花小麥與韓虎二人坐著又閑聊兩句，很快，那老劉便從馮大娘家的地里回來了，說是已曉得了那番椒的病根在何處，只要摘去枯葉，再去城中買藥兌水噴在田間，好生照顧著，十天半個月應是就能恢復如常。
這也算是了了一樁事，花小麥得以松口氣，含笑同他道謝，想留他吃頓飯，無奈那老頭百般急著要走，唯有將他和韓虎兩個送出門去，轉過背，立刻便去了後院。
文華仁垂頭坐在院子里的大樹下，不住地用手揪扯泥地里鑽出來的野草，周芸兒站在他身邊，臉色有點怯怯的，低聲說著什麼，只因離得太遠，實在听不分明。
「你且去忙吧。」
隔了好一會兒，文秀才悶悶地抬起頭，卻並不看周芸兒，淡淡地道︰「眼看著就要午市了，廚房里少不得又是一通忙亂，你還得照應門前的外賣攤子，準備得充足些，到時候也能輕松點不是？」
此人是個溫吞水的性子，這話若是換個人來說，或許不算什麼，但從他口中吐出，就顯得有些生硬。
周芸兒扁了扁嘴像是要哭，卻終究是生給憋了回去，深吸一口氣，怏怏地退到門邊，瞧見花小麥，便低叫了聲「師傅」。
「先進去吧。」花小麥沖她笑笑，一徑行至文華仁身邊，找了塊干淨點的地方坐下來。
那文秀才終究是肯給她兩分面子，抬起頭，擠出個笑容來。
花小麥虎著臉，狠狠剜他一眼，沒好氣道︰「行啊你文秀才，長能耐了是吧，方才那是什麼態度？芸兒一個姑娘家，面皮本來就薄，你還撂臉子給她看——她都要哭了。你沒發現？」
「我沒……」文華仁飛快地溜她一眼，剩下的話就沒說出來，自顧自又扯了一把野草，在手中揉得稀碎。
花小麥也懶得與他在細處上計較。只管凶巴巴道︰「我問你，韓虎怎麼招惹你了，就值得你如見了瘟神一般，轉頭就走？他今兒若是來吃飯的，便是咱稻香園的客人，莫非你就是這麼待客的？」
文秀才面上的笑容有點發苦︰「我與他素不相識，怎會無緣無故……」
「少跟我打馬虎眼！」
不等他說完，花小麥便打斷了他的話︰「你當我瞎啊？還不說實話？」
「我……」文秀才將眉頭擰得生花，左右無法，只得垂頭喪氣道。「你們搬新居上大梁那日，鏢局里的人不是都一大早趕來幫忙嗎？當中便有這姓韓的。我瞧見他笑嘻嘻同芸兒說話，同為男子，他那眼神是何意，我心中明白得很。」
「嗯。你還挺機靈！」花小麥翻了個白眼，「所以呢？頭先芸兒來找你，明明白白是帶著關切之意的，你可好，冷著一張臉，倒好似她欠了你二兩銀沒還，請問你這是在拿她撒氣？有甚麼話不能當頭當面說清楚。非要擺臉色膈應人？」
「我哪里是拿她撒氣？」文華仁澀澀地搖頭，「我是……算了，我也無謂解釋，要怎麼想，隨你的意吧。」
花小麥簡直哭笑不得。
話說，那牽紅線的月老。不是向來很有分寸嗎，遠的不說，單單她與孟郁槐的這樁親事，不就很靠譜？可那老頭好端端的，怎麼將周芸兒和文華仁系到了一塊兒？
一個性子怯弱。受了委屈不敢說，另一個呢，又是個酸秀才，蠍蠍螫螫不爽利，真真兒急死人！
「咱倆打開天窗說亮話吧！」
她不耐煩與文秀才繞圈子，索性爆豆子一般脆生生地道︰「傻子都能瞧出你和芸兒之間是怎麼回事，我這做師傅的，就更是心里門兒清。這事不是一天兩天了，既然彼此都有那層意思，你一個男人，不主動把事情挑明，難道還讓她這姑娘家開口？該說的話你不肯說，別的男人對她有意，你卻又躲起來拈酸吃味，真有出息啊你！」
「我如何挑明？」文秀才長嘆一口氣，「考不上功名，還窮得叮當響，身無長物——我曉得芸兒並不在乎這個，可我又怎能讓她隨了我吃苦？不瞞你，那話在我喉嚨里噎了許久了，可無論如何，我張不開這個嘴。」
這話一出，花小麥頭一個念頭，便是摁住他揍兩拳，然而一個轉念，她便倏然眯了眼，似笑非笑道︰「喂，我說文秀才，你該不會是在暗示，讓我給你漲工錢吧？」
文華仁知道她是在開玩笑，便也並不曾在意，只垂頭不語。
「要我說呢，這事兒其實很好解決。」
花小麥不喜他這蔫搭搭的模樣，撇撇嘴道︰「你要考功名，或是想多攢些錢，這都沒問題，但起碼在芸兒那里，你得給她顆定心丸吃。她夠命苦的了，攤上那麼個爹，一天好日子都沒有，若是連你都這樣拖拖拉拉，豈不更讓她不好過？我是當師傅的，徒兒的事，我就得管，我也管得著，喂，你別說我沒提醒你，倘你再這樣耽擱下去，我便做主，干脆讓她跟了韓虎得了！人家也是一表人才，辦事還爽快利落，比你強多了！」
文華仁也沒應聲，悶坐半晌，站起身來看看日頭，一聲不響地去了前邊大堂。
……
花小麥被文秀才的態度氣得不輕，晚間見到孟郁槐，便少不得扯住他埋怨了一通。
「你說他怎地偏生是這個德性？」她氣鼓鼓地拽著孟郁槐的胳膊道，「若要我來看，倒真覺得韓虎比他好了千倍百倍，可我有什麼辦法？芸兒就是瞧上那酸秀才了嚜！幸虧我自個兒遇上的不是個讀書人，否則，遲早給氣出病來！」
孟郁槐勾唇一笑，摟摟她的腰︰「如何，還是覺得我們走鏢的靠得住？」
「那當然，就文秀才那一陣風就能吹倒的孱弱樣兒，拿什麼跟你比？」花小麥不假思索地點了點頭。
這話說得孟某人心中一陣甜，將她又抱緊了些︰「曉得你是替你那小徒兒擔心，但你也莫摻和得太過，這等事，旁人如何說得清？——倒要問你。給宋靜溪的回信，今兒捎去了？」
「嗯，讓吉祥送去了省城。」花小麥嘻嘻一笑，得意洋洋道。「她與我拉家常，我也同她講客套，我還邀請她得閑來稻香園走動走動呢，反正不過是說說而已，有甚麼難？」
她是認定了宋靜溪不會真的跑來火刀村，然而這世上的許多事，原本就是不會按照人的意願來發展的。
吉祥將回信送去了桐安城，不過三五天之後，宋靜溪，居然真的來了。
與前次來火刀村時一樣。此番宋靜溪仍舊是輕車簡從，乘一駕馬車，徑自停在了稻香園門外。
這時候正是下午，日頭曬得暖烘烘，慶有等幾個伙計都趴在飯飯館兒大堂的桌子上打盹兒。花小麥則和孟老娘一起，抱著小核桃在荷塘邊曬太陽，冷不丁听到一串細碎的腳步聲，回過頭，就見宋靜溪領著兩個丫頭跟在春喜身後，正和顏悅色地沖她笑。
花小麥有短暫的愕然，繼而便快步迎上前。也扯出個大大的笑容來。
「宋老板，好久不見，您怎地突然來了火刀村？」
宋靜溪一臉溫婉地拉住她的手︰「小麥妹子，咱們真的許久沒見面了呢！不瞞你說，其實我早就想來瞧瞧你，只是曉得你忙。不好來打擾。收到你的信，見你在信上說，邀我來做客，我便立時坐不住了，忙就跑了來。呵，事先也沒打招呼，你別怪我唐突才好。」
花小麥暗地里磨了磨牙。
大姐，您那桃源齋開了那麼久，見天兒地和人打交道，難道不知道甚麼叫場面話？不過隨便客氣一句而已，誰能料到您竟真的跑了來？有事就說有事唄！
她心中這麼想，面上卻是萬萬不會表現出來的，忙著讓春喜送茶和點心來，將宋靜溪讓到石墩上坐了，笑著問候，說些「這一路可順利」之類的應酬話。
宋靜溪一邊與她寒暄，一邊就四下里打量了一遍，嘖嘖感嘆道︰「小麥，你可太能干了，這地方如今真是大變樣啊！記得上回我來火刀村找你，這里還是一間腳店，我還在里面住過一宿呢，沒成想，才不到兩年時間就被你買下，修了這麼大一個園子！這荷塘瞧著真真兒喜人，等到盛夏荷花競放時，一定美不勝收！」
說著，又轉過頭去看小核桃，驚呼起來。
「小麥，這是你的孩子？長得可真是俊俏！你幾時成了親，我一點都不知道，呀，你看我……來得匆忙，也沒有帶甚麼像樣的物事，這頭回見面，該給孩子見面禮才是呀！」
順手就從青荷那里接過一只荷包，塞進小核桃的襁褓中，百般稱只是一點小意思，切莫推拒才好。
那荷包鼓鼓囊囊的，瞧著很有點重量，多半里頭裝著金銀錁子之類的物件。花小麥推辭一番，也就謝過她，不動聲色地與她聊些閑話，並未曾主動問起她的來意。
宋靜溪寒暄兩句，便又自青荷手中接過一個小竹筐，送到花小麥面前。
「喏，可巧我來的頭一天，一個朋友送了我一筐這東西，說是叫番柿子，咱本地沒有。我初時不認得，壯著膽兒吃了一個，酸酸甜甜，滋味竟是極好。想著要來看你，便拿了幾個給你嘗嘗，你可別嫌棄。」
番茄？
花小麥低頭朝那筐子里掃了掃，唇角便微微翹了起來。
與番椒一樣，這玩意兒在如今這年代，還算是個稀罕物，吃過的人可不多，宋靜溪這份禮，不可謂不重了。
那麼……
無論她所求為何，這事兒都一定不會容易吧？
ps︰
感謝果實在旁邊、悠悠若水、小兮、月夜晚安、春夢秋雲幾位同學的粉紅票，感謝小兮打賞的桃花扇，謝謝~