按照曹的本意，是想停靈七七四十九天的。
現下是臘月，要是停四十九天，要趕上正月里出殯。到時候，各種應酬不對，也怕殯儀上有所疏忽。
上面還有康熙看著，就算是招投標的事兒由十六阿哥接了，曹也不好做甩手掌櫃。
另外，絡繹不絕的吊客，往廣化寺而來。
除了曹家有往來的親朋故舊，那些打著內務府招投標主意的豪商巨賈，也都陸續地模上門來。
曹已是身心具疲，實是熬不下去了。
臘月二十二，小年前一天，是莊先生的「三七」，大出殯。
莊先生父母之墓，就在房山，這次他的墓穴修建在其父母家人身旁。他發妻病逝時，他還用著席姓，妻子遺骸並未入土，而是寄放在城外的寺廟里。
直到康熙四十八年，莊席進京，才在父母的墓地附近開穴，營葬了妻子。
這次，莊席與妻子合葬在這個墓穴里。
墓碑上的落款，是「弟子曹」。
待安葬完莊先生。曹如同在大病一場似地。精神萎靡得不行。
回到家里。來不及更衣。他倒頭便睡……
聖駕是臘月十三移駕小湯山行宮地。因明天是小年了。所以轉回來。
皇太後宮。李氏與初瑜婆媳品級裝扮。前來謝恩。
之前地賞賜。在長生滿月後。李氏已經來過一遭。這次是為年節所賜進宮謝恩地。
太後這邊賜下地年貨中。除了皮毛綢緞這些穿地。就是銀魚、鹿肉、鱘鰉魚、科爾沁進貢地女乃食。
太後賜東西給曹寅之妻。早已不是什麼稀罕事兒。除了有些有心人外，其他人早已不講這個當成新聞待的。
李氏這邊，卻是半點禮數不敢少，每次賞賜過後，少不得進宮謝恩。
她已經跟著烏恩，學了幾句蒙古話。不過。到底是上了年歲，只會最簡單的，難些的就忘地快。
偏生太後還願意拉著李氏閑話家常，李氏這邊卻听不懂，兩人要比劃半天，才能粗解其意。
後來，實是沒法子，李氏就帶著烏恩入宮，由烏恩擔當翻譯。
太後瞧出烏恩長相有異。听說是蒙古來的女奴，早年被曹所救，；臉上就添加了慈愛。
如今。卻是誰都曉得，李氏是太後宮的紅人了。
加上御前當用的宮女，如今奉了太後遺旨，在曹府侍候李氏，真真是震懾了一批人。
尤其是九阿哥這樣，同曹家有利益沖突，骨子里講曹當成是敵人一般。
那個招投標的事情一搞出來，感覺火冒三丈的，就是九阿哥。
這內務府把錢地衙門。早年為了八阿哥的大業，補得都是九阿哥這邊的銀錢。沒想到，這次曹卻佔著名分，將這團稀泥直接擱水里。
眼看就要黑白涇渭分明，而且失去既得利益者的地位，
九阿哥在十六阿哥那邊試探了一回，卻是被打了個太極，沒有探到實底，心里如何能甘？
這些日子。他一直在琢磨，這個招投標真的是怎麼回事
莫非，就沒有其他法子，任由曹為所欲為？還是相信十六所說的，最大的利益獲得者仍是自己。沉得多︰「顧納，你去曹家了，曹寅與曹他們父子。待你如何？」
地上。躬身站著一位身材高挑，容顏清瘦的年輕人。正是任了兩次外任的顧納。
顧納任了兩次外任後，原是繼續謀求外任地，九阿哥對曹家找不到插入的法子，去年借著曹頌親事的幾個間，也沒起到作用。
因此，他就想到了顧納，在吏部那邊打點，要給顧納補個京官。
顧納地臉上早已褪去少年的青澀，屏氣凝神，有些官派兒了。
听了九阿哥的問話，顧納躬身回道︰「回九爺的話，曹寅那邊待小的甚厚，問及小的前程，還想要進援手之力。曹那邊……那邊則忙著其西席的喪事，暫時顧不得其他的。」
這喪事沸沸揚揚的大半個月，九阿哥不禁有些煩了。听了這個，他立時擺擺手，道︰「什麼尊師重道，不過是障眼法罷了。這個曹，兩面三刀地家伙，不過是借個幌子，避開這段日子的不滿與叫囂罷了。」
顧納卻不曉得該如何接話，他前兩天去拜訪了曹府，當時只看到曹寅，曹還在廣化寺守靈，他又巴巴地去了廣化寺。
雖然與莊先生沒往來，但是瞧著曹無法掩飾的感傷，顧納還是很真摯地到佛前點了三炷香。
現下，听著九阿哥說曹在使障眼法，顧納不由心里喟嘆不已。
像九阿哥這種人，怕是一輩子只關注金銀，永遠不會為了別人而感傷了。
九阿哥見顧納沉默不語，眼楮一轉，笑著說道︰「你前兩任知縣的考評都是卓異，升正六品不算難事。要不然，就給你安排個內務府的主事當當，有些東西也正好便宜。」
這個結果，並不使人覺得意外。
早在九阿哥關注內務府開始後，顧納就有所察覺，自己怕是要被安排過去。原還存著一絲僥幸，畢竟內務府的缺，多是由包衣補，尋常人的缺有限。
九阿哥一邊說著，一邊打量著顧納的神色。
顧納將其他的情緒掩去，只留下欣喜，立時躬身道︰「謝九爺提拔，小地感激不已。」
他是九阿哥的門人，是貝子府下的開戶人，也能補旗缺。卻是子子孫孫，都要奉貝子府為主了。
九阿哥點了點頭，想起一事兒，對顧納道︰「對了，听說你還沒有兒子，剛好福晉有個陪嫁。姿色雖平平，但是使人瞧過，卻是利于生養，爺賞給你做妾。」
顧納聞言，卻是不由怔然。
向來曉得九阿哥，就是顧納自己個兒，也曾經奉命，為九阿哥采買過姿色過重的佳麗。
如今，怎麼會賜人下來？耳目？
顧納躬身道謝。心里卻已經是思量了好幾遭。
李衛听到有人在尋自己，疾步出來來。卻是兩位舊相識，是徐州會館里見過的同鄉。
「哎呦，兩位東家！」李衛很是豪爽地抱抱拳，笑著說道︰「這眼看年節，兩位東家怎麼沒回鄉？還在京里發財？」
兩人都是徐州地巨賈，往來京城與南方，經營的貨物就雜了。
兩人見李衛抱拳，忙躬身回禮，嘴里的稱呼。已經由早年的「李衛」、「小李子」成了現下地「李爺」。
李衛听了，笑容一下子凝住，嘴角挑了挑，之前地熱絡已經是減了幾分。
「兩位東家，這是……無事不登三寶殿？」李衛試探著問道。
那兩人已經上前，駕著李衛地胳膊，笑著說道︰「李爺，咱們是同鄉，情意最厚。李爺又是向來義氣地。走，有什麼，咱們東風樓邊喝邊說去。」
李衛卻站在穩穩當當的，動也沒有動，臉上帶著笑，說道︰「呵呵，我李衛也惦記著同鄉。不過如今身份所限，還望兩位體諒，有什麼話。請先進府說話。說不定大人那邊。還能使得兩位獲益良多。那樣，總比跟我這個粗人喝酒要來得好……」
那兩人原是想要走李衛的門路。沒想到李衛卻一下子將曹抬出來，不禁欣喜若狂。
其中一個，已經將一卷銀票塞進李衛手中，低聲道︰「到底是同鄉的情誼，夠義氣。這些請李爺吃茶，等過後我們真投到賺錢的買賣，自然不會讓李爺白忙。」
李衛出身鄉紳之家，生性豪爽，並不把錢財之物看得太重。
對于這兩位老鄉，他心里原是帶著幾分近親之意的，此刻卻也被這種**果的利誘給膩歪了。不過，他卻是沒有多言，將兩位直接引進了偏廳。
這兩位，之前也做過內務府的買賣，不過內務府地買賣多是由晉商把持的大頭，他們這些徽商反而只能跟在後頭揀剩兒。
之前，曹還曾專門提過一次，已經往江南那邊送信，就是希望打破目前這種晉商獨霸內務府貿易的局面。
所以，李衛心里膩歪是膩歪，還是和顏悅色地將兩位引進曹府。
待引著人進了客廳，奉了茶，李衛卻有些猶豫了。
曹清晨出去送殯，才回來沒多長時間。
不過，問過了蔣堅後，他還是請人往二門送信。
來地是兩個商人，又不僅僅代表兩個商人。
這些日子，曹忙于喪事，所有的公事都不理會，放羊似的。有些商人借著吊祭的名義上門，曹也沒心情應和，這一來二去的，也使得不少商人心里沒底。
能夠在京城做買賣的，誰背後沒有個靠山，要不然是個尋常商人的話，早就被人生吞活剝了。
要是不安撫這些商人，他們背後的那些王公權貴的府邸，也都是對內務府采購心里沒底地。
將十六阿哥拉出來，是使得人不敢輕舉妄動，卻也使得不少人心生疑慮，以為不過是權貴之間走個過場罷了。
雖不知這今兒登門這兩位身後依附于什麼府邸，但是瞧著他們在喪事完畢就上門，想來對曹府這邊也是始終關注的。
借著他們的口，正好好好說說所謂的內務府采購時什麼樣的，怎麼樣減少顧慮，已經新上任的總管曹的立場……