汪展瑞梗著脖子立在院子當間兒，橫眉立目的，通身活像是裹在一個大火球里，熊熊燃燒著，保不齊什麼時候就會爆發，將孟家剛修好的新宅，一股兒腦地燒成灰燼。
花小麥原本對他嚇哭了小核桃耿耿于懷，此刻見他這模樣，倒忍不住笑起來，死說活說，讓他在桌邊坐了，又去廚房捧三兩樣茶點，送到他面前。
「你是成天與茶葉打交道的人，不是應該最講究心境平和嗎？我還真不明白了，似你這般火爆脾性，為何竟也能烹得一手好茶？」
她一邊說，一邊將一只黃銅水壺擱在院子里的紅泥小風爐上，抿了抿唇角︰「上回你從靈泉府帶回來的茶葉吃著挺好的，只是我們家人不懂茶，恐怕未能發揮出它真正的好滋味。你平日里也不常來我家，要不，勞你今兒煮來嘗嘗？」
汪展瑞好歹還記得她是稻香園的東家，剛才氣慌了吼她兩句，這會子坐下心緒稍平，便也覺得有點不妥，雖是沒心思煮茶，卻依然將她遞來的茶葉罐接了過去。
「我家沒有那樣齊全的烹茶用具，你將就用吧。」花小麥呼出一口長氣，也搬一張凳，在他對面坐下來。
煮茶的過程講究平心靜氣，前院里一時沒人說話，後院兒小核桃的哭聲也低了下去，四周漸漸地便安靜了。
水滾茶濃，汪展瑞一言不發地將碧青茶湯傾入碗內，遞了過來，花小麥笑笑，便將手邊的一碟荼蘼花餅推過去。
「試試？里頭不僅加了曬干的荼蘼花瓣，還有擰出來的荼蘼花汁，挺香的。」
汪展瑞煮了一回茶，已是平靜不少，果真拈起一塊餅來咬了一口。到底心思不在這上頭，勉強吃了一塊。便將眉頭擰起，有些不悅地道︰「那宋靜溪是被你趕走的罷？你明知道她曾來找過我，卻為何不聞不問？想來是你廚藝好，就算鋪子上少了個把廚子。你也用不著擔心？」
「你預備走嗎？」花小麥笑著看他一眼。
「……我不是那起不講情義的人。」汪展瑞喉間稍稍一滯，「況且，沒人比我更清楚，三五月便換一個地方，永遠沒長性，對于廚子來說，絕對不是一件好事。」
「既然這樣，我又何必問？」花小麥將笑容拉得大了點，「唔，好吧。我承認剛知道這事兒的時候，我的確擔心來著，但……我是趕了宋老板離開不假，可我之所以這樣做，是厭憎她打著來探望我的名號。明目張膽挖我鋪子的牆腳，至于你，若你真被她說得動了心，打定主意要走，莫非我還能強留？這事兒原本就該你自己做決定，我說什麼都沒用，你仔細想想。是不是這個理兒。」
汪展瑞沒有說話，手指無意識地摩挲茶碗邊緣。
「你說我不在乎稻香園里有沒有你這個人，不僅是冤枉了我，更簡直是把我當傻瓜。自打去年八月咱們重新開張，你和譚師傅兩個來鋪子上掌勺之後，不知替我省了多少工夫。這樣的好事打著燈籠都難找，我又怎會不珍惜？可……一個心思已不在這里的人，我又怎能指望他全心全意幫我的忙？」
花小麥說著便往椅子里一靠，目光似有意無意地往他臉上掃去︰「再說，宋老板讓你去桃源齋幫她的忙。這事兒，你不同樣也沒告訴我嗎？」
「我……」
汪展瑞一時語塞，訕訕地將茶碗蓋子揭開又蓋上，動作間泄漏出一絲茶香，四下里氤氳開來。
「我不是有意瞞著你。」他將眉頭擰得更緊了些，「只是……我模不清你和宋靜溪之間究竟關系如何。若原本你們相交甚篤，卻因為這事兒鬧崩了，豈不大家心里不痛快？」
「哈，如果真是朋友，又怎會做出這等挖人牆腳的事？我也高攀不上。」
花小麥笑著搖搖頭。
院子里又靜了下來。
隔了好一會兒，汪展瑞方才低低地道︰「她的確是找過我，讓我去她的桃源齋掌勺，我並沒有立刻拒絕，是因為怕抹了她的面子，但我真不曾動過半點心思。稻香園雖在村間，可在我看來，卻也不比她那開在省城的食肆差到哪兒去，我何必巴巴兒地跟了她走？我說過，我也想踏踏實實地在一間食肆多留幾年，至少現在，我覺得稻香園很合適。」
「這不就結了？」花小麥眯了眯眼，「你心中已有決定，又沒打算離開，那這還算什麼大事，就值得你如此暴跳如雷，闖到我家來沖我嚷嚷？你比郁槐還大上幾歲，論理，小核桃該叫你一聲‘伯伯’，你看你把他嚇得那樣！」
汪展瑞沒法兒辯駁，悶著頭道︰「這事兒是我沒考慮周全，大不了他百日宴的時候，我備份大禮給他壓驚，這總行了？宋靜溪來找我，你不肯主動問，我今兒卻偏生想跟你掰扯掰扯，說清楚了，大家心里頭也好去了嫌疑，省得將來再不痛快。」
「你說。」花小麥微微頷首。
「我知道你們都在心里猜逢，不知我與她是甚麼關系，其實說來也簡單。」
汪展瑞便等不得地立刻開口︰「她本也不是桐安府的人，早年間與我家是舊識，常常往來，後來我爹領著我們全家搬去靈泉府的深山中，便許久不曾見面。前幾年，我剛剛從山里出來，因為脾氣不好，每個食肆都呆不長，三兩個月就得挪地方，晃蕩到桐安府來，才曉得宋靜溪在那里開了桃源齋。我心想大家是熟人，說話辦事總要方便許多，于是就在她鋪子上留下了。」
「初時還算好，有一句說一句，她對于我算是很關照的，但沒兩個月，我就發現她這人有點歪心思。你知道我爹如今在靈泉府種茶，我也將大部分精力都放在了茶葉菜上頭，閑來無事就愛琢磨，若想出什麼新菜色來，便喜歡尋紙筆記下隨身帶著，漸漸累積了厚厚一沓。」
「難不成……被她給拿走了？」花小麥迫不及待地問了一句。
其實這也並不奇怪吧？在飲食行當打滾的人，看見了好的食譜，那就跟貓兒聞見葷腥一般愛不釋手，宋靜溪又原本就愛搞些小動作，不問自取，拿走汪展瑞的心血結晶，實在很像是她能做出來的事。
汪展瑞深深看了她一眼︰「不錯，她是打發了人來取，卻被我察覺，最終未能得手。我和她大吵一架，當晚便離了桃源齋，自此再沒和她見過面——不瞞你說，這回她會來找我，我心中也覺得很意外。」
果然……
花小麥有點無奈地嘆了口氣︰「沒什麼可意外的，我與她之間，同樣有點小矛盾，可你看她，不照樣大大方方地跑來挖牆腳？」
原來宋靜溪和汪展瑞是老相識，那麼她應該早就知道汪同鶴有不收徒的規矩，卻依舊以此為契機，寫信與花小麥重新聯系——這麼說，豈不就連那汪老爺子，都被她當了槍使？
這女人，怎麼就這樣……
回頭可真該同孟老娘好生說說了。成天念叨花小麥臉皮厚得賽城牆，殊不知與宋靜溪一比，她這兒媳婦的那點道行，壓根兒就不夠看！
汪展瑞性子別扭，話說完了就想走，也不管花小麥是什麼反應，端起茶碗抿了一口，站起身來，正想抬腳離開，卻又驀地站下了。
「對了，我听宋靜溪說，七月份省城要舉辦甚麼八珍會，言語間仿佛她將這事看得很重。你可知她是想對付誰？」
他臉上難得地露出一抹意味深長的神色，唇角也微微彎了起來。
花小麥一怔︰「我怎麼會知道？那八珍會向來是只讓省城的酒樓食肆參加，跟我這稻香園八竿子打不著，我閑著沒事兒，關心那個干什麼？」
汪展瑞張了張嘴，似是想說點什麼，卻到底是又咽了回去，笑一下道︰「得，那我也不多說了，反正我估模著，你往後，總有用得著我幫大忙的時候。」
話畢，便立刻轉身走了出去，留花小麥一個人莫名其妙，同時心中隱隱約約生出某種想法來。
……
連順鏢局里招了五六新人，這一向正忙著教導，與此同時，還得處理去各地走鏢的繁雜事宜，孟郁槐每天歸家的時間，不可避免地晚了許多，踫上實在太忙的情況，偶爾還會住在鏢局里。
他忙得不能按時回家，花小麥往城里去的次數就多了起來，時不時帶些吃食與鏢局眾人，順便也會去瞧瞧花二娘同景泰和兩個的情形。
不管做哪一行，一開頭總是特別難，他兩口子又不是本地人，便更是多了些麻煩。生意算不得好，將將能糊口而已，所幸之前兩人已將有可能遇到的困難想了一個遍，倒也不著急，只每日里勤勤懇懇，除了格外惦記家中的鐵錘之外，再沒其他煩心之事。
這日，花小麥去了芙澤縣城，預備與花二娘商量，將原先村里的鐵匠鋪租下來，收拾一下好安頓譚師傅的家眷。這邊廂，鋪子上生意火爆，文秀才正穿梭不停地四處張羅，活像個陀螺也似，忽有一老頭，進門來叫住了他。
「這稻香園，是那姓花的丫頭開的，沒錯吧？」他和顏悅色地道，「她家現在住在何處？我尋她有事。」
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