色灰蒙蒙的，細雨飄揚。
曹從衙門出來，抬頭看了看天。真是一場秋雨一場寒，莫名地添了蕭瑟之意。
趙同手里提溜著兩只包袱，猶豫了一下，問曹道︰「大爺，已經使人回府取雨衣，要不大爺再等會兒？」
曹擺擺手，從小滿手中接過馬韁，道︰「這點小雨，不礙事。倒是那些東西，去衙門里尋人要幾張油紙遮好，小心濕了。」
說到這里，他對蔣堅與李衛道︰「非磷，又你們先回去吧，我往十三阿哥府上走一遭，稍後再回。」
蔣堅與李衛應了，騎著馬先回府去了。
待趙同尋了油紙回來，曹才催馬，往金魚胡同去。
因下雨的緣故，路上行人不多。偶爾有兩、三人，也是緊了衣衫疾行。
行了一刻鐘，到了金魚胡同，十三阿哥府門前。
曹翻身下馬，小滿上前拉門環。
門房出來。見是曹。忙請管家出來。管家給一邊使人往里通報。一邊引著曹到客廳落座。
那兩只包袱。則有小滿提溜著。跟著曹進來。趙同等人。則被門房引到偏廳候著。
少一時。就見十三阿哥大踏步進來。笑著說道︰「方還跟福晉念叨。天下雨。許是你今兒不過來了。」
曹已經從作為起身。給十三阿哥請安。彼此見過。才賓主重新落座。
「眼看中秋了。十三爺又是喜添麟兒。自是要登門道賀地。」曹笑著說道。
前幾日。十三阿哥庶福晉給他添了個兒子。曹說得就是此事。
十三阿哥指了指小滿撂在一邊的綢布包袱，道︰「這是什麼？瞧著也不像是月餅。」
曹過去，拿了一只包袱，在十三阿哥面前打開，道︰「十三爺瞧瞧，是這個。」
包袱里，是幾只紙包，打開來，里面黑糊糊的。
十三阿哥探過頭來，才發現是死螞蟻︰「這個……螞蟻……」
「嗯，春天去承德，發現那邊就螞蟻多，就使人留心收集。前幾日才送來，有小十斤了。用這個泡酒去風濕，是民間地老方子。京城這邊也有螞蟻，卻沒有關外的大。左右也是養生的，十三爺留著喝喝看。」曹回道。
十三阿哥聞言，擠出幾分笑，道︰「這麼多年了，也就是你一直還惦記這個。看來你是真盼著我長命百歲。」說話之間，難掩寂寥。
曹見他頭發中的星星點點，心里嘆了口氣。
前幾年，十三阿哥的風濕已經調理的差不多，這兩年卻是狀況越發壞了。還能因什麼，多是抑郁過重，引得傷身。
「自是盼著十三爺長命百歲，好讓曹背後大樹好乘涼。十三爺是曉得我的性子地，最不耐煩那些勾心斗角的事兒。偏生衙門里，大家做的不是差事，就是這些關系。整日里還得笑著應酬，費心打點，實不是曹所願。」曹笑著說道。
十三阿哥苦笑道︰「你要是找靠山，你姐夫，小十六，誰做不得你地靠山。我一個無爵阿哥，能照拂你什麼？」
曹伸出手來，一邊掰手指，一邊道︰「十三爺十五就開始當差，除了戶部，吏部與禮部的差事兼過，也出過不少政績。皇上諸位皇子阿哥中，真有管事之能的有幾人，十三爺想來也心中有數。十三爺想要一直享清閑，怕是不能。」
十三阿哥聞言，怔了半晌，搖搖頭，道︰「什麼才不才，能不能的，不過是因頂著皇子的身份，下邊人樂意奉承，並沒有做過什麼有用之事兒。」
說到這里，打量曹兩眼，道︰「倒是小曹你，卻是總使人另眼相看。四哥昨兒過來，夸了你好幾句，說起太僕寺兩翼牧場之事。早年不顯，如今到了正經用馬的時候，昔日的成績是遮不住地。要是早年你打理的，不是太僕寺牧場，而是八旗牧場，那現下也不會使得朝廷為缺馬而愁。」
「不過是同僚們盡心，我牧場不過去了兩遭，其他功夫都在京城做衙，能有什麼功勞。」曹謙遜說道。
十三阿哥搖搖頭，笑道︰「你啊你啊，別人都是恨不得擠迫腦袋去搶功勞，偏生你這邊，不痛不癢的，也不往心里去。要不是皇阿瑪識人，就憑你這脾氣，就別指望升官了。」
說到這里，十三阿哥想起昨日听四阿哥提及宗人府兌金之事，問進行如何了。
不曉得雅爾江阿怎麼想的，這次兌金之事兒，他還使人同十三阿哥這邊說了。而且話里話外的意思，是讓十三阿哥湊齊一千兩金子，也好多生些出息。
如今，宗室里多忙著兌金子。因貪圖比官兌多一兩銀子的出息，真有湊的多的。雅爾江阿沒法子，就使宗人府那邊定了規矩，兌換地金子數量，不得高于爵位俸祿。
親王府，年俸銀一萬兩，兌換的金子就在一千；郡王府，年俸銀五千兩，兌換的金子不得超過五百。貝勒、貝子、國公等亦是如此。
十三阿哥一個無爵皇子，雅爾江阿卻將他待遇同親王同。
十三阿哥這邊，只以為沾了曹的光，笑著說道︰「怕是借了你的光，要不然雅爾江阿可不是平白賣人情地脾氣。」
曹听了，擺擺手，道︰「十三爺可別高抬我，可沒那麼大的本事。還是因十三爺地身份罷了……」
說起這個，曹想起昨兒雅爾江阿尋自己之事，開口對十三阿哥說了一遍。
十三阿哥听了，同曹昨日的反應一樣，有些意外。
雖說昨兒四阿哥過來，但是並沒有提「賜鹿肉」之事，所以十三阿哥一時也想不明白。
「這是怕九哥貪婪，斷了宗人府財路，才想著要避著他地？」十三阿哥自言自語道。
曹已經听雅爾江阿講了賜肉之事，但是以十三阿哥立場，也不好提這個事，就含糊道︰「許是這個緣由，昨兒還巴巴地到我那邊去要人。若不是魏信攜妻去澳門，怕簡親王就要讓他辦廣州的差事。」
「听說你廣州地買賣也有些年頭了，沒有其他下人再那頭？」十三阿哥問道。
曹搖搖頭，道︰「沒有。早年鄭虎帶妹子去廣州待過幾年，後來回來，也沒有使人再過去。」說到這里，他想起王全
他不是愛操心之人，但是此刻卻生出念頭，想借此拉近十三阿哥與雅爾江阿地關系。
目的為什麼，他自己也一時說不清，許是聯系永佳母女，想要保全雅爾江阿；或者是怕雅爾江阿還纏著自己要人，引得自己頭疼。
說實在話，對于雅爾江阿，曹原是有幾分厭惡的，因他的驕橫，還有令人不放心的「興致」，
接觸下來，雅爾江阿卻比其他人好相處得多。他高興不高興的，都掛在臉上，少了那些彎彎道道。有的時候，無意也流露出地義氣，也頗為豪爽。
「十三爺想不想使人補這個缺？」曹眼楮發亮，開口問道。
十三阿哥听了，躊躇道︰「雖說王全泰與鄭氏是打廣州待過，但是你是曉，這邊的產業都由鄭氏打理，實是離不開她。王全泰那邊，又補了京里地差事。」
曹道︰「未必需要使喚他們夫妻兩個，王家有不少子弟在廣州，要是十三爺派門人下去，那邊指定也能幫上。再說，魏信既要離開廣州，往後十三爺的洋貨鋪子也需要妥當人在廣州那邊進貨。」
十三阿哥挑了挑眉，道︰「若是我的門人過去，雅爾江阿那邊還不曉得嚇到？」
曹腦子里，想得則是另外一回事了。
若是能引得十三阿哥此時就關注廣州海關洋貨貿易，對鴉片危害有所認識，或許會遏制鴉片輸入數量。另外就是，曹想著從日本換金子之事，到時候也要有穩當人操手才行。
他將這兩件事，簡明扼要，跟十三阿哥講了一遍。
十三阿哥听說日本兌金有兩三倍之利，不由訝然出聲，伸手拉了曹的胳膊，道︰「朝廷正缺銀子，這個主意好啊。若是真如此，往返數次，不是就能解了眼下朝廷窘迫。」
說到這里，帶了幾分困惑，看著曹道︰「即是如此，怎麼沒跟雅爾江阿說？莫非……」他想問曹是不是存了私心，但是自己也覺得不靠譜。
要是曹真存了私心，不告訴他就是。
「十三爺，就算現下說了，這銀子能入了戶部麼？再說，如今吏治，也是駭人。就算真換出金子來，還不曉得有多少要進了私人腰包。」曹嘆了口氣，說道。
十三阿哥道︰「你說得對，就是說麼，你向來行事謹慎，怎麼會給雅爾江阿想出這個有漏洞的法子，原來這前半拉沒說，先顯得兌金不妥當。要是依照你所說，用銀子從倭國兌金，再將金子運到廣州兌換成洋銀，這卻是一筆好買賣。」
「十三爺，鴉片之害，也不容小覷。那個東西，同煙草不同，是跟賭博似的，使得人上癮。不到傾家蕩產，不算完。」曹說道︰「若是十三爺留心這個，使得國人免了鴉片之害，那就是功在社稷、功在千秋之事。就算是史書上，十三爺也會留下個‘賢王’之名。」
「‘賢王’、‘賢王’……」十三阿哥看著曹，沒了方才的清冷自嘲，笑著說道︰「看來孚若對我期望頗大，為了不辜負你這番期待，我也會將這兩件事記在心上。」說到這里，添了幾分鄭重，道︰「總有一日，我會完成這兩件事，不為了社稷千秋，只為了向天下人表明，我老十三不是個廢人。」
曹听了，使勁點了點頭，道︰「十三爺是天上雄鷹，定有展翅之日，曹拭目以待。」
十三阿哥情緒頗為激動，伸出手來，站起身來，走到曹面前，看著曹。
曹跟著從座位上起來，被看得有些不自在，道︰「十三爺，有什麼吩咐？」
十三阿哥伸出手去，拍了拍曹地肩膀，道︰「不管是現下，還是新皇登基，這兩件事，經營好了，都是名利雙收。憑著這個資歷，怕是封閣拜相也使得。你卻是絲毫不存私心，全心全意替我籌劃，這份大恩，叫我如何回報？」
「什麼恩不恩的，十三爺說得遠了。若沒有十三爺同四爺早年搭救之恩，我早就埋骨在西湖邊上，哪里還能活到今日？」曹說道︰「我只盼著，十三爺早日養好身體，往後大展宏圖，成就偉業……」
*
布爾哈蘇台，聖駕行在，十六阿哥帳子。
因後日便是中秋，十六阿哥喚了內務府官員過來，詢問中秋宴飲之事。
隨扈的後妃皇子、文武官員，還有來朝的蒙古王公，都有賜宴。
到底不是在京城或者熱河，這邊所有的食材並不寬裕，想要置辦拿手的筵席，也得費心安排。
十六阿哥正笑咪咪地听著眾人稟告，突然有些恍惚，隨即身子不由一哆嗦。他忙伸出手，止住了稟事的那名官員的話，道︰「行了，曉得了。你們先退下，有什麼需要稟告地，回頭再來跟爺說。」
眾人俯身應了，依次退出帳子。
別人還好，伊都立同十六阿哥相熟，瞧著他神色不對，留在最後，問道︰「十六爺，沒事兒吧？」
十六阿哥擺擺手，道︰「沒事兒，沒……」說到一半，已經是忍不住，重重地打了一個噴嚏。
「十六爺這是著涼了？要不要奴才去請太醫過來？」伊都立帶著幾分擔憂問道。
十六阿哥往椅子里一靠，道︰「我叫小子們去傳就是，倒是中秋宴那邊，老伊得留神多照看些。我先歪會兒，不留你說話了。」
伊都立聞言，這才出了帳子。
十六阿哥已經忍不住，連忙喊趙豐取了一包東西。
打開來，卻是鴿子蛋大小的一塊鴉片。
趙豐已經將旁人都打發出去，點了燈，服侍著十六阿哥吸了幾口鴉片。
吸完鴉片後，十六阿哥長吁了口氣，才算是緩過精神來。
趙豐一邊包好剩下的鴉片稿子，一邊小聲說道︰「爺，這個月爺犯癮的次日越來越多了……飯量越來越小……」
十六阿哥苦笑一聲，拍了拍自己的腦門。
這不是自作是受是什麼？看來，回到京里，就得跟曹研究這戒鴉片地法子了……