日，曹的頭有些發沉，醒來時已經是辰正（早上八自打初三從昌平回來後，陪著父親折騰了半個月，這一松弛下來，只覺得渾身骨頭酸痛。他心里警覺，這樣下去可不成，好不容易鍛煉好的身體可不能就這樣懈怠下去。
梳洗完畢，用了早飯，曹就在院子里活動開了拳腳。紫晶早早就去忙了，寧春的新婚賀禮、平王府四阿哥的百日禮，京中往來各家的年禮等等，都需要費心準備。看著她如此辛勞，曹都有些羞愧了，心里盤算著，等會兒去給紫晶搭把手。
曹伸展完胳膊腿，正想著用不用開上幾弓，就听南邊的院子影影綽綽地傳來打罵聲。他皺皺眉，怎麼回事，這個點曹頌不是去宗學上課去了嗎？是張嬤嬤？她雖然平日有些倚老賣老，對小丫鬟也有些橫，可是若是肆意打罵則有些過。
想到這些，曹喚在正房收拾屋子的翠兒︰「翠兒，過去瞧瞧，問問清楚，到底怎麼回子事！」
翠兒應聲出來，還沒出院子，環兒與烏恩就前後跑了進來，口里還喚「紫晶姐姐」。見曹站在院子里，兩人止了腳步︰「大爺！」
隨著曹進京三月，烏恩的漢話磕磕巴巴地能夠說上幾句，小臉蛋上有了肉，有點十歲孩子的可愛勁了。這邊院子，環兒比她大不了幾歲，又是個活潑的，兩人關系最好。
「大爺。紫晶姐姐呢？張嬤嬤要打死玉蜻呢，讓姐姐快去管上一管吧！」環兒是急性子， 里啪啦地說道。
「打死玉蜻？」曹對烏恩道︰「去前院賬房找你紫晶姐姐！」又對環兒與翠兒道︰「隨我過去看看，到底為何打罵？」
玉蜻，曹隱約有些印象，是當初李氏在京時買進的八個丫鬟之一。曹頌來後，她與另外一個丫鬟被分到槐院。
環兒也說不清那邊地原由，只知道玉蜻跪在院子里。張嬤嬤正舉著木棍打罵。
說話間。曹頌已大步出了葵院。曹頌所住的槐院在葵院南面。兩個院子前後相鄰，不過幾十步的距離，轉眼功夫就到。
還沒進院子，就听到張嬤嬤的咒罵聲︰「你這小騷蹄子，早就看你不是安份的。你這賤人，還有臉哭，裝著這狐媚樣子給誰看！」
曹听這幾句話沒頭沒腦的。不知這玉蜻哪里得罪了張嬤嬤，但無論如何不能眼睜睜地任她打罵下去。
因張嬤嬤背對院門口，所以沒看到曹進來，仍揮著木棍，往玉蜻身上打去。
玉蜻跪在地上，只是一味地哭。另有個穿著藍布褂子的丫鬟，跪在一邊，不住口地向張嬤嬤求情。
「夠了！住手！」曹見那玉蜻戰戰兢兢的樣子。臉上紅腫一片。脖子上好幾條血子，心中有了怒意。
張嬤嬤這才發現是曹來了，仗著自己是兆佳氏地女乃媽。曹又向來對她客氣，並不畏懼︰「是大爺來了，這院子里亂糟糟地，老奴正教訓這個不要臉地小賤人，沒得讓大爺看了笑話！」
「這丫頭到底犯了什麼錯兒，害得嬤嬤如此大動干戈？連我那邊的院子，都听到了動靜。」
曹淡淡地問道。
張嬤嬤訕笑著︰「驚擾了大爺，卻是老奴的不是。也不是什麼大事，只是這小蹄子向來奸猾，又懶又饞的，大早晨又碎了個瓶子，老奴就要讓她長長記性，已經叫人去喊人牙子，稍後就領出去！」
那玉蜻不過十四、五歲，身形略顯單薄，臉上滿是驚恐，听到張嬤嬤要賣自己的話，更是青白著臉，駭得要死
曹听了這些，實在惱怒，不過是碎了個瓶子，將人打成這樣還不甘，還要叫人賣了去。這老婆子實在心黑，若不是看在曹頌面子上，他還想攆人呢。強忍下怒氣，他對張嬤嬤說︰「眼下打也打了，罵也罵了，嬤嬤就饒了她這遭吧！若是看她實在不听話，就打發到廚房那邊好了，這邊讓紫晶再安排著補人。」
張嬤嬤卻不是有眼色的，也不知借坡下驢，略帶不滿地努努嘴，嘟囔道︰「大爺，這是二門里的事，不是爺們該管地！大爺還是回去，讀書寫字用心功課要緊！」
曹怒極而笑，這是自己家里，難道還有自己管不了的事？
那張嬤嬤還要再說話，就听有人道︰「嬤嬤真是糊涂！這還掛著牌子是曹府呢，怎麼還有大爺管不得的？」卻是紫晶到了。
張嬤嬤初進京時，還想攬府中的管家之權，吃了紫晶幾個不軟不硬的排頭，才死的心。因紫晶管著賬，她倒不敢得罪，堆著笑說︰「紫晶姑娘說笑了，老奴不是那個意思。只是知道大爺課業重，這些雞毛蒜皮的小事也沒有擾他的道理！」
紫晶見曹地神色，知道他已經是惱了地。這位爺心地和善，對下人雖不親近，但是卻從來沒有過凌辱打罵的時候。不過，眼下這事曹卻實在不宜插手，若讓張嬤嬤以後在兆佳氏面前搬弄是非，倒是容易引起口舌。想到這里，她拉了下曹的袖子，笑道︰「剛剛看到莊先生了，正找大爺說話呢！」說話間，沖曹暗暗點了點頭。
曹看她地意思，是讓自己放心，由她來處理。他知道紫晶待人一向寬泛，斷不會讓那丫鬟再受打罵，自己也不願在這里與老婆子斗口置氣，便冷哼了一聲出去了。
身後，就听紫晶道︰「翠兒，環兒，先扶著她回她房里。大冷的天，院子里怪冷的，嬤嬤咱們屋里去，您同我仔細說說，這到底是怎麼回子事！」
*
榕院，上房。
曹進去時。莊席正披著件大氅，嘴里哼著小曲，歪靠在炕上，
著本書，隨意地翻看著。惜秋跪在炕尾，幫莊席捶炕桌，正在用一個炭火小爐煎茶。
真是愜意，曹忍不住羨慕道︰「先生好滋潤的日子！」
「是兒來了？」莊席放下手中地書。坐起。
憐秋與惜秋兩個都起身。給曹見禮。曹揮揮手。叫兩人起來，隨意地坐在炕桌前，望著那炭爐上的一個拳頭大小的銅壺︰「這麼鄭重其事地煎茶，用得可是雪水？」
憐秋輕輕點頭︰「正是前些日子攢的雪水，先生特意囑咐的，大爺可要來上一盞？」
這時候雖然污染不嚴重，但是這雪里也是裹挾了塵埃的。曹頓時沒了喝茶的興致。
莊席因上了年紀，有些畏寒，自進了三九，就很少出府了，連院子都出得少。眼下見了曹，笑眯眯地問道︰「算算日子，聖駕沒幾日也該回京了，兒的悠哉日子沒幾天了。怎麼有空到我這邊來？」
曹听了。知道紫晶方才是找由子支自己出來，笑了兩聲︰「眼看年下了，先生又是喜歡熱鬧地。要不。咱們過年就請個班子來唱兩日，讓大家也樂呵樂呵！」
莊席最近正迷昆曲，听了這話，登時來了興致，隨後說了兩個熟悉地班子名，見曹听得懵懵懂懂地，又道︰「瞧我，你又不懂這些個，同你說這些做什麼！這請班子的事就交給我，我挑挑看，找個好些的來這邊唱兩天。」
曹見莊席高興，心情也跟著好些。越到年節，就覺得莊席這邊冷清。像他這個年紀，擱在別人家，早已兒孫滿堂。不過莊席是個夫，只有兩個女兒，又出嫁多年。想到這些，曹笑著對惜秋、憐秋道︰「取了棋盤來，我與先生下一局。」
下了兩盤棋，又消磨了大半個時辰，曹才向莊席告辭，回了葵院。
紫晶早已經回來，坐在暖閣里發呆，直到曹開口喚她，才緩過神來。
「怎麼？那玉蜻真犯了大罪過，留不得了？」曹見紫晶微皺著眉，略帶為難之意，開口相問。
紫晶苦笑著搖了搖頭，說道︰「大爺，方才我已經勸過張嬤嬤，叫她不要再打玉蜻，也去瞧了玉蜻，只是皮外傷，並無大礙。只是，往後玉蜻的月錢要長些了。」
「嗯！」曹隨意點了點頭︰「長月錢什麼的，你做主就是。只是張嬤嬤打人的毛病，也要告誡一下，省得明兒又打這個，後兒那打那個的。」
紫晶見曹沒听出自己話中地意思，只好微紅著臉，說道︰「大爺，玉蜻成了二爺的屋里人！」
「屋里人？」曹忍不住睜大眼楮。他不是孩子，當然知道這「屋里人」是什麼意思，只是昨兒曹頌還為外頭那個叫「香琴」的歌妓鬧騰，怎麼只過了一晚，這就多了個屋里人？
紫晶點了點頭︰「奴婢問過玉蜻了，確實不是她的過錯。只昨兒二爺回院子時醉著，張嬤嬤要上前嗦。二爺不耐煩，讓玉蟬與玉螢兩個架著她下去吃酒。上房沒人，二爺喊人送水洗腳，趕上玉蜻端水進去……」
曹听得怔怔的，只覺得身子漸熱，呼吸有些急促。
紫晶渾然未覺，猶自說著︰「雖說咱們這種人家，二爺這般大了，有了屋里人也不算什麼，但畢竟還未做親，二太太又忌諱這些，要是先有了孩子反而不好。奴婢已經叫人去請大夫，還是要開些藥給玉蜻吃。」說到這里，才發現他面色潮紅，唬了一跳，想要上前查看︰「大爺怎麼了？可是方才沒披大衣裳見了風？」
曹忙起身，快步往臥室去，頭也不回地說道︰「沒事，就是有些乏了，要睡一覺，誰也別來吵我！」
紫晶怎能放心︰「大爺，大夫一會到了，也給大爺瞧瞧吧！這樣天氣，凍著可不是好玩的！」
曹往床上一躺，悶聲道︰「我要睡了，晚飯前誰也別來吵我！」
紫晶在臥室門口止步，心里疑惑不已，大爺這是怎麼了？是與莊先生置氣了，還是實在是前些日子太乏了，沒緩過來。雖有些不放心，但是知道他素來愛清淨的，既然接連吩咐了兩遍不許人吵，那就是要一個人呆著。
曹躺在床上，垂下眼，往自己腰下望去，那里已經赫然支起一座「小帳篷」。呢，曹頌那小子連「屋里人」都有了。這小二臉皮夠厚，怎麼下得去手，實在是讓人佩服。
曹將枕頭扒拉一下，心里喃喃道︰「我想要個女人，我想要個女人！」腦子里紫晶、珠兒、翠兒，連永佳、馬家豆芽菜都出來轉了兩圈。可是隨後，腦子里又出現一個畫面，李氏病倒在床，笑著看曹寅地幾個妾室在床前請安，卻難掩眼底哀愁。想到這些，就如同當頭澆了一桶冷水般，使得曹滿腔化為烏有。
曹不禁抬起胳膊，使勁地捶了下自己地腦袋，自己這是怎麼了，又不是莽少年，怎麼突然精蟲上腦。等娶了媳婦，自然就有了女人，自己這般急躁什麼。
想到曹頌，曹還是有些惱，這孩子該好好敲打敲打了，別這樣肆意胡為下去，沒得糟蹋人家小姑娘清白。同時，也忍不住暗暗告誡自己，如今自己這身體不比過去，往後還是少喝酒，省得哪天借著酒勁，放松了警惕，放任自己做錯事。
一時的痛快，說不定就是一輩子的麻煩，那怎麼得了……