正值秋末，無雲少雨，每日間艷陽高照，晴空萬里，但卻少了些許暖意，冬天漸漸來了。
疾風吹過，院子里海棠樹上經霜的葉子猝然月兌離樹枝，紛紛飛舞，在空中打個轉轉，而後悠悠然地飄落到地上。花園里，草木凋零，唯有幾株菊花，經霜耐寒，反而綻放得愈加嬌艷。
或是臨近海邊的緣故，沂州秋天氣溫雖然暖和，但是將到冬日，卻是另一種濕冷。只覺得疾風吹到臉上，都是帶著膩乎乎的水汽，與京城的干冷很是不同。就是在房間里，也讓人不甚舒服，只覺得無法耐住寒意。
偏偏這邊的宅子不像京城那樣，有地熱的，取暖只靠火炕與炭盆。待曹考慮到采暖問題時，已經是初瑜產子後，大的工程沒法子動。正好東邊暖閣的火炕前幾個月守孝時拆了，曹便帶著人將這邊簡單改建了，地下留了幾個甬道，上面又砌了火炕。
為了去濕氣，砌好後，曹便叫人開始燒炕，地下的甬道也塞了木屑等物燃起，想著好待立冬後讓初瑜與母親來這邊住。
到底是江寧離得近些，九月十一打發人去報喜，二十一便回來了，除了帶回那邊宗親給的賀禮外，還有一個曹寅夫婦的家書。
老兩口听說添了長孫，不勝歡喜，本想來山東給長孫過滿月禮的，但是因織造府衙門那邊正好十月初要忙些，收驗些貢品，主官不好離開。曹寅無法月兌身，所以只有李氏過來。九月十八日啟程的，約莫著九月二十三到沂州。
母親專程趕來。曹怎好的沂州等著？次日一早便帶了人騎馬順著官道往南，到大興鎮候著。與李氏匯合後，並沒有在大興鎮歇著，當天便折返沂州。
道台府地幾處院子都佔著，只有曹頌的院子空著。曹不願意讓母親住偏院，也想要讓她們婆媳兩個更親近些，便留母親在正院這邊住，自己在書房安置。
李氏向來是個脾氣好的，初瑜也是懂事孝順之人，婆媳兩個整日里嘴里掛著地都是天佑。偶爾說起曹小時之事。因不是在李氏身邊撫養的，李氏多少有些遺憾。
對于初瑜親自給孩子哺乳之事。李氏亦是極為贊同。不過因擔心媳婦的身子，便有親自張羅著給初瑜安排些下女乃的吃食。
按照世情習俗，孩子滿月前是不能起大名的。怕黑白無常拘了孩子的魂去，小名則無礙。因此，曹這個做父親的，至今還不知道老爺子會給天佑起個什麼名兒。追問過母親兩次，李氏這邊卻也不知。
不會是「」吧？每每想到此處。曹就有種被雷劈的感覺。但心里也不算是那樣忌諱了。畢竟自己沒娶個姓「馬」的媳婦，也沒有在媳婦懷孕時。便一命嗚呼。歷史已經發生了細微變化，起碼他這個小人物的命運已經發生了變化，只是歷史上記錄地都是帝王家事，又有誰會關心某個不知名人物的生死？就算有個兒子叫曹，也未必有家業凋零地經歷，寫出本紅樓奇書來。
曹看著屋子里，母親與妻子哄著天佑，滿臉滿眼地歡喜，都忍不住有些吃味。
這個小家伙，還不滿月，就比落地時胖了不老少。軟軟女敕女敕的，雖然曹每天都會掐兒子小臉或者小一下，但是從不敢將他抱在懷里。因為覺得他太小了，生怕有點不對，使得他抻著腰或者胳膊什麼的。
曹初為人父，事事稀奇，不過不知不覺中心態也漸漸發生了變化。「不養兒不知父母恩」，這句話說得卻是不錯。
有了兒子天佑後，他似乎也能理解曹寅當初對自己板著臉訓話地心情。就是他自己，看著還不滿月的天佑這般被妻子與母親溺愛，心中都想著，以後要擺出「嚴父」的譜來，省得兒子被慣皮實了，不听話，染上惡習，成個紈褲什麼的。
與曹尋思做個「嚴父」不同，京城的十三阿哥此時笑眯眯地，很是慈愛地模樣，將嫡子弘暾放在膝蓋上，用筷子頭打酒盅里沾了一滴酒，讓兒子舌忝了下。
弘暾還不到兩生日，小胳膊小腿的，穿著齊齊整整地小袍子，被酒辣了一下，便伸出舌頭「咯咯」笑著。
十三阿哥瞧著兒子虎頭虎腦的，實在逗人，也忍不住笑了。
十三福晉兆佳氏不由嗔怪地瞪了丈夫一眼，說道︰「爺，瞧您，每次都給弘暾喂這個，小心養出個酒鬼兒子來！」
十三阿哥不以為意，笑著模了模兒子的光腦門，道︰「乖兒子，來，叫聲好阿瑪，就給你酒吃！」
弘暾將兩只肉乎乎的小手把到一起，拱了一拱，嘴里女乃生女乃氣地道︰「阿……阿瑪，好……」
滿人講究的是「抱孫不抱子」，像十三阿哥這般待兒子的，也算是世間少有了，兆佳氏笑著，想要打趣兩句，但是見丈夫鬢角星星點點，已經有了不少白發；額上的抬頭紋也越來越深，不過是二十六，卻像個中年人似的，哪里還有年輕人的銳氣？
兆佳氏鼻子一酸，險些落下淚來。
十三阿哥又喂兒子一筷頭酒，隨後笑著對兆佳氏道︰「你也吃兩盅，今兒大喜呢，希望這回給弘暾添個小兄弟，讓小哥倆有個伴。過了年弘昌就要入上書房讀書，弘暾沒有兄弟陪著，也怪無趣的！兆佳氏見十三阿哥這會兒功夫，就吃了好幾盅酒，模了模肚子，笑著說︰「知道爺高興，可也要悠著點喝，肚子里先用些吃食墊墊，省得一會兒難受！」
十三阿哥點點頭。給兒子先夾了個芋頭糕，自己隨後夾了個拇指大小的金絲花卷，送到嘴里。吃了兩口，放下筷子，笑著對兆佳氏道︰「算算日子，曹的長子快要滿月了，實是想不出到底會是什麼模樣，千萬別像他老子那樣悶悶地就好！」
「爺，瞧您，沒得這樣編排人的，前幾日您不是還夸曹好著嗎？他與大格格兩個，都是好相貌。想來是錯不了的！」兆佳氏道。
十三阿哥笑了兩聲，道︰「前幾日不是剛收到銀錢嗎？心里高興啊。對小曹地埋怨就少了兩分。這兩日蠍子酒吃光了。蒙山茶也喝沒了，這不正惦記著！」
兆佳氏見十三阿哥擺出一副「爺是無賴」的模樣，也忍不住笑了。
十三阿哥端起酒壺。給兆佳氏斟了一盅，自己的也斟滿，端起酒盅來，想要為妻子懷孕之喜說兩句吉祥話。不過，直到此時。他方注意到手中的這只五彩吉祥花瓷酒盅還是在阿哥所時皇父所賜。心口頓時堵得不行，淚立時一串串滑落。
皇阿瑪。難道您徹底舍棄這個兒子了嗎？卻是連見上一面，都不耐煩見。
今天，是九月三十，聖駕回鑾，奉皇太後回駐暢春園。京城這邊的皇子，除了十三阿哥之外，昨天便都接到旨意，今日齊齊往暢春園迎駕。
兆佳氏雖然知道丈夫心里不暢快，但是很少見他有這般失態之時，心下甚為擔憂，蹙眉小聲道︰「爺……」
十三阿哥只覺得心口說不出的疼，疼得讓人的身子都覺得硬了，僵僵的成了塊石頭。嘴里一陣腥咸，他真想要大喊兩聲，將心頭的「悲傷」、「自憐」這些小里小氣的東西噴出來，而後仍做個瀟瀟灑灑地老十三。
恍惚間，只覺得一只暖乎乎的小手撫上自己地臉，「好阿瑪……」弘暾地聲音很是清脆。
十三阿哥醒過神來，拉下兒子的小肉手，正瞧見妻子滿臉憂心地望著自己，嘴角挑了挑，笑道︰「沒事，這酒有些上頭，讓人迷迷糊糊的！」
兆佳氏本想遞上個帕子，叫丈夫擦拭擦拭臉上地淚痕，但是知道他心里好強，並不點破，伸筷子夾了半尾魚，放到面前的碟子里，一邊低著頭給挑魚刺，一邊笑著說︰「弘暾別的說不好，單說愛吃魚這條，可算是得了爺的真傳！」
十三阿哥只覺得臉上冰冷，伸手模去，才曉得不知不覺，自己已淚流滿面。想著在妻兒面前露出這般窩囊的模樣，有幾分不自在，胡亂在臉上抹了一把，「嘿嘿」笑了兩聲。
氣氛一時有些冷場，十三阿哥開口問道︰「昨兒你不是隨四嫂去宮里探望勤貴人了嗎，倒是忘記問了，無大礙吧？」
兆佳氏回道︰「吃著藥呢，听太醫院那邊地意思，像是無大礙，或許只是換季地緣故，看著人有些清減，精神頭也不足！」
十三阿哥點點頭，對兆佳氏道︰「上個月曹不是使人送來些銀錢嗎，打發咱們府的人將上好地老參不拘銀錢買上兩株，等十七弟再來時，叫他給他勤貴人帶去。勤貴人牌位低，又不如王嬪那樣受寵，怕是輪不到什麼好東西！」
除了沒得到傳召旨意的十三阿哥、被圈禁多年的大阿哥、貴為儲君的二阿哥之外，其余年長皇子，盡都奉命在此等著見駕。
十六阿哥想著近日影影綽綽听到的，皇太子的處境堪憂，好像是回鑾前被皇父斥責過一番。
再看看廳里其他哥哥們的做派，三阿哥模著胡子，盡量想讓自己淡定些，但是眉目間的歡喜卻是遮也遮不住；八阿哥雖然略有清減，面上帶著笑，听九阿哥、十阿哥與十四阿哥他們互道別情，自己則與旁邊的四阿哥說了兩句閑話；五阿哥、七阿哥、十二阿哥這幾位，向來是什麼事都不參合的，言談之間也不過是將到聖壽節，給太後老佛爺準備何樣壽禮；十五阿哥因娶了太子妃的妹子為嫡福晉，與太子成了連襟系，早前有些拉攏他的那些皇子阿哥也都安分了，倒也落得個悠閑。
正思量著，就覺得有人在拉自己的袖子，十六阿哥回頭一看，是面帶為難的十七阿哥。
「怎麼了？」十六阿哥見十七阿哥猶豫了半天不開口，低聲問道︰「可是遇到什麼為難事，要求哥哥幫你？」
十七阿哥點點頭，小聲道︰「弟弟想求十六哥跟王嬪娘娘說聲，請她多照拂弟弟額娘下。額娘雖無大礙，但是因不思飲食，都靠參湯調理著。太醫院那些人，最是勢利，送到額娘處的，不是年頭久了，失了效力的；就是些參須，熬了半日也沒點參味的！」
十六阿哥听著，心里著惱，皺著眉頭，道︰「這些個狗奴才，忒不是東西，不說別的，貴人是十七弟生母，他們竟敢這般怠慢？在不行，十七弟咱們就去太醫院樂呵樂呵，哥哥倒是要瞧瞧，他們到底多大的做派！」
十七阿哥忙搖頭︰「十六哥，千萬別！我額娘素來膽小，若是弟弟真作出這般事來，怕是往後整日里就要哭天抹淚了！」
說話間，就听見響鞭開路的聲音，康熙駕到。諸位皇子在御前，給皇太子留出位兒，隨後按照年齒，左右分立。見皇太子並未隨皇父同來，有的人心中暗喜，有的人很是納罕，有的人卻「事不關己高高掛起」。
康熙落座，眾皇子請安見禮。待起身後，眾人就听康熙道︰「皇太子胤，自復立以來，狂疾未除，大失人心。祖宗弘業，斷不可托付此人。朕已奏聞皇太後，著將胤拘執看守。朕明日再頒諭，示諸王大臣！」