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一輛正在朝直隸方向行駛的馬車內，沈嬌琳正滿臉微笑的看著劉華，見到沈嬌琳的笑容後，劉華有些無奈，他看到這列車隊後，本想搭個順風車。
可是沒有想到，當他把車隊攔下後才發現，這些車竟然是青石縣沈家的車隊，更沒有想到的是，此次帶隊的竟然是他的前未婚妻沈嬌琳。
隨口聊了幾句後，劉華知道了沈嬌琳去直隸的目的，原來她是押運著一批絲綢去直隸跟買家交貨，順便去「仕林山莊」參加今年的文曲大賽。
听到這兒，劉華有些好奇的跟沈嬌琳打听，問她什麼是文曲大賽？見劉華不知道文曲大賽，沈嬌琳雖然有些意外，但是依舊將文曲大賽的信息告訴了他。
原來在河北承德的境內，除了一座避暑山莊之外，還有一處仕林山莊，避暑山莊是康熙避暑和處理政務的地方，而仕林山莊則是一些文人墨客、文豪巨匠交流文章、切磋詩詞歌賦的地方。
仕林山莊的莊主名曰元海，字中棠，號自庸，文壇之人稱呼他為自庸先生，而朝中官員則以元中堂對其相稱，之所以會這樣，那得從元海的身份說起。
原來這元海乃是康熙幼年時的老師範承謨的親傳弟子，算起來他是康熙的學弟，元海雖然剛剛過了不惑之年，但是其胸中學識可謂是滿月復經綸。
雖然元海比康熙小十多歲，但其才華學問卻深得康熙敬佩，康熙曾經對元海做過點評，稱其才思敏捷、不畏強權、灑月兌豪邁、淡泊名利。
有一次，康熙跟李廣地幾人點評天下文人巨匠之時，曾經這樣說過︰「朕這學弟，雖號自庸，實則大智，胸中滿懷治國安邦之策，但卻不願入仕為官，若自庸肯步入朝廷，朕當以中堂之職重用，奈何，朕與他只有師兄弟之緣，卻無君臣之份啊。」由此可見，元海在康熙心中的份量之高，
當年康熙打擊朝中兩大權臣索額圖和納蘭明珠時，曾向元海討教辦法，因為當時索額圖和納蘭明珠已經羽翼豐滿，如果稍不注意，不但會前功盡棄，反而會引起那些人的反彈。
後來康熙采用了元海的計謀，果真在不動搖國本的情況下，無聲無息的瓦解了兩人組建的勢力，不但將索額圖和納蘭明珠送入大牢，並且將兩人的黨羽全部抓獲。一計使出，令兩位相國身陷囹圄，元海中堂之名不脛而走。
事後，康熙曾數次勸元海入朝為官，是最後都被元海給委婉拒絕了，他說自己受不了朝廷的條條框框，不願為官從政，只願意在鄉野之處教書授文。
見元海心意已決，康熙便在距離避暑山莊不遠的地方為元海建造了這座山莊，並起名為仕林山莊，希望元海多教授出一些能夠步入仕林的人才。
仕林山莊成立後，元海幾乎從不外出，整日在山莊里面輔導他的學生，偶爾跟一些前來做客的老友交流一下心得體會，除此之外，他還熱衷于跟一些文豪共同研究古文。
慢慢地，仕林山莊的大名逐漸傳播了出去。越來越多的文人墨客趕赴山莊，在那里面互相研究學問，探討知識，那里儼然成為了文人們的聖地。
就在半年前，仕林山莊對外發出了通知，稱六個月之後，山莊里面會舉行一次文曲大賽，歡迎天下的英才前來比試。
屆時，不但國子監祭酒唐夢塵和翰林院掌院學士陳元龍會來擔任評委，甚至連康熙都會親臨仕林山莊觀看比賽，比賽成績最優異的前三名，康熙會親自獎勵物品。
現在距離文曲大賽還有七天的時間，因為此次比賽男女不限，因此，凡是知道這次盛舉的才子和才女們，紛紛從家鄉趕赴仕林山莊，沈嬌琳就是其中之一。
听明其中的緣由後，劉華對這個所謂的文曲大賽比較好奇，雖然他表面上沒有表露出心動之色，但他卻在心中思索道︰「若是條件允許的話，自己也得去那里湊湊熱鬧。」
接著劉華又跟沈嬌琳打听了一些仕林山莊的情況，然後便將話題聊到了別的方面，期間，沈嬌琳向劉華請教了幾個問題，但是劉華听的雲里霧里的，連什麼意思都沒听明白，更別提幫忙解答了，于是他只得裝聾作啞。
見劉華對自己提出的問題不予解答，沈嬌琳還以為劉華在責怪她之前退親的舉動呢，于是她一邊神情落寞的嘆息，一邊將頭轉向了車外。
看到沈嬌琳的表情後，劉華便知道對方誤會了，但是這時候，他可不敢跟對方解釋，因為一旦解釋清楚了，自己就得回答對方提出的問題了，那時候自己就該抓瞎了，與其那樣，還不如這般誤會著呢。
進入直隸地界後，劉華對沈嬌琳道了聲謝，然後便迅速下車了，看著劉華漸漸消失掉的身影，不知為何？沈嬌琳竟然有種想要追上去的沖動，但是看了看自己身後的那些馬車，沈嬌琳神情低落的嘆了口氣，然後吩咐馬夫繼續前行。
直隸總督衙門設置在河北保定，而河北巡撫衙門卻設在了滄州，劉華跟當地人打听了一番去滄州的路線，然後找了家車馬行，談好了價錢後，他便上車去滄州了。
一路顛簸，劉華終于在傍晚時分趕到了滄州，在距離巡撫衙門還有三條街的時候，劉華下了車，他剛一下車，便看到街道上有數波捕快在四處的張望，看樣子好像是在找什麼人？
街道許多路口處，都貼著一張畫像，畫像上是一個長相靚麗、笑容甜美、年約十五六歲的少女，畫像旁邊還有一張告示，告示上面只寫了一句懸賞尋找此人，然後便沒有其它的只言片語了。
看到這張畫像，劉華便知道上面畫的是白曉玉，將白曉玉的樣貌記住後，劉華朝旁邊一家銷售文房四寶的商店走去了。
之前胤祥告訴過他，白曉玉逃離白府後，曾經給佟國維寫過一封信。劉華要以那封信為線索，以此來尋找白曉玉。
因為他相信，白曉玉從白府逃出去的時候，身上肯定不會攜帶著毛筆、墨汁、信箋以及信封。
而之前胡應忠搜查過白府，為了將一些對某人不利的證據搜走，必定會把白府里面信箋類的物品全都收走，所以白曉玉也不可能提前寫好信件，然後再倉惶潛逃出去。
因此劉華斷定，白曉玉寫信用的那些物品，應該是她逃出去之後，在外面的商鋪中購買的，如果能夠找到那家賣給白曉玉物品的商鋪，或許就能間接的找出白曉玉。
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