曹y ng直覺得太陽xu 直跳，腦子里不知不覺出現靜惠早年的樣子。
先是昏倒的小廝，隨後是患「啞疾」的丫鬟，最後身份大白，成了李鼎退婚的前未婚妻，自己姻親家的表妹。
這個女子，外表看起來那麼柔弱，可骨子里卻那麼堅韌。
二房有個脾氣各s 的婆婆，下邊一堆小叔子、小姑子，可卻沒有人能挑出靜惠的不是。
就是曹y ng這個大伯哥，心里也是念著靜惠的好。
當初初瑜懷天佑時，妊娠反應厲害，什麼都吃不進去，差點就出大事。
是靜惠先是做了京味兒餑餑，後來負責初瑜的小廚房，精心照料，才使得初瑜度過那段危險期。
人心都是肉長的，曹y ng心里雖偏著曹頌，可也不願委屈靜惠這個好姑娘。
等到靜惠進了曹家，曹y ng與初瑜心里，更多的不是將她當成弟媳，而是將她當成半個妹妹……
再想想兩個佷女，弄潮隨了靜惠，靦腆文靜；弄玉則有些曹頌小時候的x ng子，ji o憨活潑。都是將談婚論嫁的年紀，卻遇母喪。
還有天望，虛歲四歲……
弄玉的年紀還能等到下一次選秀，弄潮耽擱明年選秀的話，就要報逾歲，自家婚配。
李衛長子李星垣已經入了皇上的眼，加上年歲已至婚齡，多半明年選秀時有恩典下來。
次子李星聚亦是他發妻嫡出，比弄潮長一歲，可做姻緣。
李衛的心中並無惡意，可曹y ng卻不能亦不會接受這份「好意」。
有一份聖意在，兩家不算s 仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻親？
李衛的信已經到京，天佑打發回來報喪的人，也遲不了幾日，到時怎麼同曹頌開口？
小兒夭折的消息還瞞著他，還想著等靜惠到京在告訴他，如今……
曹y ng直覺得心浮氣躁，在外書房也坐不住，起身就出去。
到了二門，正好與初瑜踫個正著。
見丈夫臉s 不好，初瑜不由憂心道︰「老爺，是不是二叔那邊……」
曹頌的官司尚未塵埃落定，初瑜只當丈夫還操心此事。
看著妻子入秋後清減的面容，曹y ng很是無奈。
他雖不願妻子經喪親之痛，可這消息也瞞不了幾日。
況且二房那邊的大事，還多要妻子出面幫忙準備。
他沒有立時說話，而是夫妻兩個回了九如院，他才開口道︰「靜惠沒了……報喪的人估m 這兩日就到京……」
初瑜開始還安靜听著，好半響才醒過神，臉上血s 褪盡，扶著丈夫的胳膊，想到妯娌兩個多年情分，想著前兩日才被接回東府的兩個佷女，還有江寧的天望，眼淚簌簌落下︰「就這麼去了，怎麼就這麼狠心……二弟怎麼辦？幾個孩子怎麼辦……」
*
這樣的大事，瞞是瞞不住的，總要讓二房有個準備。按照規矩，身死外地的，除了是國家功臣、重臣，得皇帝上諭，準許靈柩進京的之外，其他人死在他鄉，絕對不能將靈柩運回城中。
喪家扶靈回京，也只能在城外找寺廟停靈治喪。
曹頌那里……
曹y ng頭疼無比，到底心疼這個堂弟，便使人請了曹項過來。
雖說曹項早得了消息，知道佷兒夭折、嫂子病重之事，也曉得天佑南下sh 疾，可從沒想到靜惠會病故。
他早年雖因受嫡母薄待心生怨恨，可從沒有怨過曹頌夫f 。
對于這兩人，他這個當弟弟、當小叔子的，始終心存敬愛。
有兆佳氏這個任x ng又偏心的長輩，曹家二房卻能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是靜惠這個長嫂的功勞。
見曹項呆呆的，曹y ng只能道︰「打發人去城西的幾處寺廟看看，尋處干淨的地方，供些香火，省的靈柩到京時倉促……」
曹家的墳塋地，就在城西，將治喪地定在那附近，兩下也便宜些。
曹項低頭應了，聲音已是帶了哽咽。
曹y ng嘆了一口氣，道︰「怕是只能瞞這幾日，即便不在城里治喪，可等報喪的人到京，也當預備起來了……」
曹y ng這房是堂親，上到李氏，下到天寶，都是有服的。李氏與曹y ng夫f 、長生義服緦麻，天佑、天慧這一輩，要服五個月小功。
到東府本房頭上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。
就是出嫁的幾位姑女乃女乃，也都是有服的……
喪信，是兩日後報到京中的。
回京報信的，是隨著天佑南下的吳盛。
他風塵僕僕回到曹府時，正好曹y ng才從衙門回來，才換下衣服要吃晚飯。
听說江寧回來人了，曹y ng忙里撂下飯碗，快步到了前院。
曹y ng雖早已心有準備，可看到一身素服的吳盛捧上素白信封時，心里也揪得生疼。
待看了天佑的親筆信，曉得靜惠咽氣前的情形。
早在天佑沒到之前，靜惠就病入膏肓，卻是強撐著。直到看到天佑到了，指了指兒子，她才閉上眼。
天佑人在江寧，長輩不在跟前，就自己做主，等「接三」後便扶靈北上治喪，行的是水路，如今靈柩已經在半路上。
曹y ng喚了曹方過來︰「傳話給太太，二太太沒了……」
曹方被驚的不行，蒼白著臉，去二門傳話去了。
曹y ng自己，深吸了一口氣，吩咐吳盛道︰「隨我一道去東府，說不得二老爺還有話問你……」說到這里，看他風塵僕僕，面帶憔悴，不用想也能猜到這一路定是疾行回京，頓了頓道︰「你奔b 回來，也辛苦了，等往東府報了信，就好生歇幾日……」
見曹y ng臉s 晦暗，眼底烏青，吳盛忙道︰「小的不辛苦，家里事多，老爺還需多保重……兩府老幼，還多要依仗老爺……」
這話換做其他人說，就有些逾越。
吳盛卻是服sh 曹y ng二十來年，是他最得用的管事，說出的也都是心里話。
不管是兩府主子，還是下人奴僕，不能說興衰榮辱都牽在曹y ng身上，也差不多。
曹y ng點點頭，吩咐人備了馬，帶著吳盛出門。
東府的位置，距離曹家新宅這邊不遠，也不算近，七、八里路，騎馬不到兩刻鐘的功夫，就到了。
曹y ng直接帶吳盛進了宅子，等著管事傳話給曹頌、曹項。
曹項心里明白，多半是南邊報喪的人到了；曹頌卻不知這個，只當堂兄是來探望自己，面上帶了雀躍︰「大哥怎麼親自來了，有什麼事，叫弟弟過去就是……」
曹項跟在曹頌身後，心里沉甸甸的，想著「福無雙至禍不單行」八字，長兄丟官挨官司不說，還喪妻喪子，江南果然是凶地。
對于宦海沉浮，他早去丟了書生意氣，心里添了畏懼。
曹y ng看著滿臉欣喜的曹頌，張了張嘴，到了嘴邊的話，卻怎麼也說不出來。
「嗯？大哥怎麼了？」見曹y ng神情肅穆，曹頌的笑容凝固，小聲道︰「莫非是刑部有消息……」
曹y ng搖搖頭，終是開不了口，便指了指吳盛，示意他開口。
曹頌順著曹y ng的手指望去，瞧見面帶風霜的吳盛，不由好奇道︰「這不是吳管事麼？有些日子沒見你，忙什麼去了？」
吳盛是曹y ng身邊老人，自是曉得自己老爺與二老爺的情分，名為堂兄弟，實際上同親兄弟無二。
又因年紀相仿，相伴長大的緣故，真要說起來，老爺待二老爺這個堂弟，絲毫不亞于同胞所出的七爺。
想著二老爺現在的處境，吳盛也跟著心酸，跪下道︰「二老爺，小人隨大爺去江寧了，大爺打發小人回來報信，二太太走了……」
曹頌還在不解︰「報信，走了……二太太不回京，往哪里走？」
說著，他自己也醒過神來，渾身顫抖著，看看吳盛，又看看旁邊緘默的曹y ng，滿臉無助，帶了幾分哀求道︰「大哥，他在扯謊……」
曹y ng立眉道︰「你是小孩子麼？你要記得自己不僅是長子長兄，還為人父、為人夫……不要再讓弟妹操心……」
曹頌神情木木，身子趔趄，差點摔倒。
曹項正盯著他，見狀忙上前扶住。
「我在做夢……我在做夢……」曹頌臉s 青白，雙眼緊閉，挑了挑嘴角，喃喃道︰「夢都是反的，呵呵，我在做夢……」
曹項眼是紅了眼圈，望向曹y ng。
曹頌能自欺欺人，曹y ng這個曹家掌舵人卻不能自欺欺人。
「掛白，報喪。」曹y ng輕聲道。
曹項點點頭，扶著曹頌，將他安置在椅子上，想要下去吩咐人。
曹頌卻猛地睜大眼楮，一把拉住曹項的胳膊︰「去哪里兒，不許去？」
曹項哽咽道︰「二哥……想想幾個佷女佷兒，不要讓二嫂擔心……」
曹頌眨眨眼，道︰「我的官司總不能拖到萬壽節，就要了了，你二嫂還擔心什麼？」
他這會兒倒是明白起來。
曹y ng仰起頭，望著雕花的房梁，眼里也是水潤一片……
等內宅得了消息，孩子們與下人都換上喪衣，曹頌還一會兒睜眼、一會閉眼地痴纏。
眾人哭聲一片，兆佳氏被攙扶出來，見曹頌渾渾噩噩的，顫顫悠悠地上前，抱著曹頌，嚎道︰「我苦命的兒……我的好媳f 啊……」
曹頌這才安靜下來，眼淚「吧嗒」、「吧嗒」地落下……
這會兒功夫，初瑜扶著李氏，帶著幾個小的到了……
曹宅外，白紙糊門，掛起了白燈籠。
幾位出門的姑女乃女乃與***，當晚就收到曹府的喪信……！。