「蠢材！」
柯震武原本就正火冒三丈，又听呂斌說出這等糊涂話，更是氣不打一處來，也不給他留面子，撩起一腳就踹在他上，勃然大怒道︰「他又沒死，你巴巴兒地跑去跟他家里人說了，有甚好處？他家只得一個老娘，若教她知道了，豈不當場魂飛魄散，保不齊還要昏厥過去！倘若受了驚嚇有個三長兩短，你預備如何同他交代？！」
他這話說得嗓門響亮，呂斌也知自己是冒失了，喏喏不敢再多言，站在兩人身後不遠處的花小麥，聞言眉頭卻是不自覺地皺了起來。♀
方才從柯震武的只言片語中，她只隱約得知，鏢局應是遇上了不小的麻煩，而且這事應當是突如其來，讓人沒得防備。然而現在，那兩人嚷嚷得如此厲害，又似乎意有所指，便不由得令人心生猜測。
呂斌和柯震武話里話外，曾模模糊糊提到「水賊」二字，那柯震武又滿口痛罵賊人「不講規矩」，也就是說，連順鏢局里，有人在走鏢途中遇上了麻煩？再加之他二人又說那出事的人家中只得一個老娘……
柯震武今日剛來河邊時，不是曾提到孟郁槐出門走鏢了嗎？該不會……
想到這里，花小麥那顆心便往下落了落，也沒工夫細想自己是不是應該發問，朝前緊走兩步，叫了聲︰「柯叔，那個……」
柯震武應聲回頭，朝她臉上張了張，許是從她表情中瞧出些許端倪，當即便沉聲道︰「你莫管，自顧將你的買賣照應好便罷。」
言畢，他立刻邁著大步上了河岸，與趙老爺和宋靜溪各自乘馬車往縣城趕。呂斌緊隨其後翻身上馬。提起韁繩疾馳而去。
花小麥站在原地愣了半晌，一時心內不知作何感想。羅月嬌像是被這突來的陣仗給嚇住了，縮在攤子後怯怯叫了一聲「小麥姐」，卻不見她答應。花二娘與景泰和對望一眼，走過來絲毫亦不知溫柔地在花小麥背上狠捶一拳，高聲道︰「你發什麼呆，丟了魂兒了不成。咱這攤子還擺不擺啦？」
「啊……」花小麥這才算是醒過神來。定了定心，扭頭沖她一笑，走到攤子後將剛才只 了一半的面條拾掇妥當丟進鍋里。
……
柯震武等人離開後，花二娘與景泰和兩個便沒有急著回家。留在攤上幫花小麥張羅生意，等人漸漸散去了，方一塊兒推著板車往家趕。
花小麥這一晚煮了總有二三十碗面，又費心給宋靜溪做了幾個菜，便覺有些累，將家什歸置好，稍作洗漱，就預備回房歇息。
花二娘同景泰和在堂屋里說話，順便將白日熬煮的酸梅湯又端了出來。正待喚花小麥也去喝一碗。卻見她在門外潑了水，抱著盆子正要回西屋，立即就將她叫住了。
「慌什麼，這會子還算不得晚，你好歹來喝兩碗酸梅湯。也好解解燥熱，夜里睡覺時，也能覺舒服一點啊。」
「我不想喝了。」花小麥偏過頭沖自家二姐笑笑，「有點困，想早點去睡了。」說罷抬腳又要走。
「喂！」孰料那花二娘偏是不依不饒，索性趕上來一把揪住了她，嘆口氣道，「你縱是要睡，也不在這一時，你跟我過來，我有話問你。」
花小麥左右無法，只得丟了木盆跟著她晃進堂屋里，隨便揀了張椅子坐下，順手接過景泰和遞來的一碗酸梅湯，道了聲謝。
花二娘也入了座，山大王似的蹺起一條腿，翻翻眼皮︰「今日那個隨趙老爺一同去河邊吃面的女人是誰？我瞧她年紀，應當不是趙夫人吧？你還費神給她做了那好幾道菜，頭先兒收桌子那陣兒我瞧了瞧，樣樣都精致得了不得——她今兒是干嘛來了？怕不會是光為了吃你一頓飯那樣簡單吧？」
花小麥原有些沒精打采懶得開口，然細想一層，這事總不好瞞著花二娘，遲早要教她知道，于是便將那酸梅湯送到唇邊抿了一口，緩緩道︰「那是宋老板，來咱們芙澤縣采買的，在省城開著一間飯館兒叫‘桃源齋’，說是生意好得很。上回我在趙老爺的宅子就已與她見過，她今日來，是想嘗嘗我的手藝，順便問了我一聲，願不願意去她的桃源齋掌勺。」
「桃源齋？」景泰和將這三個字在嘴里咂模了半晌，「我好似听說過，在省城很有些名頭的。」
花二娘看他一眼，對他說的話卻不甚在意，只管盯牢了花小麥道︰「我便猜著多半是為了這個！那你如何應她，可打算真去桃源齋做大廚？」
「……我還沒想好。」花小麥不知何故反應有些慢，少頃，方抬頭對花二娘笑了笑，「我有些丟不下那攤子，再說，這事怎麼也得跟你和姐夫先商量過才對。」
「唔，算你還知道些分寸。」花二娘對她的回答很滿意，抬了抬下巴，頗有兩分自得地道，「不是我夸口，就我妹子這廚藝，即便被那有名氣的酒樓飯館兒看上了，要請她去執掌廚房，也實在再正常不過。」
說著，又拿手肘去杵景泰和︰「你說是吧？」
景泰和笑了笑，算是默認。
「不過嘛，這事兒還看你自己怎麼想。」花二娘自顧自地接著道，「從前那春風樓的趙老爺，也曾跟你提過這事，那時我之所以不允，是不願讓你離了我跟前，你一個姑娘家，我實在不放心。但如今我也想得明白了，你既有這一身本事，難不成我還能攔著一輩子？你若真個想去，咱們便好好商量，我也不是非得將你一世困在這小村子里。」
她這話一說出口，立時覺得自己十分識大體，顧大局，懂得替人著想，控制不住地便愈加得意，挑眉笑道︰「怎樣，你二姐我很明事理吧，對你很好吧？」
花小麥沒做聲，只低頭盯著手里的碗。
「我跟你說話呢！」花二娘好容易通情理一回，竟然得不到回應，火氣立刻沖上頭頂，一巴掌狠狠扇在花小麥的後腦勺上，「你要死啊，耳朵打蚊子去了？」
「疼！」花小麥耳邊聞得清脆地一聲響，頭皮火辣辣生疼，立時回了魂，猛然抬頭道，「二姐你下手就不能輕點？」
「你發什麼呆，我都說不攔著你了，你怎地還……」花二娘滿月復狐疑，朝她臉上仔細覷了覷，「我說你想什麼呢！」
花小麥沖她翻了個白眼，使勁揉了揉後腦勺︰「我都說我困了，你非要扯我進來說話，應得不及時，你又要下狠手，沒你這樣的！我不是說了嗎，那去桃源齋掌勺的事，我且得花些時間好生琢磨琢磨，我都不急，你急什麼？」
她也是被花二娘那一下打得實在太疼了，語氣就有些沖。花二娘何曾听聞她用這種聲口跟自己說話？當即便怒將上來，挽袖子就要揍人。
「嘿呀你個花小三，幾日不收拾你，膽兒就越來越肥了啊！好心當成驢肝肺，我今天非要……」
「好了好了！」景泰和一臉無奈，忙上前攔她，「小妹不是累了嗎？你就讓她歇著去又能如何？這事咱明天再說不遲，你何苦非要現在便議論清楚？可小聲些罷，隔壁那潘太公，耳朵長得很！」
花二娘被他捉住了雙手，掙了兩下沒能掙開，也就只得偃旗息鼓，沒好氣地對花小麥道︰「困了就滾回屋去睡，明兒一早，我再和你慢慢說！」
花小麥正巴不得一聲兒，聞言忙放下手中的碗，一溜煙地跑回西屋，砰一聲關上了門。
一夜無話，隔日清早，花小麥是被花二娘那驚雷一般的大嗓門給嚇醒的。
「哎呀小妹你快出來，出大事了！」
花小麥迷迷糊糊中突然一個激靈，人一下子清醒過來，忙三兩下穿了衣服跑出去，迎面撞上自家二姐，忙扯著她的胳膊連聲道︰「怎麼了，怎麼了？」
該不會是又有人去告黑狀，說她那擺在河邊的攤子有問題吧？又或者，是她那番椒出了紕漏？
花二娘一跺腳，急吼吼地道︰「昨晚那連順鏢局的柯老爺，不是面還沒吃完，便急慌慌地被人給叫走了嗎？哎呀，剛才听村里人說起才知道，原來是他那鏢局替人運一批貨，走到半道兒，在水路遇見了賊人，押鏢的那個，是孟家大哥呀！」
果真是他！花小麥心中又是一堵。
昨晚柯震武與那呂斌始終小聲交談，多半就是怕事情傳開得太快，引人議論，也讓孟郁槐家里人擔憂，也正是因為如此，他才不讓呂斌去通知孟老娘。可這世上哪有不透風的牆？只不過是一夜而已，事情就傳得滿村皆知了！
「那……現下是怎樣情況？孟家大哥……」她有些不安地扯了扯自己的衣角，小心翼翼地問道，後頭的話，居然有點不敢說出來。
「嘖，就是尋不到人哪！」花二娘連連嘆氣道，「我也是听村里人說，他們一行遇到了劫道的水賊，不止見了血，整條船都給掀翻了！當中有個水性好的鏢局伙計，拼了命掙扎回岸邊，瘋了一樣趕回芙澤縣報信，鏢局的人這才知道出了事。至于其他人，卻是……一點消息也無啊！」l3l4
(