趙伯海身高八尺，膂力過人，任俠尚氣，他本是行伍出身，帶過兵，打過仗，鎮邊戰功顯赫，是叛軍中屈指可數的將才。
兵者凶器也，話本演義里把攻城說得那麼輕巧，實際的情況是，哪怕只有一圍低矮的土城，也要數倍的兵力才能攻克，更不用說像谷梁城這種地勢險要、牆高河深的大城了。
谷梁城位于夾關以西，自古以來就是兵家必爭之地，歷代的兵書都有「東進中原，必取夾關，欲取夾關，先克谷梁」的說法。鎮守谷梁城的縣令是趙伯海的老對手翟雲，翟雲字子鵬，雖是個文官，但一不怕死，二不愛財，深得民眾擁戴，因此叛軍幾度用兵，都在谷梁城下折戟而歸。
直到韓兵投奔叛軍後，情勢才發生了根本的轉變。
韓兵是這樣說服趙伯海的。
「守城易，攻城難。守城得法，可以少勝多。如果沒有十倍于守軍的兵力，不能圍城，沒有五倍于守軍的兵力，不能攻城。古時‘城雖大，無過三百丈者；人雖眾，無過三千家者’，用三萬精兵，足以平定天下。但谷梁城是‘千丈之城，萬家之邑’，三萬人連個城角都圍不住。攻城的準備工作要六個月，其中準備攻城器械三個月，修距堙等工事又三個月，半年過去，‘將不勝其忿而蟻附之’，蟻附的結果是‘殺士卒三分之一’，‘殺士卒三分之一’的結果是‘而城不拔’。如果趙帥的志向是掩有中原之地，就不能在谷梁城損耗太多兵力。」
叛軍中驍勇善戰的將士不在少數，趙伯海麾下缺少的正是像韓兵這樣運籌帷幄的謀士，他口稱「先生」，將韓兵請到上位，擺出一副禮賢下士的姿態，客客氣氣討教攻城之法。
「城池都是從內部攻破的，欲拔谷梁城，須在城內埋下釘子，里應外合。既然翟子鵬頑固不化，趙帥可從兩方面著手，一，用間，離間朝廷與翟雲、翟雲與部下的關系，二，策反，用財物婦人誘使守城將領反叛，殺翟雲，開城門。」
趙伯海采納了韓兵的計策，一開始還存了千金市馬的心，天長日久，發覺韓兵並非紙上
談兵之輩，這才委以重任，奉其為謀主。
半載之後，叛軍大舉進犯谷梁城，分南北中三路進兵，傾巢而出，勢在必得。南北兩路繞道兼程，兵鋒直指夾關，牽制援軍西進，中路由趙伯海親自統領，晝夜不息攻打谷梁城。
叛軍分六撥輪番攻城，動用了臨沖呂公車、鋨鶻車、撞車、雲梯、塞門刀車、尖頭木驢、巢車等攻城器械，打了翟雲一個措手不及，死傷慘重，他立刻意識到這一次進犯非同尋常，一面燃狼煙向夾關報警求援，一面使盡渾身解數，兵來將擋，水來土掩，傾合城之力，逐一化解敵軍的攻勢。
士別三日，當刮目相看，翟雲駭然發覺叛軍紀律嚴明，進退有度，每一輪攻伐都及時撤下傷員，保存有生力量。他心中一陣陣發怵，此番趙伯海所謀甚大，谷梁城只是第一步，他們真正的目標，恐怕在夾關以東！
晝夜不眠，苦苦撐到第十天，夾關的援軍還沒有到，城中箭支木石耗盡，士氣低落，與此同時，趙伯海又添了一把火，許諾城破之後，屠城三日，叛軍聲勢大振，發動又一輪猛烈的攻擊。
翟雲頂盔貫甲，親自上城樓督戰，暗命親兵在東西兩翼備下「金汁」，然而叛軍多有驍勇之士，竟從中路登上城頭，站穩了腳跟，這才導致秦重趁亂突入，于混戰中生擒翟雲。牙將侯得標早存了貳心，見大勢已去，偷偷打開城門，引叛軍入城。局勢一泄千里，有侯得標接應，叛軍如入無人之境，不到半個時辰，谷梁城就落入趙伯海之手。
侯得標奉命前去說降，白費口舌，翟雲決意以死報效朝廷，保全一生清名，趙伯海尊重這位老對手的選擇，沒有勉強他。斬首前，翟雲要求見一見在幕後指點叛軍的高人，趙伯海答應了他。
就這樣，翟雲在生命的最後一刻見到了幕後的謀主，叛軍的智囊，韓兵韓大略。他們之間有一段耐人尋味的對話。
「臨沖呂公車，鋨鶻車，撞車，雲梯，塞門刀車，尖頭木驢，巢車，這些攻城的器械，向來秘不示人，你是從哪里學到的？」
「兵書上盡有，依樣打造罷了。」
「家學淵源，還是另有師承？」
「京師糜爛，書商唯利是圖，多花些金銀，便是藏在大內寶庫，也有法子弄出來。」
「你又是怎樣說動侯得標的？」
「侯得標起于寒微，最懂趨利避害，說動彼輩，威逼利誘即可。」
「如何威逼？」
「我偽造了他與趙帥暗通款曲的書信，連他本人都分辨不出真假。侯得標一向跟你不和，這封書信一旦落到你手里，他不掉腦袋，也得進大獄，兩相權衡，自然知曉取舍。」
「……識人不明，是我的失察。那麼利誘呢？」
「城破之日，侯得標和他的手下可以屠城三天，之後去留皆可。願留，趙帥將委以重任，願走，他可以帶財物和女人離開，我們絕不阻攔。」
「屠城，你們可真夠狠的……」
「翟子鵬，你雖是個文人，但用兵守城，不遜于武將。你敗就敗在不了解人性，亂世之中，人皆禽獸，這是從詩書禮樂里學不到的東西。」
趙伯海砍下了翟雲的腦袋，懸掛在谷梁城的城樓上，他死不瞑目，那對憂傷的眼楮，直瞪著夾關方向。
屠城時限已到，號角聲嗚嗚響起，中軍親衛營潮水般涌入谷梁城，駐守在街頭巷尾，監督屠城的部隊撤出城外，任誰不遵號令，繼續侵擾百姓，一律就地格殺。親衛營沒有參與攻城，編制齊整，戰力完好，驕兵悍將縱欲過度，根本不是他們的對手，只能乖乖地听命，城內的形式很快穩定下來，趙伯海正式入駐谷梁城。
他並未馬不停蹄攻打夾關，攻下谷梁城，只是爭霸天下的第一步，趙伯海手握重兵，是一頭下山猛虎，韓兵的智謀，便是他賴以飛騰的雙翅，二人相輔相成，定能從叛軍中月兌穎而出。
只是誰都沒有想到，到頭來攪動天下風雲的，反是悍卒營中的一個年輕的小兵。