院子里陡然安靜下來。
潘平安伸手模了模自己青腫的臉頰，回頭向潘太公投去一個頗有些委屈的目光；花二娘被景泰和牢牢箍住了，掙月兌不開，只得將脖子扭到一邊無聲地咒罵。這方才還吵鬧得翻天覆地的潘家院子里，一時間人人皆愁容滿面，垂首不語。
怎麼辦，還能怎麼辦？
安泰園朱掌櫃的行事作風，今日在河邊，花小麥可是見識到了的，總歸三個字，就是「不講理」——那朱掌櫃若但凡有一點想要心平氣和解決事端的心，又怎會領著那三個彪形大漢一起前來？
這個年代的行商之人，雖地位並不高，但架不住人家財大氣粗呀！他們這幾個，在人家口中不過是鄉下「泥腿子」，要錢沒錢，要靠山沒靠山，即便單論武力值都不是人家對手，拿什麼跟人理論？
況且，那朱掌櫃既山長水遠地直尋到火刀村來，恐怕，也並不是為了好聲好氣與他們「理論」的罷？
靜默半晌，景泰和抬頭看了看花小麥，似乎微微笑了一下︰「小妹，你二姐每月都得去找那邢大夫診脈一回，這你是知道的，明兒你就陪她去縣里走一遭，好不好？你們兩姐妹平常各忙各的，很少有機會一塊兒去逛逛，且天氣熱了，咱也該做兩身薄薄的夏衫，趁著明天，你倆正好去綢緞莊買兩塊布料回來，你說呢？」
他說得輕描淡寫，但那話中的涵義。花小麥如何能不明白？
這景泰和，分明是擔心明日朱掌櫃等幾人會上門，怕她和花二娘不安全，才預備將她們給支開！
可家中只留他一個，又如何能讓人放心？
「我不去。」花小麥想也沒想就搖了搖頭。「算算日子，二姐也的確是該去找那老神仙診脈了，但這兩三月，一向是姐夫你陪她一塊兒去的，有你在，她心中多少會踏實些，我能派上什麼用場？還是你陪二姐去，我留下來看家。♀」
花二娘也使勁搖頭︰「是啊。把我和小妹打發走了，你是打算獨自對付那朱掌櫃？我告訴你呀，門兒都沒有！要我說，明兒早上，咱們一家三口索性關了門窗，一塊兒去縣城，我倒不信。咱家沒人，他還能在門口守上一天！」
花小麥暗暗搖了搖頭。
就算他們能讓朱掌櫃明天撲個空。但後天呢？躲得了一時，躲不了一世啊！
……奇怪，明明他們沒有做錯任何事，為什麼要這樣擔驚受怕？
景泰和也不著急，寬厚地沖花小麥和花二娘笑了笑︰「這兩天我那鐵匠鋪的活兒有點多，實在走不開，我……」
「行了吧，你別瞎扯了！」花二娘沒耐性听他再說下去，使勁揮了揮手。「我懂你的意思，但莫說這事兒你一個人扛不下來，就算你有那本事，我也不同意！」
就此，便又陷入了僵局之中。
潘太公上了年紀，已是有點站不住了，腿肚子直打哆嗦。花小麥看得心下不忍。忙揀了張凳子扶他坐好，又進廚房倒了碗熱水出來，塞進他手里囑他慢慢喝。
潘平安看著她這一番動作，耳根子便有些發燙，訕訕地抿了抿嘴唇，吭吭哧哧道︰「小麥丫頭，我知這事我做得不講究，你心中惱了我，那也是該當的，但……」
「先把眼前的麻煩解決了，咱們之間的事，晚些再說不遲。」花小麥沒有看他，淡淡地道。
「哦……」潘平安可憐巴巴應了一句，試探著道，「要不，明天一早，我就把這事告訴柳太公？啊不，干脆我現在就去把他請來！雖說有些晚了，但咱眼下也顧不得那許多，他到底經得多些，又是咱們火刀村的里正，說不定，還能幫著給想想轍！」
「對！」花二娘猛地一拍掌，「收稅的時候他老人家跑得比誰都勤，村里人攤上這樣的禍事，他總不能就干看著不管吧？這就找他去！」
潘平安使勁點了點頭，一溜煙出了院子，瞬間跑了個沒影兒。♀花小麥倒也沒多說什麼，只心下覺得，那柳太公，也未必就能派上什麼用場。
這糟心事，真是教人焦頭爛額，煩死了！
眾人默默無聲地在潘家院子里等了好一會兒，不見潘平安回來，花二娘和潘太公，就都有些坐不住。
「我說，他該不會是趁著夜色，自個兒偷偷撒腿跑了吧？」花二娘站得腰酸腿軟，一在門前台階上坐了下來，撇著嘴，仿佛是自言自語地嘀咕，偏偏那嗓門卻無比響亮，毫不費力便傳進幾人耳朵里，「哼，他要真這麼干，那可就太不厚道了，但凡是個人，就不能做出這種事兒來！」
潘太公本就不安，听她這樣說，心中更加陣陣發慌，連連擺手道︰「不會的，不會的，二娘啊，你平安叔為人或許狡獪了些，卻還能分得清是非，想是在老柳那兒絆住了腳……你莫急，太公跟你保證，他不會……」
不等他把話說完，院子外忽然轉進一人，黑燈瞎火，看不清他樣貌，只听得他沉聲道︰「泰和兄弟，這樣大事體，你怎地也不來同我說一聲？」
是……孟郁槐？！
花小麥猛地抬起頭來，果見那高大人影已經大踏步走進院子，先不慌不忙與潘太公行了禮，這才轉過身皺眉對景泰和道︰「你是怎麼回事？家中發生了這樣的事，為何不告訴我？即便你自己走不開，隨便尋個人來跟我打聲招呼也是好的啊！」
景泰和正滿心愁緒，冷不丁看見他，就像撈住了一把救命稻草一般，蹬蹬蹬沖地沖過去，高聲叫道︰「郁槐哥，我……」
「你莫要發急。」孟郁槐輕嘆一聲。又似有意無意地瞟了一眼花小麥，「是紙扎鋪子的喬大叔放不下心，剛才尋到我家，將今日在河邊發生的事告訴了我。你們既遇上如此大的麻煩，就該盡快來找我。多一個人想辦法總是好的，你們自己在此發愁，就算將滿頭黑發盡皆愁得白了，又有甚麼用？」
「喬大叔？」花小麥驀地睜大了眼楮。
「對。」孟郁槐點點頭，「他將事情大概與我說了一遍。攤上這等事，我估模你們也是睡不著的，于是就干脆先過來看看，可有需要幫忙之處。」
「我們正不知該怎麼辦才好！」景泰和跌足道。
一到了孟郁槐面前。他仿佛立刻就會變成一個沒主意的小孩子。當初鐵匠鋪牆塌了是這樣，今日，也同樣如此。
「這事兒又不是我家小妹的錯——真要說起來，那平安叔也是沒錯的，這不是人在家中坐，禍從天上來嗎？只因平安叔將小妹做的醬料拿去省城賣，受到飯館食肆的喜歡。他們安泰園便要來尋我們的晦氣，天理何在？我們斗是斗不過他們。躲也無處去，可如何是好？眼下平安叔去請柳太公了，又是半日不曾回來，還不知他那里是何等情況，我真是……」
事實上，在剛剛得知此事時，景泰和曾打算過要去向孟郁槐求助，左思右想，卻終究作罷。
孟郁槐在火刀村乃至芙澤縣。或許還有些聲名，但到得省城，哪個還會買他的賬？說穿了，他也不過是個年輕鏢頭，怎可能事事都照顧得周全？
孟郁槐拍拍他的肩，思索片刻，沉聲道︰「柳太公那里。只怕也想不出什麼好法子，他上了年歲，又是個怕事的，未必願意淌這趟渾水。來的路上我已仔細想過，明日天一亮，我就到你們家來，也許幫不上什麼忙，但倘若那起人不講理，一言不合動起手來，我還能抵擋個一時半刻。」
花小麥一愣，將那雙圓眼楮瞪得老大，趕忙擺手道︰「這不合適，你與此事原本一點關系都沒有，怎能將你拖進來？平日里你已經幫了我很多了……」
「所以也不差這一遭，我不是說過？」孟郁槐轉過頭去看她，甚至還勾唇笑了笑，「身為鏢師，除了押鏢送貨之外，城中若有人家遇上了特殊情況，想請我們去看家護院，只要付足了酬金，也是使得的。時間太長的活兒我們不一定會接，但十天半個月之內保得他全家周全，卻也不在話下。」
他說到這里，忽然頓了一下，語調中似有調侃之意︰「就看你是否舍得出這個錢。」
鏢局的人拳腳功夫大都很能拿得出手，若能得他們相護佑，那自然能令得心中安定許多。而且，只要將報酬給足，就不必擔心會欠了柯震武太大的人情。
花小麥立時有些心動，也來不及細想，沖口而出便道︰「那……貴嗎？」
「……總之你負擔得起。」孟郁槐唇邊的笑容拉大了些，卻很快又收斂了去，正色道，「一會兒我回到家，便修一封書信，明日一早托大聖兄弟帶去鏢局給柯叔，午時之前，鏢局必定會再有三五人過來相助。今晚你們權且安心歇下，等那安泰園的人上門之後，再見機行事。」
……
有了孟郁槐的這番話，花小麥與景泰和、花二娘都稍稍安心了些。不一會兒的工夫，潘平安果真哭喪著臉獨自回來，說是柳太公滿口稱這幾日身上不好，恐怕幫不上什麼忙。
花二娘也懶怠理他，扯了花小麥轉身就走，各自回房睡下養精蓄銳。
隔日上午，孟郁槐早早地便來到了景家小院，約莫一個時辰之後，連順鏢局的呂斌和大忠也引了兩個年輕後生趕來，將那原本就不大的院子擠得滿滿當當。
未時中，朱掌櫃等四人，果然尋上了門來。
ps︰
出門一天，回來得晚了，趕不上二更，明天一定三更補上~
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