這時候，孟老娘正在廚房里張羅晚飯，仿佛是煎了條魚，焦香味自灶台邊一直飄進院子里。
孟郁槐仔細听花小麥將今日與那趙老爺偶然遇上的情形說完，面色如常，搬了張小杌子坐在她身邊，打開擱在桌上的紙包拈了個銀絲卷，慢吞吞咬了一口。
花小麥心里揣著那檔子事，正覺得不安穩，見他卻是這等反應，竟不知是該氣還是該笑，伸手推他一把︰「就那麼餓？你倒是說句話呀！」
「你覺得這是件了不得的大事？」孟郁槐索性將銀絲卷一口全塞進嘴里，拍去手上的細屑，偏過頭去看她。
「了不得倒不至于，只是覺得膈應罷了。」
花小麥低了低頭，牙齒輕輕叩住下唇，略微有些氣悶地道︰「若說那趙老爺——不是我要攀交，只是想著這二年咱們偶爾與他有些往來，且他那春風樓里現下用的醬料，也都是從珍味園里買的，怎麼說，跟咱們關系還算過得去。他又是柯叔的朋友，我就更願意拿他當個長輩看待。你瞧他平常不管見了誰都是一臉的笑，我還以為他是個豁達的，誰想……」
說到這里，就嘆了口氣。
「咱家那稻香園，前邊兒的飯館生意向來不錯，可後頭的園子，如今才剛做了頭一筆生意，也沒掙兩個錢，居然就被他給惦記上了。他都是這樣，城中別的酒樓食肆，就更別提了唄！我是想不明白，何至于就到了這地步了？他那話說的。就好像我搶了他生意一樣……」
孟郁槐眉頭微微擰了一下，抬手將她的嘴唇從牙齒下月兌離出來，低聲道︰「莫咬。」
「你……」花小麥抬手將他的手腕子一磕，啼笑皆非道。「別動手動腳的行不行啊，咱說正事呢！」
孟郁槐勾唇一笑，又揀個銀絲卷緩緩地吃，一面垂眼道︰「我是真不覺得這算是一件大事。而且，我猜逢你也並不曾真個為此發愁，至多不過是因為那趙老爺態度大變，讓你心內有些不舒坦罷了。他那人，因與柯叔相熟，從前我與他時常都能見面，曉得他並不是那起愛使腌手段的人，嘴上酸你兩句，有甚麼緊要？人家覺得你成了氣候。你該高興才是。」
「關鍵是。我哪里就成了氣候了？這才哪到哪兒啊！」
花小麥骨朵著嘴小聲嘟囔。
「換了我。也會將你當個潛在的威脅。」孟郁槐模了模她的頭，「同行相爭，自古是沒朋友可言的。這道理，你身在其中。應是比我更清楚。總之，你若實在不放心，最近就讓伙計們把細點，倘覺得有不對勁之處，就趕緊告訴我，記住了？」
花小麥悶悶地點了點頭。
她原不是那起愛往壞處琢磨的性子，且現下這時候，就算想得再多，也派不上什麼用場。
孟郁槐說得沒錯，或許她的確是不該將這事看得太嚴重，但無論如何，還是該與慶有、吉祥他們那一眾伙計交代一聲，汪展瑞和譚師傅面前也要打聲招呼，謹慎小心，未雨綢繆，總是沒錯的。
兩人坐在院中又說了一會子話，孟老娘的大嗓門便從廚房里傳了出來。
「日日都見著的，你倆有甚麼話說不完？趕緊擺桌子吃飯，還要人三催四請怎的？」
「就來了。」花小麥忙應了一聲，低頭沖孟郁槐一笑，抬腳進了廚房。
……
一整日沒去稻香園，雖然知道有春喜和臘梅在那里盯著，出不了大紕漏，花小麥卻難免還是有些惦記。有心瞧瞧自己不在時，周芸兒會把門口的外賣攤子打理成什麼模樣，隔日，她便特意等到將近午時，估模攤子已經擺了出來，才同孟老娘一塊兒趕了去。
時候尚早，飯館兒大堂里只零星坐了一兩桌客，門前的外賣攤子上，卻已是大排長龍。從村間小路上望過去，是黑壓壓的一片腦袋頂，叫人壓根兒看不見周芸兒身在何處，只能聞到一陣接一陣的菜香。
稻香園的規矩，這外賣攤子上的菜色，是每兩日就要換一換的，雖然大都只是些炒兩鏟子就能出鍋的快熟菜，食材也皆為坊間常見，卻向來很受歡迎，日子長了，許多來買外賣的食客，甚至會把「猜測今日有什麼菜」當成樂趣，若接連幾日沒有自己鐘愛的口味，還會不依不饒地與廚子念叨兩句。
花小麥走近了些，也沒和周芸兒打招呼，徑自伸長脖子打量一眼。
今日這外賣攤子上唱主角的是油爆雙脆、蔥白雞片和炒腐松，旁邊一大鍋鮮蓮湯，一早開了鋪就炖上，到得午時，湯已滾得雪白清甜，四錢便是一大碗，吃完飯再美美地喝上兩口，清爽之余，更添飽足感，好似力氣都漲了兩分。
除了這幾樣菜色，攤子上格外還擺了一罐香蕈肉醬。
這菜是譚師傅的拿手活兒，用五花肉烹飪而成，里頭擱些香蕈丁、蔥末，爆炒時再加兩勺豉和辣椒醬，油汪汪，紅亮亮，湯汁濃郁，單獨吃或許是稍嫌咸了點，但若舀一勺澆在米飯上，香、辣、鮮與飯粒充分融合——用孟老娘的話來說，就算沒旁的菜，只要手邊擺一小碗香蕈肉醬，她照樣能痛痛快快地吃下兩大碗飯，實是開胃佐餐的上選。
與外賣攤子上其他正經菜色不同，這香蕈肉醬是不收錢的，就擺在那里任由客人們自己舀，自打譚師傅將其帶到稻香園里，便向來很受歡迎。
花小麥站在人叢外緣東瞧西望了片刻，便不動聲色地擠進去，來到周芸兒面前。
彼時那姑娘手里頭張羅的正是一道油爆雙脆。
鴨腎與豬腰合稱為「雙脆」在油鍋中爆炒，火候拿捏最為重要。一方面得收住血水，另一方面，又得使這兩樣食材入口爽脆，起鍋早了難免腥氣，若是晚上兩分，那鴨腎與豬腰炒得過老，吃起來，就實在是對不起這菜名。
周芸兒慣來是個利落的，燒鍋、熱油、下菜、調味……各個步驟做得都挺麻利，還得應付一旁不斷催促的食客，面色似是有點小緊張，動作卻是一絲不亂，須臾，菜出了鍋，盛進食盒內遞給臘梅，附贈一個略帶羞澀的笑容，便又接著埋首烹飪下一道菜。
正忙得不可開交，就听面前傳來個笑盈盈的女聲︰「這油爆爽脆瞧著真真兒不錯，我也來一份。」
她忙抬起頭，一眼看見擠在人堆兒里的花小麥和孟老娘，臉騰地紅了。
「師傅你別搗亂，沒見這會子事多嗎？」
今日已是她第二天在外賣攤子上掌勺，然而于花小麥面前張羅，卻還是頭一遭，少不得有點不安。
「我幾時搗亂了，瞧著確實挺好，我還不能嘗嘗了？」花小麥便是一歪頭，低低道，「你膽子不小，這油爆雙脆是道很考手藝的菜色，你竟也敢上手？」
「我做給譚師傅和汪師傅嘗過，他們都說可以，我才……」周芸兒一邊兒手中不停，一邊急吼吼地答話，「師傅咱等一會兒再說行嗎，我抽不出空來。」
「你忙著吧，我先進去。」
花小麥也不好一直逗她，拍了拍她的肩，與周遭的食客寒暄兩句，便進了大堂，徑直彎進廚房。
汪展瑞和譚師傅二人也正在忙碌著做菜，見她來了，也不過回頭打一聲招呼。汪展瑞便往東北角上竹林的方向努了努嘴︰「城里來的一家子，像是跑到咱火刀村賞秋景來的，瞧見咱這稻香園一派田園風光，恰巧又踫上飯點兒，便在那竹林里坐下點了兩道菜，這會子我和譚師傅正在做，你瞧瞧可有什麼不妥……」
「不必瞧了。」花小麥便沖他微微一笑，「二位師傅手藝好，在飲食行當又極有經驗。有你們打理，我正好偷個懶。」
這話可不是隨便說說，門口的外賣攤子如今有周芸兒照應，至少今日看上去是很靠譜的；飯館兒和後頭園子的廚房，又有這兩位大廚打理得妥妥當當，至于那些個大大小小的雜事，春喜和臘梅自會替她處理周全，反倒她這正經東家，成了最清閑的那個。
照這情形來看，往後除了收錢，她好像就再沒別事可做了，是不是……就可以安心躲懶養娃了啊！
汪展瑞應了一聲，沒說什麼，便往旁邊走了開去。
花小麥于是就在廚房里瞎轉悠，將今日送來的新鮮蔬果和魚肉翻來看了看，打開角落中一只櫃子，尚未及看清里面有什麼，一股濃重的中藥味就撲了過來。
她下意識地往後退了一步，眨了眨眼，卻見那櫃子里放了好幾包藥材，便將眉頭一皺。
「你們誰生了病？」她回頭看了那兩位大廚一眼，「藥材不要擱在廚房，味道這樣大，回頭食材都染上了藥味，用來做菜是要壞味道的！」
「不是。」汪展瑞在灶上將那鍋鏟舞得風一樣快，偷個空往這邊瞟一眼，「誰也並不曾生病，這藥材是今日吉祥他兩個去城里采買時，我讓他們去藥鋪抓的。」
「既然沒生病，你抓藥干嘛？」花小麥將那藥材又看了兩眼，「當歸、茯苓…… ，還都不是便宜貨色呢，而且，你一個男人，好像也不大能用得著這些吧？」
汪展瑞仿佛有點不耐煩，低頭炒了兩鏟子，才皺眉道︰「做藥膳。」