北小街，國公府邸。
今天是已故老公爺德茂的出殯的日子，塞什圖與曹頤夫婦，從天未明就開始忙活，準備發喪；天亮後，迎接宗親客人；巳時發喪出城，直到日暮送喪的隊伍才返回城中。
這忙忙活活下來，塞什圖與曹頤也都是筋疲力盡。
不過好在大事已畢，不用再繼續熬了。
曹頤服侍塞什圖更了衣，隨後叫人擺飯，夫妻兩個一道用晚飯。
這些日子見天的陪客，整日里雞鴨魚肉，吃的人堵得慌了。塞什圖原沒什麼食欲，尋思填巴一碗對付一口就行。
沒想到，飯桌擺好，竟然是包飯。
包飯，也就飯包，說白了，就是用白菜心包著老粳米飯吃。吃的時候，用小鴿子或者野雞崽子肉切丁，與香菇炸醬，吃的時候拌在飯里，再撒點蒜末，點些香油，味道最是美味。
塞什圖見是上了拍好的白菜心，果然是食欲大振，盤腿上炕，立時拿了一片擱在手心里，包了個飯包，三口兩口地吃掉，又伸手去拿另一片。
他一邊包飯，一邊笑著說道︰「怎麼想起吃這個來？卻是好東西，這是野雞崽子香菇醬吧？卻是下飯的好東西，額娘早先也最愛吃這口兒的。」
曹頤見他吃得香甜，臉上也露出笑意，親自盛了一萬羊肉粥送上，道︰「爺慢著些，仔細吃快了不克化。」說到這里，嘆了口氣，道︰「因是老公爺出殯。大格格哭了好幾日，听**說，好幾頓了，都是不動筷子。說也愛吃包飯，我便使廚房預備了這個。想著爺這兩天吃的也少，這邊也預備了這個。
塞什圖用空著的手接了粥，喝了兩口，長吁了口氣，道︰「舒坦，這下子卻是暖和到心里去了。今年也是邪門。這都過了元宵節了，還冷得怕人。」
曹頤掃了窗外一眼，卻是黑漆漆的，哪里能看到什麼？
「是啊。瞧著這樣，這場雪要下到明兒去。」曹頤轉過頭來，一邊給自己盛粥。一邊說道。
夫妻兩個吃著包飯，就著幾道小菜，喝著羊肉粥，一頓飯倒也吃得津津有味兒。
待夫妻倆兒吃完，春芽帶了幾個丫鬟撤了桌子。\\\首發J.\\\就見夏芙進來稟道︰「爺，女乃女乃。張公公求見。」
塞什圖聞言，擺擺手道︰「請他進來。」
這張公公是已故老公爺使喚過的舊人，是國公府地大管家。塞什圖與曹頤兩個不好怠慢，對這老公公帶著幾分敬重。
張公公進了，先是給兩個兩位請安，隨後將賬冊雙手奉上，俯首道︰「爺，女乃女乃，這是這場喪事兒的人情往來。五七之前的冊子奴才已經奉上。這是近半個月的。」
「張公公坐下說話，今兒事兒多。[閱讀文字版，請上]\\\\想來你也乏了。」塞什圖揚了揚下巴，示意春芽將賬冊接了遞給妻子，又指了指椅子，道。
兩位新主子過來操辦婚事已經一個半月，張公公雖說曉得他們夫妻和善，但是也不敢隨意，讓了兩三遭，才挨著椅子邊坐了。
他的神情卻是有些恍惚，心事重重的樣子。
曹頤接了賬冊，卻是沒有立時翻看，而是擱在手邊。
她抬起頭，看了一眼張公公，笑著說道︰「公公且放寬心，你侍候了老公爺一輩子，是府上的功臣。就算爺降級襲爵，府里不好留公公，這養老的事兒也會先安置妥當。」
原來，老公爺德茂身上的爵位是奉恩輔國公，是入八分的。
入八分地公與不入八分公的區別，除了朱輪、紫韁、寶石頂、雙眼花翎、牛角燈、茶搭子、馬坐褥、門釘這八種禮制上的東西外，還有就是能不能用太監。
京城黃帶子、紅帶子那麼多，有資格用太監的，卻只有奉恩輔國公以上地府邸才可以，要不就是僭越，會受到宗人府處置的。
在順治六年重新分封諸王，確定宗室分親、郡王至奉恩將軍十二等爵。除了睿、禮、鄭、豫、肅、莊、克勤、順承八王，因佐命殊勛，世襲罔替之外，其他親王、郡王則世降一等，有的至鎮國公延世，有地至輔國公延世。
要是旁支分封的話，則是降至奉恩將軍，迨世次已盡，不復承襲。
按照規矩的話，這邊國公府是宣獻郡王嫡支本家，降襲四代後應已奉恩輔國公的爵位傳承。=首-發=
不過，規矩是規矩，到底是降級承爵，還是襲輔國公爵位，還要都要康熙的安排。有地王府，降一級或者降兩級襲封，也是常有的。
要是降級襲封，這邊就是不入八分公府，那張公公就不能繼續留在府里當差了，所以他心里也是有些忐忑。
曹頤想到此處，才說出這番話寬慰。
張公公听了，感激涕零，起身給塞什圖與曹頤磕頭。
塞什圖見他顫顫悠悠地，忙叫春芽扶起，嗔怪道︰「這是做什麼，何至于此？老公爺既已發喪，想來用不了多久就有旨意下來。還是女乃女乃那句話，無論如何，公公別為養老犯難。」
張公公不住口的道謝，用袖子抹了抹眼淚，道︰「老奴八歲入宮，十來歲分到這邊府里，在這府里待了四十來年，想著要去外頭，這心里也是犯怵。如今只盼著萬歲爺仁慈，將這爵位原封賞了爺，也能滿足了老奴的私心。」
塞什圖點點頭，道︰「借公公吉言，這前院後院的，也一時離不了公公，公公還需多操心才是。」
張公公放下袖子，道︰「爺放心，但凡老奴還在府里當差一日。自然打足了精神，半分不敢怠慢。」
又說了幾句閑話，因天已不早了，所以張公公便沒有多耽擱，退了出去。
等他出了屋子，塞什圖轉過身，對曹頤道︰「看著不言不語的，卻是個有主意的。這些日子，多虧他幫襯著，這府里才安穩。是個妥當人。」
曹頤道︰「是啊，這份忠心可嘉。要是能留在府里，倒是叫人省心不少。」
說話間，曹頤已經拿了賬冊。上面記錄的都是各府隨地份子錢。都是「某某府」、「某某爵」送的奠儀幾何這樣地。
翻到了倒數第二頁時，曹頤地神態卻是有些僵硬。
塞什圖瞧著不對，有些不解。問道︰「怎麼了，可是賬目有什麼不對？」
曹頤搖了搖頭，似笑非笑，說道︰「賬目沒問題……怨不得二太太今兒說話底氣十足，同幾位貝子夫人、國公夫人滔滔不絕的。原來是隨了大份子……」說著，將賬冊送到丈夫手中。
塞什圖低頭看了。除了禮金二十兩外，還有外送五百兩，確實是不少。
不過，這禮送得卻不算妥當。
曹家長房在京，給地禮金是二十兩，外送三百兩。曹頤名義上是長房的姑娘，二房的佷女，這二房的禮金本不該越過長房才是。
否則兩相一對比，倒顯得長房待姑娘、女婿不厚道。
這其中關系到妻子的傷心事。塞什圖也不好多說什麼。合上賬冊，道︰「你也別太在意。二太太那邊剛分家，許是人情往來這邊不上手，疏忽了。」
別人不曉得兆佳氏地性子，曹頤卻是清楚的。
最是愛財如命的主兒，連妾室、庶子的月錢都能扣下一半，恨不得一文錢掰成兩半花。這樣地兆佳氏，會慷慨地送來五百兩銀子，要是說沒有目的，那誰會信？
曹頤心里生出一陣厭惡，不過想到曹頌，嘆了口氣，不想再與其計較。
不過，這送禮送得不妥當，對長房卻是失禮。
要是讓不曉得內情的人知道，指定以為兩房有什麼不對付，才會這樣攀比著送奠儀。
看來，明兒要打發人將曹頌叫過來說道說道。二太太行事有些不著調，他做長子地，總要挑起二房的門戶，省得讓曹家成了笑話。
曹頤看著賬冊，心里想著。
雖說她對兆佳氏這個嫡母實生不出親近之心，但到底要看在幾個弟弟妹妹的情分上，不好對那邊不管不顧。
況且，雖說娘家長房、二房分家，但是一筆寫不出兩個「曹」字，要是鬧出什麼不妥當的，丟的還是曹家地臉面，連累曹寅父子的名望……府，不過一天功夫，但是莊先生這邊卻得了不少消息。
那個苦主黃大魁確實是昌平人士不假，但是卻沒什麼正當職業，說是打零工，但是訊問之下，又說不出所以然來。他隨口說了幾處地方，一打听，也不過是做了三五日地勾當。
通過走訪得知，這黃大魁的老娘不是頭一遭「挨撞」了，只是原來撞得是車，這次撞的是人。
一個不學無術、游手好閑的光棍，加上個愛「撞」人的老太太，這母子兩個怎麼看都不像善類，應該就是市井中「踫瓷」而為生的。
如今，案子就卡在一處，那就是老嫗是怎麼死的。
要是真因與智然想撞，倒地觸石頭而亡，那智然的「過失殺人」罪還是免不了。只是據順天府捕快在案發地查看，那是青石板路。
雖說有積雪，但是也甚是平坦，並沒有見其他石塊等物。這致人以死地的石頭，顯得有些唐突。
是這老嫗運氣不好，倒地撞到附近唯一地石頭；還是有人渾水模魚，在眾人不留意時，動了手腳？
就是順天府衙門那邊，也覺得出不對來，順天府尹王懿正在挨個地問當時的路人，看其中是否有什麼異樣之處，目前好像還沒有什麼頭緒。
曹寅揉了揉額頭，說道︰「夏清，你怎麼看？如今八阿哥受挫，其他皇子都是偃旗息鼓，不見硝煙，這幕後之人，何苦拿曹家做筏子？」
莊先生道︰「在下亦是不解，這三番兩次針對大公子地事件到底是因何緣故。說起來，這些年，大公子在京里得罪的人家，都是數得過來的。這般緊逼不舍，周密布局的卻想不到是哪個。」
曹寅的面色有些沉重，心里算著兒子的行程，生出幾分惦記來。
就听莊先生接著說道︰「對了，有消息說十三阿哥昨兒晚上出門，往四阿哥府上去了，許了得了智然出事的消息。」
曹寅點點頭，道︰「嗯，確實如此，今兒四阿哥還曾到禮部，向我詢問了大致緣由。我還想著他怎麼會關注這些個，想來是十三阿哥托得他。」
莊先生聞言，有些皺眉，道︰「怪不得今兒四阿哥府派出不少人來，也是在北城這片出沒。只是，這是曹家的事兒，要是他出頭，兩相里卻是有了嫌疑，鬧到萬歲爺面前不好辯白。」
這點，曹寅倒是不太擔心。
君臣相交五十年，也不是那麼好產生嫌隙的。
他心里思量著，是四阿哥這番舉動，是真愛護弟弟，受了十三阿哥的請托出力；還是順手推舟，要送份大人情給曹家……
兒子對這位四阿哥向來不同，他所提過的夢里，新皇……
——