曹府，葵院，廂房。
許是話說得急了，紫晶躬起身子，不禁咳了起來。曹剛要上前幫她拍拍，就見到她發髻中斑斑點點的，竟是有不少白頭發。
曹只覺得心里一酸，手停在半空中，喃喃道︰「你……」
女兒芳華易逝，縱然是嬌顏依舊，歲月也會在她的身上留下痕跡。就算如此，二十八歲的年紀，就白了這些頭發，也實在駭人。
紫晶已經止了咳，支著身子，歪靠在椅子上，面帶笑容，看著曹。
曹佯怒道︰「你還笑？就算不願意驚動初瑜，自己使人往前院請大夫就是，偏要這樣折騰自己！」
紫晶見了曹的樣子，不禁輕笑出聲，目光越發柔和，道︰「因二爺、三爺他們來了，大爺越發穩重，有少當家的樣子了！」
這口氣，就像是個長輩似的，曹听著有些不自在，模了模炕上的褥子道︰「既是吹了風，就尋厚實的被褥出來。雖說立夏，到底風硬！」
「嗯，嗯，奴婢省得了！」紫晶還是笑。
曹不禁生出一種錯覺，就好像十幾年前在宣瑞堂時一般，自己只是個七歲的孩子。紫晶的眼中，怎麼帶著「慈愛」？
「紫晶！」曹看著她發髻里的白發，在看看她無欲無求、清澈如水的眼楮，道︰「這輩子，你想要什麼？你是曉得的，在我心里，你比福晉更像姐姐。人活著，總要有點奔頭吧。就比如我，我的奔頭就是讓你們都過得自在舒心。紫晶……」說到這里，他頓了頓。道︰「你的奔頭是什麼？你掛念的心事是什麼？」
紫晶听曹提起這個，身子一顫，眼圈已經紅了。她笑了笑，沒有立時應聲，而是轉過頭看了眼供在西炕上的神龕。
「別告訴。是神佛，你是聰明人，該曉得泥胎只是泥胎罷了！」要是換了別人，曹也不願意探人隱私，但是因為是紫晶，他很是希望她過的快樂自在。
紫晶的視線從神龕轉到曹臉上，目光變得有些迷離起來，仿佛在自言自語，又好像是對曹輕訴︰「那時三十七年，奴婢地父親被問斬。母親得了疫癥沒了，奴婢……奴婢進了曹府……這些年，生生死死的，奴婢也見過許多，越發覺得人世無常，有些是求也求不得，有些是不能求的……」
听著她暮氣沉沉的話，曹只覺得心里堵得慌，道︰「紫晶，每個人生下來。^都曉得最後會死，長生不老只是笑談。這樣，就不活著了？就算你少年歷經坎坷，這些年過來，還沒好些麼？你不想有個自己的孩子，有個小家？平素你那麼疼孩子。要是有個自己生地，管你叫娘，叫母親，你的日子就熱鬧了！」
本是沉重的話題，曹雖然曉得自己有些嗦。但是終是不忍心紫晶這般孤老下來。
紫晶靜靜地听了，听到最後，露出笑容，道︰「大爺不就是孩子麼？奴婢看著大爺長大，如今，又要看著小爺們落地長大，奴婢心里歡喜著呢！」
曹見她油鹽不禁。使勁腳。道︰「紫晶，我這說正經的呢！」
紫晶點點頭。面容溫煦道︰「大爺的好意，奴婢省得。大爺不是愛麻煩的，奴婢也不是喜歡熱鬧這趟的，這就是在府里挺好。等哪一天，大爺與女乃女乃用不上奴婢，或是奴婢老了，大爺將奴婢送到南邊去就行。」說到最後，聲音里已經帶了幾分寂寥。
「說什麼呢？」曹站起來，道︰「什麼用不用，送不送的？你要省得，不管你是想出門，還是想留在府里，都是我的姐姐，都是我曹的親姐姐。勸了你多次，你都不听，這次卻不勸，現下開始，便改了口吧！你是我地親姐姐，是我孩子的親姑姑，是曹府的姑女乃女乃！只要我活著，你想要過什麼樣的日子，就過什麼樣的日子。想要肅靜，就肅靜，想要折騰，咱就折騰！」
說到最後，曹的眼圈也紅了。
他也說不清到底對紫晶是什麼感情，只是對于紫晶這樣的選擇，覺得心疼心酸。
紫晶的眼淚簌簌落下，嘴角含笑，道︰「就算大爺不說這些，奴婢也是將大爺當成弟弟看的，將小主子們當成子佷般。」
「還奴婢，奴婢？」曹握著拳頭，說不出自己到底是傷心，還是隱隱地有竊喜。
紫晶見曹這般孩子氣的模樣，眼楮笑得像個月牙，用帕子捂了嘴，忍著不笑出聲來。
曹折騰完了，也覺得自己有些丟人，轉過身去，在地上徘徊幾步，道︰「太醫怎麼還不來？」
這時，就听到紫晶說道︰「奴婢……我……我掛念地心事，大爺還要听麼……」
曹聞言，忙止了腳步，到炕邊的椅子上坐下，滿面的洗耳恭听狀。^
說實話，紫晶為什麼堅持不嫁，曹心里也是很好奇的。他可不相信是因為紫晶小時候訂過婚約的那個表哥，也不相信是因早年江寧府里那個病故的下人。
紫晶，好像是活在人群外，總是冷眼旁觀世間，沒有半絲牽絆一般。
雖然因發燒地緣故，紫晶的臉上都紅紅的，但是此刻她眼眸中的光華卻無人可比。
「很多年前，我還是小女孩時，我……我……我想過要嫁人的……也想過生個女兒會如何……」她輕聲開口說道。
「女兒麼？紫晶是喜歡女孩地？」曹點點頭，道︰「既是有這樣的心思，那為何還拖到現下？」
紫晶嘆了一口，苦笑道︰「時過境遷，奴婢長大了，也曉得這世上身為女子不易，身為婢子更是不易。」
曹听她這般說，曉得她是感懷身世。帶著幾分愧疚道︰「身契，身契，我要是早想著此事，在進清涼寺前就把你的身份恢復了，你也不會耽擱三年。」
紫晶笑著搖搖頭。道︰「那紙公文算什麼呢，有些東西就算是抹去，也會在骨子里留下印記。」
「就因為身份的緣故，紫晶不想成親了？」這個理由讓曹覺得有些意外。
紫晶點點頭，道︰「既是人活一世，我實不願違背自己心意，就這樣安靜的過日子，正是我之所願。」
她既已如此，曹還能再說什麼？看著她頭上的白發，道︰「你是不是太熬心神了。不過日子如何，身子是最重要的。明兒使人尋兩株好地何首烏，你好好滋補滋補。」
紫晶听了，曉得他是說頭發地事，模了下鬢角道︰「平日都梳在里面，看不出。」
說話間，烏恩已經領著太醫過來了。
這位太醫五十來歲，出身杏林世家，在太醫院供職，姓陳。他父親老陳太醫早些年長到這邊府里出診。這兩年因年歲大了，便由他兒子接班。
兩家從老太君算起，已經是幾輩子的交情。
見曹在這邊，陳太醫忙俯首道︰「見過曹大人！」
曹擺擺手，道︰「陳太醫無需多禮，這麼晚勞煩你來。實在羞愧。只是姐姐身子有些不舒坦，不敢耽擱，還請陳太醫勿怪。」
柳葉與烏恩原是要掛幔帳，紫晶笑著給止了，道︰「陳太醫又不是外人。大爺也在呢，無需避諱。」
因長出入這邊府里，陳太醫是認識紫晶地，曉得是內宅管事姑娘，又听曹以姐稱之，也帶了幾分慎重，坐在炕邊凝神診脈。
脈相卻是為洪脈。陳太醫放下手。看了看紫晶的面色，道︰「紫晶姑娘讓老朽看看舌苔！」
紫晶聞言。張嘴露出舌頭，舌苔卻是白中帶黃。
陳太醫點點頭道︰「紫晶姑娘這兩日是否不更衣？」
見紫晶點頭，陳太醫心中有數，道︰「紫晶姑娘這是外感熱邪，發熱重、頭脹疼、咽喉脹，宜宣肺清熱、辛涼解表，老朽開個方子，間雜銀翹散，用上三日就好了！」
曹在旁，听得紫晶無大礙，這才放下心來，陪陳太醫出來奉茶。
因天已晚了，陳太醫寫了方子，便起身告辭。
曹喚烏恩奉上診金，送陳太醫出去，再將方子交給管家，打發人立時去抓藥。
這一番折騰，紫晶額上又出了汗，曹少不得又囑咐兩句。
紫晶見時辰不早，便請曹先回去。
曹又對柳葉交代了兩句，晚上使人看著，要是紫晶有什麼不妥當地地方，馬上往梧桐苑送信。
柳葉點頭應了，曹這才出了葵院。
待回到梧桐苑時，初瑜已經在外間軟榻上睡了。喜雲與喜彩在上房，見曹回來，猶豫著要不要喚醒初瑜。
曹做了個噤聲的動作，走到初瑜身邊，見她睡夢里也皺著眉頭，有些心疼。
因怕驚到她，曹到外廳梳洗，問喜雲道︰「初瑜下晌難受了麼？晚飯吃得多不多？」
「格格今兒好些了，沒再嚷著腰酸，只是不耐煩起來，在地上溜達兩步，就說是身子乏了。晚飯用了一碗小米粥，吃了兩塊小餑餑。」喜雲回道。
曹從城外趕回來，就又是見王夢旭，又是往葵院去，還沒來得及用晚飯。如今提起吃的來，他肚子倒是有些真餓了，便對喜彩說了，往廚房那邊看看，弄些吃食過來。四阿哥坐在椅子後，手上拿著薄薄的一張紙張。雖說上面只有兩行字，但是卻看的他心頭火起。
「年希堯酉時入九貝子府，戌時出」，九貝子府啊，四阿哥的神色有些陰郁。
年家是他所屬門人中最體面地一家，年羹堯在四川做巡撫不說，年希堯去年也放了直隸道，他走的就是八阿哥那邊的門路。
這是要做牆頭草，還是要尋新主子？在京城中，眾家的眼線看著，哪里有什麼秘密？年家這般做，當他這主子是擺設麼？
四阿哥想起去年送年禮的事，抬起頭來，對戴錦道︰「年家……你怎麼看？這些個狗奴才，實在欺人太甚！」說道最後，語調中帶了幾分森冷。
戴錦稍加思索，小心翼翼道︰「四爺，年家許是消息不靈光，還不曉得京城局勢，四爺可以在給年羹堯地信中提點提點，省得他們犯糊涂！」
四阿哥听了，冷哼一聲，道︰「單單是犯糊涂麼？這是他們的本心，這般攀附的嘴臉，讓人惡心！」
戴錦與年羹堯同為四阿哥府的門人，有些話四阿哥說得，戴錦卻說不得。
因此，他也不好直言說年家如何如何，便道︰「四爺，年家如此，許是因歸附四爺門下時日短的緣故。其實他們太急切了，側福晉已經入府，他們身上就已經打上了四爺的印記了。只是四爺對外向來隱忍，他們不曉得四爺的心意，才會惶恐。要是側福晉早日生下阿哥格格，想必他們也就踏實了！」
四阿哥听了這話，臉色越發難看，難道讓奴才听話，還要他這做主子的小意應承？
雖說心里不自在，他也曉得戴錦所說是忠言，嘆了口氣，看來，近日要多往年羹堯妹子的院子去……