大老爺喝的爛醉，睡死在大太太的房中，一夜無話。等第二日船就要開出雲昌縣，雲昌縣的縣令親自來送行，大老爺這才慌慌張張起床，趕去外面辭行。
兩船並開，輕易也听不到什麼消息，只是午後不久，大老爺的船上忽然傳來陣陣驚呼，芳菲等人趕緊跑出來探看，說是三少爺一不小心，失足落在了水里。她們的船在後，看的不是很清楚，只是見那水花撲騰許久。
大太太嚇得幾乎去掉半條魂兒，趕緊叫漁婆下去救人。可船這麼遠，漁婆游過去，三少爺也早沉底了。漁婆就只好安慰大太太，說老爺那條船上都是水性好的年輕人，不會叫三少爺出事的。
大太太听後，也只好耐性等著。過了一刻鐘，才遠遠看見有人下去打撈。
晚上靠了岸，大太太趕緊派人去打听，小廝回來支支吾吾，說三少爺在水中耽擱的久了，上船後有些不好，渾身發熱。
大太太一听就氣的冒火︰「船上都是死人？見三少爺掉下去，怎麼不及時去救？」
小廝諾諾道︰「是，是老爺不準人下去救，後來還是管家看三少爺支撐不下去了，幾乎叫水沒頂，才求了老爺。」
芳菲站在大太太身邊，出聲問道︰「老爺這是生三哥的氣呢！只是人命關天，也不至于掉進河里卻不去救吧？可見老爺是氣狠了！」
小廝微微抬頭，拿眼角覷著四姑娘，小聲道︰「那邊有人議論，說三少爺是被老爺踹下船的，所以不準人去救。至于什麼緣故，這就不清楚了。」
眾人一听。都啞然無聲。大太太不叫人下船亂走動，更不過去打听白日里發生的事情。周粟喬滿臉的好奇，想拉著芳菲細問問，可芳菲總是躲著。
又行了數日，船隊轉成馬車，大太太站在岸上瞧了半天。也沒見到閔雲凱，便叫住芳菲︰「去問問你父親，老三人呢？」
芳菲目光犀利，一早看見遠處跳板上顫顫巍巍走下來的兩個人︰「太太你瞧，他們抬著的可是三哥？」
大太太凝神去望，就見老爺身邊的兩個長隨抬著一頂竹藤小轎，上面歪躺著一個人，用大毛衣裳蓋住了臉︰「是他，是他！快跟我去瞧瞧！」
芳菲和寶蓮攙著大太太急匆匆往這邊來。剛到跟前，那小轎子也下了跳板。大太太伸手去掀衣裳，見閔雲凱昏昏沉沉睡在上面，臉上又紅又熱，口中喃喃不已。
大太太罵道︰「三少爺要是不好了，我叫你們一個個都跟著倒霉！」
兩個長隨趕緊放下小轎子，跪在地上求饒︰「太太饒命，這都是因為船上不好就醫。其實老爺前兩天就已經連夜叫人上岸去請過大夫，只是吃了藥。卻始終不見好。老爺也犯愁，又不準叫我們告訴太太，這才一再的耽擱了下來。」
這邊鬧騰的動靜似乎有點大，芳菲往前面一看，就見大老爺陰沉著臉往這邊來，趕緊打小報告︰「太太。老爺過來了！」
大太太一抖手，將大毛衣裳放回原處。大老爺急行數步，沒等大太太開口，先扯過妻子的手往陰涼處一站，不知在說什麼悄悄話。
芳菲和寶蓮就瞧著大太太的神色先是憤怒。繼而疑惑，驚恐，然後是恨鐵不成鋼的抱怨。大老爺耷拉著腦袋，與妻子對站小半晌，二人才有氣無力，訕訕的走了回來。
「你三哥的病不能再托了，我和太太商量，留管家在這兒照料，等他病好，再跟著進京也不遲。」大老爺看著芳菲︰「我原想叫你留下盯著，可太太不準，說是進京後處處還要你幫忙打點。想來想去，太太說的也在理。你既然身兼重任，到時候可不能叫我失望！」
芳菲臉上只有惶恐之色︰「父親，女兒一定盡力，絕不給太太添麻煩！」
大老爺笑著點點頭，還模了模小女兒的黝黑的發髻，看樣子心情不錯。然而芳菲猜想，大老爺多半是因為大太太妥協才這麼開心，對自己和顏悅色，也只是順帶的事兒。
閔雲凱被管家送去醫館後，大老爺才領著眾人坐車北上。又是兩天兩夜不停歇，到初九這天正午，大伙兒才遠遠看見巍峨的城樓。穿護城河，前面進城出城的人排起了長蛇一般的隊伍。
大老爺急忙派人去打听出了什麼事兒，隨著小廝回來的還有城門一位偏將。這位偏將早就看見了閔家的車隊，知道不是等閑人家，一听說是即將上任的戶部侍郎，趕緊過來示好。
「末將見過閔大人。」這位偏將三十出頭的年紀，模樣隨和，讓人一見就有親切感，不像守城的將領，反而像翰林院里的儒生。
大老爺忙下車見禮︰「敢問大人，今日城門外怎麼如此熱鬧？我看這里查訪嚴格，難道是什麼貴人要經過？」
偏將忙笑道︰「閔大人慧眼如炬，陝甘總督衛明諱衛大人今日要攜家眷進京，提督大人命我們清街查戶，保證衛大人一家安全。」
閔朝宗听了這話，心里略有幾分不喜。陝甘總督為正二品，自己這個侍郎好歹也是正三品。衛明諱是先帝寵臣，自己則是天子新貴，憑什麼衛明諱就能興師動眾，叫了提督大人清街擾民？
偏將一見閔朝宗的臉色就猜到幾分，忙笑道︰「閔大人久不在京，或許還不知道，朝中已有消息傳出，說聖懿皇太後有意選衛大人家的長小姐為皇後。您說，提督大人能不上心嘛！」
大家迎的可不是衛明諱一個陝甘總督，迎的是未來的皇後娘娘，所以你閔大人也不用眼紅。
閔朝宗臉色尷尬，忙拱手笑道︰「原來如此，受教受教！那我們這一行」
偏將擺擺手︰「自然要閔大人先行，听說萬歲不但召回大人，還賞了大人新宅子，真是叫人羨慕。」
閔朝宗謝過，趕緊叫家中下人們趕車進城。
芳菲的車馬途經城門樓時，正好有人在議論衛家的事，順耳听了兩句，並未放在心上。
車馬進城後一直往北行，半個時辰後拐進一條大街，街口豎著金安街的地標，往里走依次是貴親王府和莊國公府，單單是這兩家就佔據了整條長街。
閔家的車馬繞過這兩家，在金安街盡頭拐進一條略窄些的街道，雖然干淨整潔不及前者，可卻更加熱鬧。這里有多數都是先帝賞賜給臣子的宅院，風格相似，大小相仿，或許誰家多個花園，誰家多個院子，那就要看皇上更寵信誰了。
閔朝宗跳下馬車，舉頭仰望門匾上「閔府」兩個大字，心中愉悅。宅內早跑出來個管事模樣的人，一見閔朝宗就跪安︰「小的蔡松給閔大人請安。」
閔朝宗眼前一亮，連忙將此人拉起︰「是平南郡王叫你來的？」
蔡松笑呵呵道︰「王爺知道大人這兩三日進京，所以趕著打發小的先來替大人收拾宅院。如今里面一應俱全，請大人院內休息。」
閔朝宗才要抬腳上台階，忽然又止住步伐︰「不妥！我還是先往吏部走一遭才對，正好遞個面聖的折子。」
閔朝宗有自己的小算計。他和衛明諱同日進京，想必衛明諱正飄飄然，顧不上去吏部報道。等皇上看到他二人之間的差距，才會更重視自己。
閔朝宗領著蔡松往後來，大太太正下車，閔朝宗趕忙為她引薦，一時又有蔡松的媳婦出來見禮，大太太囑咐閔朝宗路上小心，自己則領著一家子進了院。
皇上新賞賜的這座府邸是個三進式的套院，大太太瞧了瞧，將正院留給大老爺，或做書房，或用待客都方便。跨過垂花門就是內宅，三間正房大太太自己用，東廂房給黃姨娘，等安排西廂房的時候卻有幾分為難。
「院子小了些，恐怕要委屈外甥女。」大太太問難道︰「後面是廚房和丫鬟婆子們住的地方，雖然還有一間正房，但叫你去住，我心里總覺得過意不去。」
周粟喬一听便明白，大太太根本就沒想叫她住西廂。後院人多手雜，保不準就有偷雞模狗的，周粟喬心里不願意，悶著不吭聲。
芳菲忙笑道︰「表姐，你陪我去後面瞧瞧，我剛剛听見街上有叫賣聲，或許有小門呢，咱們開門買些果子回來，我這兩日吃的都是干糧，就想吃些水靈靈的鮮果。」
芳菲又拉又拽，將周粟喬扯了過去。
她倆一走，黃姨娘便湊到大太太身邊︰「太太，要不我抱著六少爺去後面住吧。表姑娘是千金之軀，又是老太太的寶貝，得罪不起。」
大太太冷笑︰「不用怕她，既然是來京城，就到了咱們的地盤，吃什麼住哪里，由不得她一個小丫頭抱怨。」大太太轉頭去叫寶蓮︰「把四姑娘的東西都放進西廂房！」
寶蓮高興的應下，忙招呼婆子小廝們抬箱籠。
這邊，芳菲和周粟喬一進後小院就看見扎根在地里的石榴樹。樹上已有新葉，虯枝參差，蓋住了大半個院子。
芳菲仰頭驚呼︰「了不得，這樹怕有年歲了。」
平南郡王府里派來的一個媳婦忙上前賠笑︰「姑娘好眼力，這樹足有六十年，和這宅子是一個時候建的。听鄰居下人說，每到九十月，街上的孩子都來討石榴。」
芳菲點頭笑道︰「種石榴是個好兆頭！」她附在周粟喬耳邊︰「石榴樹預示多子多孫，怪不得街上的孩子喜歡來。」(未完待續……)