東北角上的竹林，是整間稻香園中最為僻靜的所在。
因為外頭臨著官道，當初修建時，特意保留了一部分密密匝匝的林子，將車馬喧囂之聲完全隔絕在外，即使是大白天，依舊半點動靜不聞，十分清幽。
林中此時坐了兩桌客，被茂盛的竹枝攏住了，絲毫听不見廚房這邊的聲響，仍優哉游哉弈棋取樂，好不自在。
廚房里，羊方藏魚和石斛老鴨盅都漸漸散發出香氣，熱烘烘的水汽撲面而來，人在鍋灶邊站得久了，就覺衣裳和頭發都給沾得潮濕。
花小麥一手撐著灶台，使勁睜大眼楮瞪視面前的汪展瑞。
好久都不曾有過這種火氣沖到頭頂的感覺了，就連前幾日被那孫正寬使絆子陷害，她都能保持心平氣和，怎地偏生就是這汪展瑞，給人添堵的本事如此爐火純青？
說起來，這還是自己人吶！
室內氣氛僵到了極點，慶有有些發 地看看花小麥，又偏頭望望汪展瑞，抓了抓自己的下巴。
「東家你……千萬別動氣，我這就去把春喜臘梅兩位嫂子叫來。」說著，抽身便往外走。
「不許去！」
花小麥立刻回身叫住他，然後轉臉盯牢汪展瑞︰「廚房的事，就在廚房里解決，汪師傅，你說呢？」
汪展瑞的嘴唇稍稍翕動了一下，彎腰看看灶膛里的火，從里面抽出兩根柴。
「我性子不好我承認，但我對你沒有任何意見。」
沉默了好一會兒，他才淡淡地道，卻並不看花小麥，只盯住灶台上擱著的一只空碗。
「你覺得我態度有問題，我沒法兒給自己辯白，但我也不是沖你。要是你認為，我成日在這里出出入入。影響了大伙兒的情緒，那做完這頓飯，我就走。」
說完這句，他就緊閉上嘴不再言語了。另取了一缽高湯來，在灶上煮沸，摻進只剩下半鍋湯的石斛老鴨盅里。
「你到底……」花小麥張了張嘴，還想說點什麼，卻沒了詞兒。
一拳頭打在棉花上的感覺可真不好受，汪展瑞這種人，你顧全大局對他忍讓，他未必領你的情，你若同他硬氣起來呢，他又壓根兒不吃這套。真正難相處到一個境界了！
低頭思忖片刻，她便冷聲冷氣地道︰「當初是我答允，你才能來稻香園做廚，現下即便是想走，至少也得經過我同意。在我沒點頭之前。你該怎麼干活兒，還得怎麼干，我不想再看到你出今天這種岔子。」
說罷，也不理他是什麼反應，徑自走到自己的那一眼灶旁看火，揮手把慶有趕了出去。
慶有是個老實孩子，平日向來是不愛搬嘴的。但今天，花小麥和汪展瑞在竹林里的小廚房大吵一架，尤其汪展瑞還透露出想撂挑子走人的意思，他委實唬了一跳，回到前邊飯館里，立刻就一五一十地把事情原原本本同眾人說了一遍。
于是。只不過是一中午的工夫，「東家與汪師傅生了齟齬」這事兒，就傳遍了稻香園的各個角落。
伙計們少不得湊在一處咕噥一陣，春喜臘梅和周芸兒更是憂心忡忡，而這當中。最生氣的，就要屬孟老娘了。
「他到底是幾個意思？」
待花小麥從園子里出來，她便立刻追了過去，凶神惡煞地道︰「明知道你是懷著身子的人，還要惹你發怒，他是生怕你肚子里那個女圭女圭平平安安是吧？說白了他可是從你手里領工錢的，有啥底氣那麼橫？」
意猶未盡，又罵花小麥︰「還有你，你也是個沒用的，正經一塊廢物！他要走就讓他走，莫不是你還舍不得？全天下除開他之外，你就再找不著好廚子了是怎地？每月領著一吊五的工錢，還三不五時地甩臉子，你不趕緊轟他走，是預備把他當祖宗似的供著？」
這番話，當然是在替花小麥打抱不平，卻多多少少有點拱火，臘梅忙賠笑將她拉開了，春喜則將花小麥的胳膊一挽，低聲道︰「大娘那話不好听，但一顆心是向著你的。這段日子我也有點瞧出來，那汪師傅的確是……橫豎你拿主意，別讓自己不痛快就行。」
花小麥點了一下頭，卻沒出聲。
說實在的，若就這麼趕了汪展瑞走，她還真是有點舍不得。
這年頭廚子不好招，像汪展瑞這般手藝精湛的好廚子，更是打著燈籠都難尋，正因為如此，她才會對他格外忍讓，不願在那細微處與他計較。
方才汪展瑞說發脾氣不是沖著她，不知何故，花小麥倒真個覺得，他這不像是在說假話。
她分明記得，汪展瑞在剛來稻香園的時候，情緒尚算不錯，大伙兒一起在園子里過中秋那晚，因吃了兩口酒，他還難得地打開了話匣子，絮絮叨叨說了許久，瞧著仿佛很高興，即便是那之後，他說話做事有些*的不合群，卻也還在可接受範圍之內。
給人臉色看，說話陰陽怪氣……這都是最近才出現的情況，所以，這一向到底怎麼了？
她仰頭沖春喜笑了一笑，表示自己有數，然後便在心中暗暗地又琢磨一番。
……
那道羊方藏魚炖得肉爛骨酥，呈上桌之後大受好評，汪展瑞的石斛老鴨盅雖出了紕漏，幸而補救的及時，也並未曾被食客挑剔，這一日後頭的園子生意不錯，收獲頗豐，打烊之後，春喜臘梅和一眾伙計都各自離去，汪展瑞悶頭悶腦地也走了，花小麥便將譚師傅給叫住了。
今日竹林廚房出了那樣一件事，鋪子上人人都在談論，譚師傅自然也不會不曉得，听見花小麥開口相留，他大概也知道是為了甚麼，便走到近前笑呵呵道︰「怎麼，東家你找我有事？」
「我就開門見山，不廢話了。」花小麥擰著眉頭指指對面的椅子，「譚師傅你每天和汪師傅一塊兒住在醬園子里，又一起在廚房干活兒，對他是最了解的。想必你也看出來他對勁很有些不妥，我特意留下你，就是想從你這兒打听打听，他最近，是不是遇到了什麼難事？」
「這個……」
譚師傅習慣性地就要和稀泥，搓著手打哈哈︰「在背後嘀咕人家，好像不大好吧……也沒覺著他遇上了什麼事，我估模著，可能就是在來這火刀村時間還不長，有點不習慣，咳，過段日子恐怕也就……」
「這怎麼是在背後嘀咕人家呢？」花小麥瞅他一眼，「你也瞧見了，誰跟他說話，他都是那一副不耐煩的神氣，老這麼下去，咱鋪子上哪個能受得了？我是想著，他如果真有什麼麻煩，咱可以一起想辦法幫著解決，這不也是為了咱的生意好嗎？再說……」
她抬頭望了望樓上雅間︰「這會子大伙兒都散了，鋪子上除了你我，就只有我娘，不管你說了什麼，難不成還怕有人會給你胡亂往外傳？」
譚師傅成天和汪展瑞朝夕相處，若說受氣，他才是受得最多的那個，縱是不愛計較，多多少少心里也不舒坦。這會子听見花小麥這麼說，便猶豫片刻，嘆了口氣，好似終于下定決心，一開口，卻是完全不相干的話題。
「東家你沒覺得……那汪師傅的來路不簡單？」
他遲疑著道︰「我不知道你發現了沒有，他碾茶煮茶的那一整套用具，是純銀的吶，尋常人家，誰用的起？還有那些個茶葉——我是不懂，但好歹是個廚子，總能分得出好壞，那些茶葉，可不是咱這起普通老百姓能買得起的！再加上他又姓汪……」
「姓汪怎麼了？」花小麥忙著追問一句。
「你不知道？」譚師傅面上顯出一絲訝異的神色，「咱全天下最赫赫有名的大廚汪同鶴，你沒听說過？」
花小麥轉了轉眼珠。
自打來了這個年代，她便一直窩在火刀村，最遠也不過去了兩趟府城而已，又沒有人特意跟她提起那汪同鶴的大名，她上哪兒知道去？
「真沒听過啊……」譚師傅朝她臉上又打量一眼，滿面不可置信，「喙，這可真是……那汪同鶴在咱這飲食行當中，即便是不能與祖師爺相提並論，卻也著實是個了不得的人物吶！我是沒親眼看見，但听人說，再普通的食材，在他手底下過一遍，立馬就有龍肝鳳髓之味。想當初皇城里都想請他去當御廚，他那脾氣擰，死活就是不肯，後來給磨得沒法兒，索性鐵了心往那深山老林里躲——說起來，他也有十幾年沒露過面了，若是還活著，也該是五六十歲的人，要是再有個兒子，差不離，應該和汪師傅一般大小。」
他一頭說，一頭就神秘兮兮地湊近了點︰「我也是听幾個廚子朋友議論，說是最後一次瞧見他，是在靈泉府的大山里頭，老頭在那兒自個兒種茶葉哪！」
花小麥聞言，霍然睜大了眼。
汪同鶴種茶葉，汪展瑞最擅長做茶葉菜，還是一個姓，難不成……那家伙還真是名廚之後？
譚師傅搖搖頭，嘆息著道︰「其實最近這事兒吧，我閑來也琢磨過，那汪師傅假使真是汪同鶴之子，最近這一向他的舉動，也就說得過去了。東家你想啊，無論是知縣夫人，還是咱鋪子上的普通食客，來了都點名要吃你做的菜，他就是個被挑剩下的，他爹那樣聲名赫赫，他卻混成這樣，換了是你，心里能舒服得了？」