說話的響馬就藏在身旁一棵高大的胡楊樹上，但是他長什麼樣，我們不能看；他有多少人，我們也不敢看。我猜想，這些響馬應該都藏在胡楊樹上，張弓搭箭對著我們。
空中的聲音說過了「上路吧」，光頭這才過去撥開棗刺，恭恭敬敬地放在路邊。光頭在整個過程中，沒有抬頭望一眼，大家也都沒有抬頭望一眼。人家響馬是當家的，我們鏢師是掌櫃的，掌櫃的是給當家的熬活的。人家響馬是東家，我們鏢師只是管家，東家向管家伸手要錢，那個管家敢不給？
至于給響馬留下多少錢，那要看你的貨物多少。響馬也有一大家子，也要吃飯，響馬可不僅僅只會攔路打劫，他們還有偵察的、管賬的、後勤的、送信的……鏢局是什麼組織機構，響馬也是什麼組織機構。
走鏢的千萬別自作聰明，認為自己帶些什麼貨物，響馬不知道。響馬在這條道上吃了幾十年，道上的一草一木他們都熟悉，就連空中飛的蚊子都是他們的眼線。如果走鏢的自作聰明，瞞著響馬少給他們錢，那麼下次這條路就斷了，你們就甭走了。
光頭挑開棗刺後，我們低著頭從胡楊樹下走過。豹子走在最後面，他說︰「當家的，當心，後面有惡犬。」
那個聲音說︰「掌櫃的，放心走，有我們攔著。」
我們穿過胡楊林，向前走。走出了幾百米，就听見後面傳來一連串的犬吠聲。我回頭看去，看到胡楊樹上雨點般地落下了無數的箭鏃，有的鬼獒倒在了地上，有的鬼獒倉皇向後逃竄。
胡楊林上到底埋伏有多少響馬，沒有人知道。但是按照箭鏃的密集程度來算，應該不在少數。我剛才幻想著如果鏢師和響馬打起來，會是一種什麼結果，現在想起來，只感到一陣後怕。
鏢師們沒有回頭，他們繼續向前走著。我想，他們這麼做，也許表達了一種倔強，也許江湖規則中不讓他們回頭。
我們又走出了近百米，後面傳來了馬蹄聲，人還未到，聲音先傳過來「掌櫃的，等一等。」
駝隊停住了腳步，我回頭看去，看到一個響馬騎著快馬追過來，他徑直跑到走在最前面的光頭身邊，滾鞍下馬，馬顛著碎步停住了。
響馬對著光頭抱拳行禮，光頭還禮。響馬說道︰「當家的說了，前面就是沙漠，沒有補充的，讓你帶幾只鬼獒進沙漠。」
光頭說︰「代我謝當家的。」
響馬又說︰「當家的還說了，沙漠里還有響馬，你只要說出當家的名號，就沒人難為你。」
光頭說︰「再謝當家的。」
光頭話音剛落，我看到遠處走來了幾匹馬，馬鞍邊馱著鬼獒。鬼獒是一種狗，想來肉很好吃。
我們帶上幾只鬼獒的尸體，繼續向前趕路。天黑後，終于趕到了殷家集。然而，殷家集已經變成了一片廢墟。在光頭的記憶中，殷家集旁邊有一條小河，而現在，小河早就干涸了，只看到丑陋而骯髒的河床。沒有了河流，就沒法生存，殷家集搬遷了。
怪不得響馬說，前面沒有補充的。
過了殷家集，就是騰格里沙漠了。
騰格里，在蒙語里就是長生天，在維語里是天神，是整個世界的主宰，是宙斯，是上帝，是安拉，是玉皇大帝。
騰格里沙漠，就是天神居住的地方。天神居住的地方，當然是人類不能涉足的，也是人類無法涉足的。
然而，為了這趟鏢，我們不得不走進這片人類無法涉足的地方。
我們在騰格里沙漠的邊緣停下來，準備走入漫漫無邊的死亡之地。
夜晚來臨了，我們和駱駝都住在那片河床里。在這片荒蠻的土地上，沙塵暴是經常會有的事情，高高的河床，會替我們阻擋風沙。
沒有了鬼獒，沒有了響馬，沒有了陰謀，沒有了恐懼，這天晚上，我們睡得很踏實。
天亮後，整理行裝，突然發現段龍飛不見了。
我們本來已經不再懷疑他了，因為他說的都是實話。可是，就在我們準備走進死亡之海的時候，他突然消失了。
小眼楮說︰「這小子肯定是來我們這里臥底的。」
小個子說︰︰「也不一定，興許他不敢走進騰格里沙漠，逃回去了。」
小眼楮說︰「這小子肯定是那股響馬的暗探，故意把我們引導了殷家集這邊，讓響馬攔住我們。」
小個子說︰「你這樣推斷也不對。響馬要是費這麼大的勁，何必只要我們幾十塊銀元，他應該搶走我們所有貨物才對。再說，這股響馬要是和我們為難，就不會替我們干掉了那群鬼獒。也不會把鬼獒送來給我們吃。」
小眼楮滿臉漲得通紅，他遲鈍的頭腦在努力轉動著，想要證明段龍飛是一名暗探，可是他卻找不到更好的理由。
光頭說︰「別再爭了，不管段龍飛去了哪里，我們都要從沙漠里穿過。大家準備好，吃完飯就上路。這頓飯就吃烤狗肉。」
大家歡天喜地地尋找柴禾，想象著狗肉的美味，口水都流了下來。這麼多天來，大家吃的都是素食，天氣炎熱，肉食捂一天就會變味，而現在終于能夠吃到新鮮的肉食，無不歡聲雷動。
柴禾很少，烤狗肉需要硬柴，而硬柴更少。所謂的硬柴，就是耐燒的柴禾，比如樹枝樹根。沙漠邊緣樹木很少，樹枝樹根當然也很少。我們跑到了很遠的地方撿拾柴禾，突然，就看到遠方來了一個人。
那個人走路搖搖晃晃，走幾步就會停下來。在沙漠邊緣灼熱的陽光中，他的影子也會搖搖晃晃，迷糊不清。
能在這里見到一個人，就像在大街上見到一頭駱駝一樣稀奇。我們跑向那個人，邊跑邊問︰「你是誰？」
那個人沒有回答，他的身體搖晃了一下，就倒了下去。
小眼楮沒有跑，他繼續在撿拾柴禾，他說︰「快點撿柴禾，等會兒吃狗肉。」
我們跑到近前，大吃一驚，那個人穿著黑色長袍，長袍破爛不堪，長袍下的皮膚、臉上的皮膚、脖子上的皮膚，都長滿了黃色的疥瘡，要多惡心有多惡心。更讓我們吃驚的是，他身後拖著一個人，那個人顯然死去很久了，只剩下了一副骷髏。
他的身上長滿了疥瘡，沒有人願意去踫他，他的頭上纏著頭巾，頭巾也污濁不堪。我拉著他的頭巾，想要拉他起來，沒想到頭巾月兌落，一頭瀑布般的長發露了出來。
「啊，是女人。」我們都發出了一聲驚呼。
小眼楮遠遠听到我們說是女人，他三步並作兩步地跑過來，邊跑邊問︰「女人在哪里？女人在哪里？」
小眼楮跑到跟前，看到是這麼一個女人，就晦氣地說︰「什麼女人啊，這也叫女人！」
我說︰「還愣著干什麼，快點拿水，水！」
小個子飛快地拿來了水囊，我把那個女人抱著，讓她丑陋的頭靠在我的腿上，給她灌了一口水。她的眼楮睜開了，想著我笑。她不笑就夠難看的了，笑起來就更難看了，臉上的疥瘡朵朵綻放，讓人不寒而栗。
喝完水的女人能站起來了，我們這才發現她長得很高，又瘦又高，就像一根竹竿一樣。
小個子仰著頭問︰「你從哪里來，要去哪里？」
她看著小個子，臉上是疑惑的表情。
我重復了一遍小個子的話︰「你從哪里來，要去哪里？」
她轉頭看著我，臉上依舊是疑惑的表情。
小眼楮在一邊說︰「你們都甭問了，這女人是個啞巴，又丑又啞，怎麼嫁得出去？」
小個子說︰「你怎麼知道她沒嫁出去，看她的年齡，最少也有四五十歲，估計後面拖著的這具骷髏，就是她男人的。」
沒有人知道這個女人的來歷。這個女人在我們這里吃了一頓狗肉後，拉起那具骷髏就要離開。
豹子問︰「你要去哪里？」
女人又用疑惑的神情望著豹子。
豹子看到她听不懂自己的話，就用手指比劃著，指一指那具骷髏，又指一指女人。這次，女人說話了，他嗚哩嗚啦地說了一通，又向前方指了指。
我們听她說完了，面面相覷，沒有一個人能夠听懂她說的是什麼。
光頭說︰「這是一個回族女人，我也听不太懂她說什麼，但我听到她一再說麗瑪和阿依拉。」
豹子說︰「麗瑪。」
我們也一起說︰「麗瑪。」
女人很高興，她指指自己，又點點頭。
光頭說︰「看來，麗瑪是她的名字。」
豹子又說︰「阿依拉。」
我們也一起說︰「阿依拉。」
女人還是很高興，她指指遠處說︰「阿依拉，阿依拉。」
光頭說︰「我在這條路上跑了二十年，能夠听懂一丁點波斯語。回族人說的是波斯語。麗瑪是她的名字，麗瑪在波斯語里是白羚羊的意思，還表示美麗。」
小眼楮一听說麗瑪的意思是美麗，一下子笑了，因為面前這個極度丑陋的女人，怎麼也和美麗聯系不上。
光頭繼續說︰「阿依拉就在前面幾十里，走快的話，小半天就到了。這個女人獨自一人上路，很危險，那些鬼獒肯定就游蕩在附近。小眼楮，你騎著駱駝，帶上刀，把這個女人送到阿依拉。」
小眼楮撓著頭說︰「我剛才狗肉吃多了，拉肚子。」
光頭又對著小個子說︰「你去送。」
小個子說︰「我腳上扎了一根刺，我正想辦法挑出來。」
光頭呵斥道︰「你們這些人，平時都挺爽快的，怎麼今天一個個磨磨唧唧，咋回事？」
豹子轉過頭，偷偷地笑了，他看出來了，這些小鏢客都不願意送這個極度丑陋的女人。
豹子對我說︰「呆狗，你去送吧。」
我向後退了兩步，也不情願去。豹子說︰「我們在這里等你，你騎上駱駝去，工夫不大就回來了。」
光頭听到豹子點名讓我去，就跟著說︰「那就呆狗去吧，我們在這里等你。路上甭耽擱，快去快回。」
豹子和光頭都讓我去，我只能去了。我磨磨蹭蹭地走到駱駝跟前，回頭看到小眼楮和小個子捂著嘴巴偷笑。
那個女人看到我和她一起去，臉上又帶著疥瘡朵朵綻放的笑容。光頭送給了女人一個麻袋，女人把那具骷髏小心地裝進麻袋里，掛在駱駝鞍韉邊。我牽著駱駝走到去，想要幫助女人爬上駝背，沒想到她腳踩土台，一躍而上，非常矯健。
這哪里是四五十歲的女人？