「城里這兩天可熱鬧了。最新更新:苦丁香書屋」
「那是當然！府里的四小姐出嫁，城東的將軍府娶媳。依我看哪，絕對稱得上是逐鹿城這兩年來最大的喜事了！」
「說也奇怪，三小姐怎麼這個時候還來莊上養病啊？四小姐成親，不用回去的嗎？」
「噓！你倆小點聲！別讓三小姐听到了。我听說啊，三小姐才不是來養病的，是得罪了主母，被送來莊上反省的！」
「真的假的？」
「這就難怪了！來了之後到現在，都沒見她笑過……」
「……」
城外季氏別莊，三五個外院的丫鬟得閑聚在一起聊天。
隔著幾排枝繁葉茂的槐樹，季寧嵐倚著樹干，攥了攥拳。
今日侍郎府送嫁，明日將軍府迎親。
這兩日，的確是逐鹿城經年難得的大喜日子。
可她，卻不得不躲在距城百里遠的偏僻莊子里，听著丫鬟們肆無忌憚的取笑，想著日後未知的人生。
那兩個青崖山的山賊，拿毒藥控制她的身體，逼她與他們合作……
呵，是了，照他們的話說，那還稱不上合作。只是償債——償還背負于她身上的青崖山那百來條人命……
可是，那怎麼能獨算在她頭上？香積寺里的那條地道，綁縛人的那個點子，都是季寧歌曾用在她頭上的啊。要論罪魁禍首，也該是季寧歌！
再退一步，當今聖上真那麼好誘惑嗎？
季寧嵐心里困惑，委實不知那兩人會用什麼法子、讓她有機會接觸到皇帝。
不過。那已經不是她要擔心、她能掌控的問題了。
雖在第一時間，她也心起過找父親吐露那兩人算計當今聖上一事的念頭，可一想到自己身體里所受的毒藥，再想到父親對她的態度，霎時就冷了心、硬了心腸。
所有人的心里、眼里都只有季寧歌，沒人在意她的存亡，沒人顧慮她的感受。能救她的，唯有自己。哪怕吐露了這個事實。父親信不信她是一回事，就算信了，也不見得能救她……
既如此，她還有什麼好想的？唯有前進，沒有退路。
「季-寧-歌！」
季寧嵐指甲摳著掌心，一字一頓地吐道︰「等著吧！該是我的，絕不讓你奪了去！寧為玉碎不為瓦全！我既得不到。你也別想幸福地擁有！」
……
與此同時，季府的秋蘭院，被禁足的柳氏正想悄悄溜出院門，去前頭瞧瞧送妝時分的熱鬧，順帶打探打探她的嵐姐兒什麼時候能回來，恰被眼尖的周氏逮了個正著。
「喲！這不是妹妹嗎？怎麼？被老爺解禁了？」
柳氏足下一頓，心下憤憤。面上卻不得不裝柔和，聘婷地轉過身，朝點破她行徑的周氏客氣地道︰「原來是姐姐啊！喲？芳姐兒、菲姐兒也回來了？怪不得姐姐這麼開心！」
「哼！」被柳氏戳中痛處的周氏，頓時沉了臉色，甩了甩帕子，欲要帶著季寧芳、季寧菲離開。
季寧芳朝妹妹使了個眼色，讓她先隨生母往前院走，自己則放慢了兩步，表面客套地朝柳氏問了個好，繼而放低語調。問︰「柳姨娘，三妹妹怎的不在府里？我听母親說，送她去城外別莊將養身子了，究竟哪里不好？連四妹妹出嫁這麼大的喜日，也沒法趕回來？」
一听季寧芳這麼問，柳氏眼眶一紅，抹著帕子憤憤地低罵︰「什麼將養身子！還不是被……總之！嵐姐兒可冤了……」
「大姐！」
這時，遠遠看到這一幕。並被華氏擰了一肘子的季寧露，出聲喚道︰「大姐可是要去前頭觀禮送妝？」
「哎！」見另一房的姨娘庶妹也走過來了，季寧芳只得停止問詢，朝柳氏歉意一笑。隨著她們往前院去了。
留下柳氏，一腳跨在門檻外，一腳還在院里頭，進也不是，退又不甘，不禁憤恨低喃︰「別得意！你們都別得意！遲早有一日，我會讓你們一個個地仰起臉來看我！……」
……
「娘啊，你到底問沒問到？季寧歌究竟是怎麼讓皇上賜婚給闕大將軍的？」
隔壁曲府劃分給大房居用的院落，曲盈玉扒著牆頭听了會兒熱鬧，一臉哀怨地轉過頭問自己母親。
馮氏囁嚅了下，無奈地道︰「娘問是問了，可那季夫人也不是省油的燈，精明得很，半點都沒透露……」
曲盈玉撇撇嘴，「女兒不管！爹都說女兒比季寧歌乖不不知多少倍，憑什麼她能嫁給闕大將軍，女兒就不能？！」
馮氏無力地瞥了女兒一眼，好言勸道︰「既是皇上賜的婚，也是沒辦法的事……」
「那祖父的官餃還比季侍郎大呢！為何不賜給女兒？」
「玉兒！」馮氏听得一陣頭疼，擰擰眉心︰「你若想知道，就找機會問問盈然，她和季寧歌走得那麼近，八成知道緣由……」
「哼！我才不呢！曲盈然就是個吃里扒外的！明明我才是她嫡親的堂姐，她卻胳膊肘朝外拐，對季寧歌比對我還好！上街逛鋪子，從來不邀我……二哥五哥他們也是，什麼好的都往她院里塞，忘了我也是他們滴滴親的堂妹，為何只惦著她……」
馮氏听女兒憤懣念叨起三房的佷女，出于安慰她，笑著道︰「你也別氣了，你堂妹在府里得瑟不了多久，你爹那天漏了嘴，說老爺子有心想攀祝家那門親，為了換祝家的小子，才不得不讓你二哥娶祝家的女兒……」
「咦？」曲盈玉听了，驚詫地瞪大眼︰「娘說的可是真的？」
「再真沒有了！不過你可千萬別往外傳，要是傳到盈然耳里，絕對會造反。要是鬧得你祖父受不了，說不定會讓你代嫁，祝家雖說也是逐鹿城四大世家之一，可終究弱了些，特別是在朝堂上的地位，早就不成氣候了，你也不想嫁去祝家吧？」
見女兒忙不迭點頭，馮氏壓低了嗓音叮嚀道︰「那就給娘閉緊了嘴！在府里安生地等樁好姻緣！」
曲盈玉眼珠子滴溜一轉，精明地點點頭，道︰「女兒當然省得！絕不外傳！絕對封死了嘴！」她還想等著看曲盈然好戲呢！誰讓那丫頭總是一心向著外人，從不幫她！
……
有別于城外季氏別莊的冷清、寂寥，城內相關院落里有心人的算計，逐鹿城的大街小巷，這兩日倒真是比過年還來得熱鬧。
此時，侍郎府送妝的隊伍，已浩浩蕩蕩地從季府出發，敲鑼打鼓地往將軍府行去。
若是站在城牆上看，還真有「十里紅妝」的架勢，喜慶的隊伍，一直從城西排至城東，綿延不絕。
將軍府內，等著迎妝的家丁下人，也都個個喜意地翹首張望。
「娘，你確定那丫頭真的不似傳聞的那樣？」
「是啊娘！若真是外頭風傳的那樣，日後吃苦頭的可是你……」
闕夫人的兩個女兒，亦即闕聿宸出嫁多年的大姐、二姐，這會兒也在娘家幫忙。听到府外的鑼鼓聲越傳越近，心知季府的嫁妝馬上就要到將軍府了，憶起昨兒晚間母女仨的對話，又忍不住嘀咕起來。
闕夫人好笑地覷了兩個女兒一眼，整了整身上的衣衫，故作嚴肅地道︰「這話題，就此打住。為娘昨兒晚上就與你倆說了︰宸兒若喜歡人家，那就最好；若不喜歡，那也是皇上賜的婚。別讓我再听到有關此樁婚事的評論，特別是你倆，還是宸兒的姐姐呢！怎的也學外頭那些淨只知道以訛傳訛的八卦人士叨念不斷了？」
「娘！」闕如意噎了噎，急忙澄清︰「女兒也是關心您、關心弟弟啊！哪里是閑著嘮八卦了……」
「是啊娘！大姐和我都是一番好意，外頭那些傳聞雖說難免夸張，可既然有，必定不是什麼空穴來風……」
「那就是空穴來風！」闕夫人也火了，眉頭一挑，瞪眼道︰「你道娘老糊涂了嗎？這麼大的事，娘豈會不差人去打探？何況，咳咳……」
闕夫人一想到是自己兒子搶先吃了人家，耳根一赧，岔開了話題︰「行了行了，不管怎麼說，這事兒不成也成了，你倆反對也沒用！還是趕緊整整衣裝，隨娘出去招呼客人去吧！」
隨著侍郎府的嫁妝送到，闕府遠近的族親，也在婚禮的前一天陸續趕來祝賀了。
而女方家隨送妝隊伍前來鋪房的「好命婆」，更是受到了闕府無比熱情的招待。
侍郎府派來鋪房的「好命婆」是秦氏千挑萬選的福壽雙全、家境富裕的好命婆子——魏氏。隨魏氏前來看守婚房的，則是沅玉。
沅玉手提子孫桶，跟在魏婆子身後，向出來迎接的闕夫人等人恭敬地行了個見禮。
「免禮免禮！」闕夫人笑呵呵地請她們起身，「婚房設在西園，諸位辛苦一路，先請喝杯茶休息休息。」
「多謝闕夫人！」沅玉等人微笑致謝。
而後，侍郎府的一行人，浩浩蕩蕩地隨闕府的管事、婆子前往西園。
喝茶休息吃點心，無非是名頭，實則是給女方家前來鋪房的婆子、丫鬟的一份見禮酬勞。從中多少能看出男方家的家底、氣度，或是對女方家的尊重。