天邊最後一絲殘陽落了下去，連順鏢局中燈火次第亮起，後廚之中，左金香已做好飯食，吆喝著讓眾人擺桌，一個瞧著有些面熟的年輕趟子手一溜煙跑到前廳門口，笑嘻嘻高聲道︰「郁槐哥，吃飯了——誒，嫂子也來了？」
孟郁槐偏過頭去，沖那人和善一笑︰「你們先吃，讓左嫂子替我留一些就好。♀」
那趟子手痛快點頭應了聲「行」，調頭便跑開了，高聲向廚房的方向呼喝︰「左嫂子，郁槐哥家的嫂子來了，兩人正說事兒呢，且沒工夫吃飯，你多留些飯菜出來呀！」
就听得廚房的方向遙遙傳來一聲應答，隨後院子里盤碗踫撞之聲頓起，倒顯得前廳之中安靜下來。
「說說吧。」孟郁槐直到這時方開口發問，朝花小麥那張皺成一團的臉上張了張，唇邊帶著一抹寬厚的笑，「你今日不是來城中張羅賣醬料的事嗎，可去了春風樓？臉色這樣難看，是有人給了你氣受，抑或踫了釘子？我往日冷眼旁觀，那趙老爺並不是脾氣古怪的人，究竟是怎麼了？」
「別提了！」花小麥抬頭去看他，骨朵著嘴，老大不高興地將今日所發生的一切，事無巨細與他說了一回，末了悻悻道，「真不曉得，那城西的‘萬記’究竟是打哪兒憑空冒出來的，我也不過是遲了三兩日而已，他家竟然就將買賣搶了個清光，連口稀的都沒給我剩，你倒說說，我怎能高興得起來？」
也真是想不過啊，早兩日珍味園在村中將送醬料樣品的攤子擺得那樣風生水起，她心中還美滋滋的，直覺得自己英明神武，不料到頭來，卻撿了芝麻，丟了西瓜！一整個芙澤縣的食肆呀。大大小小總有幾十間，全被人佔了先機了！
孟某人由頭至尾听得仔細，不時地點一下頭，並不打斷她，聞得她那飽含埋怨的訴說終于告一段落，便勾起唇角輕輕笑道︰「就這麼一點子事，也值得你氣成這模樣？」
「這還不值得生氣？你心可真大！」花小麥沒好氣地睨他一眼，嘆息一聲，「其實吧，與其說是生氣。倒不如說。我是委實覺得懊悔。不是我夸口。若我能早些來縣城里周旋，就憑咱那珍味園造出來的醬料品質，又豈能輪得到那萬記得意？什麼叫一失足成千古恨，今日我才算是真的明白了。」
她將事情說得這樣嚴重。孟郁槐便覺有點啼笑皆非，扯了她在椅子里坐下，見門外並無人往來，便將她的手團進自己掌心，極有耐性地微笑道︰「我且問你，珍味園是否沒了芙澤縣的訂單便無法過活？你今日落了空，是不是就連醬園子里那些個伙計的工錢，都發不出了？」
花小麥垂下眼皮，沒有做聲。
省城那邊有潘平安張羅。最少也能與七八間酒樓做成生意，這幾乎可算作是板上釘釘，無需太過擔憂，此外，青平縣又有吳文洪照拂。想來總不至于一無所獲。即便將整個芙澤縣的生意皆拱手讓人，她仍然是能賺錢的，這一點，她自然懂得，可是……
「咱們可是芙澤縣的人，自個兒地盤上的買賣都叫人搶了去，你讓我怎生想得過？」她憋了半晌，終究是吐出這句話，語氣里很有點心不甘情不願的意味。
「什麼地盤不地盤，你又不是狗！」孟郁槐一個沒忍住，笑出聲來，抬手在她額上一拍，「人家清清白白做買賣，又沒得把柄落在你手中，你還能怎麼辦？桐安府下有數個縣鎮，除了芙澤縣以外，地方還大得很，你何必死守著這一處不放？有這閑工夫發惱，倒不如趕緊去別的地方走走，若再耽擱下去，又被人佔了先，到那時，你才真要把腸兒都悔青！」
「我知道，我知道！」花小麥捂住自己的額頭朝後一躲，佯怒道，「你先說我是狗，這會子又打我，我才嫁了你多久呀，你就開始欺負人了！」
孟郁槐曉得她是耍賴，也不理她，接著道︰「就我所知，桐安府治下，譬如谷縣、玉澤縣這幾處地方，都算是比較富庶的，倘你真預備將珍味園的買賣做大，倒不如先去那里轉轉。依我看，你也別帶旁的伙計了，讓大聖兄弟跟著你最為合適，他那人口齒伶俐，又慣會與人來往交道，有他在，多少算是個助力。」
花小麥悄悄瞟他一眼，本想問他可否陪自己同去，想了想，終究是沒說出口，只點頭應下。
正說著，門外突地傳來一聲響動，兩人回過頭，就見左金香捧著一個盛滿了飯菜的托盤，正急慌慌地跨過門檻走進來。
花小麥趕緊將自己的手從孟郁槐掌心抽出，站起身叫了聲「左嫂子」，那婦人卻像是非常心急，將手里物事往小幾上一擱，迫不及待道︰「左等右等不見你們來吃飯，我便索性給你們端進來——小麥丫頭，你是打算去谷縣張羅你那醬園子的買賣？啊呀，那里是我娘家啊，我同你一塊兒去可好？」
咦？花小麥倒不曾料想她會這樣說，略一挑眉，微微笑著道︰「原來左嫂子是谷縣人嗎？我心里是在盤算這事兒，還沒定下主意呢，你照應著鏢局的飯食，我怎好……」
左金香一拍手掌，大喇喇地道︰「這算得了甚麼？谷縣那地界你們不熟，與其沒頭蒼蠅似的亂撞，倒不如我給你引引路，豈不便當？嗐，我也不只是為了你，恰巧大年里我家中有事給耽擱了，也沒能回娘家去瞧瞧，借著這機會，也正好回去探望一下我爹娘啊！」
她一邊說，一邊似笑非笑地覷著孟郁槐︰「鏢局里麼，就讓飯館送一日酒菜，攏共也花不了幾個錢。郁槐兄弟，我這可是為了給你媳婦幫忙啊，你該是不會不答應吧？喏，那位大聖兄弟我是見過的，年紀和你差不多，他一個人跟著你媳婦四處走，你就不怕惹人閑話？有我跟著豈不省事？」
孟郁槐低頭思忖了片刻。
左金香性子開朗爽利，與花小麥又素來算得上投契，有她陪著一塊兒去谷縣。他的確能放心不少。他于是痛快地點了頭，笑道︰「那便有勞左嫂子陪著走一遭，我先多謝了。」
「跟我客氣什麼？」左金香擺了擺手，表示這實在不值得言謝，轉而望向花小麥，不無憂慮地道，「只是小麥丫頭，我知道你那飯館兒如今只得你一個廚子，你不在，買賣就做不成……」
「也顧不得那麼多了。」花小麥嘆一口氣。「眼下珍味園中。還有許多醬料堆積在倉房內。再拖延下去，東西都要放壞了……先把這事辦妥當了再說吧。」
左金香明白她心中實是發愁，也便不再多話，當下與她約定明早在火刀村西頭踫面。又敦促兩人快些把飯菜吃了，含笑退了出去。
……
花小麥與孟郁槐兩個在連順鏢局盤桓了一陣，眼瞧著時辰差不多，便牽了馬出城回村。
路上幾無行人往來，二人也並不著急，騎一回馬，又慢行片刻，不過揀些不緊要的閑話來說，倒也悠哉。
說來也怪。今日在去連順鏢局的路上，花小麥明明也在暗自琢磨著，要去別的縣鎮籌謀一番，可不知為何，同樣的話從孟郁槐口中說出。仿佛更有些分量似的，使她一下子便安定了下來，那些纏繞了整日的煩悶，也于瞬間盡皆消散，心中放寬了不少，當晚竟踏踏實實睡了個好覺，翌日一早，便叫上孫大聖，推了珍味園的板車，與左金香一同去往谷縣。
谷縣那地界與火刀村相去不遠，午時未至，三人便入了城，一抬頭，滿目都是鱗次櫛比的各樣商鋪，街上人來人往，瞧著倒真個比芙澤縣還要富裕一些似的。花小麥頭一回來到此地，站在路邊，便覺得有些迷糊，轉頭望向左金香︰「左嫂子，這城中的酒樓，大都聚集在何處？咱們該從哪兒下手才好？」
左金香垂著頭盤算一會兒，頷首道︰「唔，若說酒樓飯館聚集之地，那便非小東街附近莫屬，但要我說，你們若想讓自家的醬料一出手便博得個好彩頭，那麼有個地方，你們就非去不可。」
她伸手隨意朝前一指，面上薄帶自得之色︰「月全胡同那邊，有一間‘問梅軒’，在整個谷縣縣城，是最有名頭的了！嘖嘖嘖，真要論起來，他家的規矩可大得很，尋常人想進去坐一坐也難，卻因為菜肴做得色香味美，城中那些有錢人，照樣個個兒趨之若鶩，城里就沒人不知道他家的名頭！」
「哦？規矩怎麼個*？」花小麥挑眉問道。
「你听我說啊。」左金香掰著手指頭道，「那問梅軒，每日只招待十桌客，每桌不能多于四人，若食客當中有酗酒者，喙，就別想進他家的門！暑熱天不開店，落大雨時也不開店，倘遇上東家或廚子心情不好，十天半個月都不做生意哩！」
「 ，這麼牛氣？」孫大聖對此聞所未聞，不由得感嘆一聲。
同是在飲食行當中打滾的人，花小麥听到這里，心中也起了兩分興頭。
今日就算不為賣醬料，她也無論如何，得去那「問梅軒」走一遭才行！
「那咱們這就去吧！」她心中癢癢，竟有點等不得，扯了左金香的袖子就開跑，在城中七萬八繞，最終來到一條鬧中取靜的狹長胡同當中。
那「問梅軒」規矩大，鋪面裝點得果然也不同凡響。一眼望過去，不似個尋常飯館兒，倒如同一戶人家的院落，門口和院子里，栽種著十好幾棵梅樹，雖早已過了花期，但那虯結盤錯的枝干，仍使得整個院子看起來雅趣盎然。
花小麥的好奇心徹底給勾了起來，早忘了自己是來干什麼的，抬腳信步就要走進去。尚未能跨進院子門檻，旁邊卻忽然擠過來一個人，將她只一搡，便推得老遠，口中還不耐煩地嘟囔︰「煩死了，別擋道兒，走遠些！」
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