太後與皇帝一時陷入了僵持，明明是血脈相承的母子倆，但在女人這個問題上，卻互不相讓，誰也不肯先低頭。
好半晌，還是太後先開了口︰「你不喜歡這兩個女孩兒，哀家叫你舅舅再另尋覓便是。天底下還姑娘多的是，總有能般配上皇帝的。」
「母後，你心里很清楚，朕屬意的是誰！」
皇帝自以為做的再明顯不過，就算以前看不出來，可今天，他在听了閔家四小姐受傷的消息後，匆匆忙忙趕來，只憑這一點，母後就該明白，也該成全他們。
太後的臉色一冷︰「哀家知道你喜歡閔家那小丫頭。」
「母後既然清楚，為什麼不成全兒子？」
「成全？哀家是成全了你，還是成全了閔家？又或者是華昭儀？」太後沉聲道︰「陛下不要忘記了，你是一國之君，怎能為兒女私情耽誤國政？那閔芳菲是早有婚配的女子，搶奪臣下配偶，傳揚出去，陛下還要不要名聲了？」
太後私下以為，只要佔著這個道義，就不怕皇帝不回心轉意。
「哀家正好也有一件事和陛下商量。閔家那孩子，哀家看著倒也不錯，哀家膝下寂寞，正缺個這樣年紀的小姑娘在身邊解悶。所以想和陛下商議商議，收她為義女！」
皇帝神色驟變，難以置信的盯著自己的生母。
「收閔芳菲為義女？難道母後一定要活生生拆散兒子的幸福？」皇帝不甘心的搖頭︰「朕身為一國之主，若喜歡哪個女人都不能隨心所欲，朕這個國君當著還有什麼意思？倒不如當初隨了父皇的心願，將大哥一家迎回來。」
「你住口！」太後一聲厲喝，聲音都帶了顫音，可見有多麼憤怒！
皇帝被生母的斷喝驚住了神。良久，才見他垂首低吟︰「母後是怪兒臣接了大哥的孩子回京？可您要知道，大哥被貶斥為宜昌侯，這是父皇在保護他，希望免遭聖懿皇太後的毒手。兒臣在父皇的病床前發過誓，要厚待大哥一家。兒臣自認問心無愧。卻沒想到母後一直在為這件事耿耿于懷。」
太後是個有千萬種心事，都只喜歡掩藏在心的女人。但此時此刻，她還是禁不住要失望，而這種失望毫不遮掩的浮現在了她的臉上。
「安哥兒，你真叫母後失望！」
安哥兒是皇帝的乳名，太後還是德妃時，就怕兒子不能平安到成年，所以起了這樣一個乳名。直到皇帝十三四歲，開始被先帝重用。出宮建府後，太後便不再叫這個名字。
此刻，太後卻重提舊名，乃是身為一個母親深深的無奈。
「哀家不喜歡你娶閔家兩女進宮，是為咱們祖宗的江山社稷著想。你身為帝王，不能體諒母後的一番苦心，反將前事拿出來做話柄傷人，真叫母後失望透頂。」
太後揉著眉角的青筋︰「你去吧。若皇上還在意我這做生母的，就再莫要提及閔家女兒之事。不然哀家也不用去什麼洛陽行宮享福。只將我丟去先帝寢陵便是。」
「母後！」
皇帝失聲大喊，卻只見太後冷冰冰的背影，母子二人竟成陌路
一晃便是太後壽誕，朝中雖然有御史上奏勸阻皇帝大肆鋪張，但這種反對聲只比雨點大不了多少，各種獻禮從全國四面八方雲涌而來。京城便成了四海之內天下奇物的雲集地。
波斯的駝隊，大食的客商，交趾的海船，天竺的高僧這些人的到來為京城帶來了一種異國風情。每天街頭上都能看到各種獻禮游行，尋常百姓們過足了眼癮。有的時候哪國獻寶實在珍貴，有些商鋪竟還會封了門店，專門跑去一觀。
芳菲這幾日閑散在家，大門不出二門不邁，只在家養傷。
大太太的娘家李府倒是派了人送來帖子，希望芳菲串門做客，卻被芳菲以身體不適推辭了。
大太太不願意拘著她，勸了幾次，見這個丫頭的確是懶，那傷口用了藥，沒隔兩三日便好了，卻也還是賴在家中，怎麼也不肯往外走走。
「你既然閑賦在家，正好替我盤算盤算賬目。」大太太將芳菲叫來，笑道︰「你大舅母約我去逛逛，今兒朱雀大街上熱鬧，說是天竺來的高僧要在那里開壇講法，我本不去的，倒是你舅母說，請大師為你們兄妹倆算算，我這才有些動心。」
芳菲多年不在家中，卻也知道，太太和李家舅母十分要好。
既然是舅母相邀，大太太沒有不去的道理。芳菲遂笑道︰「太太只管去，這些賬冊子都交給我，保管回來的時候算的清清楚楚。」
在這一點上，大太太還是十分放心的。
四丫頭管家明白清楚，就單說她回來這幾日，大太太頓覺清閑不少。
有了小女兒的鼎力相助，大太太便帶著寶蓮等的年輕的媳婦丫鬟，坐了三四輛大車往朱雀大街去。
金安街上也有許多人家預備去湊熱鬧，芳菲見街門口十分雜亂，便叫人立即封了大門，任何人只準走角門並院子後門。
守門的小廝不敢不听，忙用三四寸厚的門閂插住大門。
府里一下少了大半人，未免顯得冷清些，芳菲回到西廂，叫人去後院喚來了瑤香。
丫鬟淨月正在繡帕子，她近來得了個便宜，四姑娘開了箱籠，找出好多以前的漂亮花樣子，都是淨月和清風從未見過的。又有許多江南帶來的好絲線，多的用不完，她便趁機留了些繡花，後院門口有個敲花鼓的賣貨郎，淨月已經和對方講好，一條帕子十文錢。
四姑娘這里又從來沒有大事，等閑不用她們干活兒，所以空出大把時間來，淨月都用來做手帕，一個月也能攢一吊錢。
淨月正忙著給一只綠頭鴛鴦添眼珠子，就听見芳菲叫門外的小丫頭去喚瑤香，心一慌，針尖便戳中了手指肚，一滴血瞬間染紅了鴛鴦臉。
「該死！」淨月低聲咒罵著，緊忙丟下花繃子，一面吮指頭一面快步往里走。
「四姑娘有什麼事兒，只管吩咐我也是一樣的。」
淨月涎著臉笑，見芳菲正在翻箱子，眼楮一亮，幾個大步竄到近前，上來就要動手︰「四姑娘趕緊放下，找什麼東西，我來就是。」
芳菲的箱子從上山之後就被大太太封藏了起來，每隔幾個月，寶蓮就會領著瑤香過來查驗一遍，簽字畫押，再給大太太瞧，從沒出過半點差錯。
除了她倆，淨月和清風等新調撥來的丫頭都沒資格翻看。
上一次芳菲開箱，隨手撿了幾樣東西給兩個丫鬟，淨月便得了實惠似的，一門心思就想查看芳菲所有的箱籠。
只是她這回才靠近其中一個紅木大箱，就被進門的瑤香捉住了手腕。
「淨月妹妹，這種粗活還是我來的好，」瑤香剛剛忙完廚房里的差事，身上還帶著煙燻味兒，手指也粗，淨月果然十分嫌棄的一甩手。
芳菲瞟了眼︰「瑤香，我記得原先老太太給過一根寶石梅花釧，怎麼找不到了？」
瑤香丟開淨月，笑著上前︰「姑娘是說那年老太太過壽時戴的梅花釧？怎麼不在？靖童姐姐嫁人之前特意用了金絲楠木的匣子裝了交給寶蓮姐姐。如今大約是在太太那兒，我去要來！」
瑤香想的天真，可結果卻是沮喪著小臉跑了回來。
淨月剛剛被甩的沒面子，此刻見她無功而返，心里竊喜，便故意嗔道︰「瑤香姐姐，姑娘要的梅花釧呢？別是姐姐藏了起來，故意要我們猜吧？這倒好玩，我替姑娘找找！」
說著便要上下動手去模。
瑤香笑罵道︰「小蹄子，小心抹了一手鍋底灰！」
她用力將人推開，快步踱到芳菲跟前︰「寶蓮和松雪姐姐跟著太太出了門，屋子里的小丫鬟不敢開太太的箱籠，說請四姑娘等等。」
芳菲點點頭，又從箱子底里取出一只烏木匣子，黑色絲絨托起了一根十寸長的石榴簪。紅寶石打造的石榴籽兒栩栩如生，金色流蘇穗垂墜向下，映著門窗射進來的陽光，十分亮眼。
淨月看的眼楮一眨不眨，瑤香倒還記得這簪子。
「這是表小姐當年送姑娘的？」
芳菲笑道︰「是啊，當年粟喬表姐何等的闊綽，見我略往她頭上多瞧了兩眼，便摘下來送我。可惜寶物蒙塵，始終也沒叫它有用武之地。」
芳菲將簪子重新放回烏木盒中，小心翼翼交給瑤香︰「叫門外小廝將它送去平南郡王府，一定交給表姑娘，就說我想找機會去拜訪拜訪！」
瑤香端著烏木匣子︰「姑娘放心，我一定叫個穩妥的人去辦此事。」
說完捧了匣子便去往後院，淨月見瑤香將那樣貴重的東西帶走，不免憂心忡忡︰「姑娘還是叫我一並跟著吧，那樣金貴的東西，萬一，我是怕萬一丟在外面姑娘可不心疼？」
芳菲大笑︰「本就不是我的東西，何來心疼一說？還是叫它物歸原主的好。」
淨月懷疑四姑娘不信任自己，所以不讓她跟著，心里立即有了不悅。
到中午，大太太還是沒有回來，瑤香卻帶來了好消息。
「姑娘，表姑娘听說你要見她，十分高興，約了你明兒在般若寺小聚。」(未完待續……)