千辛萬苦來到谷縣縣城，打交道的頭一間食肆，便遇上了芙澤縣里搶她生意的死對頭，緊接著這問梅軒的掌櫃又如此出言不遜，花小麥心里早就窩了一包火。原想見識見識所謂的「問梅軒」究竟有何出奇，卻不想一觀之下不過爾爾，怎能不令她失望？
左金香自打進了這問梅軒的大門，便始終尋不到插嘴的地方，此刻耳中听得花小麥竟不管不顧地將心里話說了出來，不免有些心驚膽戰，伸手暗暗扯一把她袖口，小聲道︰「小麥丫頭，你是糊涂了不成？就算他家菜做得有不足之處，你也不該這麼胡亂嚷嚷出來，你這買賣，究竟做不做了？」
花小麥回頭看了沖她笑笑，搖頭道︰「左嫂子，方才你也听見的，這位掌櫃的說了，他們只用自家的醬料，一概不從外頭買，既如此，我還有什麼可想？生意，我自然想做，可我珍味園出產的醬料品質如何，我自己心里再清楚不過，很不需要低聲下氣地求人。」
「就是這樣說！」孫大聖也在旁幫腔，對了對拳頭道，「恁大個谷縣，還怕尋不到好買主不成？走了妹子，與其在這兒瞎耽誤工夫，咱還不與早些去別處轉轉哩！」
言畢，果真率先調頭就往外走。
孰料此時，那掌櫃的卻是不依了，趕上前攔在頭里，不悅道︰「怎能讓你們就這樣離開，把話說清楚再走！否則，你們前腳踏出門口，後腳便四處將問梅軒的菜色說得一錢不值，我找誰說理去？」
花小麥微微蹙了一下眉，轉回身輕嘆一口氣︰「你方才趕我走，現在又讓我留，這問梅軒的規矩，我真有點看不懂了。我覺得，該說的話，我已然說得十分清楚。咱們沒必要再費口舌，至于貴店的名聲，你也盡可以放心，我頭先說過了，我從芙澤縣來，並不是谷縣人，人生地不熟，又能和誰去嚼舌根？」
「那不行！」那掌櫃的仍不答應，一抬下巴道，「空口說白話。我怎知你會不會翻臉不認人？我問梅軒不願與人爭執。卻也不能任由你憑空抹黑。若帶累著我們生意受損，這賬我跟誰算？你今日不給我個說法，就不要想踏出門口！」
「你……」花小麥活活地給氣笑了。所以現在是要怎麼樣？割了舌頭，還是將他們拘在此地。免得他們出去亂說？
正僵持不下，左前方傳來一把男聲︰「老田，不要胡來，進門是客，怎能這樣不講禮數？」
花小麥抬眼望去，就見一約莫二十七八的男子自那角門中鑽出，目光灼灼，朝這邊望了過來。
那掌櫃的面色登時一變，轉過身去垂手恭敬道︰「怎地將您驚動了？您不是在後廚……」
敢情兒這就是問梅軒的東家是吧？年紀不大。就能豎起這麼一間雅致的食肆，想來該是很有些本領的才對，嘖，只是那一手廚藝雖不算差，卻到底不盡如人意。說來說去，還是這問梅軒的規矩唬人，硬生生將格調拉得高了，才會人人趨之若鶩。
那人也不搭理掌櫃的，徑直走到花小麥面前，眯了眯眼，沉聲道︰「我就是問梅軒的東家，姓佟，你剛才說，只看了一眼，便發現我那道烏龍吐珠做得有問題，錯在何處？你又有什麼資格這樣說？」
花小麥在心里翻了個白眼。
大哥，你剛剛才呵斥那掌櫃的，滿口稱他不講禮數，可現下你這話說的卻也不見得客氣吧？
她是真的不想在這兒呆下去了，勉強沖那男子一笑︰「您不必如此介懷，我知道但凡為廚之人，都有只屬于自己的小習慣，對每道菜的理解也不盡相同，方才一席話，也不過是我的一家之言罷了，您大可不必放在心上。♀我今日的來意，您也應是清楚的，買賣既做不成，我也就不打擾了，告辭。」
話音未落，扯了左金香便往外走。
不想那姓佟的竟再度趕了上來，很有點不情願地道︰「這麼說，你也是個廚子？」
「哈，什麼叫‘你也是個廚子’？」孫大聖跳出來，得意洋洋地道，「你也別覺得我們夸口，那八珍會你總听說過吧？喏，去年，就是去年，我們東家便曾去參加過一回，僅僅憑著一道菜，便奪了個魁首回來，你若是不信，盡可以出去打听呀！你們谷縣是什麼情形，我們弄不清，也不好隨便亂說，但我們整個芙澤縣，論起廚藝來，她認第二，就無人敢認第一！」
「你去過八珍會？」那姓佟的眉尾一挑，似是有些驚訝，「以你這樣的年紀，怎會……」
「我自個兒只不過有間小飯館兒，自然沒資格參加，是有位同行忙不過來，便讓我搭把手，我就去幫忙做了一道菜，如此而已。」花小麥淡淡地道，仿佛有謙虛之意，卻並未否認孫大聖的說法。
廢話，下廚這回事，她的自信心從來不輸人，有甚麼必要遮遮掩掩？
姓佟的男子點了一下頭，猶豫片刻，終究按捺不住，將那仍立在一旁的小伙計扯過來，下巴點了點他手中那道烏龍吐珠，閉了閉眼，似乎下了很大決心︰「你剛才說，我這道菜至少有三個錯處，究竟是什麼？」
小伙計瑟瑟縮縮，可憐巴巴地道︰「東家，客人還等著上菜呢，再耽擱下去，就涼了……」
「等就讓他們等著！」男子沒好氣地斥道，「既來了我問梅軒，就要守我的規矩，若連這點子工夫都等不得，就趁早離了我這里吧！」
花小麥情知今日不與他說個明白，恐怕真走不出這道門了，只得耐著性子道︰「第一，你烏龍吐珠是用瓦器烹飪的，圖的就是它離開灶台端上桌之後仍有火氣，可將湯汁的鮮美牢牢封存住，使其不至于流失。而你卻在烹煮好之後又將它盛出，放置在白瓷盆里，這樣固然是更好看些，但菜的滋味卻打了折扣，豈不弄巧成拙？」
「這……」那姓佟的張了張嘴，「還有呢？」
「第二，烏龍吐珠需用原湯勾芡，你卻用了水，兩相比較會有什麼差異，不用我來告訴你吧？」花小麥一口氣說下去，「第三，蝦膠打得不夠細，且蝦肉與雞茸的比例失當，表面上看起來似乎不是大事，但實際上會對口感造成怎樣的影響，還用我細說嗎？」
她笑了一下，朝那男人臉上張望一眼︰「烏龍吐珠是個費時費工的菜色，我瞧得出您功底扎實，若能在細節之處多加琢磨，往後您這里的生意，一定會更加紅火，客似雲來。」
費了整整一中午的口舌，她著實是有些疲乏，回身對左金香點了點頭，便要往外頭去。
男人站在原地思忖了許久，三兩步跑上前來，低聲道︰「你的醬料……」
花小麥厭煩地從孫大聖手中接過兩個醬壇，轉身遞給他︰「您嘗嘗吧，若覺得有興趣，可來火刀村珍味園尋我。當然，我已應承下，今日之事不會往外說，倘將來您發現這話傳了出去，也可來珍味園與我……或是這位芙澤縣城西萬記的夫人掰扯。」
她看了看那站在旁邊許久，毫無存在感的高壯婦人，抿唇一笑，終于踏出問梅軒的大門。
……
午時已過，三人月復中都有些餓，便在路邊隨便找了個小茶寮，吃些茶水點心之物，緊接著便去其他酒樓食肆兜售自家的醬料。
這一整日的奔波，總算是沒白跑，得以搶在那萬記之前，與四五間大酒樓簽了訂單，說好一兩日之後，便將醬料送來。
花小麥直到這時，方才算是松了一口氣，只覺得比在小飯館忙活一天還要累。左金香要回娘家瞧瞧自己的父母，她便同孫大聖先行回了芙澤縣，也沒進城，徑直沿著官道進了火刀村。
此時天還沒有全黑，料想孟郁槐應是不會這麼早回來，她便也不著急，先去到珍味園，與雷師傅說了說今日的情況，然後才晃晃悠悠地往村子南邊走。拐進通往自家院子的小土路時，遙遙地便見孟老娘站在門口，隔壁的關蓉她娘也立在一旁，正面容焦灼地說著什麼。
孟老娘臉色很不好看，卻到底是沒有扭頭就走，只留在原地，滿臉不耐煩地听。花小麥心下疑竇頓生，腳下不自覺地快了起來，三兩步走到二人面前，並不搭理關蓉她娘，只笑著對孟老娘道︰「娘，你這是干什麼吶？」
見她突然出現，關蓉她娘似是有點發怯，卻沒有立即離開，反而拽住孟老娘的袖口，用力扥了扥。
「嘖，好了好了，甭跟我廢話，不是都告訴你了嗎？我也沒辦法！」孟老娘拂開關蓉她娘的手，橫花小麥一眼，道，「干什麼，你說我在干什麼？你今日好容易回來得早些，還不該做頓新鮮飯給我吃？快點，我都餓得前心貼後背了！」
花小麥脆生生答應了，跟著她快步走進院子里，一面挽袖子，一面笑嘻嘻道︰「娘，您想吃什麼？房梁上還掛著一只用鹽漬過的野兔，要不我給紅燜了，您正好吃兩杯酒？」
孟老娘嘴里嗡隆一聲，也听不清說的是什麼，只知道大約是答應了。花小麥便去了廚房，伸手將那野兔取下來，一回身，卻見孟老娘站在門口，正拿眼楮沒好氣地瞅她。
她想了想，便沖孟老娘乖順地一笑，道︰「娘，方才關蓉她娘跟您說什麼？」
「她能有什麼好話？」孟老娘一掀眼皮，從鼻子里噴出一口冷氣，「借錢唄！」
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