孟郁槐也是覺得有點棘手，偏過頭去往村間小路上張了張，並未立刻作答。
他夫妻兩個白日里甚少在家閑著，是以，村里那些個想買番椒種，提前跑來討價還價的村民，便也絡繹不絕地往小飯館兒趕。連著三五日都是這樣，門檻都要踩塌，買賣也沒法兒好好做，惹得花小麥動輒冒火，就連他自己，饒是向來對村里人和善，也有些煩不勝煩。
幾個月前番椒播種時，村里尚有許多人頗不以為然，話里話外地叫他「莫要甚麼都依著自家媳婦」，這會子還未到收獲之時，那起人卻突然態度大變，還能因為什麼？十有八九，不正是那柳太公鼓動攛掇的嗎？
這老頭，真是……
花小麥原本便不痛快，此刻見孟郁槐不說話，就愈加憋悶，不輕不重在他胳膊上拍了一下，語帶埋怨道︰「你倒是給個主意呀，難不成你真如那柳太公所言，素日與他投契，眼下抹不開面子，就打算依了他了？我可把話說在前頭，雖然你一向待我好，但這事你若胡亂做主，我真翻臉的！」
孟郁槐哭笑不得，回身沖她無奈地搖搖頭︰「你當我糊涂了？這不是還在琢磨嗎？」
「那你要想多久啊？！」花小麥使勁跺了跺腳，「咱們從不曾想過要賺那起黑心錢，可再怎麼說，也不能吃虧吧？我粗略算過，咱家那兩塊田，總共大約能產兩千多斤番椒，當中的一半是要留著自用的，剩下那些賣給大家伙兒，他們即便只買個六七斤，拿回去曬干之後把種子取出來，也足夠種一畝地。能花多少錢呀！明曉得這番椒是稀罕物，捏著錢都難買，卻偏生指望著從咱們這兒討便宜。這是什麼道理？」
「我曉得你心焦，但氣有何用？」孟郁槐見她臉都紅了。便伸手安撫地拍拍她的背。
花小麥卻是意猶未盡，悻悻地又道︰「若是真個沒錢，那也倒還罷了，可我听臘梅嫂子說，那柳太公家中吃的茶葉都是一二百文一斤的，他短這兩個錢？我還沒打算賣那麼貴呢！一斤五十文而已，滿打滿算。咱不過賺個幾十吊罷了，家里也並不等著使，可難道咱辛苦這麼久，為的就是給旁人做嫁衣裳？惹火了我。一顆都不賣與他們，看他們又能怎樣！」
她這兩日，也不知是不是天兒太熱的緣故，心頭燥得很，明知這樣抱怨個不休也是無益。且非常煩人，卻偏生管不住自己的嘴，胸中好似點了一把火，一路燒到嗓子眼兒，若不趕緊撒發出來。便會將自己燒個灰飛煙滅。
番椒即將收獲，這是喜事啊，卻為何竟如此糟心？
正說話間，偏巧孟老娘自家里來了，眼梢只一瞟，便察覺花小麥情緒不對頭，當下便把嘴皮子一掀，冷聲譏誚︰「猴跳甚麼，有人踩了你尾巴了？也不瞧瞧時辰，晚飯做了嗎？我餓了。」
花小麥正怒氣騰騰，不耐煩應酬她，隨口回了一句︰「哎呀娘，這會子您就別添亂了！橫豎不會讓您吃不上飯，麻煩您先進去歇會兒行不？」
「你怎麼說話呢？我是你婆婆，你這態度也不怕天打雷劈？」孟老娘登時不悅，一嗓子嚎了過來。
「您再多話，晚上便只有咸菜疙瘩！」花小麥瞅她一眼，居然真的轉身沖著廚房高聲喊，「芸兒，芸兒！撈兩塊老咸菜出來，我娘餓了！」
「你這死丫頭，你威脅我？」孟老娘如何忍得，順手抄起一根笤帚便要打她。
花小麥哪里會發 ，伶伶俐俐往孟郁槐身後一躲，只伸出個腦袋來︰「我就威脅您，怎麼了？有本事您別被我喂刁了嘴啊！」
婆媳倆誰都沒打算讓這誰，一吵起來便收不住，孟郁槐被夾在中間，腦仁子都給她們嚷嚷得發疼。
他不過離家一個來月罷了，這二人怎地相處成這般光景？他是應該攔一下，抑或索性听之任之？
往來幾個回合，孟老娘到底年紀大些，扯著喉嚨嚷嚷一通，體力就有點跟不上，只得暫且偃旗息鼓，斜睨著花小麥沒好氣道︰「你這究竟是同誰置氣，跟吃了炮仗似的？」
花小麥也有點口干舌燥，溜進大堂斟茶，順手遞給她一碗︰「不就是前幾日同您說過的那個事？這兩天是何情形您也瞧見了，成日里沒個清淨，快煩死我了！」
那日與柳太公于田坎上「偶遇」之後，花小麥轉過背就將事情一五一十地說與孟老娘听，當時她那婆母雖未曾表態，臉上卻不自覺地露出一絲陰惻惻的冷笑，顯然心中已有計較。
然而自那之後，柳太公卻再沒露面，孟老娘無用武之地，心中一直憋著一股勁兒，這會子听見花小麥這樣說，竟有些迫不及待，一拍大腿道︰「這點子小事，也值得你如此發愁？說來說去，也只怨你們平常太好性兒！哼，甚麼交情往來，在我這兒都是個屁，這事兒除了硬著來沒別的法子，老娘就做出個樣板來給你們瞧瞧！」
……
自打孟郁槐在鏢局開始掙錢，這近十年，孟老娘便一直處于無所事事的狀態。不用養家，也沒農田需要照應，每日里除了與人吵嘴之外，大多數時間都閑得發慌。
眼下終于有了一樁事可做，她便登時覺得渾身都是力氣，隔日一大早，也不過隨便吃了點東西填肚子，然後立刻急吼吼地趕到村東，掇條長凳往門口一坐，橫眉立目，殺氣騰騰。
一整個上午，門前來來往往的人很多。若是自官道上下來的食客，她還能給人家一副好臉，把凳子挪挪，給人騰出條道兒來，但假使是從村里跑來的熟人，一看就另有目的，那麼對不起，想要進入小飯館兒的大堂，著實比登天還難。
「什麼事？」孟老娘穩穩當當攔在大門口，拿眼楮將來人一瞟，冷聲冷氣道，「我兒不得空，兒媳婦也在廚房里忙活，有事同我說——我能不能做主？你去打听打听，那孟家院子里，還有我這當娘的做不得主的事兒？」
火刀村人人皆知這婦人不好惹，不等將來意說出，先就怯了，面上不得不堆出些笑容來，弓腰道︰「是……為了那買番椒種的事呢。大娘您瞧，您家兩畝地，產了那許多番椒，自家哪里用得完？我便想與郁槐兄弟和小麥妹子商量商量，看能不能賣給我們一些。您曉得的，我們手頭也不寬裕……」
「哈！」不等來人把話說完，孟老娘便是一聲哂笑，見對方哆嗦了一下，就更是自得，翻了個老大白眼，「你手頭寬不寬裕，我上哪兒知道去？就算真沒錢，也不是我們孟家害的，你在我跟前哭甚麼窮？你沒瞧見？如今這小飯館兒正擴建呢，處處都得使錢，我們都恨不得一文錢掰成兩半兒花了，你還好意思同我討價還價？口口聲聲稱我兒子為‘兄弟’，敢情兒你就是這樣對你兄弟的？我還真開了眼了！」
其實她說這話的時候，臉上還帶著笑，卻不知怎的，竟比那發怒時還要使人驚懼。來人當場沒了抓拿，將手搖得風車也似，腰桿又垮下去兩分，賠笑道︰「不是不是，大娘您誤會了，我……」
「誤會？老娘吃的鹽比你吃的飯還多，你打甚主意，以為我真瞧不出？我呸！」孟老娘再次打斷他的話，朝地下啐了一口，「我只問你一句，你們個個兒都來討便宜，我家若真依了你，卻因此帶累得自己日子過不下去，你肯讓我一家三口每日到你屋里蹭飯嗎？」
「就您家里那情形，何至于到這地步？」來人給她逼出一腦門的汗，因是晚輩，又發作不得，唯有擠出一臉比哭還難看的笑容。
「你甭管至于不至于，你就應我一句，你肯嗎，啊？我問你肯不肯！」孟老娘卻沒打算這麼輕易就饒過他，一聲聲直問到那人臉上去。
來人節節敗退，最終落荒而逃，轉頭便又尋到花小麥面前，訴苦之余，少不得又將那事提了一遍。
這時候花小麥便有話說了，漾起一臉笑容，和顏悅色然而卻又是斬釘截鐵地道︰「沒辦法呀，我與郁槐都忙，騰不出手腳來，賣番椒的事，便只得交給我婆婆全權做主。她那人性子剛硬，一旦定了心思，哪怕是郁槐的話也听不進去，又何況我？實在對不住，要不你回去再想想吧，若真打算買種，言語一聲就行，我給你留出來。」
孟老娘招數極多，無論軟的硬的，通通拿得出手，花小麥和孟郁槐兩個只需配合就是，倒替自己省下不少工夫。很快，來討價還價的人便日漸減少，終究是得了片刻消停。
不過，也只是片刻消停而已。
這年夏天日頭格外猛烈，再加之平日里照料得經心，不過六月中，田里的番椒便紅了個遍，終于到了成熟之時。
收獲，永遠是一件令人欣喜的事，而除了欣喜之外，一並到來的，還有那不肯善罷甘休的柳太公。
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