彼時，孟老娘正起了身去廚房盛湯，花小麥趁她不在，便扯了孟郁槐的袖子，嬉皮笑臉地央他再搛塊魚肉給自己。
孟郁槐果真挑了塊魚肚子上的女敕肉，去了刺送進她嘴里，筷子還未及收回，那腳步聲就已沖到了院門口，听上去很有些倉皇。
常年帶著各種貴重物品在外行走的鏢師，眼觀六路、耳听八方、察言觀色……都是必備的技能，說得夸張些，若有那本領格外高強的，住在客棧中隔著門板听見腳步聲，便能分辨來人是好意還是起了歹心。
這腳步聲听上去太過匆忙，又是騎馬而來，難不成是鏢局里出了事？
思及此處，他心中便不免一沉，回過頭去，就見那來人果然是連順鏢局的韓虎。
花小麥常在鏢局里出入，與這韓虎見過兩回，又是正對院門而坐，那邊廂就站起身來，笑著道︰「是韓大哥，你怎地這時候來了？可吃了飯，若還不曾，我便去添雙碗筷來，可巧今日家中……」
韓虎跑到門口時，正正看見孟郁槐將魚肉喂進花小麥嘴里。他本就來得突然，又瞧見這一幕，便委實有些發窘，忙擺了擺手︰「嫂子別忙，對不住，打攪你們……用飯了，我尋郁槐哥有些事體，那個……我們出去說。」
話畢，也不理孟郁槐答不答應，急吼吼扯了他袖子拉出門外，立刻嘀嘀咕咕起來。語氣听上去似有幾分焦急之意，無奈喉嚨壓得太低，竟是一個字也听不清。
花小麥皺一下眉，忽地想起，從前她還在河邊擺攤時，某回趙老爺陪宋靜溪來嘗她的手藝，柯震武隨了一塊兒來。飯才剛吃完，當時還在鏢局中的呂斌就尋了來，心急火燎拉了柯震武就走。說是孟郁槐押的那趟鏢遇上了水賊。
論起來，像鏢局這樣的行當。一旦有伙計突然找來，只怕為的都不會是好事吧？
她便有些擔憂，朝院外又張望一眼，這當口，孟老娘自廚房里出來了，也往門口瞧瞧，混沒在意地隨口問道︰「誰來了。站在外頭說話像個什麼樣？」
「是鏢局的韓大哥。」花小麥回過頭，「多半是有緊要事。」
「嘁，再緊要又能怎地？」孟老娘很是不屑，「這檔子營生賺的倒是不少。只沒個消停時候，飯也不叫人吃完便扯了去……」
又拿筷子點點花小麥的碗沿︰「你快些吃，不要東瞧西望，雖是天氣熱，那冷飯進了肚子也不會舒坦的。」
花小麥應了一聲。端起碗來扒拉了兩口，終是忍不住，又偏過頭去張望了兩眼。
不多時，孟郁槐便獨個兒大步進了院子，往桌邊一站。低頭緊擰著眉心道︰「鏢局出了點事，我得立刻回去一趟，再遲些撞上宵禁，就進不得城。天晚了，你同娘都不要出門，歇一陣便安心睡下。」
他的臉色非常不好看，簡直是鐵青的，花小麥心頭便是一顫，不由自主道︰「出……出了什麼事？」
「我現在沒工夫，等回來再與你細說。」孟郁槐曉得她恐怕是給嚇住了，此刻迫不及待想走，也顧不上軟聲安慰，只在她肩頭輕拍一下，「是鏢局的事，你莫理。」
這會子突然要回芙澤縣去，也就是說，今晚肯定是回不來的了，花小麥見他如此，就趕緊點點頭︰「那你快走吧，我和娘就在家里呆著哪兒也不去，不要你擔心的。」
孟郁槐匆匆應承了，去房後牽了老黑，當即翻身上馬，與韓虎一道飛馳而去，掀起一片塵土，少頃便已消失得無影無蹤。
花小麥心中砰砰亂跳，在院子里呆坐一陣，被孟老娘百般催促著，只得起身幫忙將碗筷收進廚房，自個兒回了屋。
芙澤縣，連順鏢局。
往日這個時候，此處人已是走得七七八八，偏今天四下里仍是燈火通明。
院中站了十好幾個漢子，神情都有些張皇，三三兩兩湊在一處卻並不怎麼交談，偶爾說個一兩句，身畔人似是也沒心情搭腔，只點點頭或搖搖頭，就算是回答。
孟郁槐一路飛奔，于大門口下了馬，馬繩往韓虎手中一扔，大踏步走了進去，四下里一瞧，立時瞧見牆根下擺著一個人，從頭到腳蒙在白布之中。
胸膛之中一陣猛錘，他只盯著看了兩眼，便下意識地移開目光，重重吐出一口濁氣。
院子里眾人听見動靜，轉過頭見是他趕了來，便一擁圍過來︰「郁槐哥……」
孟郁槐狠命將心里那股子酸痛壓下去，緩緩掃了眾人一眼，沉聲道︰「他家里人可已曉得了，柯叔那邊是否得了信兒？」
「已有人去了他家，這辰光多半家里人已經知曉，至于柯叔……」當中有一人站出來，聲音微微發抖，「郁槐哥你知道的，這一向他那病有些反復，大夫說最忌諱大動肝火，我們便不敢去與他說。那個……你若覺得有必要，現下我……」
「罷了，今日晚了，勞動他也是無益，明天再說也不遲。」孟郁槐搖了搖頭，又望向其他人，「方才急著趕回來，韓虎同我講得並不詳細，你們今日是誰同去，出來與我說說到底是怎麼回事。」
便有一個名喚作李應春的十*歲後生抹著眼淚走到他面前︰「是那庫丁……晚間將他自錢庫里接出來，妥當送回家之後，我們便三令五申與他吩咐過，讓他無事便老實呆在家中，莫要周圍閑走，豈料他卻不拿咱們的話當一回事……我們回了鏢局不久，他媳婦便找了來，說是我們前腳離開，那庫丁後腳便出了門，滿口稱只是出去逛逛，卻一直不見回來。我們問了那女人半天，曉得那庫丁閑時愛與人聚賭，多半是私下里跑去了那幾個狐朋狗友家里耍錢。我們無法，只得又出來一家家地找，尋到姚家小胡同那附近他一處朋友家，剛要敲門，就……」
他有點講不下去，背過身嗚咽了兩聲，孟郁槐便是爆喝一聲︰「說！」
那李應春抽冷子嚇了一跳，肩膀一哆嗦，忙接著道︰「我們剛要敲門，就看見幾條人影閃進了胡同里。那是個死胡同，進去了便跑不出，我們忙跟了進去，誰料跑到中間，就見得有人拔了刀出來……當時天黑，根本瞧不清對方樣貌，只恍惚覺得大概有六七人，那庫丁多半也是在他們手里的。」
後頭的事，也用不著往下說了，只需看一眼牆根下躺著的那個人，便能知道得清清楚楚，孟郁槐咬了咬牙︰「地痞無賴做不出這等傷人性命的事，何況他們該是也曉得，鏢局里頭的人他們惹不起，那幾人絕不尋常。」
說到這里便是一頓，再開口時，聲音便提高兩分︰「這事拖不得，越快弄清楚越好。咱們眼下一共十五人，便分為兩班，今晚我先領四人在那姚家小胡同附近轉轉，若無收獲，明早卯初，韓虎你帶另外六人來與我換班，剩下的三人，明日還需去護佑其余庫丁。」
他說完轉身便要往外走，其余人卻你望望我，我望望你，不曾動地方。那韓虎也有些猶豫，壯著膽子湊上前來，立在他身後道︰「郁槐哥，你看這事，咱是不是交給縣衙去辦，更為妥當？」
「妥當？」孟郁槐倏然回過頭，眸中竟騰起兩絲殺氣，「其一，自家兄弟沒了，這樣事體，你我有何面目假手他人？其二，這一行的規矩你們不消我說，心里自當清楚，出了事便去向官府求助，往後，就別想再在這行中立足！其三，走失了庫丁，咱們且得在陶知縣面前有個交代，又如何指望他插手幫忙？都是自己人，不必藏著掖著，若有人不願去，只管站出來，我絕不為難！」
平日里極溫和的人突然發了怒，瞧著真有些嚇人，且他身量又比旁人更高些，背著光立在院子當間兒，雙拳緊握，眼里簡直要噴出火來，眾人便不由得在心里打了個突。
李應春抹了抹臉，走到他面前，哽咽一聲道︰「郁槐哥，那地方我剛去過一回，心里有數些，我跟你一塊兒去。」
其余人見狀也都只得應和，很快分成兩撥，便有四人跟著孟郁槐立刻出了門。
……
花小麥留在家中，心里始終不踏實，翻來覆去一夜沒睡好，天將放亮時才勉強迷糊過去，沒一會兒又醒過來，時不時往窗外張望一眼。
辰時中，院子里終于傳來了孟老娘的聲音。
「這時候才回來，一宿沒睡？」
花小麥立刻翻身下榻，胡亂趿拉著鞋拉開門出去，果見孟郁槐就站在門口，模樣十分勞累。
見她出來，孟郁槐便朝她臉上望了望，登時皺眉道︰「你也沒睡？」
「怎麼沒睡？」花小麥忙沖他笑笑，「我剛醒。」
孟郁槐大抵也是沒心情多問，點了一下頭，牽著她進屋關了門，在桌邊坐下︰「我回來瞧一眼，跟你打聲招呼，這兩日我可能會非常忙，便暫且住在鏢局。」
「哦。」花小麥惴惴地應道，「那你……」
話還沒問出口，便被他猝然拉進懷中。
夏天衣裳單薄，沒一會兒她就覺得肩膀上有了些許濕熱，心里愈加慌了，又不敢問，只一下下輕輕拍著他的背，算是一點點安撫。
兩人保持這姿勢許久，孟郁槐終于抬起頭來，一雙眼楮通紅。
「小麥，大忠死了……」