彭弋在毒蛛谷挑釁魏十七，一腳踢在鐵板上，栽了大跟頭，連碧鯪劍都毀在藏雪劍下，事後杜默出手為徒弟找回臉面，也不了了之，這樣丟臉的事，毒劍宗當然不會說出去，但世上沒有不透風的牆，不知是誰說漏了嘴，消息像長了腳，慢慢就傳開了。
八卦人人都喜歡，只要是別人的八卦。當魏十七踏著暮色回到無涯觀，看到清明坐在棧道的欄桿上，兩條短腿一晃一晃，笑嘻嘻望著他時，並不感到驚訝。
「嘖嘖嘖，才幾天不見，就捅出這麼大的漏子，連石鐵鐘都被驚動了！彭弋也真夠倒霉的，當著師兄弟的面杖三十，皮開肉綻不算，還要在盤絲洞關上三年，那地方寒磣得緊，三年說長不長，說短也不短，不好捱！嘿嘿，魏師兄，你是不是有意立威，暗地里下了狠手？」
魏十七當時的確存了這個心思，也沒有否認，「那人纏著余瑤，魯莽聒噪，不知進退，不教訓他一下，以後什麼阿貓阿狗都要跳出來。」他話里有話，彭弋跳出來為余瑤出頭，難保背後沒有人指使，這一次不打壓掉，恐怕後患無窮。
「這臉打的……不過你也真夠狠，毀了碧鯪劍不算，連杜默都鎩羽而歸。」
「那是僥幸，杜師兄的五刖劍氣不好接，幸好他自恃身份，只定下一劍之約。」
「听說杜默輸了不少東西給你？他還遣金佩玉送了一只儲物袋到無涯觀，指明說是賭劍輸給你的利物。」
「沒什麼，只是一些六翅水蛇的妖丹和精魂，我想把鐵棒重新熔煉一番，之前在接天嶺被天狼郭奎打折了，一直沒顧得上。」
「這幾天你和馮煌窩在鼎爐坑就是忙活這件事？」
「是，剛剛才煉成，約好了明日到熊羆崖試一試鐵棒的威力。」說著，魏十七從劍囊中抽出鐵棒，大大方方遞給清明。
清明接在手里看了一回，不知使了個什麼手法，鐵棒微微一挫，騰出一條怪蛇的虛影，纏繞盤旋，自得其樂。「有意思！」清明隨手揮動幾下，猶如孩童耍弄大鐵錘，磕頭磕腳，極不順手。
「這是仿造古修士的‘煉魂神兵’冶煉的‘魂器’吧，魂眼有‘虛位’、‘虛穴’、‘虛竅’之分，這三個眼開得太粗糙，勉強算是‘虛位’，容納不了太厲害的精魂，我看看，嗯，兩條六翅水蛇，一條血蟒，太弱了！」
魏十七沒想到他竟然識得魂器，大為詫異，追問了幾句，清明卻搖搖頭，說「煉魂神兵」早在數萬年前便已失傳，听說南蠻役魂宗還留有一些余響，不成什麼氣候。
不過清明對他手中的魂器也頗感興趣，主動提議道︰「成，明天叫上我一同去看看——話說回來，你急匆匆煉這鐵棒，莫不是想在歲末賭局里摻上一腳？」
「有這個意思，听說賭局沒有性命之虞，僥幸勝出的話還能得不少好東西……」
「今年少了鉤鐮宗，掌門說各宗多出一人，毒劍宗坐莊，出五人，這樣一共是一十四人，比往年多了兩人，嘿嘿，毒劍宗虧了，要出十四份彩頭，不知最後便宜了誰！」他伸出小手，扳著手指拖長聲音道，「御劍宗三人，邢長老薦一人，估計不會是你，莫長老薦一人，估計也不會是你……」
「要有人推薦才能參加賭局？」
「當然了，推薦的人要額外押上一宗利物，那是長老宗主的賭局，跟你無關。」
魏十七一听就明白，各宗弟子進賭局，賭資由莊家出，推薦人額外押注，輸贏另算。他好奇地問了句︰「莊家抽水嗎？」
清明笑了起來，「你也知道抽水啊，呵呵，抽，十四宗利物，不論輸贏，莊家最後都得兩宗。」
魏十七點點頭，問道︰「今年御劍宗還有誰能推薦人進賭局？」
清明指指自己的鼻子，道︰「就是我！」
魏十七心中閃過一個念頭，清明的身份果然不簡單！他笑著道︰「哎，能不能打個商量，今年就讓我進賭局？」
清明乜著眼瞅他，「你能幫我贏幾宗利物？」
「盡力而為吧。」
清明伸長了手臂拍拍他的肩，「等明日看了你這根鐵棒再說，如果真有兩把刷子，推薦你去也無妨！」
「多謝了。」
「對了，這兩天你不在無涯觀，有沒有听說平淵派聯合旁支諸派清繳鬼門淵之事？」
魏十七搖搖頭，合諸派之力清繳鬼門淵是虛，查明戚都隕落原因是實，莫非此事已有了結果？
清明道︰「鯤鵬宗門人戚都前往鬼門淵捕殺人面鳩，供在千仞峰五觀殿的神魂燈忽然滅了，平淵掌門季鴻儒聯合瀝陽、玄通、玉虛三派前往鬼門淵，跟人面鳩赤瞳蛇斗了一陣，沒找到戚都，倒是發現了侯江城的下落。」
「侯江城？」
「他死在鬼門淵的另一邊，尸身被妖物啃食殆盡，七禽劍也不知所蹤。」
「是誰殺了他？」
清明嘀咕道︰「不知道，誰知道，天知道……」
二人倚在欄桿旁交談，天際彤雲密布，寒意襲人，轉眼間雪花紛紛揚揚灑落，鋪天蓋地，濃密如鵝毛，清明愣了一下，按捺不住欣喜，大叫一聲跳出欄外，消失得無影無蹤。
「下雪了……」魏十七若有所思，他忽然記起很久以前的往事，在他居住的那座城市，有一年下了場大雪，一早來到教室，空蕩蕩只有兩三個人，有個女生笑著從門外跑進來，把一團雪塞進他脖子里，又冷又濕。那時候，他有多大？十六？十七？記不清楚了，唯一記得的，只有那又冷又濕的感覺，還有那張年輕的笑臉。
前塵往事，恍如夢，只留下些許模糊的影子，縈繞在心間。
魏十七把臉埋在雙掌間，覺得傷感，人生不應重來，重來就像游戲，雖然謀劃得周密，更少犯錯誤，卻難以全身心地投入。那些青澀而美好的感覺已經離他遠去，在這個世界，他只是一名不該出現的過客，找不到歸屬感，只能登上戲台，照著別人的劇本，一齣齣演下去。
他突然意興闌珊，之前的得意去若浮塵，茫茫天地間，只剩下孤單的自己。真是寂寞呀……