妹妹幾日，讓她也享幾日姑福。
等到晚飯時，曹頗才見到韓江氏。
見她穿著素錦。頭上也只插了根白玉素警，曹顆微微一愣，看了同樣素淨的初瑜一眼，才明白過來。
雖說從李氏認女，至今已經一年。但是曹顆看到韓江氏，還是覺得不自在。
早年的合作對象，後來的手下掌櫃，成了「義妹」卻是親近不起來。就算曉得這個女子命運多殲，但是韓江氏那好強性子，又讓人生不出憐惜之心。
韓江氏這邊。面上淡淡的，禮數半分不減，同過去一般無二。
曹顆見狀。有些釋然，忍不住自嘲兩句。自己怎麼還著相了？
請母親庇護韓江氏，不過是權宜之計。韓江氏心里也有數，說不定也是帶了幾分無奈。自己這邊倒是為了沒有將她當成家人糾結，實在好蕪曹顆出去，帶著幾個子吃飯去了。
韓江氏則被李氏留在這邊用飯。因她來了，李氏還專程讓初瑜吩咐廚房那邊，添了幾個淮揚菜。
旁人還燈，兆佳異對于曹家這位「義」卻是沒怎麼入眼。
听到李氏讓四姐兒、五兒兩個喚韓江氏為「姐」時，她蹙了蹙眉。想要說什麼，但是礙于初瑜在旁，還是閉了嘴巴」
晚飯後，曹顆出去在田地邊遛彎，心里想著孫辦那邊。
昨兒晚上同今兒中午，孫猛從曹家取了九千兩銀子，不知道這銀子到底流向何方。
日落西山，暮色沉沉。
因下午上山下山的緣故，曹顆腿有些發酸。溜達一會兒，就覺得乏了。他便轉回內院，要了熱水跑澡。
明日就是二十六虛歲生日，就是二十五周歲，他來到這個世上已經將滿十八年。
上輩子看的演義中，總有大俠不懼生死，振振有詞道︰「腦袋掉了，碗大的疤，十八年以後又是一條好漢！」
要是他有這種不怕死的魄力。活的會比現下自在吧？
曹顆眯著眼楮。泡在水里。腦子里出現的都是當年在織造府初醒來的畫面。老太太院子里，那滿是福字的影壁，那兩只仰著脖子，不愛搭理人的白鶴。
老太太的寵溺。紫晶的關切。父親板著臉的嚴厲，母親將自己當成命根子似，如煙往事，環繞心頭。
如今，老太太、紫晶、父親已經離世，剩下母親，既要悼念亡夫，又要照顧幼子，只有等著別人安慰的份。
曹顆嘆了口氣，只覺得有些疲憊。
他也是個依賴性很強的人啊。不管是上輩子，還是這輩子，他一直在親長的照拂下。
如今，卻是再也沒有大樹為他遮擋風雨。
而他，也成為母親、妻子、兒女們心中的大樹。
不知不覺，曹顆睡了過去，迷迷糊糊中，就听初瑜輕聲喚道︰「額駙。額駙醒醒！」
曹顆睜開眼。摩挲把臉，從浴桶里起身。
水已經溫了。
初瑜拿毛巾給曹顆擦了頭發。道「額駙，鄭管事從城里來了，才到莊子，求見額駙。」
曹顆听了，不禁搖頭，道︰「這老虎，多大了，還是急性子。都這黑了，還騎馬趕路，真是打好好罵他幾句。
初瑜猶豫了一下，問道︰「額駙，是不是發生了什麼事兒？是熱河那邊，還是朝廷有不對的？。
曹顆穿了衣服，道︰「胡思亂想什麼，不是那個。是有點事兒，如今我也曉得的不多，一會兒回來告訴你。
說完，他也沒有使人編辮子。披散著頭發，往前院去見鄭虎。
鄭虎的臉上卻有些沉重，對曹顆道︰「大爺，那九千兩銀子，，那九千兩銀子在什剎海轉了一手後。運到東直門李舅爺家宅子去了曹顆這邊听了，卻是隱隱地松了口氣。
或許是之前就想到李家，所以他並不感覺意外。比起李家，換做不知道的人算計孫接，更讓他不安。
「到底是什麼情形，坐下來仔細。曹頤指了指椅子，道。
原來，自中午孫辦打發鄭虎他們出來後，他們就隱匿在暗處。
分作兩處，一處盯著程宅那邊，一處尾隨孫猛。
程宅那邊，待孫琢走後半個時辰。就有馬車出宅子。看著那馬車緩慢。壓得青石板路「咯吱咯吱」直響，就是負重極多。
馬車在城里兜了兩圈，最後的落腳之處，就是東直門李宅。待從李宅出來時，馬車輕盈，負重已經卸去。
李猜進京數月，曹顆叫人盯著李宅這邊，李宅里也布了沿線。消息一核對。鄭虎確認了，那馬車運的確實是銀子。
「程宅，程夢顯麼？」曹緬听完鄭虎講述。想到這「中間人」的名字，微微地皺眉」
要掉到歷史第五了，大家就點下支持月票吧，那是命根子啊，小九懇求」