()26
嘉元帝甫一進了笀康宮便見殿內一片安寧和睦之氣，瞧著皇後剛簪上的步搖，面上甚悅︰「母後素來最是心愛這只步搖，是當年父皇在母後封皇後之日所賜下的，怎的割愛賜予了皇後？」
「禮佛久了，哀家倒也不大愛這些金銀寶石了，況且哀家也一把年紀了，哪里還簪得上這樣華麗的步搖？倒是皇後如今正值華茂之齡，簪這支步搖是極好不過了。」太後笑得和藹，「張貴妃雖幫著皇後打理著宮務，到底經驗有所欠缺，如今月份也大了，實在不宜再操勞。哀家瞧著皇後身子已經大好了，皇帝便可安心將六宮事宜交予皇後了。」
自古做皇帝的就沒有不在乎自己的名聲的，嘉元帝自是不會拂了太後的意思，況且太後七竅玲瓏，自是知曉此番舉動合了皇上的心意︰「既是母後開口了，兒臣自然遵從，只皇後身子並未大好，便讓賢妃與溫妃幫著打理些罷。」
「賢妃與溫妃皆是淡泊之人，皇上如此安排自是甚好。」太後對此事並不多加表態，「舒容華如今有孕實乃喜事，哀家本應該大興賞賜一番的，只淑妃之事已教哀家寒了心，只能送下這只玉鐲子了，雲錦，稍後蘀哀家送去蘭心堂罷。」
「母後這番心意，舒容華定是感恩戴德。」嘉元帝怎會听不出這太後話中要深究淑妃的意思，只作听不懂，「兒臣記得母後曾同朕說過，昔日母後冊封之禮便是在九月十三，兒臣私心想著，每年的九月十三，母後定是掛念著父皇的，便想過來陪母後說說話。」
「皇帝有心了。」太後瞧著接近而立的兒子，當日產下他之時險些喪命，自此虧了身子，再也無法生育。所以對兒子的寵愛便是留了幾分，心底到底帶了些怨恨。如今他即位之後，似是覺察到母子間的罅隙，更是與她疏遠了幾分。
太後心里嘆了嘆氣，她知曉皇帝的心思，不願她這個母後干涉朝政，只她母家張氏眼瞧著從昔日的春秋鼎盛到如今的中庸無為，她又如何能夠真正的袖手旁觀？不過是在皇家與張家之間取個平衡的狀態罷了。
不過說了會子話，嘉元帝便率先起身離了席位，太後也不多說，只揮了揮手︰「皇後，且帶著大伙兒退下吧，哀家有些乏了。」
出了笀康宮便是秋陽正高的時辰，皇後言笑晏晏的出聲相邀︰「貴嬪妹妹，本宮記得好些日子沒瞧瞧三皇子了，正想著去長里看看，妹妹可歡迎？」
「皇後娘娘肯屈尊來長，是臣妾的福氣，娘娘，請。」琦貴嬪自是喜不自勝，「三皇子近來一向乖巧，想必看到皇後娘娘定然會更是歡喜。」
「時辰尚早，三皇子現下定然還在酣睡，本宮瞧著前頭的金桂開得極好，聞著香氣也是濃郁芬芳，貴嬪妹妹便陪著本宮賞賞這新開的桂花罷。」皇後淡笑著開口。
「皇後娘娘盛情相邀，臣妾深感榮幸。」琦貴嬪見勢上前扶過皇後，杏枝適時退下，「這幾株金桂花期長些遲些，臣妾幼時家里會采些桂子花釀酒，入口甘甜能壓下些酒氣，冬日里飲用來最能暖心暖胃，想必皇上也會喜歡。」
「貴嬪妹妹心思細膩，竟是想到這樣的好主意，那便陪著本宮一道采摘些吧。」
其實哪里真用得上她們親自動手，不過是些奴才們的活計罷了。皇後命人在桂子林旁的小亭子里擺了些茶點，便與琦貴嬪一同坐下了。
「這亭子到設計得精妙，春日里能賞一邊的虞美人，秋日里能賞桂花，可謂是一舉數得。」琦貴嬪環視了周遭，笑著開口。
她本生的清麗無雙，生下三皇子後越發低調許多，平日里的衣衫也是青藍色系。看著並不耀眼，只想到那些事與她莫不牽連，皇後便知她心思深沉至極。
「亭子是精妙，便如同貴嬪妹妹一般，玲瓏剔透，看似不起眼，卻萬事皆在掌握。」皇後淡淡的瞧了她一眼，眼色很深，「前些日子本宮去瞧過梅更衣，她久病纏身，一直渾渾噩噩著，當真叫人心生憐憫。昔日亦是恩寵不斷，連晉四季叫合宮側目，卻一朝遭人誣陷失寵于皇上，如今落得這般田地。倘若她知曉這幕後指使之人，不知又該怎樣怨懟了。」
琦貴嬪低頭若無其事的抿了口茶︰「皇後這茶可是今年新進的西湖龍井，入口清冽回味甘甜。臣妾听聞今年春雨太多，雨前龍井得的分量十分有限，整個後宮怕也只有沾沾皇後的光才能夠一飽口福了。」
「琦貴嬪素來愛茶，待會兒本宮就著人送些過去，你也嘗嘗。」皇後親自執壺為她斟了一杯清茶，「其實本宮的茶再好，若是沒個懂茶之人共飲，一人獨酌又有什麼意思？若是貴嬪妹妹肯常來景仁宮陪本宮品茶，才不枉費這番好茶啊。」
「有娘娘這句話，臣妾往後便安心叨擾了。」琦貴嬪了然而笑，夾起一塊梅花狀點心遞到皇後的碟中，「飲龍井時若是配上這尊貴甜美的玫瑰酥，更是相得益彰了。」
皇後正待開口，抬頭便瞧見漸行漸近的步輦︰「這桂花一開，倒是吸引了不少賞花之人。」
朱櫻只是因為饞了，頗為想念桂花湯圓，所以想來桂子樹這里瞧瞧。如果花開的好，摘些回去更好，開得敗了，聞聞這香氣也總是好的。
前世有一回拍完戲已經是夜深了，劇組附近有個吃宵夜的地方，明知道第二天的戲里要穿束腰的禮服出場，還是隨著一起拍戲的那人溜出酒店去吃了一大碗桂花湯圓。雖然後來因為消化不良一晚上在床上輾轉難眠，卻依舊惦記著那一夜湯圓的香甜。事後想想，那些輾轉反側，一是因為糯米難以消化，還有一半，大約是因為那陪她宵夜的人吧。
只是她對感情一向嗤之以鼻，所以真正的感情到了反倒有了近鄉情更怯的情緒，是以最後兩人終是陰差陽錯的錯過了。
如今想來，這樣對他倒是好事，如果當初她真就點了頭，現下她莫名其妙來了異時空，兩人便是人生不相見，動如商與參了。既然結果是這樣的生離死別，那還不如不要開始得好。
……
方才在步輦上老早就瞧見了這二人，雖不想應付，也總不能跟耗子見了貓似的掉頭就走，只能硬著頭皮下去請安了。
「給皇後娘娘請安，給貴嬪娘娘請安。」
「舒容華如今身懷龍裔，無需這般行大禮，快過來陪著本宮與貴嬪坐坐吧。」皇後親自起身執手將她攙起。
「嬪妾多謝皇後娘娘，多謝貴嬪娘娘。」朱櫻謝了恩便與她們坐了一處。
「這茶是今年新炒制的，味道清雅得很，配著玫瑰酥再適宜不過了，妹妹也嘗嘗看。」琦貴嬪將那碟精致糕點推至她面前。
這里的人大約不知道孕婦不能飲茶，此番好意朱櫻也只能婉拒︰「多謝皇後娘娘與貴嬪娘娘的好意，只嬪妾近來口味越發刁鑽，不喜苦食，倒是這酥點，嬪妾便卻之不恭了。」
說完也不顧忌什麼，用帕子拭了拭手就捻起一塊扔進了嘴里，眯著眼一臉享受︰「這酥點可是出自貴嬪姐姐的長嗎，可真好吃的緊。」
「舒容華若是喜歡，便多用些吧，晚些時候本宮讓杏枝再給你送些過去。」皇後瞧著她跟小孩子似的心性，倒是也笑了，「舒容華來桂子林，也是來賞桂的嗎？」
朱櫻點了點頭︰「皇後娘娘與貴嬪娘娘也是來賞桂的嗎？嬪妾老遠就聞到這里的香甜之氣了，便想著來瞧瞧，不想竟是擾了皇後娘娘與貴嬪娘娘的興致，嬪妾有罪，還望娘娘寬恕。」
「哪里的話，本宮與琦貴嬪也只是偶遇，從貴嬪妹妹處得知桂花釀酒別有一番滋味，故想著命人摘些試試，冬日里咱們姐妹與皇上一同宴飲之際，若有了這桂花酒助興，想必更是錦上添花了。」皇後笑道。
「娘娘賢德，有這番心思定然叫皇上欣慰。嬪妾一向憊懶，也不如貴嬪娘娘那般聰靈多法，便只等著屆時沾皇後娘娘的光，能夠有幸一飽口福了。」朱櫻素來給人的感覺便是不善結交不善言辭，此刻寒暄了這些，自覺已是足夠，便起身告退，「大約是孕期的緣故，嬪妾近來總是乏得很，現下也出來了許久，想必于太醫也候在了蘭心堂等著給嬪妾請平安脈了，嬪妾先行告退。」
「即使如此，便早些回去吧，別叫太醫久等了。」皇後也不與她計較，點了點頭，放她走了。
眼看著步輦漸行漸遠，琦貴嬪才淡淡開口︰「這舒容華倒是較之前驕縱了些，連娘娘賞的好茶都直言拒絕，還如此不留情面的離開，到底是懷了龍裔的人，下巴都要揚得高一些。」
「本宮又何嘗不知她這份驕縱，這樣不知分寸的妃嬪後宮比比皆是，今日得寵倒也罷了，他日失寵之時，多得是人蘀本宮收拾，哪里勞得上本宮操心？」皇後抿了口清茶，「日頭有些晚了，三皇子也該醒了，咱們瞧瞧他去吧。」
「是，皇後娘娘。」
……
「主子，您不是帶著蘭湘，小樂子去采些桂花回來的嗎，怎的這麼快就回了？」鸀蘿詫異的問道。
「桂花開得不好，便歇了那份心思。」朱櫻不以為意，「只是，總歸是有些別的收獲，不算白走一遭了。」
照剛剛那份情形，皇後必是知曉了以往之事與琦貴殯月兌不了干系了，而琦貴殯面上似乎沒有半點受要挾的模樣，那便是這兩人達成了某種共識了。皇後本就位高權重，如同猛虎，如今多了琦貴殯這樣深不可測的利爪，日後，後宮怕是又要掀起無數腥風血雨了。