從安定門出來，馬車的速度就快了起來。
雖說是官道，但是這時馬車是木 轆的，沒有減震，仍是顛簸得人難受。
曹只覺得胃里翻江倒海，難受得緊。他剛想要跟曹寅開口，說自己下去騎馬，就見曹寅的臉色也不好看。
「父親，緩行吧……」曹問道。
曹寅擺擺手，道︰「不用，正好……」
這般緊趕慢干，到達湯泉行宮時，已經是戌初（晚上七點），天已經黑投了。
曹是便衣，曹寅卻是穿著官服來的。
只是匆忙之間，手頭也沒有紙筆寫請見折子，曹寅便打听是侍衛處是哪位大人當值，請其代稟求見。
當值的正是領侍衛內大臣阿靈阿，見曹寅攜子而來，曹又是這番模樣，心知有變，不敢耽擱，忙往里報稟。
行宮里，康熙手里捧著一本書，盤腿坐在旁邊，卻是有些心不在焉，想著是過些日子巡行畿甸之事。有些河道卻是要清淤疏通了，戶部的銀子，還要想到這一筆。
又想到有宮人已經有身孕數月，康熙的心里也帶著幾分自得之意。
地上御案邊，整理著一些術數典籍書冊的，正是隨扈御前的十六阿哥。
他打小就喜歡術數，看著這些書籍，全身貫注得緊。踫到自己未讀過的書，就單獨放在一邊。尋思晚上拿回去深度。
屋子里甚至寂靜，偶爾有翻書頁地聲音。
康熙坐了一會兒，覺得脖子有些酸，抬起頭來。放下書冊，揉了揉脖子。
不經意掃了一眼十六阿哥，見他眉頭緊鎖的模樣，康熙問道︰「可有不解之處？」
十六阿哥的術數是康熙親自啟蒙。十六阿哥對父親自然是崇敬地很，應了一聲，上前指出自己的不解之處。
康熙側身看了，思量了一會兒，指出解題之法。
十六阿哥聞言，醍醐灌頂。笑著道︰「謝皇阿瑪指教，兒子笨拙，想了半晌了。」
康熙點點頭，看著十六阿哥，面上是難得地慈愛。
對十六阿哥這個兒子，他至始至終帶著幾分寵溺。其他的成年兒子，或多或少地讓康熙察覺到威脅，只有十六阿哥他們這幾個小皇子，沒有摻和到奪嫡中去。這點是康熙寵溺他們的主要原因。
十六阿哥也瞧出康熙心情不錯。剛想要再尋個問題相問，就見魏珠進來稟告︰「皇上。領侍衛內大臣阿靈阿大人求見。」
康熙看了一眼地上的座鐘，點了點頭。道︰「宣！」
魏珠應聲出去，隨即阿靈阿低頭進來。跪下稟奏道︰「皇上，禮部侍郎曹寅攜子而來，求見皇上，現下正在行宮外候見。」
康熙地臉上收了笑，十六阿哥也撂下手中的書。
聖駕在行宮這些日子，除了御前當值的大學士之外，六部堂官都是輪值的。昨兒就是禮部當值，曹寅清早也過來了，並不見有什麼異常之處。
「可知是何事？」康熙從炕上下來，問道。
「奴才不知，不過瞧著，曹總管面上帶傷，看著不大好。」阿靈阿斟酌著，回道。
十六阿哥在旁，已經是急了，對康熙道︰「皇阿瑪，兒臣先過去瞅瞅？」
康熙的神色陰郁下來，點了點頭，道︰「嗯，傳朕的口諭，召曹寅父子過來。」
十六阿哥應聲出去，康熙站在那里，不知在想些什麼，過了半晌方對阿靈阿道︰「跪安吧！」
「！」阿靈阿叩首應了，退出屋子里，心里卻是納罕。
瞧著康熙地意思，是要私下傳召曹家父子，莫非他是曉得了什麼緣由？
曹年歲不大，但是身為在郡主額父，又是內務府總管，怎麼會身上帶傷？總不會是曹寅自己個手癢，要教訓兒子吧？
雖說與八阿哥關系近，早年受過申斥，但是阿靈阿心里還是向著八阿哥的。
男人立于天地間，誰不想著建功立業？
他祖父是開國五大臣之一的額亦都，父親是康熙初年四大輔臣之一的遏必隆。因受到鰲拜專權的影響，使得他們家這幾十年無法揚眉吐氣。
雖說是後族，但是與赫舍里、佟家無法相比，族中子弟也是軍隊的多，立于朝堂上的少。
要是八阿哥登基，得個擁立之功，對兒孫們也算是有了交代。
或許是上了年歲，變得越發貪婪，阿靈阿心中這執念始終不散。
雖說他女婿十七阿哥與曹交好，但是這並不能沖淡他對曹的厭惡之心。只因曹不是八阿哥的人，而且還與九阿哥這邊有數次沖突。
想到九阿哥，阿靈阿不由瞪大了眼楮。
這內務府招標後，九阿哥見了人，就要將曹臭罵一番，莫非是這位爺忍不住了……白與上面紅腫地檁子形成了鮮明對比，看著帶著幾分猙獰。
十六阿哥唬了一跳，顧不得先同曹寅見過，上前一把托了曹的胳膊，問道︰「誰，是誰打你？傷到哪里了？」
曹卻不曉得該如何回答了，看著十六阿哥如此關切，心里覺得絲絲暖意，道︰「不礙事，只是皮外傷，十六爺無須擔十六阿哥察覺出自己地失態，悵悵地放下隔壁。嘟囔道︰「誰擔心你，不過是好奇罷了。你就不能太平些，這一年下來倒是沒有好地時候了。」
說著，他轉過身子。同曹寅道︰「曹大人，皇阿瑪口諭，召你們父子隨我去見駕。」
曹寅跪下應了，隨後跟著十六阿哥身後。進了行宮。
這一路門禁地侍衛，有認識曹的，見他這副狼狽，都巴著脖子看著，心里揣測不已。
「到底是怎麼回事，弄成這般模樣？」十六阿哥一邊走路。一邊低聲問曹道。
「今日侍奉家母去上香，回來卻是遇到意外……」曹三言兩語，將事情講述了一遍。當然，像射殺善鐸與威脅九阿哥之話，則是略過不提。
十六阿哥听了，氣得滿臉通紅，使喚握拳道︰「雖曉得他不會善罷甘休，卻也沒想到他竟然敢如此肆無忌憚。你到底是三品地內務府總管，豈是他能說打就打地！」
曹搖了搖他。道︰「並不是九阿哥動得手。」
十六阿哥不忿道︰「他叫人動手。同他自己個兒動手就何區別？說不曉得他現下正厭棄你，要不是端著身份。怕是都要生撕了你。」
曹不好多說，便緘默下來。十六阿哥瞅了曹寅一眼。琢磨他帶曹連夜過來的用意。是怕九阿哥那邊「惡人先告狀」，還是要訴訴「委屈」？
不管是哪種。都有些不像曹寅平素內斂安靜的性子。
少一時，到了行宮正殿這邊。
十六阿哥在前，曹寅父子在後，進了正殿。
曹寅父子兩個，少不得又行跪拜大禮。
因方才阿靈阿提到曹有傷，所以康熙的目光越過曹寅，直接落到曹身上。
卻是相隔得遠，看不真切。
「平身，近前說話。」康熙說道。
曹寅父子應著，起身往前走了幾步。
曹始終低著頭，康熙不由皺眉，道︰「曹，抬起頭來。」
曹聞言，這才露出「廬山真面目」來。
康熙地震驚，不亞于十六阿哥，直直地看著曹臉上半尺多長的血檁子，身子已經是微微發抖。
這功夫，曹寅已經是拉著曹跪下，叩頭道︰「皇上，奴才帶子前來請罪。」說著，已經擲地有聲，叩了三個頭。
曹跪在曹寅身後，實是心不甘情不願，卻也是沒別的法子。
看著曹寅佝僂的背影，他心中生出幾分愧疚。
「何罪之有？」康熙壓抑著怒氣，沉聲問道。
曹寅卻是有些猶疑，頓了頓方道︰「皇上，曹庸劣不堪、行事魯莽，與人白日斗毆，委實不該。奴才不敢徇私，還請皇上對其嚴加懲處……只是，奴才雖有幼子，尚在襁褓之中，這個長子行為不檢，也是奴才教子不嚴之過……卻是無顏再立朝堂，還望皇上憐惜，饒奴才父子這一遭。奴才懇乞骸骨，攜子還鄉……」
他邊說邊叩頭，說到最後，已經是老淚縱橫、泣不成聲。
曹跪在曹寅身後，听著個「砰砰」的磕頭聲，如同要窒息般，揣不過氣來。
曹寅的聲音，絲毫沒有作偽。
在這一刻，曹心里明白，就算是父親是「以退為進」，絕了九阿哥告狀地後路，但是這番話，怕也是肺腑之言。
到京城這兩年，曹寅的變化很多，將家人看得比過去重了許多。
曹寅的哭訴讓康熙動容，但是他卻不信曹寅的說辭︰「庸劣不堪、行事魯莽？你說的是曹？他若是庸劣不堪，那別人豈不是都是糞土？他像個小老頭似的，不敲打不走，還能行事魯莽？」說到這里，他上前幾步，站在曹身邊，道︰「曹，到底出了何事，累得你父親如此惶恐？」
曹抬起頭，臉上是無法掩飾地心灰意冷。
「皇上，家父所言不虛，臣卻是行事魯莽，與人斗毆。卻是情況緊急，實不是有心冒犯。」曹回道︰「還往皇上開恩，饒臣這一遭。臣願遞辭呈，回家奉養老父老母。」
听到這「冒犯」二字，康熙的眉頭皺得越近，待听到「遞辭呈」時。臉上已經耷拉下來，問道︰「是誰，誰沖你動手了？」
曹看了一眼父親，猶豫了一下。道︰「三等蝦善鐸！」
「善鐸？」康熙覺得有些耳熟，轉過頭來問十六阿哥道︰「你可認識？朕記得像是听過這名字。」
十六阿哥低聲回道︰「皇阿瑪，善鐸是兒臣九哥地近身侍衛。」
康熙瞪著曹，冷冷地道︰「因何動手？」
曹低下頭，回道︰「微臣上午侍奉臣母進拈花寺上香，回來途中遭遇變故。隨行女眷馬車被人劫持而去。微臣追蹤而去，卻是……疼痛之下，失手反擊……」
牽扯到九阿哥，不用曹明說，康熙也是曉得緣故的。
這些日子，九阿哥使喚方家動地小動作，康熙也曉得。雖說心里不高興，但是也沒有放在心上，只要不耽誤銀錢入庫就是。
說實在地。見曹攬銀子這般便利。康熙雖然不承認，但是心里除了高興外。多少還有些不舒坦。在康熙看來，有九阿哥出來。給曹添些事兒，也算是讓他多些磨練。
沒想到。卻是一下子出了這麼大地變故。
「那個善鐸被你打死了？」康熙背著手，思量著問道。
「微臣不敢……」曹忙俯身回道。
康熙點點頭，看著曹道︰「是了，你性子寬厚，不是隨意要人性命之人。你身為和碩額駙，那個善鐸只是三等蝦，敢向你動手，打死也應當。為了這點小事，就值當你們父子如此？」
曹抬起頭來，目光深邃，道︰「皇上，臣怕。」
「哦，你怕什麼？」康熙難得見曹這般神態，跟著問道。
「臣怕，今日無罪，明日有罪；明日無罪，後日有罪。倘若臣孤身一人，還可了無牽掛，應對是非。父母年高、兒女稚齡，若是受了牽連，豈不是悔之不及？」曹這幾句說得倒是真心話︰「雖有心為吾皇盡忠，但臣亦是貪生怕死之小人……這些年，生死關上也走了一遭，卻不曾生半分惶恐之意，坦然受之；時至今日，卻是牽連家里無辜婦孺，如何能不惶恐……」
他地心里，已經拿好了主意。
要是康熙不出面庇護，震懾震懾九阿哥，那真要想個後路。
有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
雖然想過太平日子，但是也不能老做縮頭烏龜。
曹心腸軟、重人情，康熙是曉得。
曹寅地哭訴，曹地這番自白，使得康熙地臉一會兒紅，一會兒白，委實氣得不清。
他的身子微微發抖，退回到炕邊坐下，開口問道︰「你說侍奉你母親進香，你母親如何，可受驚了？」
「回皇上話，驚馬沖散了後邊馬車，臣母車駕在前，還算萬幸。」曹斟酌著，回道。
康熙使勁地拍了下桌子，怒道︰「逆子，這些個混賬東西……」道︰「曹，我要殺了他，我要殺了他……」
八阿哥端著茶盞，喝了一口，道︰「九弟，先坐下歇歇，你都轉了兩個鐘頭了。」
九阿哥止了腳步，扭了身子，對八阿哥道︰「八哥，您沒瞧見那小子的狂妄勁兒。他竟然威脅我，他竟然敢威脅我……還當著我的面，射殺了善鐸……」
八阿哥搖搖頭，道︰「先不是說這個的時候，九弟，你行事也太肆意了些。這世上沒有不透風地情，當朝皇子使人劫掠官屬，折騰出來，皇阿瑪能饒了你……」
九阿哥也是轉累了，往邊上椅子上一靠，皺眉道︰「八哥放心，已經料理干淨了。曹還能空口白牙到御前告狀不成？」
「善鐸的尸首呢？」八阿哥問道。
「煉了，連同其他幾個。就剩下方百魁。還有些用處，暫且留他些時日。」九阿哥道。
八阿哥點點頭，道︰「就算想要對付曹，也不能將自己個兒搭進去。別人家的阿瑪或許會護兒子。咱們地皇阿瑪，卻不曉得會如何做。」
九阿哥聞言，冷笑道︰「能怎麼著，頂天了就是圈著。我還怕這個不成？不過是差個牆罷了，在里頭照樣做我的皇子阿哥。我就不信了，大阿哥與廢太子那番折騰都活得好好的，我收拾個奴才秧子，還能將自己折到里面不成？」
八阿哥「咳」了兩聲，道︰「還是等曹家那邊的消息看看。」
過了半晌。去曹家那邊打探地人回來，帶回來的消息卻是讓八阿哥與九阿哥都大吃一驚。
「什麼，攜子出城？曹寅這老家伙到底想做什麼？」九阿哥睜大了眼楮，看著八阿哥，心里驚疑不定︰「莫不是要惡人先告狀？」
八阿哥也甚是意外，原以為憑著曹家父子謹小慎微地性子，會將這件事壓下來，沒想到會如此進展。
一時之間，他們實無法曉得曹寅此舉地用意……曹父子都不在。李氏這邊。雖沒有被驚馬嚇到，但是高氏上了年歲。折騰了半日，有些受驚。身子不舒坦起來。
李氏少不得衣不解帶，近身照看老母。府里地事務，就都靠初瑜忙著。
田氏要安撫，韓江氏要規勸，平郡王府、國公府得了消息，使人來探看，還有應對。
初瑜一口氣忙到天黑，到了晚上才吃飯，卻是也沒用幾口。
紫晶听說了，便使廚房那邊熬粥，安置天佑與恆生睡下後，便叫人提了熬好地粥，往梧桐苑來。
初瑜坐在燈下，看著今兒跟著上香的下人名單。
見紫晶進來，她起身相迎，面上卻是難掩乏色。
「女乃女乃天不亮就起了，忙了整一天了，也要當心身子才是。」紫晶從小丫鬟手中結果食盒，親自將粥擺在炕桌上︰「听說女乃女乃晚上沒用好，這是平素女乃女乃最愛喝地菠菜雞茸粥，女乃女乃趁熱喝上半碗吧，仔細餓壞了身子。」
「許是下午填巴兩塊甜點心頂住了，方才一口也吃不下，現下聞著這粥香，卻是真餓了！」初瑜看著粥碗，不禁食指大動。
喜彩見了，已經投了濕帕子過來，服侍初瑜擦了手。
初瑜一口氣吃了大半碗，剛想要同紫晶說起白日上香之事，就見喜煙進來稟道︰「格格，鄭管事打法人傳話，道是抓住章進了，對方卻是嘴巴緊，什麼都不肯說，問格格如何處置。」
初瑜放下粥碗，臉上已經添了鄭重，道︰「自然訊問緣由，就說我說的，大爺常夸趙同，若是訊問不出，就讓趙同再去審。」
喜煙應聲下去，初瑜臉上添了愧疚之色，道︰「都是我地緣故，治家不嚴，才有這般變故。」
「女乃女乃卻不要這般說，前院地事上頭有老爺，下邊有各層管家，哪里是女乃女乃平素說得上話的。別人家的內宅，諸多紛爭，婆子們偷懶耍滑的不是一個兩個，咱們府哪有那些呢？」紫晶聞言，忙安慰道。
初瑜搖頭道︰「這哪兒是我的功勞，都是這邊之前定好的規矩，我不過是照著行事罷了。」
「今兒只是意外罷了，女乃女乃無需自責。」紫晶見她神色郁郁，規勸道。
初瑜卻是眉頭未展，嘆了口氣，道︰「倘若今兒不是田嫂子的馬車，出了變故的是太太、二太太的馬車，或者是靜惠地馬車，那曹家地顏面就要掃地了！紫晶姐姐，還記得上次天慧丟護身符之事麼？那兩個有嫌疑的丫頭，今兒也跟著二太太上香，不曉得其中有沒有她們地收尾。」
初瑜這樣一提，紫晶也想起一事，道︰「就算章進是家生子兒，但是田女乃女乃住在內院，兩人也是沒得見的。要是分不清韓女乃女乃與田女乃女乃，也是有地。」
初瑜聞言，搖了搖頭︰「即使想要劫人，指定要預先布置，不會魯莽行事。就算章進不認識人，指定有認識的跟著。我懷疑，這跟著地人，就是東府那幾個。她們雖沒怎麼見過韓江氏，卻是認識田嫂子的。卻是不曉得哪里出了差錯，使得田嫂子受了這一番驚嚇。」
兩人思量了一會兒，實猜不出緣由。
如今，想著是東府那邊的幾個，也當好好查查看，這個卻是得要曹同曹頌說過才行。二太太兆佳氏那邊，怕是說不通，又要多心。挑嘴角，看著覆在柱子上章進，笑道︰「章爺就沒有什麼要說的了？」
章進的臉扭曲著，顫聲說道︰「都說了……都說了，趙爺……是小的財迷心竅，受了一百兩銀子不說，還貪圖剩下的四百兩……見那姓韓的被女乃女乃叫過去坐，就打了田主意，尋思兩人年歲差不多，還都是小寡婦……」
他身下的地上，已經血跡斑斑，兩個胳膊怪異地耷拉著，好幾個手指的指甲已經被掀開。
「哄小孩子麼？」趙同彈了彈袖口上的灰，看著章進道︰「要是真如你所說，你當是尸首才是，怎麼還能這般歡實？」
章進听了，身上一哆嗦，臉上滿是駭色，哆嗦著嘴唇，卻是說不出話來。
趙同冷笑幾聲，道︰「看來還是松快的不夠，當要再使你舒坦、舒坦才好……」
「啊……嗚……」慘叫聲剛出口，剩下的便成了被堵住的嗚嗚聲……子，眼楮發直。他的身邊，卻是一左一右，兩個女子，不停地扭動著。
滿屋子的香艷，九阿哥卻是無法雄風再震。
他的眼前，一直是善鐸脖頸中箭的情景，覺得脖子癢癢得緊。
那兩個女子，按照往常服侍他的手法，一個用酥胸蹭著九阿哥的胳膊，一個用口忙活著九阿哥的下邊。
卻是忙活得香汗淋灕，都是不頂用。
九阿哥的心里已經是惱了，翻身起來，將下邊那女子一腳踹到地上。
那女子唬得瑟瑟發抖，九阿哥卻咬牙切齒道︰「殺，爺定要殺了你……」