花小麥也不著惱，笑嘻嘻沖孟老娘擠了擠眼，壓根兒用不著費心琢磨，漂亮話便順嘴一句接一句往外倒。
「我知道您嫌棄我不機靈，我也素來曉得自己是個蠢的，可再怎麼說，我都嫁進來一年多了，還不許我有點進步？您在咱火刀村是出了名的水晶心肝兒通透人，郁槐呢，又那樣心思縝密辦事沉穩，我成天跟你兩個相處，耳濡目染，學聰明點不也很正常？」
「呀……」
孟老娘被她這一通恭維弄得雞皮疙瘩掉一地，哆嗦了好一陣方緩過來，滿面嫌棄地道︰「依著你的意思，是懷疑那兩人並不是真想買醬料？」
「他倆來得那樣突然，生意又做得如此痛快，簡直由不得人不猜疑呀！」
花小麥低低吐了一口氣︰「買賣紅火了，總免不了有人要眼紅生事。他倆若是真心想買，自然皆大歡喜，可萬一他們只是來攪和的，弄得珍味園手忙腳亂之後便消失得無影無蹤，我找誰哭去？咱們每個月做的醬料都是有買主的，突然多出來一萬壇，若銷不出去，就只能眼睜睜看著它壞掉，虧錢不說，還糟踐東西呀！」
「唔，要這麼說，的確是應該加點小心。」孟老娘思忖一回，點了點頭，「那這買賣，你不打算做了？」
「明日去瞧瞧情形再說吧。」花小麥嘆息一聲，沖她笑了笑。
晚飯後，花小麥與孟老娘按例抱著小核桃去稻香園晃悠了一圈，沒往人多的前頭飯館兒里擠，一徑去魚塘邊走了走，只當是散步消食。
因著孟郁槐不在，孟老娘擔憂花小麥夜里一個人忙不過來，便提出兩人輪流照顧小核桃，也好讓花小麥能騰出空來睡個囫圇覺。
當然，她存著好心。卻偏生不愛說好話，回家之後一路抱著小核桃往後院走，嘴里只管嘟嘟囔囔。
「就你那鉲uo碌塹塹男宰櫻?估錆 泳退憧薜蒙テ友屏恕Ｖ慌履鬩蔡?蛔牛 ??盼遙?淙晃依屠坌??粗遼儺睦鍰ス擔包br />
花小麥被獨個兒留在了前院兒，一時不知道做甚麼才好，想起下午潘平安與她說的那回事，心里不由有些發煩，左思右想，索性又去了廚房，遠遠地在窗口點一盞燈，取了個石臼。揀些曬干的番椒、花椒和肉豆蔻等物，先細細炒過，再一樣樣磨成粉。
听說城里某些有雅興的大戶人家，閑來無事喜歡調脂弄香打發時間，因為講究的是慢工出細活。所以必須將心念放得極之平和，也算是個修身養性的法子。
而這些個每家每戶常見的調味料，價格低廉隨處可見，實在算不得甚麼高雅物事，反倒透著一股市井的味道。盡管如此，整個碾磨、推壓的過程，也同樣能讓心緒漸漸安定下來。
石臼「格楞楞」地響個不休。紅彤彤的干番椒發出輕微的脆裂聲，一點點變成了粉末，鮮香之中帶一點辛辣之味，鑽進鼻子里，沖得頭腦瞬間清明。
花小麥將舂好的番椒末子傾進一只小陶罐中，壓實蓋子。擱進干燥避光的櫃子里，長長地舒了一口氣。
她明白潘平安為何會那樣歡天喜地，被她質疑之後，又為什麼如此沮喪。
七百兩的買賣啊，刨去成本。獨是潘平安一人，便可得幾十上百兩，這錢擱在哪個面前，能不心動？
她也知道，自己的擔憂很可能是多余的，但……她心中偏偏就是有種直覺，始終盤桓不去。
這買賣，恐怕做不得。
說實在的，她也不願輕易放過這樣一筆大買賣，光是想想也覺得肉疼，只盤算著明日先試探試探那兩個再說，很快沉下心來將剩余的調料全都碾成粉，一一歸置好，又把廚房里拾掇利落，吹燈走了出來。
快要入夏了，夜里竟還涼的很，在那暖烘烘的灶台邊站了半晌，冷不防走進院子里，花小麥立刻被冷風激得打了兩個噴嚏，縮了縮脖子，趕忙一溜小跑著回了房。
她想著自己雖然瘦卻一向身子壯實，打兩個噴嚏而已，算不上甚麼大問題。卻不想隔日一早起來，便覺得頭疼，鼻子也有些呼哧呼哧地不透氣。
孟老娘跳著腳地將她臭罵一通，若不是見她實在有點蔫搭搭的，簡直恨不得拿笤帚往她身上招呼。
「我說你就是作死！大晚上的不睡覺，你在廚房折騰什麼？我早就告訴過你，我這輩子最討厭便是那病病殃殃的人，瞧著要死不活，半點不爽利！你現在又正喂著孩子，那大夫開的藥，你敢隨便吃嗎？你這不是給自己找事兒是什麼？當娘的人了，能不能讓我省點心？」
花小麥被她罵得腦子里轟隆隆，實在忍不住，甕聲甕氣道︰「敢情兒您一輩子沒生過病？這春日里原本就乍暖乍涼的，您要怪怪老天爺去，光罵我有甚意思？」
「你還敢回嘴？」孟老娘趕著去廚房熬生姜紅糖水，轉頭狠狠瞪了她一眼，「別說我沒提醒你，你今兒少抱小核桃，喂他的時候，拿塊布把頭臉遮嚴實了。你要是把這病過給他，老娘真揭你的皮！」
「您就不能偶爾也心疼一下我？」花小麥又是好氣又是好笑，還想說點什麼，就見院門外頭人影一晃，接著那小耗子便笑嘻嘻地跳了進來。
「小麥姐，昨兒那兩位外地的客商又來了，平安叔讓我來喚你一聲呢！」
「這麼早？」花小麥皺了一下眉——用得著這麼上趕著嗎？
「你還去？」孟老娘自廚房里探出個頭來，「真打算掙命？」
「我去瞧瞧，一會兒就回。」花小麥沖她一笑，強撐著從椅子里站起來，招呼小耗子一塊兒出了門。
……
這辰光，珍味園里還沒有正式開工，伙計們剛陸陸續續地從家里趕來，大抵也曉得那兩個客商腰包里沉甸甸的，都覺得有些興奮好奇，三三兩兩地站在一旁圍觀，時不時地低聲議論上兩句。只有孫大聖是個不在乎的，照樣大聲說話，笑起來的動靜，將屋檐上兩只鳥都驚得撲稜稜飛起。
潘平安正在與那兩個客商說話。抬眼見花小麥來了，顯然還是有點不自在，勉強沖她點頭笑了一下，便對那二人道︰「那位是我們珍味園的東家。」
兩人轉過頭來，登時驚呼道︰「喲，原來你們這醬園子的東家，竟這樣年輕？」听口音，卻分辨不出是哪里的人。
花小麥笑了笑，不動聲色地快速將他兩個打量一回。
如潘平安所言，這兩人相貌沒甚出奇。卻的確是打扮得十分講究。都是二十多歲的年紀，那一身穿戴，在整個芙澤縣都是少見的，且還叮呤當啷掛了不少配飾，那些個又是金又是玉的物事。花小麥雖不認得，但瞥上一眼，卻也瞧得出價值不菲。
只是，也不知是不是因為預先對這兩人揣了些懷疑的緣故，她怎麼看都覺得他們打扮得太過浮夸。
這兩個家伙可是出門行商的，穿戴得這麼打眼，是生怕賊不惦記？
正琢磨間。那兩人已是笑呵呵走了過來。
「你們這珍味園的本事，那真不是蓋的，我倆都算是愛吃之人，行走了這許多年，卻從未曾嘗過這樣風味鮮美的醬，有這樣的好東西。才算是給菜色錦上添花哪！昨日我們已與潘掌櫃把買醬料的事說定了，今日來，就是專門為了選定種類。只怕你們這里的好醬太多，我倆挑花了眼，都不知該要哪樣才好了。哈哈！」
花小麥背過身去揉了揉鼻子，再回頭，便是一臉笑容︰「是，昨日潘掌櫃與我說了這事，我心里也很高興，我們這珍味園向來只做桐安府的買賣，若能賣到外省去，我這做東家的，臉上也有光。今日特地過來，是有點小事要與兩位商量——听說昨日，兩位已付了定金？」
「可不是？」兩人當中稍矮的那個不假思索點點頭，「這做買賣得講誠信，我們既是真心要買，自然該痛快把定金付了，也好讓你們安心。轉頭你們一交貨，我們立馬就把剩余的貨款一並付了，肯定不耽擱的！」
花小麥心中早有計較，仿佛有點難以啟齒地低了低頭，猶豫著道︰「正是為了這個，想和兩位打個商量呢。」
「怎麼？」那人立刻追問。
「是這樣。」花小麥便擺出一臉懇切，「听潘掌櫃說，昨日兩位是用銀票付的定金，可其實我們這鋪子有個規矩，一律只收現錢，銀兩或是銅錢都行。潘掌櫃與我說了，他是覺得兩位遠道而來，所以不好同你們開口，但我思忖了一晚上，總覺得既然有這麼個規矩，還是依著來的好，免得開了這個頭，往後事情就不好辦。我也不瞞兩位，實在是擔心有時那銀票會出紕漏，還請兩位見諒。」
銀票這東西，只要去票號辦個手續就能作廢，讓收款的一方壓根兒兌不到錢。若是認識的熟人用銀票付賬，她這邊當然沒問題，但這兩個家伙活像是憑空冒出來的，怎能不謹慎一些？
潘平安沒想到她會這麼說，轉過頭來看了她一眼，好容易忍住了沒戳破她的話，只是臉色又難看了兩分。
至于那兩個客商，卻是不約而同地怔住了，好一會兒方搓著手有些為難地道︰「這個……你曉得我們是出門行商的，身上哪里會帶那麼多現錢？銀票又輕省又便當……」
花小麥忍者頭疼抿一下嘴角，和善笑道︰「這也不難。轉頭兩位回城的時候，我打發個伙計送送你們，順便當著兩位的面，去票號把銀錢兌出來，這不就行了？」