覃初柳猶自不知自己一不小心徹底得罪了谷良，還在那里竊笑。
永盛酒樓的生意好似不若上次來時火爆了，覃初柳進到大堂，小伙計笑著迎上來，「覃姑娘，我們掌櫃就在樓上，我給您引路。」
覃初柳點頭，和這個小伙計也算熟悉了，往樓上走的時候便閑聊起來。
「今日好像生意不大好啊？」覃初柳狀似無意地問道。
小伙計嘖嘖兩聲，「姑娘您眼楮可真利，這都能看出來。」
覃初柳無語，長眼楮的都能看出來好吧，哪里是她眼楮利。
「這不遼河郡起了戰事嗎，雖然沒打到咱這來，可是來往的商隊可少了不老少，就是咱們鎮上的大戶，沒事也決計是不出門的，咱這生意還能好得了。」小伙計說的興起，又道，「咱們永盛的生意還算不錯的了，你沒瞧鎮上其他幾家酒樓，一天也見不著幾個人兒呦。」
正說著，二樓的雅間到了，小伙計識趣地退了下去，還不等覃初柳敲門，門就打開了，高壯站在門內朝覃初柳做了個「請」的手勢。
覃初柳進到雅間，鄭掌櫃正在看帳，見覃初柳來了只點了點頭，然後又低下了頭。
覃初柳不好打擾，只兀自坐在一把圈椅上，谷良學著高壯的樣子，站到了她身後。
他這個樣子，還真是讓她不大適應。
過了有兩刻鐘，鄭掌櫃才放下手中的賬本，眉頭卻深深地蹙了起來。
「柳柳啊，咱們永盛的生意可不大好啊。」鄭掌櫃哀嘆道。
覃初柳心里一暖，鄭掌櫃說的是「咱們永盛」！
「鄭掌櫃莫惶急，等遼河郡那邊安定了，咱們的生意自然就好了。」覃初柳安慰道。
鄭掌櫃卻搖了搖頭，「這戰事啥時候停誰也不知道！唉，不說這些了。來，柳柳，看看咱們這個月的賬目。」
覃初柳坐到鄭掌櫃身邊，接過鄭掌櫃遞過來的賬本。細細地看了起來，越來她越心驚。
不是說永盛的生意不好嗎，不好還能賺那麼多銀子，這要是好的時候，得賺多少銀子啊。
輕輕合上賬本，覃初柳不可置信地問鄭掌櫃，「生意不好的時候，永盛一個月也能盈利四百多兩？」
她的話加上過于驚訝的表情成功地取悅了鄭掌櫃，鄭掌櫃仰頭哈哈大笑起來。
笑過之後，鄭掌櫃才道。「往常生意好的時候，盈利是現下的十倍的時候也是有的。」
覃初柳的腦子有點兒不夠用了，現下的十倍，那是四千兩，她能從中間抽三成利。那就是一千多兩！
她好像一不小心佔了人家的便宜……
鄭掌櫃似是看出了覃初柳的心思，拍了拍覃初柳的肩膀，「柳柳莫多想，我說的是最好的時候，那也是因為柳柳的酸菜和地環咸菜才能有這樣的成績啊。」
原來，永盛酒樓盈利最多的月份，正是推出酸菜宴的月份。說起來，也有覃初柳的功勞。
這樣想著，覃初柳的心里倒也舒服些了。
「柳柳，等下咱們先用飯，用過飯後在給你算銀子。」說完，就讓高壯去張羅午飯。
飯菜上桌。鄭掌櫃忙忙給覃初柳解釋，「酸菜剩的不多，柳柳也不是外人，我就不讓下頭去做了。」
覃初柳想笑，在鄭掌櫃看來。這酸菜是難得的美味，所以算計的特別仔細。想想也是，一桌酸菜宴就要二十兩銀子呢，仔細些也是應該。
「鄭掌櫃還跟我客氣，您給永盛省銀子，不就是給我省銀子。」覃初柳調侃道。
鄭掌櫃見覃初柳當真不在意，便也不與她客套，指著桌上的幾道菜給她介紹起來，而覃初柳的目光卻被瓷盤中的雕花蘿卜吸引了。
她伸手把雕花蘿卜拿了起來，在手里把玩，鄭掌櫃見覃初柳看著雕花蘿卜發呆，只以為她對這雕花好奇，便解釋道，「咱們永盛新來了個師傅，做菜的手藝不是最好，但是這雕工絕對一絕。我想著一般的菜品配上這些，總也養眼，柳柳覺得如何？」
覃初柳仿似沒听到鄭掌櫃的話，過了好一會兒才抬頭問道，「鄭掌櫃，咱們酒樓里存儲的蘿卜可還多？」
「柳柳想要做什麼？」鄭掌櫃登時便來了精神。
「我突然想到一個方子，興許可以試試，只是需要用到蘿卜。」覃初柳解釋道。
「這有什麼難的？你只管說你要多少蘿卜，我自給你張羅，保證明日就給你送過去。」
覃初柳搖了搖頭，「不用送到我家，用過飯我就把方子寫下來，做起來不多難，咱們永盛的師傅定然能做出來。」
「這樣再好不過」，鄭掌櫃頜首，這樣也省得麻煩了。
心里想著事兒，覃初柳這一頓飯吃的也不香，匆匆扒拉了幾口就放下了筷子。鄭掌櫃又何嘗不是這樣，見覃初柳撂了筷子他也趕緊放下筷子，讓伙計撤了飯菜，又鋪了紙筆。
覃初柳垂頭思索了下，便開始動筆寫了起來。
她的字較之前有了些進步，至少不必讓看得人費盡心思去猜了。
寫到一半兒的時候，覃初柳頹然地放下了筆，身子倒在圈椅的靠背上。
「怎麼了，柳柳？」鄭掌櫃關切地問道。
「少一種佐料，我擔心做不出我想要的味道！」覃初柳語氣晏晏。
還是辣椒！沒有辣椒，好多東西她都做不了。
她想要做酸辣蘿卜條，需要調制甜辣醬，做甜辣醬又怎麼少得了辣椒。
「什麼佐料？你只管說，別的我不敢保證，凡是這世間有的佐料，沒有我們永盛沒有的！」鄭掌櫃拍著胸脯保證。
覃初柳不知道該如何向鄭掌櫃解釋，思忖了半晌，才重新坐直身子，另拿了張紙，在紙上細細地畫著。
她一邊畫還一邊與鄭掌櫃解釋，「這佐料是一種植物的果實。那植物不多高，果實大多前尖後粗，就這樣」，指給鄭掌櫃看。「也有些是其他形狀的，如燈籠形。它們青時可用來做菜，等到變成紅色，則可曬干磨成粉，是上佳的提辛味的佐料。」
覃初柳把畫完的紙交給鄭掌櫃，「不知道鄭掌櫃可見過？」
鄭掌櫃搖了搖頭，他做酒樓生意這麼久，什麼佐料沒見過，卻還真沒見過紙上這種。
「你怎知道世上還有這樣的東西？」鄭掌櫃狐疑地問道。
果然要面對這個問題，覃初柳早先不說辣椒的事兒就是不知道如何解釋。幸好，她剛剛已經想好了答案。
「自然是祖輩傳下來的！我覃家之所以有這麼多獨門秘制的方子，全賴祖上四處游歷，結合多地民俗風味，經過改良之後才得來的。」覃初柳面不改色心不跳地解釋道。
有個撿來的爹就是好。往上幾輩都可以任意編，左右旁人也不知道，覃初柳暗自想到。
鄭掌櫃不疑有他。
「興許在什麼地方能找到……它叫什麼？」鄭掌櫃問道。
「叫辣椒！」
「辣椒……」鄭掌櫃喃喃，把手里的紙細心地折好，收進袖袋里，「這辣椒比花椒、胡椒還能提辛味？」
覃初柳頜首，「味道略有不同。不過，我的方子，用辣椒味道最好」，嘆了口氣，覃初柳無奈道，「實在沒有也沒有辦法。只能拿其他提辛味的佐料代替了，只不知效果如何。」
說完，她開始繼續寫剛才寫了一半的方子，而鄭掌櫃則開始沉思起來。
百里氏不僅有陸上商隊，還有海上商隊。若是讓南來北往的商隊尋這辣椒，興許就能找到呢。
寫好酸辣蘿卜條的制作方法，交給鄭掌櫃，「可以請大師傅少做一些，嘗嘗味道，若是不行，那也沒辦法了。」
鄭掌櫃鄭重接過，小心折好，「柳柳放心，等這菜做好了，我親自送過去給你品嘗。」
這酸辣蘿卜條說起來做法簡單，但是要曬蘿卜干，還要發酵辣醬，著實不是一兩天能做完的，覃初柳也不著急，便點了點頭。
又與鄭掌櫃說了會兒話，覃初柳惦記著去瞧瞧蕭白，便要離開。
鄭掌櫃讓高壯去取了銀子，一百六十多兩銀子，放在布袋里著實不少。
「柳柳，這麼些銀子不好放置，不若你去錢莊換成銀票。這次是我想的不周到了，應該直接換成銀票給你才是。」鄭掌櫃有些抱歉地說道。
覃初柳倒是不以為意，左右又不用她親手拿銀子，不過若是鄭掌櫃能直接給她銀票那就更好了，「那就有勞鄭掌櫃了。」
又寒暄了幾句，覃初柳便帶著谷良離開了永盛酒樓。
「掌櫃的，覃小姐身後那人不知是誰，功夫不弱，您看，要不要提醒一下……」腳步聲漸行漸遠，高壯湊到鄭掌櫃耳邊道。
鄭掌櫃「哦」了一聲，「比你功夫還好？」
當年高壯落魄，空有一身武藝，便動了歪心思，想著要打劫發家。他這輩子第一個也是最後一個打劫的人，便是鄭掌櫃，鄭掌櫃見他功夫不錯，與護衛打架的時候也不下狠手，知道他其實是個良善的，便承諾跟著他就能有好日子過。
高壯被鄭掌櫃說動，就跟了鄭掌櫃，這麼些年鄭掌櫃外出也沒少經歷事兒，也多虧有高壯在身邊才能逢凶化吉。
所以，在鄭掌櫃看來，這世上比高壯功夫高的人不多。
高壯羞慚起來，「我決計不是那人對手。」
鄭掌櫃想了下，「我過些日子去安家村，再找機會與她說吧。」
覃初柳帶著谷良往東升米糧的方向走，一路上依然有不少難民，覃初柳猜想應該是粥施完了，這些人又回到了他們之前待的地方。
眼見就要到東升米糧店了，這時有一道怯怯懦懦的女聲從身後傳來，「小姐……」
覃初柳下意識回身去瞧，不是剛剛那扶著病母的女孩兒是誰。
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