晚飯時分，梧桐苑。
雖說初瑜面上帶笑，但是曹還是瞧出她神色不對。
連帶著曹，心里也生出幾分擔心，看著滿桌子菜肴，失了胃口。
想到她下晌去去東府探望靜惠，曹撂下筷子，問道︰「怎麼了，是不是二太太那邊又念叨弟妹不懷孕之事？這哪是急得的？」
初瑜搖了搖頭，猶豫了一下，將靜惠的現狀說了。
曹開始還皺眉，過後卻是搖頭，道︰「換做別人還保不齊，要是弟妹身邊的春兒，那不至于，定有什麼誤會在里頭！」
初瑜聞言不解，曹道︰「之前听二弟同墨書提過，說以後同弟妹說，求了春兒給他做老婆。許是弟妹被二太太給鬧的，杯弓蛇影了！」
初瑜原是替靜惠難受，胸口堵得慌，听了曹的話，方松了口氣下來，道︰「謝天謝地，卻不曉得哪里出了差池，引得弟妹誤會。」
曹見初瑜如此憂心，笑著說道︰「二弟當差這一年，出息多了。就算他之前胡鬧，總有長大的時候。你這般樣子，倒是有幾分長嫂如母的意思。」
初瑜被說得不好意思，道︰「說到底，額駙同我還是半拉媒人，況且弟妹娘家也沒什麼人可倚仗，要是受了委屈，豈不是讓人憐惜。說起來，東府那邊太平不太平，還要看她多把持。」
「雖說弟妹不愛吱聲，卻是個心里有主意的。過了這些日子就好了，二太太那邊……她這做媳婦的，也只能多哄著些……」曹道︰「也別盡拿二弟當孩子，我使人問過了，他當差事很用心，與同僚們相處的也不錯，並無什麼不妥當之處。」
初瑜只是同情靜惠，曉得或許其中另有隱情。心里已經寬敞不少，夾起筷子，給曹布菜。
少一時，夫妻兩個用罷飯，喜彩帶人奉茶撤了桌子。
曹漱了口，對初瑜道︰「眼看天氣盡暖了，叫人收拾海澱的園子。也去問問太太那邊，還有什麼需要修建添置的。園子修了兩年。老爺太太還沒去住過。」
初瑜應了，曹思量了一回，開口問道︰「老爺、太太看著都康健，兒子們也都入學了，你想不想出去溜達溜達？」
初瑜聞言，有些不解曹用意。
曹道︰「听說今年要修繕熱河行宮，內務府要使人過去主持。要不。我就張羅張羅，咱們去那邊住上幾個月。那邊天氣涼爽，等到御駕東移，還能跟著隨扈草原，看看草原美景，嘗嘗蒙古美食。若是能去了，也權當避暑了！」
初瑜听著。臉上已經露出想往之色。不過仍是帶了幾分顧慮，道︰「額駙。太太身邊得有人侍候，天佑他們也還小……」
曹想到妻子一年到頭的操勞。生出幾分心疼來，道︰「你才多大。卻是瑣事纏身，都快熬成小老太婆了。難不成。還真要等兒子娶媳婦了，咱們才能得空出去轉轉？府里的規矩都是現成的，太太還不會管家不成？兒子們會一點點長大，總要離開咱們。往後，還是咱們夫妻兩個相守過日子。」
初瑜笑著听著，待听到「夫妻兩個相守」，卻是心里一暖和。
曹已經拿了主意，道︰「這就麼說定了，一會兒我去同老爺太太說一聲。要是家里沒有其他事，明兒我便仔細打听打听。」
曹在家「養病」這些日子，雖沒有說什麼，但是神情之中難免帶著幾分抑郁之色。今兒，卻是難得展顏。
初瑜不願掃他的興致，點點頭，道︰「全憑額駙安排！」
拿定了主意，曹卻是有些猶豫，道︰「咱們家到底要不要在熱河置個宅子？老爺已經升到侍郎，往後少不得也有伴駕隨扈地時候。」
初瑜畢竟是為人媳婦，顧忌多些。
不好好管家，侍奉婆婆，而是出去溜達，心里也有所不安。听了丈夫的話，她卻是添了笑模樣，道︰「如此一來，倒是正好。太太去年可是盡念叨京城暑熱難耐了，若是往後也跟著隨扈避暑，卻是再好不過。」
說到這里，想起太後對婆婆的另眼相待，初瑜道︰「若是太太能跟著老爺隨扈，想必太後老佛爺那邊也是歡喜的。」
「不過，要是我真領了差事，怕月底前咱們就要動身，倒是趕不上弘倬的婚事了。」曹想到淳郡王府二小舅子成親之事。
弘倬未過門的妻子，是去年參選的秀女。員外郎薩哈岱之女伊爾根覺羅氏，伊都立的族佷女。
弘倬地婚期，定在萬壽節後。
初瑜想到此處，也帶了幾分猶疑。
曹道︰「左右不過是個熱鬧，咱們都是至親，還在乎那個做什麼？咱們備份厚禮給弘倬，盡到心意就是了。」
初瑜看著丈夫，無限溫柔。
曹被妻子看得不好意思，抓了她的手，攥了攥道︰「看什麼，我還能飛了不成？」
初瑜咬了咬嘴唇，遲疑了一下，問道︰「額駙，會不會有一日厭了初瑜？」
曹卻是意外，笑著說道︰「怎麼說起這麼來？看來往後東府你還當少去，省得回來就胡思亂想。好好的，厭什麼厭？這樣說來，為父豈不是也要擔心，你會不會嫌為夫老了！」
听著曹一個一個「為夫」，初瑜的臉上也滿是歡喜，嬌嗔道︰「額駙哪里老了？前些日子，弘曙還抱怨呢，額駙這些年盡長歲數，面相卻是變化不大。」
曹伸手模了模自己的下巴，挑了挑眉。
弘曙這話說的倒是不假，這幾年雖然他生生死死的沒少折騰，但是卻沒有顯老，看著還同少年似地。
連曹頌都長了胡子，曹還是翩翩少年郎的模樣。不過還好他這幾年經常往草原去，膚色微黑。要不然的話，就成了小白臉了。
曹之前沒有放在心上，畢竟在他眼中，二十出頭，還年輕得緊。現下，听初瑜這麼一說，心里才覺得有些古怪。
莫不是走了極端，長壽之兆？
曹想著。又搖了搖頭，那太玄幻了。人生不滿百，自己又不是修道的仙人，還做起長生不老的美夢不成？
少興就少興吧，看著顯得老實。
曹只能這般自我安慰兩句，起身往蘭院尋父母說話去了。
曹寅與李氏都贊同曹攜妻出差熱河，夫妻兩個卻是思量不同。
曹寅這邊。是因招投標的事兒才畢，九阿哥蟄伏，曹風頭出得太勁，想著兒子出京避避也好。
李氏這邊，見長子確實無納妾之意，心里也盼著初瑜能養好身體，往後好再為曹家開枝散葉。
家里孩子雖多。但是親孫只有天佑與天慧兄妹。曹家血脈還是太過單薄。
在京城這邊，初瑜忙著料理家務。曹那邊也忙得緊。要是小兩口兩個一塊出游，甜甜蜜蜜地。要是能種下種子，卻是大善。
對于熱河置房之事。曹寅是點頭同意地。
皇上有了歲數，身體越發需要保養。就算是京中。這幾年也鮮少有回宮地時候，不是駐在暢春園，就是湯泉行宮。
每年夏秋，在熱河駐留的時間越發長了。
京城不少權貴，已經在關外置產，為得就是隨扈時便利。
曹家已是伯爵府邸，父子兩個同為京堂，在熱河置辦個產業，也不算是什麼大事兒。
雖說曹已經去過熱河幾遭，但是都是隨扈，何曾自在過？
如今，拿定了主意，他心里也歡喜不已，生出幾分出游地想往。
次日，到了內務府正堂，曹顧不得別的，首先打探地就是修繕熱河行宮之事。
因已經定了下來，二月十八聖駕巡幸畿甸，視察河道，所以內務府上下正忙著這個。
熱河行宮那邊，倒是還沒有人過問。
曹大喜，寫了主動請旨的折子，跟著公文一道，使人送到園子那邊。
如今，內務府上下諸人，對曹卻是沒有不服地，最起碼表面是這樣。就算之前，因他幸進，而有些不忿的人，也不敢觸他鋒芒。
誰不曉得，他們這位總管憑著賺錢地真本事，正得聖寵，連九阿哥都吃了啞巴虧。
已經有不少人私下猜測，曹會受到什麼獎賞。
畢竟這內務府招投標的事兒了是了了，但是「論功行賞」的旨意還沒有下來。
曹沒有理會眾人的探究之意，使人從兵部借了關外地圖，查看熱河一代的地圖。到了熱河，卻是離奉天也不遠了。
到時候尋個由子，也去奉天逛逛。
伊都立慣會往曹身邊湊合地，見曹看著這里的地圖，有些意外︰「大人這是想要往熱河修園子？怕是外頭那些人下巴都要掉到地上了，卻是有不少人等著跟大人發財！」
曹听他話里有話，有些不解︰「大人此話，從何說起？」
伊都立笑著說道︰「大人這次一個招投標，就攬上了千萬兩銀子，解了戶部的燃眉之急不說，也充盈內庫，富裕中修繕湯泉行宮與熱河行宮的銀子，可謂是立了大功。外頭已經有人下注了，猜大人下個手筆是多大數額。還有不少人開始預備銀子了，打算跟著大人發財。怕是不管大人要張羅什麼，這下就要一呼百應了！」
曹擺擺手，道︰「都是大家辛苦所致，當不得什麼功勞。大人，我剛才已經寫了折子，請旨往熱河修行宮去。若是大人在京城住膩了，倒是可以隨我同去。」
「熱河……那算不算是隨扈……也要等九月底才隨聖駕一同折返吧？」伊都立聞言，眼楮不由放亮，開口問道
「要是京城沒有其他差事，修繕完園子後，自是跟在聖駕身邊侍奉。」曹回道。
伊都立已經是動心，不過想到家中老母，猶豫了一下。道︰「這個下官在想想，明兒請太醫過去，給我們家老太太瞧瞧身子再說。畢竟老人家上了年歲，要是我們家老太太身子好，我還能抽開腳；要不然，卻也不敢離京太久了。」
百善孝為先，萬惡婬為首。
伊都立風流是風流，卻也是出了名的孝子。
曹自是沒話說。主動邀請伊都立同去，也不過是兩人同僚幾年，熟了。辦起差事來，比同其他生手順溜。
聖駕既要出行，那內務府這邊需要料理的事自是少不了。
前幾日，就有人去檢查了御舟，所有的舟役也都盤查妥當。
現下已經五十五年。曹想起康熙末年寵愛十四阿哥之事，問伊都立道︰「隨扈阿哥是哪幾位爺，可得了消息了？」
「隨扈阿哥？還沒得到信，別人不好說，十六爺是指定在有地。」說到這里，伊都立壓低了音量，道︰「我算是瞧出來了。十六爺如今甚得聖寵啊。聖駕到哪里都召了十六爺隨扈。同當年地十三爺別無二樣。」
想到十六阿哥，曹卻是一笑。道︰「向來十六爺也偷懶了，可是兩天沒往這邊衙門來了。」
轉眼。到了落衙的功夫。
伊都立約好曹，兩人一道往簡親王府來。
今兒是簡親王福晉壽辰。王府那邊擺了酒，曹與伊都立兩個都收到請柬。
雖說朝廷有規矩。宗室不得結交朝臣，但是曹與伊都立兩個，同簡王府都有親。
規矩是規矩，人情是人情。
曹是晚輩，伊都立是姻親，兩人過去吃酒，倒是也沒什麼避諱。
兩人到時，簡王府儀門外，已經停了不少車轎。
曹掃了一眼，認出初瑜地馬車來，想到早起听妻子提過一句。
雅爾江阿不僅是鐵帽子親王，還是宗人府宗令，當之無愧地宗室第一人。
因此，這邊的筵席哪里會冷清得？請了好幾個戲班子，在內院與王府前院都唱起了大戲。
宗室諸王也都盡到了不說，還來了好幾位皇子，好幾天沒露面地十六阿哥也在其中。
雅爾江阿見曹與伊都立到了，雖沒有格外款待，但是眼底卻是添了幾許笑意。同他地溫煦相比，一旁地九阿哥卻是臉色都青了。
若不是想起宜妃的叮囑，怕是他就要當差發作曹。
卻是也曉得，方家地案子未結，自己的處分還沒來，這個時候鬧，沒有好果子。九阿哥強忍了怒氣，冷笑了幾聲，同雅爾江阿別過，告辭離去。
十六阿哥瞧了，卻是松了口氣。
就算不是曹主動招惹，但是九阿哥畢竟是皇子。惹毛了九阿哥，吃虧的還是曹這邊。
待戲台上開鑼，十六阿哥走到後邊來尋曹。
曹見他臉上帶著乏色，道︰「十六爺這幾日忙什麼？乏成這樣？」
十六阿哥揉了揉眉頭道︰「還能有什麼，後日聖駕出行之事唄！對了，赫奕是工部尚書，不好輕易出京，觀保、馬齊同你，總要有一兩個隨扈，你想去不想去？」
曹將自己想去熱河之事說了，十六阿哥聞言，卻是不住點頭，道︰「避得好。這個時候，實不好再生事端。」說到這里，壓低了音量道︰「畢竟九哥那邊不是他自己個兒，還要宮里的娘娘與五哥那邊，面上不好得罪狠了，還是含糊一些好。」
曹除了想帶初瑜出去散心外，也是顧及到這一點。
曹家父子兩個到御前，康熙也不過是處置了方家罷了，還能如何？
九阿哥還要蹦達十來年，就算是結仇，也好比面對面蠻干強。那樣的話，吃虧地還是曹這邊。
他也是想要真正放松放松心情，好好地陪陪妻女。
兩人說著話，已經有內侍過來，請他們過樓上吃酒。
樓上，已經擺好了筵席。
雖說大家伙坐的時候，是按照身份品級坐的，但是喝起就來，卻是熱鬧許多。
幾個年長的宗室已經是告辭，像三阿哥、四阿哥那樣的忙人，也是露了面意思一下就走了。十六阿哥因還要出城，沒有久留，吃了幾口菜，便也起身走了。
曹原是想同十六阿哥一塊走，卻是被雅爾江阿挽留下來。
剩下的都是些年輕人，倒是少了不少拘謹。
酒過三巡，菜過五味，大家的動靜就大了起來。
不少人端了酒杯過來，同曹踫杯，還有人埋怨他不夠意思。即是有賺錢地能耐，當也成全成全大家伙才是。曹雖有些酒量，但一口氣被灌了十多杯，也有些腦子發暈。
他只覺得臉上發燙，腳下已經輕飄飄了。
伊都立在旁看不過眼，上前笑著說道︰「各位爺，別眼里就有曹額駙啊，也賞小的喝幾盅吧！」
曹覺得有些尿急，想著要不要尋個人問問解手的地方。
他正尋思著，就見一個小太監過來，低聲道︰「曹額駙，我們王爺怕額駙醉了，讓奴才來引額駙去歇歇。」
卻是來得正好，曹來不及琢磨他話中之意，道︰「勞煩小公公，正想要方便方便。」
伊都立正在耍貧，引得眾人哄堂大笑。
曹悄悄起身，隨著小太監出來。
外頭已經是華燈初上，正值月中，天上月朗星稀，夜風吹到人臉上，微微地帶著幾分春寒。
曹在屋子里還沒什麼，這夜風一吹，倒是有些個暈眩，只覺得一腳高、一腳低的，不曉得繞了幾個門，才來到一處院子。
進了院子，到了屋子里，小太監捧了個漆花的木桶擱在屏風後，請曹方便。
曹憋了許多，這下子舒坦許多，迷迷糊糊地聞著滿屋子的冷香，心里不禁月復誹，到底是王府，規矩也太大些，解個手，也這般費勁……
隔著屏風，雅爾江阿對侍立在門口的小太監擺擺手，打發他下去……