曹是真的不明白。
即便是因他在盛京辛苦兩月，想要推恩，也當是天佑，而不是左成身上。
畢竟天佑是曹家嫡長子，且又娶宗室郡主，婚期將至，加恩將爵位升上一升也是尋常。
十六阿哥道︰「你就沒听過‘桐城派’？」
曹听了，不由皺眉。
在後世確實有個「桐城派」，是傳世的散文流派，始祖是曾為江南解元的大儒方苞。
現下，這個流派還沒形成。
怎麼就有了「桐城派」的說法？
桐城是安徽縣城，文風鼎盛，近幾十年是出過不少大儒，可下場哪里好了？一個《南山集》案，如疾風驟雨似的，將桐城的人才吹的零落大半。
解元出身的方苞，當年被成為「江南第一」的大才子，被南山集案牽連，雖逃了死罪，可至今依然未起赴，以白身在大內修了十幾年的書；榜眼出身的戴名世，被雍正斥為「名教罪人」。
張英與張廷玉父子雖也出身桐城，可他們的身份，早已月兌離了「士」，成了官宦人家。
十六阿哥搖頭道︰「那個李匡山千好百好，只出身桐城一條，就是不好了。」
曹這回明白「桐城派」的意思了，就跟「年黨」、「索黨」差不多，不過不是家族形態，而是地域形態的「結黨」。
可雍正這個皇帝，頗為情緒化，向來是待誰好，好的要死；恨哪個，恨的徹骨。
如今雍正與張廷玉，正是君臣相合的緊。
他不由笑道︰「這不是無稽之談麼？桐城雖文風鼎盛，可朝廷取人每省都有定制，桐城取士雖有的，高官不過出了張相父子，哪里就那麼惹眼？怕是有人嫉妒張相，編排出來詆毀的……」
說到這里，他想起「伴君如伴虎」這幾個字，有些遲疑，小聲道︰「難道皇上就因這個緣故，才選了元柏？」
十六阿哥也壓低了音量，道︰「皇上又不是傻子，所謂‘桐城派’還沒影呢，哪里不明白張相是樹大招風，惹了人嫉……皇上既是大度，那壓制李匡山的是哪個，孚若還想不到？李匡山資歷與年歲都到了，留在湖廣，一個知府是跑不了的……張廷玉正執掌吏部，這不正合了‘桐城派’的說法！張廷玉豈會將自己置于如此尷尬境地……」
曹听了，不由默然。
他曉得自己為何被十六阿哥鄙視，同樣是「慎獨」，張廷玉的是「損人利己」，不僅半點不知虧，還得了任人無私的好名聲；自己是「損己不利人」，自己吃了苦頭，還得罪了人。
果然，十六阿哥接著說的就不是好話︰「就算你謹慎慣了，怕下邊人糊弄，也不必親力親為。如此不僅累的要死，還要礙著旁人晉身之路，哪里會有好話？盛京六部，閑置那麼多堂官，你只需一人交代幾處，將事情分攤下去。做好了，是你的功勞；做的不好，不過是一個失察之罪，責任也推下去。如此一來，不僅不擔半點風險，還能賣出去幾份人情。」
听到這里，曹站起身來，對著十六阿哥，長揖到地。
若是旁觀，或許他會被十六阿哥這番說辭不屑一顧。沒做事前，先想著推卸責任，這叫什麼事？
然後身在局中，曹曉得，十六阿哥這番話是至理名言。
身在高位，若是不能自保，那還談什麼其他。
自己以前沒留心這個，是因為他從沒有獨掌一面。即便身為直隸總督，也是多有規矩可循，自己添加的都是微末枝節。
十六阿哥不是愛放馬後炮的，今日說了這麼多，不過是給曹提醒。
因為，南方大澇，今冬明春，數省需要賑濟，此事是戶部總理。若是曹還如此行事，那就要得罪很多人。
十六阿哥避也不避，坦然受禮，正色道︰「爺不管旁人如此行事，卻見不得你做孤臣。你要記得，你身後還有一大家子人，容不得半點閃失……」
能真心告誡曹的，也沒有幾個人了，曹只有感激，老實點頭應了。
十六阿哥臉色好些，笑著看向曹道︰「爺帶了不少補藥過來，你既‘病’的重，就好生補著……真是的，你就不能出息些？」
剛見曹的時候，十六阿哥關心則亂；說了這會兒話，現了端倪，到底識破。
曹老臉一紅，訕笑道︰「太醫的方子開的好，養的差不多了……」
十六阿哥冷哼一聲，不再與之計較此事，隨後又說起旁的來……
十六阿哥離開曹府的時候，面帶憂色，回到莊王府，立時使人送了兩包人參過來。
消息傳出來，倒是引起一個人驚心，那就是大學士徐元夢。
老人家人老成精，即便听說曹回京養病，也只當曹為人謹慎，為避盛京炸橋余波，才托病不出。
听了十六阿哥的反應，老人家也跟著心驚膽顫。
曹要是有個萬一，那天慧守孝，與舒赫德的婚期就要延後三年。
自己與老妻又是年過古稀，誰知道到底能熬幾年。
要是熬不住，孫子是承重孫，孝期亦是三年。
要是因未婚小兩口守孝的問題，相繼耽擱下去，孫子要拖到什麼時候成親？
老相爺心里暗暗著急，恨不得要親自過去瞧一眼曹，才能安心。因此，待孫子要過去探疾外加請安之時，老相爺就想要同去，卻是被他他拉氏攔住。
「老爺忒是心切……親家既是病中，老爺過去，倒是失了體恤，還是孫兒過去更合。」他他拉氏道。
老相爺心有不甘，道︰「總要確定一下，萬一……咱們這邊也好有個準備……」
他他拉氏道︰「什麼準備，是能強拉了孫媳完婚，還是能毀婚另娶？我瞧著和瑞郡主是個心里有數的，要是瞧破老爺的意圖，怕是要生惱。到時候不是接親，就是結仇了……老爺想要去探疾，也等親家身子好些再過去，方全了禮數。」
這也是時下規矩，上司與尊長，不好隨意探疾，因為有折騰病患之嫌；下屬與卑幼反而不礙。
老相爺曉得老妻說的在理，自己心急之下，有些失了分寸，便揮揮手打發孫子自去。
蘇赫德倒是真心擔心未來岳父，不是為自己婚期將延後之事，而是想著這岳父待自己頗為慈愛，行事又端方，值得人敬重。加上除了他是自己未來岳父，還是好友之父，天佑現下又不在京中。
他是未來姑爺，到了曹府，管事一邊使人往里回報，一邊引蘇赫德到前廳去︰「簡王府的國公爺來探疾，二爺在客廳待客。」
六月底的時候，蘇赫德曾來過曹府，給未來岳父送壽禮。
那個時候，曹府的氣氛與現下是不一樣的，現下就是僕從也沒了精氣神，氣氛很是壓抑。
蘇赫德越發憂心，待到了客廳，憂心就成了詫異。
岳父病重，大舅子不在，二舅子回來待客也是情理之中，可那紅紅的眼楮算是怎麼回事？
再看坐立不安的永謙，這是大舅子的大舅子，與自己也是姻親。
永謙雖奉命探疾，可心里並沒有像簡親王夫婦那麼擔心。算下來，曹只比他年長幾歲，正值壯年，在他看來，離生老病死還遠。
可瞧著恆生這架勢，即便沒有見到曹，永謙也要跟著心里犯嘀咕。
他是不知道，恆生與曹雖不是親生父子，可遠勝親生父子。
前日曹到京，恆生與之相見，跪在曹面前，很沒出息地嚎啕大哭一場。
既沒有郡王長子的尊榮，也沒了御前侍衛的英武，三個旋的未來大將軍，哭的比孩子還狼狽，還淒慘。
哭的曹與初瑜都跟著心疼。
闔府上下奴僕，這幾日都帶了憂心，也有被恆生嚇到的緣故。
原本他們只曉得老爺病重，現下看著恆生雙眼盡赤的模樣，則都惶恐地猜測自家老爺是不是真的病入膏肓。
雖說曹與初瑜都寬慰恆生一番，可恆生並未能寬心。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。
想著自己尚未孝順養父養母，養父養母就要老去，恆生的心都要碎了。
還強打著精神，留在這邊侍疾，幫著養母接待來探疾的外客。
這兩人一個是兄長的大舅，一個是未來妹婿，曹家最重要的姻親之二，為兄妹，恆生自然是真誠懇切地接待。
永謙與他早就相熟，斟酌一番，還是忍不住問道︰「曹大人的病……是不是也要使人往南邊給大公子送消息……」
恆生聞言，立時瞪大眼楮，眼中要冒火，七情上臉，帶了幾分惱怒，說道︰「不必勞煩國公爺操心，母親自有安排……」
永謙神色訕訕，卻也曉得自己問的唐突，不好與之計較，說了兩句面子話，便告辭離開。
恆生雖沒了之前的親近，依舊親送永謙出來，在門口踫到妞妞的馬車，還有剛過來的左住。
恆生同永謙告了聲罪，緊著上前兩步，先隔著簾子見了妞妞。
妞妞與之打了招呼，便直接乘車去二門往內宅去。
左住則上前，見過永謙。
永謙與之招呼兩句，便帶了隨從回了簡王府。
雅爾江阿與永佳早就等著消息，永謙回王府後，直接來上房回稟此事︰「沒見到曹大人，蒙克世子出面待客……蘇赫德也去了，想來相府那邊怕是也擔心著……出門的時候，又踫到曹大人的義子過來侍疾，還有天佑的師姑莊氏回曹府……」
雅爾江阿與永佳對視一眼，曹家出去的養子、義子都過去侍疾，想來曹病的真不輕。
擔憂歸擔憂，可也沒有法子，雅爾江阿只能吩咐王府管事留心曹府那邊。
永謙卻想著雙目盡赤的恆生，還有老誠穩重的左住……誰說曹家小一輩人丁單薄，多了這幾個，除了不姓曹，哪里又不是曹家的孩兒？
可憐那些無知之輩，不乏幸災樂禍的，背後里說初瑜嫉妒，攔了曹家開枝散葉；又有人說，曹不孝懼內，才會有妻無妾，使得血脈單薄。
卻不知，養子、義子，既感恩義，又不會被威脅嫡子身份地位，還不會引得夫妻失和，可不是庶子要強出百倍……
不管旁人是擔心，還是幸災樂禍，曹依舊在「養病」。
妞妞每日回來，伴著李氏在佛堂撿佛豆。
不過是擔心李氏憂心病倒，從旁陪伴開解。省的李氏跟著病了，那全家上下就真的要亂了。
李氏見兒子神色一日好似一日，心里也就踏實下來。
左住在衙門里請了長假，每日過來，與恆生輪番侍疾。
曹本想要打發他回去，可想來听話的左住這是卻犯了倔強。
曹見狀，便就依了他。
自打左住兄弟與恆生相繼出府，父子幾個倒是難得有如此親近的時候。
曹每次皺眉咽了那苦藥湯子後，便教導兩個小輩。
左住這里，朱氏馬上就滿月，搬家在即。以後與寧老太太如此相處，與族人也自然不能像現在這樣遠。
無非是，立身要正，要重孝道，卻不能愚孝。人上了年紀，就容易偏執，即便是做晚輩的，為了長輩的尊重，也不好一味縱了。另外要分了遠近，即便寧老太太有祖母之名，可陪你過日子是妻子與手足兄弟。不可因寧老太太，傷了夫妻情分與手足情分。
又道，夫妻合心，其利斷金。若是寧老太太依靠賣老，想要送人下來，可以打著曹的名義拒絕。
雲雲。
左住听了義父的淳淳教導，甚是羞愧︰「孩兒無能，還要累及義父跟著操心，要是二弟在就好了……」
曹听提到左成，心里就跟著郁悶。
換做曹頫與曹項遇到這個機會，跟著未來的總督大員身邊，曹心里只有歡喜的，可左成不同。
左成不是科舉出身，在地方上也不能直接為正印官，多為輔官與雜官。
他年歲又清，資歷又淺，在地方上熬資歷，哪里能比得上京城。
即便僥幸授了高品，可資歷不足、見識有限，保不齊什麼時候就跌了跟頭。
張廷玉攔了自己的同鄉，舉薦左成留在湖廣，看似既無私心，又賣了人情給曹，可曹真不稀罕。
安排左成與尹繼善去湖廣「鍍鍍金」，在政績欄上添上一筆也一回事，安排他徹底外放是另外一回事。
想著尹繼善升任湖南按察使的消息這兩日就要公之于眾，曹就對左住說了左成留在湖廣、暫緩回京的消息。
左住听了，立時著急︰「義父，弟弟不會留放外任吧？那可怎麼好，誰給義父寫節略？」
曹聞言，不由失笑︰「給我寫節略重要，還是左成的前程重要？」
左住抓了抓後腦勺︰「當然義父的事情重要……二弟年紀輕，正是熬資歷的時候，即便跟在尹大人身邊，多半也是跑腿打雜。尹繼善是曉得二弟與義父關系的，說不定還會覺得二弟在旁邊礙事……」
左住雖向來不伶俐，可能說出這番話，可見是內藏錦繡。
曹頗為欣慰，道︰「咱們瞧著未必好，可說不定在皇上眼中，如此安排正好……」
左住似懂非懂，曹沉吟片刻，覺得不好放著左成一個在外頭，便使人喚來張義，吩咐他去湖南。
曹身邊的長隨管事中，與官府打交道最多的就是張義。
張義曉得左成兄弟在曹家的分量，只覺受了老爺重托，並不覺得千里南下辛苦，美滋滋地出京去了。
張義出京沒兩日，天佑馳驛到京。
他並沒有隨著四阿哥走水路，在得知父親病重的消息後，就一路馳驛回京。
除了左成還在外面，一家人總算團圓。
只是曹在「養病」，眾子侍疾，朱氏那邊大姐兒滿月就不好大辦，曹府這邊連初瑜都不好出門吃酒，就請曹頤出面過去料理。
寧老太太添了長孫，本有心要大擺賓客，好生熱鬧一番。
朱氏卻是個懂事的，早早就打發人去給寧老太太請安，只說丈夫不在，恩親病重，不好宴飲，待閨女百日在答謝之前來下女乃的親友。滿月這日，只請家里人見見孩子。
這家里人，除了寧老太太，就是曹府這邊的人，與朱氏的娘家人。
寧老太太雖心中生悶氣，可現下兩家住著，她也不好多說什麼。
曹府這邊，天佑要在曹身邊做「孝子」，恆生身上有服，都不好過來。
不過給佷女預備的滿月禮，卻是半分不少。
因這個佷女，與父親一個生日，天佑與恆生雖沒有吃滿月酒，可也都私下去見過，喜歡的不得了……
八月初十，四阿哥弘歷回到京城。
在通州碼頭下了船，見了幾個心月復手下，還沒來得及詢問京中近況，就听到一個噩耗，福晉富察氏所出的格格夭了。
畢竟沒有見過小格格，可到底是嫡長女，弘歷的情緒立時低落。
不過他到底是皇子，轉瞬打起精神，又問起旁的來。
例如盛京有無消息過來，戶部尚書曹的病情如何。
听說曹的病情漸好，弘歷暗暗松了一口氣。
曹家長子是他侍衛，養子是他的伴讀與妹婿，二房庶妹又是他的庶福晉，雖說沒有明確表態過，可弘歷早已將曹家劃為自家人。
有曹的曹家，與沒有曹的曹家，分量當然不一樣。
富察家送族女為媵的那點心思，自然是瞞不過雍正與四阿哥這對天家父子。不過是看在馬齊面上，加上看重富察家，帶了縱容。
既是富察格格已生下長子，那是不是曹氏那邊也要安撫？
後宮就像是縮小的朝堂，總不能讓富察家一家做大。
曹家的實力，現下並不比富察家弱，兩家分量也算相當。
弘歷想到此處，便對從人吩咐︰「從江南帶來的珠玉寶石，除了之前分派好的那些，再給曹氏多預備一份……」
曹府，花園。
曹坐在亭子里，手里拿著個紫砂壺，笑眯眯地看著花圃邊的一雙兒女。
這紫砂壺是天佑的孝敬，第一次出門辦差，天佑不忘家人，準備了不少孝敬回來。雖不是什麼值錢的東西，到底是一番孝心。
給曹的這把紫砂壺，是陳氏瓜形壺，樣子淳樸，很合曹的心意。
天慧與天寶姊弟兩個，手里拿著花鋤，正在給花圃里的幾叢菊花松土。
初瑜陪坐一旁，打量丈夫的臉色，道︰「老爺的氣色好多了。」
曹點點頭，道︰「將養的差不多了，明兒我遞折子請見……中秋後，就該去衙署了……」
停了那苦藥湯子，自是胃口就好。胃口好，心情愉悅，氣色不好才對。
初瑜抿嘴笑道︰「白太醫升了右院判，我們可要預備份重禮才是……」
白太醫原是八品御醫，前兩日被升了六品左院判。在太醫院那按資排隊的地方，左院判不僅是院使的副手，還是接班人。
他還不到知天命之年，若是按照正常，即便醫術精湛，也要再熬十幾年才能到這個位置。
現下就升了院判，可見真是得了聖心。
曹這邊，簡直是哭笑不得。
他這次「重病」，自己勞累傷身佔三分，伊都立的魯莽上折子佔三分，還有三分就是白太醫的推波助瀾。
不過，事到如今，即便白太醫反口，說曹當時病的不重，也不會有人相信了。
曹的心里，松了一口氣。
要是前些日子，雍正心血來潮再派兩個太醫請脈，那才是烏龍。
現下，他既然將「病愈」，也就不那麼心虛，道︰「可以置辦份重禮，叫天佑送過去……」說到這里，頓了頓，道︰「再同白太醫說清楚，對于他的妙手回春，我們並不是不感恩，只是他既升了院判，身上差事重了，我們以後就不好再隨意輕擾。」
初瑜點點頭，道︰「老爺說的是，正是這個道理。」
倒不是兩口子「過河拆橋」，而是曉得要避嫌。
太醫院的院使，年過古稀，是位當世名醫，掛著五品院使之名，只負責給帝後請脈。太醫院的院務，反而落在兩位院判身上。
曹家到底是外臣身份，不好與之往來過密……